第二天清早，拓跋宏在早課之後又要去靈堂祭奠貞皇后林氏，先繞了段路到華音殿，想看看馮妙的咳喘有沒有復發。馮妙原本胸悶睡不着，正在對鏡修整兩道彎眉，卻讓忍冬照着她的意思，恭敬地回稟：“娘娘半夜吃了湯藥，後來咳得厲害，全都吐了，這會兒纔剛睡下。”
拓跋宏微微露出擔憂失望的神色，沒再說什麼，便往靜安殿方向去了。
不到午時，宮裡便有人私下傳說，皇上把看守靈堂的兩名小太監，都杖責二十，送去暴室服役。據說是因爲，在焚燒給貞皇后林氏的物品裡，摻了大量桔草和兔毛，是大不敬的罪過，沒有當場杖斃，是不想讓貞皇后的靈堂染上血腥不祥之氣。
馮妙聽着忍冬轉述，盛起一勺粟米粥，好半天都送不進嘴。那些焚燒不淨的桔草和絨毛，正是誘發哮喘的原因。她不屑接受高清歡的提議，認爲他玩弄權術的手段卑劣不堪，可真到她自己手上，又能幹淨多少？
“去打聽了那幾個太監的家人，送點銀子過去吧。”馮妙低下頭湊近碗邊，喝下那一口粥，兩滴淚水滑進碗裡，很快就看不到了。
忍冬正要出去，馮妙又叫住她，讓她找出一柄玉如意來，取下上面的穗子，去尚儀局找姚福全，打聽那兩個老嬤嬤的出身來歷，在宮裡伺候過哪些主子。尚儀局並不管宮女分派，可是像姚福全這樣的老人兒，總有辦法打聽。
“娘娘，”忍冬面露難色，“這穗子雖好，可也不是什麼名貴的東西，那些掌事太監，平常見過的好東西，比沒名沒份的選侍娘子都多，他哪肯幫忙？”
馮妙點點她的額頭：“叫你去就去，這事你自己琢磨原因，我可不能事事都告訴你。”忍冬一臉鬱悶地出門，馮妙的目光，落在光潔潤澤的羊脂白玉上。姚福全是個聰明人，她給的好處，並不是什麼物件，而是一個許諾，將來到他有需要時，自己會支持他，讓他如意。
尚儀局掌事，再往上走，就該是大監了，距離內六局總管事，只有一步之遙。
接連幾天，拓跋宏總會有意無意地路過華音殿，有時也會送來些平咳消喘的藥，順便問問馮妙有沒有再發病。
起先馮妙總是避而不見，叫忍冬說她正睡着。華音殿裡已經燒上了地龍暖炭，雕花木窗前，垂着素色海棠紋錦簾。馮妙掀開錦簾一角，剛好可以看見拓跋宏在雪地裡站着。天青色衣袍在一片茫茫白色中，顯得有些蕭索落寞。她放下錦簾，一步步退回牀榻上。
只把他當帝王看，不是夫君，心裡是不是會好受一點？崇光宮後殿裡的滿池蓮華，還在她腦海裡揮之不去，她搖搖頭，用力甩去不切實際的幻想。
不知道過了多久，外面的人影纔不見了。忍冬走進來，給炭盆裡加上新炭：“娘娘，奴婢早晚有一天是給你嚇死的，竟敢讓皇上在雪地裡等。其他各宮各殿的娘娘，要是聽說皇上來了，恨不得焚香沐浴，把整個屋子都給翻過來。”
馮妙喝着紅棗生薑煮成的暖茶，慢悠悠地說：“皇上既然來了，就不會生氣。我要好好將養一陣，才能面見皇上。不然，病無大礙，容顏卻衰敗枯槁，只會叫他失去興致。”
沒幾天就是元旦，宮中照例要給妃嬪進位份。高照容近來頻頻侍寢，很得皇上喜愛，趁着這機會，直接晉封成了婕妤，跟馮妙相同。
一向沉默老實的崔岸芷，意外地也晉成了婕妤，大出衆人意料之外。據說盧清然氣得摔了一件家裡帶來的雞血石擺件，指桑罵槐地諷刺她不得皇上喜愛，就算晉了婕妤的位份，也不知道崇光宮大門朝哪邊開。
馮妙對這些事不理不睬，只是暗想這位范陽盧氏的大小姐，實在不像她父親那麼圓滑。皇上想要重新編修國史，范陽盧氏舉薦了清河崔氏的鴻儒，把這燙手山芋一樣費力不討好的差事，給推了出去。給崔岸芷的晉封，便是對清河崔氏一族的安撫褒獎。
九嬪以上的位份空缺，後宮事務仍舊由高太妃掌管。在少年天子看似隨心所欲的安排下，原本像散落玉盤的東珠一樣的後宮嬪妃，漸漸變成了各自交好的幾股勢力。
馮清沒能晉封，卻得到了另一樁意外之喜，太皇太后親自向高太妃說起，讓馮清幫着太妃打理內宮事務。統理六宮一向是皇后的職權，從前皇帝年少，後宮無人，才一直由高太妃掌管。太皇太后的舉動，在各宮嬪妃眼裡，都成了一種明顯的暗示。
