馮妙被他一拉，不由自主地站起來，可腰上使不得力，還沒站穩就又要倒下去。
拓跋宏伸手攬住她的腰身，也不管當着多少人的面，就圈在自己懷裡。馮妙五指緊握，捏得指節都微微發青，卻還是不住地把他向外推。拓跋宏無聲地浮起半邊脣角，手上力道更大，偏偏要禁錮住，不讓她動。
馮妙扶住他微微用力的手，從牙縫裡發出一聲輕嘶。拓跋宏見她神色不大對，一手在她背後遊走，接着勃然大怒：“你啞巴了？疼不會說麼，平時不是很能說會道嗎？”一把抱住她放在肩上，直衝回華音殿。
忍冬正在院子裡晾曬衣裳，看見拓跋宏抱着馮妙回來，一個臉色鐵青，一個抽抽噎噎、卻不敢大聲哭，驚得目瞪口呆，連跪拜都忘了，手裡剛洗好的一件碧羅裙，啪嗒一下掉在地上。
拓跋宏幾乎是用摔的，把馮妙扔在榻上，伸手解開她的衣帶，把手放在她背上。滑膩的肌膚上浮着一層溼漉漉的汗，觸感就像春天清晨開放的第一朵花。“疼……”馮妙伏在牀榻上，不停地掙扎，羞窘和痛楚，分不清究竟哪個更多。
“忍着！”拓跋宏抓住她的手，壓在膝蓋下，另一手摸到她腰上一處腫起，用力按下。
“嗯……不……”馮妙發出一聲細碎的哭叫，連連喘息，幾乎疼得昏厥過去。可拓跋宏卻不准她昏過去，從牀榻邊的小架上，摸過清涼的薄荷油，先在她鼻下晃了一圈，然後才倒在手心上，略略捂熱一點，擦在她腰上。那處淤青，沒能及時醫治，再不及早化開瘀血，只怕她這輩子都只能挪着小碎步了。
馮妙感覺到他手心上的薄繭，擦在自己腰上，卻顧不得思索皇帝的手爲什麼會有繭。她只覺得力道極重，一下一下，快要把她揉碎。可拓跋宏卻不准她哭，只要她出聲，手下就更重。她只能咬住繡枕一角，口中發出模糊的嗚嗚聲。
忍冬站在殿外，聽着殿內的聲響，膽戰心驚，不知道該不該進去。良久，殿內只剩下細細的啜泣聲。
拓跋宏拉攏她的衣裳，斜靠在榻上問：“什麼時候傷的？”
馮妙在枕上艱難地把頭轉向另一側，帶着哭腔的嗓音，桑葚子一樣微酸微甜：“不勞皇上掛心，下次會小心的。”她能說什麼，難道要說，她爲了不讓皇上珍貴的第一個孩子有什麼意外，才被狠狠砸了一下？說他就在咫尺眼前，抱住林琅就走了？
拓跋宏不明白，她爲什麼是這副反應，低低說了一句：“不知好歹！”等了半晌，也不見馮妙有什麼和軟的表示，自覺無趣，起身就走。拉開房門帶起的風，差點驚散了忍冬的三魂七魄，拓跋宏突然定住，回頭看了一眼牀榻上被幔帳遮住的身影，甩下一句沒頭沒尾的話：“今晚不準起來！”
馮妙抽噎着睡過去，又在半睡半醒間哭着醒過來。窗外鳥鳴啾啾，竟然已經是第二天清早了。忍冬跪到牀榻前替她梳頭，笑盈盈地給她道喜。馮妙茫然不知道喜從何來。
“您已經是正三品婕妤娘娘了，皇上昨天親口說的。”忍冬扶着她起身，把她的長髮梳理整齊，挽成隨雲髻。
“婕妤……？”馮妙喃喃地念，那已經是九嬪之下最高的品級了，距離九嬪只有一步之遙。可她並不覺得有多高興，做不成內庭女官了，她已經是皇上的妻妾之一，只要再討得一點他的歡心，就可以位列九嬪了。
腰上的疼好了一些，衣衫上沾染的，全是薄荷油的味道。喝了一點清淡的粥，馮妙照舊去長安殿陪着林琅。碰巧予星也給林琅縫好了幾件衣裳送過來，都是鮮卑貴婦中間常見的款式，卻把腰帶上移了一點，穿起來既寬鬆又不臃腫。
林琅知道她們兩個相熟，拿一對臂釧賞了予星，便叫她們兩個隨意說話。予星把馮妙拉到一邊，眼睛裡亮光閃爍，咬着嘴脣說：“我想參加下個月尚工局的宮女考覈。”
內六局的宮女分兩種，一種是沒有品級的粗使宮女，做的活兒最累，還要動不動捱打捱罵。另外一種就是有品級的內六局宮女了，侍、掌、司、尚的品級一路晉升上去。予星現在是粗使宮女，如果通過考覈，便可以從侍級做起。
“好啊，這是好事情。”馮妙笑着鼓勵她，送去尚工局，原本就希望她能做上有品級的宮女，“宮女考覈要怎麼個考法？”
“刺繡、織染、縫製……隨意什麼都行，只要挑自己拿手的，做一件最滿意的東西出來就行。”予星坐在高凳上，雙手撐着登面，探出上身看着馮妙，“我裁製的衣裳，已經是很好的了，可是沒有什麼花樣，太素淨了。這樣的東西，就算做工再精細，也不容易被人看中，反倒是那樣花樣精美的，即使東西做得一般般，入選的機會卻更大。”
