“太皇太后肯親自養育恂兒，是恂兒的福氣，朕怎麼會反對呢，”拓跋宏容色誠懇，“恂兒能得太皇太后教誨，朕也對得起她的母后了。”提到貞皇后林琅，拓跋宏的語氣間帶了幾分淡淡的哀慼愁緒，奉儀殿內有片刻令人難耐的寂靜。貞皇后近來越發成了拓跋宏的禁忌，宮嬪們都不敢在他面前隨意提起。
但這寂靜很快就被拓跋宏的笑語聲遮掩過去，他遠遠地看着皇長子拓跋恂：“朕幼年時，祖母也早早爲朕請了老師，教導朕讀書習字。不知祖母想請何人做恂兒的老師？”
太皇太后的語調，平靜得就跟從前每一次問安時一樣：“內秘書令李衝，就是個合適的人選。”
包括馮清在內的所有人，都低下了頭，把玩着手裡的物件。內秘書令李衝與太皇太后之間那點兒事，在平城已經是公開的秘密。李衝時常出入奉儀殿不說，宮中更有傳言說，若是某處廢棄宮室外，掛着五色珠簾，便是太皇太后與李大人在私嘗雲雨，要遠遠地避開了纔好。曾經有新來的小宮女不知道規矩，冒冒失失地闖了進去，當天晚上就七竅流血，被一張草蓆裹着，丟出宮去了。
內秘書令負責在禁宮與明堂之間通傳詔令，他能教導皇子的，自然就是帝王御下之術了。
拓跋宏向着皇長子的方向招手，崔姑姑立刻抱着幼兒上前幾步，遞到皇上跟前。拓跋宏伸手想要撫平他衣襟上的褶皺，拓跋恂卻猛地把頭一扭，摟住了崔姑姑的脖子，避開了他的手。
崔姑姑有些尷尬，趕忙打着圓場說：“皇長子原本在睡下午覺，因爲各宮娘娘都來了，奴婢才把他叫醒了換衣裳，恐怕這會兒還困着呢。”
拓跋宏卻好像絲毫不介意，笑笑說：“有勞祖母和姑姑平日費心照料，內秘書令李大人博聞強識，人又剛直不阿，就叫他來做恂兒的老師吧。”
此時宮女剛好送了玫瑰豆沙餡兒的湯圓上來，衆人吃了湯圓，又陪着太皇太后說笑了幾句，就各自散了。
奉儀殿內，暖香依舊氤氳嫋嫋地從纏枝蓮紋香爐裡散出來，氣氛卻忽然冷清了下來。
太皇太后幽幽地嘆了口氣：“錦心，你說哀家是不是做錯了？”
已經許多年沒有人叫過這個名字了，崔姑姑先是一愣，接着才恭順地答話：“太皇太后總是考慮得深遠些。”
太皇太后脫下二寸多長的護甲，擡手揉着額角：“哀家已經顧不得什麼天長日久了，他已經一個多月不來奉儀殿了，哀家不過是想跟他說幾句話而已……”她忽然發出一聲冷笑：“只怕人人都以爲哀家籌謀深遠，想要藉助內秘書令的聲威，來替皇長子鋪路。誰能相信……哀家也不過是個女人而已，不過想有個人，能陪着說幾句話，夜裡不那麼冷清難熬罷了……”
崔姑姑聽得心頭難過，太皇太后以鐵血手腕，扶持兩代年幼的帝王坐穩龍椅，內誅逆臣，外撫敵國，幾乎所有人都已經忘了，她在做這些事時，也不過是個年輕的女子而已。
“錦心，”太皇太后的聲音裡，忽然帶上一絲恐懼，“你說，他會不會已經知道了當年上陽殿那樁事？哀家不是有意的，可哀家沒有辦法……那些人僞造了文成皇帝的遺詔，要哀家殉葬……”
崔姑姑把皇長子抱進內殿，這才返回太皇太后身邊，跪在她腳下一字一句地說：“太皇太后不要多慮，李大人性情耿直，要是知道了什麼，一定會直接來向太皇太后求證的。”她頓一頓，接着說：“太皇太后，您要做平常人做不成的大事，自然也要承受平常人不必承受的孤獨寂寞。他們不能理解您，是因爲他們永遠做不到像您一樣……”
正月過後，拓跋宏果然下旨，給妃嬪更定位份。高照容育有皇子，進爲正二品淑儀。崔岸芷一向爲人老實持重，雖然不怎麼得拓跋宏喜愛，卻也進了正二品淑華。馮清打理內六局事務，並沒出過什麼錯處，也算有功勞，進了從二品修媛。雖說比高照容和崔岸芷還是低了些，可畢竟也是位列九嬪了，又越過了馮妙，也算是件喜事。
鄭柔嘉封了正四品令儀，袁纓月順次進了從四品芳儀，王琬封了從五品良信。其餘不得聖寵的娘子們，也各自正了位份。就連李含真、李弄玉，也各自封了從三品女史和從四品中才人，在崇光宮耳房侍奉筆墨。