元旦過後，便是一連串的祭天、接受百官朝賀。這些事一向由禮部安排，禁宮內院反倒難得地忙裡偷閒。姚福全藉着給華音殿送份例賞賜的機會，給馮妙帶話來。那兩個老嬤嬤已經在宮中二十多年，侍奉過的主子數都數不清，家裡人也找不到了。
“不過，”姚福全意味深長地說，“這兩人原本都是因罪入宮的官奴，剛入宮時是負責織染的粗使宮女。”
馮妙叫忍冬把姚公公送出去，暗自思量，想必是有人在那時給過她們恩惠，讓她們心甘情願地受差遣。可這人是誰……
正想着，忍冬已經一陣風似的折回來：“娘娘，皇上又來了！”
馮妙用手指卷着頭髮，微微笑着：“你不是總說，皇上來是好事麼，怎麼真來了，你又慌慌張張的？”她略想了想，叫忍冬上前幫自己打散頭髮，除去外袍，只留下一件貼身小衣，躺回牀榻上。燈火全都熄滅，只在牀帳上低低地懸着一顆夜明珠，這才請皇上進來。
拓跋宏還沒來得及換下朝服，就直接往華音殿來了。接受官員朝賀的禮服極其隆重，袖口滾着一圈金線龍紋，襯托得少年天子丰神俊朗、如玉新琢，與知學裡初見時，已經大有不同。
殿內昏暗，馮妙隔着一層薄薄的輕紗，卻不起身施禮，只低低地叫了一聲：“皇上……”含嗔含喜，幾乎讓人從心底酥軟起來。
拓跋宏坐在牀榻邊，按着她的手不叫她起來：“前幾次來，你總睡着，今天倒是能起身了。覺得怎樣，還咳得厲害麼？”
“原本也沒那麼嚴重，只是喝了藥總覺得睏倦。”馮妙支起上身，靠在軟墊上，輕聲細語地說話。
“御醫說你該多休息，”拓跋宏似無意地問，“剛纔看見姚福全從你這出去，他做事倒是勤謹，年下的賞賜都親自帶人來送。”
馮妙正要應聲，忽然覺得這問話並不那麼簡單，捂嘴咳了兩聲，詫異地問：“怎麼，剛纔是姚公公親自來的麼？忍冬也沒告訴我，說起來，當年還是姚公公把我送進暢和小築的呢。”
拓跋宏“哦”了一聲，也不再深問。突然離得這樣近，馮妙心中仍然忐忑不安，要藉着昏暗光線，來遮掩臉上的紅暈和閃爍不定的目光。她必須學着適應，學着揣摩帝王的心思，來爲自己贏得立足之地。從那迷眩人眼的嬌蓮鋪滿池面開始，她就徹底沒有退路了。
閒閒地說了幾件別的事，拓跋宏把手探進牀帳內，攏了攏她散在肩上的發：“早些睡吧，朕過幾天再來看你。”
等他的御駕肩輦走遠，馮妙才從牀帳裡探出身子問忍冬：“今天宮裡有沒有什麼事發生？”忍冬自從受了上次的教訓，便刻意跟宮中其他宮女太監走得熟絡，沒多久就打聽回來，暴室裡有人失足落進染池。
那失足而死的太監，正是半月前因爲對貞皇后不敬，被杖責了送進暴室的。馮妙忽然隱約明白了幾分，這個設局的人，並不是想要置她於死地，而是要讓皇上對馮氏女子心生厭惡。幸好她這一向都病着沒有出門，並不會讓皇上格外疑心。不過，一日不找出真兇，就一日不能徹底消除皇上心中的疑慮。
一人跌入染池，送去暴室的太監還有一人。馮妙望着窗外瑩瑩雪色，心裡漸漸有了計較。
出了正月，便該裁製新衣了，內六局已經提早安排，到平城內幾處有名的皇商世家定購布料。貞皇后的三年大喪還沒過去，往年備下的桃紅、煙紫、杏黃等等豔麗顏色的綢緞，都不能用了，要重新選定素淨些的顏色。
馮妙提早從姚福全那得知了消息，叫來予星詢問。穿着從七品掌制服色，予星儼然也有幾分端正嚴厲的樣子了，新進尚工局的小宮女，都客客氣氣地稱呼她一聲姑姑。
只有到了馮妙面前，她那張一直板着的臉，才放鬆下來，揉着腮說：“從前一直覺得小心陪笑累，現在才知道，整天端着臉更累。你看我，整個臉都憋大了一圈。”馮妙被她逗得撐不住發笑，伸手掐了一把：“讓我看看，究竟大了幾尺幾寸。”
兩人許久沒見，玩笑了一陣，才說到正經事上。馮妙把自己的想法略略說了，予星點頭：“好是好，可布匹採買並不歸我辦理，我只管裁製和刺繡，咱們何苦費這麼大力氣，去解決別人的難題？我巴不得早點看見那個老太監急死。”
馮妙捋着予星身上的穗子說：“你呀，還跟從前一樣，不知道多想一想。這次你只管聽我的，配合着我演一場好戲。”她眨巴着眼睛笑道：“這場戲要是成了，好處咱們倆都有份。”