馮妙託着腮想想：“這不難，我畫幾個花樣給你，你照着去繡，針法手工都是你自己的，算不得作弊。”
予星知道馮妙的本事，聽她這麼說，立刻高興得歡呼雀躍：“太好了，這樣我入選的把握就大得多了。過幾天我再給淑媛娘娘送幾件小孩子的肚兜來，那時再來找你拿圖樣，最近那個老太監盯我盯得很緊，不能讓他抓到錯處。”
應下了予星這件事，馮妙自然要盡心替她想，普通的花樣太過常見，很難在那麼多宮女之中脫穎而出。可要是花樣太過高雅複雜，又不像一個粗使宮女能想出來的。回到華音殿，她揉着額頭想了又想，畫了一幅涉水採蘭，又畫了一幅彩尾錦雞。前者素淡清雅，後者華貴豔麗，無論予星想做什麼樣的衣裳、配飾參選，總可以用上其中一幅。
剛要擱下筆，就被人一把奪去，拓跋宏的聲音饒有興致地在她頭頂響起：“在畫什麼？”他早上剛剛聽說，北海王拓跋詳已經離開平城，前去督造報德佛寺，暫時解了他一個心頭大患。雖然高氏一族極力反對，可拓跋詳自己心灰意冷，這件事還是辦成了。
馮妙嚇了一跳，下意識地想把那兩幅圖樣藏起來，卻被拓跋宏眼疾手快搶了過去。他拿在手裡看看，忽然慢慢笑開了：“沅有芷兮澧有蘭，思公子兮未敢言。這幅涉水採蘭，畫得很好。”
聽見“思公子”三個字，馮妙的臉一下就紅了，伸手就要把圖樣搶回來，卻被他一把捉住了手。拓跋宏的手掌，整個包裹住了她小巧的手，掌心在她柔軟的指節上摩挲：“今晚，傳你去崇光宮……”
“啊？”馮妙又是一驚，急忙忙地就要跳開，“不……不行，我……腰上疼，還沒好。”她滿心都是說不清的驚懼害怕，腦海裡清晰地浮現出上一次進入崇光宮的情景，四面都是繚繞的香菸霧氣，連同通天徹地的鮫紗一起，遮擋住了原本雕金繪銀的器物。少年天子走到她面前，不由分說就給了她一個耳光，認爲她傷害了他最心愛的女人。
拓跋宏盯着她閃爍不定的眼睛，沉默片刻才說：“那就算了，等你養好了再說。”
馮妙覺出他手上的力道松下去，輕輕掙出來。兩人都沉默着，靜得快要聽見惶恐不安的心跳，馮妙偷眼看着皇帝的面容表情，不知道該說什麼好。
“這圖樣是畫來做什麼的？”拓跋宏開口發問，聲音裡已經沒了剛纔那一點迷離如山谷迴音的曲折。
馮妙暗想自己一定是聽錯了，皇帝的聲音，從來都是威嚴莊重的，那種溫柔如枕邊低語的聲調，即使有，也不會是說給她的。她垂手恭敬地回答：“是畫給嬪……嬪妾的一個好友的，她要參加尚工局的宮女考覈，嬪妾希望，可以用這些圖樣，幫她增加一些勝算。”
幾天之內，她的自稱一變再變，從“奴婢”到“我”，再從“我”到“嬪妾”。她還沒有適應過來，說了兩次，才終於流暢一點。
“這一幅是什麼？看着倒新鮮，以前從沒見有人畫過。”拓跋宏把那張彩尾錦雞翻到上面，手指撫過錦雞長曳的尾羽。
“周禮記載，古人以日、月、星辰、山、龍、華蟲繪成圖案，並且頒行天下，成爲帝王百官的禮服儀制，嬪妾按照古書記載的華蟲圖案，稍加改動，畫了這幅彩尾錦雞。”在拓跋宏面前，馮妙不知怎麼回事，只覺得滿腹心事都無所遁形，只能照實說出來。
一個是謙和牧下的帝王，一個進退知禮的宮嬪，問的人和煦有度，答的人客氣恭謹。對話無可挑剔，可華音殿內的氣氛，卻漸漸冷了下去。
忍冬原本見皇帝來時滿面春風，特意提前叫小廚房準備，想着萬一皇上高興，說不定要在華音殿傳膳。小廚房裡剛剛燒好了熱水，就看見皇上面色陰沉地走了，忍冬悄悄進殿，馮妙正用手撐着腰趴在桌案上，咬脣忍着痛楚。
“娘娘……”忍冬輕聲叫她。馮妙擺手示意自己沒事，叫她燒水準備沐浴。
香樟木桶裡放了春天時封在小罐裡的丁香花蕾，香氣裹着水的熱氣，把馮妙纏繞在其中。現在宮中，除了林琅，就是她的位份最高，等到冊封婕妤的消息曉諭六宮，還不知道其他人會有什麼反應。尤其是心高氣傲的馮清，她從前不動手，是因爲她還沒有看得進眼裡的對手。
緊實緻密的織錦屏風外，傳來一陣悉悉索索的聲響，馮妙心中警覺，試探着叫：“忍冬？”
沒有迴應，那聲音卻也跟着停了下來。