這場混戰，瀾滄軍損失慘重，戰略物資折損大半，帳篷等物被燒了個七七八八。混戰中雙方都死傷不少，不小心被劫雷劈死的士兵也是有的，被龍形江洳渙壓死的更不在少數，更多的是被冰雹砸死的。
清點人數物資的時候，簡直慘不忍睹，負責清點的士兵差不多都要哭了。前兩天剛剛到手的軍需物資，轉眼又被毀得差不多了，幾乎只過了過眼癮，一夜之間損失殆盡。
若真動刀動槍正面剛，瀾滄軍還可能損失沒這麼慘重，天災人禍撞到了一起，完全是筆糊塗賬。這是周懷敏揚名立威以來第一次吃了大敗仗，常勝將軍之名也就此被打破，連中軍大帳都徹底被毀。
還好駐紮在棗陽城外的都是步兵，她親自訓練的玄甲軍並未駐紮於此地，而是被周懷敏秘密掉調了北邊，打算穿過西晃山脈經北面的戈壁灘兜一個大圈子繞到棗陽城後方。所以這次慘烈的血戰玄甲軍未受損傷，不然這支訓練有素的王牌騎兵不知要在這場無妄之災中損失多少人馬。
混戰結束，沒人還有多餘的精力去注意沈焱一行人的動靜，根本顧不上！
商水國撤軍後，周懷敏一面命人清點物資，扶救傷員，一面吩咐將俘虜帶上來，她要親自審問。
帶上來的人穿着打扮都差不多，一看就不是中原人，面部用硃砂繪畫着古怪詭異的圖案，腳登草履，身披獸皮，四肢健壯發達，正是章淮麾下紅頭番軍。
雙方語言不通，周懷敏便命人找來會說番話的士兵，一番盤問，這才知道紅頭番軍是前鋒，率兵的並非章淮本人，而是章淮頗爲倚重的一名漢將，頗有膽色謀略。這批紅頭番軍是最先抵達前線的，商水國的主力部隊尚未集結完畢，但是已經在調兵遣將，關於主帥章淮的動靜，番軍俘虜表示並不清楚。
紅頭番軍雖受章淮驅使，卻並不屬於官軍體系，在中原地區番人畢竟還是低人一等，是不可能獨立成軍的，而是類似於僱傭軍這樣的身份。紅頭羌人之所以自成一系，便是因爲被其他羌人部族視爲異類，打壓排擠，並被武力驅逐出了原先的家園，只能如流浪兒一樣在瘴氣肆虐危機四伏的南方深山老林討生活，過得極爲艱苦。
當時章淮平叛採取的是剿撫並用，恩威並施的手段，進一步分化了羌人內部族羣，他將最開始俘虜的那些紅頭羌人，撫卹有加，並訓練他們，讓他們成爲他平息羌族叛亂的一把利劍。後來結果證明他的這一舉措非常英明，紅頭羌人不僅行動迅速，還作戰勇猛，屢立戰功。後來章淮便建立了如今這支紅頭番軍，不僅讓他們吃飽飯還將他們整編成軍，他們便也對他唯命是從捨生忘死。
之所以說他們是僱傭軍性質，也是因爲這支人馬不是正規軍編制，平時章淮不調遣他們的時候，他們耕作的同時，也會接一些活，譬如幫助官軍剿匪之類的。出來打仗，也不過是混口飯吃，以養活一家子，沒人再想過那種叢林裡一個不小心就被瘴氣毒死被野獸咬死的生活。
正因爲他們並不是商水國朝廷的正規軍，所以對朝廷調兵之事所知消息也有限，周懷敏想打探更多的消息已是不能。
本來按周懷敏的設想，商水國應該沒這麼快反擊的，起碼援軍不會這麼快就到，最快也是要開春後。這個季節還是太冷了，補給都難輸送到位。沒想到這個章淮卻是不按常理出牌的，人還未至，先來了一個下馬威。加上幸運之神這次似乎眷顧的是商水國一方，倒叫她吃了大虧。她本就對章淮不敢存輕視之心，現在就更不能掉以輕心了。
雖然從紅頭番俘虜嘴裡沒能問出太多信息，但關鍵的幾個信息點都被周懷敏捕捉到了。比如商水國朝中在集舉國之力積極備戰，各路人馬調配已從容有序進行，看來大戰之日不遠。另外就是知道了章淮手頭有這支番軍勁旅，戰鬥力很強。除開被非自然因素牽連而死的，今夜出動的紅頭番軍死傷不算很大。足見這支部隊也不得不防。
審問完俘虜，周懷敏連夜寫了奏疏，將今夜之事前因後果稟述明白，分析建議之餘，也陳明自己的過失，向朝廷請罪，並請朝廷定奪留守與否。寫完又斟酌地看了一遍，再立即讓人快馬加鞭送去京師。
但現在不管朝廷是要他們留守原地待援，還是撤退從長計議，周懷敏都不得不帶領餘下的部隊往後退，起碼先找個容身之所。這天寒地凍的，連糧草帳篷都燒得差不多了，可如何能長期在野外駐紮？
次日一早，大軍開拔，往曹縣方向撤退。
