許多東西都搬回了鄉下，書房顯得空曠。書桌擺在窗前，油燈亮着，少女正百無聊賴地坐在那兒，一雙黑溜溜的大眼睛盯着走進來的陳唐，鼻翼微微皺起，嚷道：“先生，你去喝花酒了？小心我告訴姐姐去。”
陳唐揉了揉額頭：“你怎麼來潘州了？”
胡不喜嘻嘻笑道：“意不意外，驚不驚喜？”
陳唐忍不住要給她一個白眼：“你姐姐沒有教你，非請莫進的道理？”
“嘖嘖，這道理不是該先生教的嗎？”
瞧着她一臉無辜的樣子，陳唐忍住要把她暴揍一頓的衝動，嘴一撇：“有什麼事，說吧。”
自從高中，友朋祝賀，但唯獨不見胡不悔方面的消息，他總覺得缺了點什麼。要知道，自己之所以能金榜題名，與那一箱子的經義文章脫不了關係，陳唐想要當面向胡不悔道一聲謝。
不過這胡氏人家，神出鬼沒的，很難找得到人。在離開京城的前夕，陳唐還曾去懸壺堂來着，但胡員外不在，店裡的人，都不知道他去哪兒了。
皇帝駕崩，京城風雲變幻，不知有着多少爭鬥，想必胡家也無法置身其外，有着很多事忙。
於是，陳唐就一人飄然離京。直至今日，胡不喜的到來。
胡不喜道：“沒事，純屬路過。”
“真得？”
“你不相信？”
“好吧。”
陳唐一攤手：“你說怎樣就怎樣。”
胡不喜笑道：“先生似乎很失望？”
陳唐嘆口氣：“見到你，我確實很失望。”
聞言，胡不喜一臉俏臉頓時黑了下來：“看來先生有恃無恐，膽兒見肥了。”
陳唐不理她，徑直走過去，放下書篋，往牀上一躺，說道：“我喝多了酒，要睡覺了，你自便。”
“你！”
胡不喜氣呼呼地站起，恨得牙癢癢的，叫道：“我告訴你，你的任命已經出來了。”
陳唐“哦”了聲，眼睛都沒睜開。
胡不喜問：“你就一點都不好奇會去哪兒當官？”
陳唐回答：“首先，你非朝廷中人，消息真假，值得商榷；其二，就算真的，過得一段時間，正式文書下達，我不就知道了？”
胡不喜很是無語，她一向不按套路出牌，可陳唐一副死豬不怕開水燙的樣子，根本不接話茬，這讓她很難發揮，當即氣鼓鼓道：“你的任命，是到寧州南服縣當縣令。哼，要不是姐姐叮囑，一定得告訴你，我早就甩袖而去。好心來告訴你消息，連句好話都聽不到！”
寧州，也就是江南了，南服縣不知是個什麼地方，按理說應當不錯。
“姐姐還說，讓你一路小心，去到南服縣，更要小心。”
胡不喜又道。
陳唐坐起身來，問：“什麼意思？”
胡不喜倒沒賣關子：“就是小心做人唄，就你這脾氣，少不得惹禍。依我看，你就不適合當官。”
陳唐點點頭：“二小姐看人還挺準。”
“話已帶到，自己看着辦吧。”
陳唐問：“你姐姐？”
“她在京城，大把事忙，你想見她，求我唄。”
胡不喜笑嘻嘻的。
陳唐臉一黑，道：“那勞煩你轉告一聲，幫我道一聲謝。”
“就這樣？”
胡不喜小嘴撅起：“一點誠意都沒有，果真就是個吃軟飯的。”
陳唐啞口無言，他現在身上，還真沒拿得出手的東西相贈。本來該寫一幅字的，但臨時臨急，寫不好出來。
胡不喜眼角一瞥：“沒意思，我走了。”
說着，施施然便走了出去，不見了影蹤。她現在難以捉弄到陳唐，就換了個策略，直接鄙視之。
偏偏陳唐還無言以對，無法反駁。當下躺在牀上，想着這事：胡不喜此來，大概真是順路，不可能是專門爲了傳達這個口信。任命自己到江南爲縣令，一個七品，也有可能是從六品，這是屬於一甲進士及第的標配。沒有進入翰林院，其實已經算是貶落了。
不過對於陳唐而言，他更喜歡這個結果。當京官，看着起點高，但不管當侍讀還是編撰，都頗爲無聊，處處得看人臉色行事，畢竟京城水太深。而外放爲官，在管轄之內，一個縣令，卻是一把手，能做主，能管上事。
正式的任命文書下達，估計還得一段時日。而胡家獲悉的消息源，自有他們的渠道。正好趁這時間，早些做好準備。免得到時手忙腳亂。雖然說赴任有一個時間期限，但從潘州去往寧州，路途可不算近，得走兩個多月。計算起來，都比去京城遠了。
夜漸深，月牙清淡，陳唐漸漸進入夢鄉。
夜色深沉，陳家莊只陳唐祖宅大門外還掛着一盞燈籠，散發出光亮。
在宅子的側邊，有間馬廄。這是新近搭建起來的，陳唐爲探花郎，考慮到出行的問題，就開始養馬，配備一輛馬車。
馬廄內，一匹棗紅馬站在那兒，一動不動，似已入睡。這馬雖然正屬壯年，但腳力只能說一般，主要是因爲品種的問題，屬於劣馬。
沒辦法，好馬難尋，價格也是極高，目前只能先養着這匹棗紅馬，平時用來拉車，勉強夠用。
淡淡的月光籠罩之下，在後山處，有一獸走了出來，看上去，赫然是一匹健馬。渾身漆黑，四足雪白，像極了傳說中的千里駿馬“烏雲踏雪”。
這馬腳步輕快地穿過田野，來到陳家村口處。
“汪汪汪！”
有守夜的狗吠叫起來。
那馬一雙大大的馬眼，有妖異的紅芒流露。家犬感受到了一股可怖的氣息，嗚嗚地聲音低沉下去，躲進了狗洞裡，再不敢冒頭了。
烏雲踏雪邁步進村，最後來到宅子外的馬廄。
那匹棗紅馬有所感應，不安起來。
嗖！
烏雲踏雪一個縱身，跳過五尺多高的欄柵，健美的身軀直接撲在棗紅馬身上。
那棗紅馬連叫聲都來不及發出，便被撲倒在地，動彈不得。
隨後，有“沙沙沙”的聲響傳出，彷彿野獸嚼食，讓人聽着，毛骨悚然。
不知過了多久，馬廄恢復平靜，月光照下，可見一匹馬站在那兒，一動不動，彷彿睡着……
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