惟一令人不解的是，原本很受拓跋宏喜愛的馮妙，這一次卻沒能進得位份。反倒是那位體弱到連侍寢都不能的馮家三小姐，直接封了從四品芳儀，還另撥了凝霜殿給她居住。
忍冬忿忿不平，有些埋怨皇上偏心，只是不敢明說。馮妙自己卻毫不在意，上元節那天的湯圓，似乎還含在嘴裡一般，脣齒生香。此時沒有人注意她，也是好事，可以靜下心來，繼續整理古籍，每到旬日，還能悄悄地去知學裡。
惟一的遺憾，便是不能替弟弟爭個爵位，可一想到每十天就能見弟弟一面，有沒有爵位，似乎也不是那麼要緊了。
這一天快雪初晴，馮妙叫忍冬拿着華音殿裡的幾本書，去知學裡換新的來。忍冬剛走，門口當值的小太監就來通報：“馮芳儀娘娘來了。”
馮妙愣了一下，纔想起來他說的是三妹妹馮瀅，趕緊叫人請她進來，又叫小順子去準備暖身子的薑茶來。
小順子應聲去了，馮瀅見殿內再沒有旁人，忽然跪在馮妙面前，伏在她膝上流淚：“姐姐，你救救我吧，我真的沒有辦法了。”
馮妙知道她說的仍然是上回那件事，理着她的頭髮，讓她把心裡的驚怕都哭出來，才勸慰道：“別怕，眼下不是還沒有別人知道……”
“姐姐想必已經聽說了，皇上曾經來過順和殿，要我侍奉他過夜，”馮瀅抽噎着說，“我怕極了，只能在沐浴的時候，重重滑了一跤，纔算躲了過去。可皇上是極精明的人，要是再有下次，我恐怕就躲不過了……”
她哭一陣，又接着說：“元旦時，大哥跟母親進宮來看我和二姐姐，我瞅了空，向大哥哭訴。可那時母親和二姐姐都在，時間又短，大哥誤會了我的意思，以爲我是因爲沒有品級才心裡不痛快的，替我去求了皇上，這纔要來了這個從四品芳儀的位份。進了位份，我心裡只會更怕，哪有一個妃子總也不侍寢的……”
馮妙拿溼帕子來幫她擦臉，柔聲問：“瀅妹妹，你怎麼不把這事情跟博陵長公主說，她畢竟是你母親，總會替你想辦法的。”
“我哪裡敢對母親提起半個字，母親的脾氣，你又不是不知道。”她站起來，揉着發紅的眼睛，眼淚還是止不住，“正月初二那天，她一見了我和二姐姐，就陰陽怪氣地責罵，說我們連自己丈夫的心都抓不住，又罵二姐姐，連生蛋的母雞都不如……還說，狐……樣子就在眼前，看也該看會了。”
她說得含糊，馮妙卻已經猜到了，博陵長公主一定說了不少難聽的話，指摘自己就是狐媚子。
馮瀅哭了一陣，才從一旁的矮几上拿過青瓷小盞，喝了一小口水。自從進宮來，她爲了這件見不得人的隱秘，天天吃不好、睡不好，原本就消瘦的身形，越發楚楚可憐。她捧着小盞，略略平靜了一下聲調說：“要是我對母親說了，她必定要大發雷霆，責罰大哥不說，連帶着去代郡溫泉時伺候過我的那些人，恐怕也要被她亂棍打死。我雖然害怕，可也不想連累這麼多人送命。”
“你的病一向是什麼人在看呢？”馮妙忽然問了這麼一句。
馮瀅聽得她話中頗有深意，驚愕地擡頭，回答說：“都是從小胎裡帶來的病症，並不需要什麼人看，家裡每兩個月會送一次藥來，我叫宮女煎了喝下。進宮以來，也沒請過御醫。”
馮妙低頭思索，她手裡有一樣東西，也許可以幫到馮瀅，可她這會兒並不敢說出來。光有那東西還不夠，還需要有穩妥可靠的人，幫馮瀅安排出路才行。
“瀅妹妹，你現在已經封了芳儀，皇上更不會放你出宮了。再說，出了宮你又能去哪呢？你一個嬌弱的小姐，真的離開了皇宮，只怕也生活艱難。”她安慰了馮瀅幾句，叫她先放寬心，養好自己的身子要緊。
馮瀅有些失望，可她也知道這事情難辦，來找馮妙，不過是想有個人能聽她哭訴罷了。哭也哭過了，終究還是要回到凝霜殿去。
雪天路滑，忍冬去了大半天才回來，兩手卻空着，沒有拿到書：“王公子叫奴婢轉告娘娘，知學裡收藏的這一套禮記，有些部分殘缺不全，還有些部分，恐怕是抄錄的時候弄錯了順序，怕娘娘看起來太過傷神，就先不拿來了。王公子說，他安排一下，過些日子正好要南下收一批新春的花種，順便找一套版本更好的來。”