時刻關注着瀾滄軍動向的紅頭番軍頭領注意到了這個情況，當即說動棗陽城守將，雙方合兵一處，由番軍頭領指揮，率數千人馬追擊。
此時蕭珺予留給周懷敏的神臂弓營就發揮了重要作用，數輪激射過後，商水軍被打退，不敢近身，成功完成了掩護撤退的任務，而後策馬追上大部隊。
沈焱一行並未跟着他們撤退，而是選了個靈氣充沛的深山旮旯裡安置下金屋，要養護剛剛渡劫大難不死的江洳渙。
也正是因爲他們沒有隨行，這次瀾滄軍非戰鬥減員的情況是開戰以來最嚴重的，重傷未及時診治而死的，凍瘡引發其他宿疾不治身亡的，後來還有餓死的……撤退後的瀾滄軍缺衣少食，士氣低落，哪怕那夜都親眼看到了龍，也沒法子激勵到將士們。畢竟比起那些虛的，還是吃飯穿衣保暖比較重要。
但將士們不太在意的東西，傳到京城裡的達官貴人耳朵裡，可就了不得了。都知道了“真龍”在瀾滄軍營裡顯過聖，不消說，這是大大的吉兆！說明瀾滄國會是天下正統，天道在瀾滄國這一邊！
也是因爲真龍顯聖，君王天顏大悅，羣臣祝賀。
至於吃了敗仗的周懷敏，朝臣非議頗多，便有大臣認爲是他延誤戰機，本該一開始圍城就強攻佔領棗陽城，而不是數月一直圍而不攻，只採取招降的法子，太過消極。不然瀾滄軍這次不會如此失利，吃了敗仗不說，更遑論還損失了那麼多重要戰略物資。更有人挑刺周懷敏出身商水國，道京城已有流言蜚語，說是周懷敏念故國之情，對商水國留了手，有通敵之嫌。這裡頭自然是一些看不得周懷敏順風順水平步青雲的小人，一逮着他吃敗仗的錯處自然要借題發揮添油加醋。
其時蕭珺予還在京城，京中有關周懷敏的傳言確實非常多，傳到了他老子耳朵裡一點也不奇怪。那些信王黨羽以及心懷叵測之人在朝堂上誣衊周懷敏，想借機剪除他的羽翼，實在不意外。別人出了招，蕭珺予也不能不接，他自然是不能放任朝臣們往周懷敏身上潑髒水的，她被拉下馬去，對他可一點好處也沒有。
原本他這趟回京，的確是有動了稟明周懷敏女子身份，請他老子賜婚的念頭，好在他都還沒安排人制造輿論散播巾幗英雄的故事，前期準備工作都還沒開始做，信王黨羽已經出手，他這個念頭只能流產。不敢想象若是他先前已稟明心意，對周懷敏和他自己會有什麼影響。
信王勢力絕對會揪住這個女扮男裝從軍入仕的欺君大罪咬定青山不放鬆，直到搞死周懷敏。光光這一次小小的敗仗，就已經讓他們這麼興奮了，真是不敢想象他們知道周懷敏是女兒身會有什麼狀況發生。蕭珺予都後怕不已，好懸！
在蕭珺予和其他一些文武官員的勸諫下，瀾滄國國君沒太責難周懷敏，下了一道詔書，命周懷敏安撫部下，穩定軍心，待開春再糾集重兵攻城，必須一舉攻克棗陽城，否則便要降罪。也是，棗陽城又不是軍事重鎮，防禦甚至還遠不如昭陽城，被棗陽城拖了這許久，實在說不過去。朝廷又從各處徵調糧草物資，力爭早日送往前線。瀾滄國國君希望早日看到覆滅商水國的捷報，他也相信，神龍都顯聖了，他一定就是這片土地的正統之主。
正如沈焱所言，蕭珺予這次回京，姻緣又動了。
尚書陳政之女傾慕蕭珺予已久，有意想將女兒嫁給他。東宮太子妃之位已空懸三載有餘，蕭珺予也確實是到了重新娶妻的時候。
陳政一門源出河西陳氏，是世族裡勢力較爲強大的一支，朝中勢力遍佈，又是主張改革的新派，頗受今上重用。陳政更是剷除儒釋道的得力干將，也因爲他的政治主張受國君青睞，當之無愧是瀾滄國革新派的重要人物之一。
蕭珺予若能娶陳氏女，自然是再好也沒有了。現在瀾滄國就是革新派的天下，陳政若成了他的老丈人，便能爭取到革新派的支持。這是多麼重要的一支支持力量啊！尤其是像他這樣的，母親不受寵，早在打壓外戚的時候，母族就差不多被剷平了，基本指望不上，但凡能多爭取到一個支持者，那必然要好好爭取的。
陳政也毫不避諱地給了蕭珺予暗示，蕭珺予不是傻子，焉能領會不到？而且這門親事國君準定會同意，因爲尚書之女嫁給太子，身份上是匹配得上的，且陳氏女戀慕太子也不是秘密，京城中與此有關的傳聞也傳了多年的。
但蕭珺予在面對這個唾手可得的機遇時，卻陷入了猶豫不決難以取捨之境。