皇帝需要鐵證嗎？怎麼說呢，需要也不需要。以現在掌控的權力和能力，啥證據都不要，隨便找個理由也能把朝臣貶黜，甚至拉出去砍了。肯定有人不服，但沒人能阻止。
但政治鬥爭也是有規則的，不管私底下用了多齷齪的招數，表面上也得講究合理合法，不到萬不得已，最好不要打破規則。
至於說真相到底是什麼，一點都不重要，重要的是能讓多少人相信。相信了，假的也是真相；沒人信，真相也是假的。
有能力把人捅死，還不會受到法律制裁，是不是遇到麻煩就該上去一刀捅死呢？顯然不是，如果能說服對方，或者震懾住對方，只要麻煩解決了，成本會比捅死人小很多。
“此人名叫周東陽，台州人。臣雖與之同爲浙江人，之前卻從未謀面，也不曾聽說。”死者爲何人，來自何方，現在怕是有上千舉子都知道了，許弘剛沒有故作姿態，大大方方的承認了。
“真不認識？”皇帝加重語氣又問了一遍。
“回稟陛下，臣確實不認識周東陽！”許弘剛心裡有些慌亂，但自覺沒有任何漏洞，咬着牙再次否認。
“哼哼，那就怪了。有人和朕稟報，三日前在香河縣抓到了一個姓周的男子，自稱是你府上的師爺。據他說周東陽乃是其子侄，此次入京趕考爲了避嫌纔沒有入府居住，而是找了家客棧。
周東陽在抵京的第二天，就在其叔叔的引領下入府與你相見，不光互相正式介紹過，還考教了功課。
巧的是，在鬥毆舉子被送入刑部大牢後，你當天便去驗看過屍體，而後周師爺與其妻便匆匆忙忙於清晨出城，對守城軍士謊稱到通州採買。
人確實到了通州，但沒有采買，而是上了南下的漕船。船家說周師爺夫妻要跟船去義烏，且付了雙倍費用，只求能快些離開。
現在周師爺兩口就在陸軍大營中看押，御馬監已然派人乘海船南下，到浙江找尋周東陽父母入京辨認兒子屍體，順便再和周師爺見見面。朕的左都御史許青天，欺君罔上該怎麼彈劾，又該如何定罪啊？”
看着許弘剛鐵嘴鋼牙咬死不認的做派，洪濤只能撕破臉皮把實情和盤托出。這並不是最優選擇，雖然能揭露朝廷重臣的禍心，卻也昭示了皇帝派人監視臣子的實情，對相互建立基本信任沒什麼好處。
當然也不算最壞的情況，要是沒有海戶司辦事得力，從發現周某夫婦出府到跟隨其出城，再到通州突然上船，馬上發覺有問題，及時聯絡當地錦衣衛予以攔截審訊，誰又能想到死去的舉子和左都御史有牽連呢。
有了這個確鑿證據，就不用大肆抓捕相關人等，挨個去錦衣衛詔獄裡過篩子，就能把案子辦成鐵案。既讓朝臣們無話可說，也讓舉子們心服口服，免去了之後有可能分不出勝負也辨不明是非的輿論大戰。
“許弘剛，伱真的認識周東陽！”聽完了皇帝的講述，第一個有反應的不是當事人許弘剛而是刑部尚書沈應文。之所以關押了廣東和福建舉子，一口咬定他們是兇手，就是受了許弘剛的蠱惑，覺得周東陽之死是天賜良機。如果能抓住做一做文章，不能說直接打敗皇帝的新政，也能挫其銳氣，儘可能阻止向浙江乃至全國蔓延。
結果算計了半天，張羅了半天，把能鼎力相助、志同道合的同僚們都發動起來了，還搭上了數十名舉子，到頭來居然是個騙局，情何以堪啊！
“臣是否認識周東陽與其被打殺並無關係。臣是有欺君之罪，任憑陛下處置，死而無憾。然殺人償命也是天理，懇請陛下奪其功名，交由三法司共議！”
面對皇帝的咄咄逼人和同僚的怒目相視，許弘剛沒有退縮。事已至此，縮頭求饒不是明智之舉，最好的脫身之法就是反其道而行之。攻其必救，逼着皇帝不能公開袒護那幾名舉子，把事情搞大，纔有可能保住性命和家族。
這一招其實也不是和外人學的，全靠皇帝身體力行言傳身教。利益互換嘛，只要價格合適，全天下就沒有不能交換的東西。
“臣以爲正該如此，許御史欺君事出有因，舉子鬥毆出手傷人致死也需查明。臣自請辦理此案，給全天下一個交代，也給陛下一個交代。”
眼瞧着刑部尚書認罪伏法，左都御史自身難保，大理寺卿高攀龍坐不住了。這件事到底從何而起又走向何處，至今他也沒完全聽懂。但有一件事懂了，皇帝又在借勢，借舉子殺人案打擊朝中的反對勢力。
如果讓皇帝再次得手，那朝中就又要消失一批反對新政的官員，而皇權則會提升到一個新高度，讓人無法抗衡的高度。此時除了堅定的保皇派，應該沒人願意看到這一幕變成現實，所以不管有沒有危險也得出手相助。
“交代？作爲大理寺卿，連案情都沒搞清楚就妄言交代，難不成個人恩怨比朝廷律法還重！周東陽爲何而死，是不是被舉子打殺，到此時了難道還需要審嗎？
爾等想過沒有，如果僅僅是爲了避嫌，閉口不言就是了，有什麼必要把全府上下唯一認識周東陽的人趕緊打發回老家？還特意叮囑回家之後馬上去找周東陽的父母，帶着其一家人馬上搬去江西。
順便提一句，江西吉安府是許御史母親的祖籍，朕說的沒錯吧，許弘剛許大人？那你又是要隱瞞什麼呢？有沒有可能是周東陽身上的隱疾，比如說羊角瘋？”
要說許弘剛佈下的連環計的確挺高明，關鍵點並不是設計，而是靈機一動。他原本並沒什麼想法，頂多是想在御前會議上和皇帝爭取一下監考官的名額。
但是當週東陽死在竭雲樓，隨行的書童回府稟報，在去刑部的路上才突發奇想，打算用這件事爲導火索，在士林和民間掀起一股反對新政的浪潮。