第二日上官雪影並未啓程，一早扯着夕夜去逛集市，看樣子還要在這風景佳處盤桓幾日。我瞧着氣悶，決定不再跟隨其後，便央着素衣先行。
渡過元江，一路上素衣陪着我遊山玩水，緩緩行進，直到半個月後方纔來到運城。
運城是我大麴國的一處北疆要塞。往西，是祁連山綿延的千里冰雪，往北，是北國無垠的大漠荒原。據說，三年前，隋雲曾在此城外以三千鐵騎大敗北國五萬大軍，就此威名遠揚。
馬車毫無阻礙進了城，出乎意料，城內外的佈防並不嚴密，除了城門處一排盔甲鮮明的守衛，寬大的街道上只偶或見到三兩名巡視的軍士，商戶林立，民衆和樂，全然不似大戰將至的模樣。
我落下簾子，心中略略不安起來。皇姐夫與夕夜都曾道大戰將起，爲何朝中卻無調防備戰之舉？難道隋雲被貶，朝中便無良將了麼？我有心要去守將府探問提點，卻身無長物，不足以表明自己的身份，只得作罷。
我與素衣住了店，耐了性子等候夕夜。
雖是秋日，因在北地，天氣一日比一日寒涼，添了夾衣仍是難抵深宵寒意。我二人每日在這運城四周觀風賞景，滿目盡是與南方溫軟水鄉不同的景緻，愈發興致盎然。
這日我約了素衣去城北的北運山，攀上山高林密的峰頂，陡然見到北麓旌旗如林，吃了一驚，待看清大麴國旗號，才明白過來，原來這纔是北疆第一道屏障。巡視的軍士很快發現我二人，大約見都是女子，盤問一陣便放了我們離去。
我有些赧然，想想自己也曾隨太子哥哥研習過幾日兵書戰策，卻終究因不喜而棄之，此時便是要紙上談兵也不能夠。
如此過了十多日，一月之期已至，夕夜卻沒有來。
我極爲失望，暗自惱恨自己竟又輕易相信了這人，心中又酸又苦，卻絲毫不敢在素衣面前流露出來。或許夕夜已隨上官雪影去了流雲教總舵，也或許他已回了北國，他與我終究是陌路偶遇，他既無心，我又何必心心念念想着他。
拿定主意，我與素衣商量着明日離開運城，南下去岐山，卻沒料竟於當晚遇上了剛剛趕至運城的江清蓮，她身後跟着冷一明、寒照月和侍從魅兒。
互相見過禮，我猶自驚疑不定，素衣見狀，忙幫着幾人分別安頓好客房，將我和江清蓮兩人單獨留在了房中。
燭火黯淡，江清蓮略顯憔悴的臉龐上露出一抹淡淡的憂慮，我慢慢蹭上前抱住她溫軟的腰身，將頭伏在她懷中，想到別後月餘的委屈驚懼，直到這時纔敢在親近之人面前眼淚成汪，好一會兒才道：“蓮姐姐，你怎會來了這裡？身子可好了？”
“放心，毒性盡除，已經好了。”江清蓮輕輕撫着我的後背，柔聲道，“蘇七，我此來運城，是要入祁連山的。你與這位素衣姑娘回宮去吧。”
我吃驚擡頭：“你也是要去流雲教總舵麼？”
“是，前些日，師父忽然傳下話，命我回山接任掌門。”江清蓮垂目看了看我，“我師父曾與皇后娘娘約定，要將下任掌門送去宮中做小公主的護衛，待公主婚配之日，方可回來接任掌門。”
“啊！”
我腦中靈光一閃，立時全然明白了。有裘照影在，岐山派自是不會有二心，若是有一日他不在了，說不準岐山派中便會有人聽信謠言蠱惑對朝廷不利。可倘若岐山掌門與我親厚卻又不同……
“如今師父忽然改了主意，又獨自一人來了祁連，我放心不下，此行或許兇險，即便有違師命，我卻不得不然。好在……冷大哥他們願鼎力相助。”
我對那師兄弟殊無好感，不覺擰了眉搖頭，江清蓮並沒察覺我的不滿，接着道：“這半年多來，上官雪影已收服了大小數十個幫派，以作流雲教復興之本，只怕不久便是一場武林浩劫。師父說，他會親自去了卻這場舊日恩怨。”
我堅持要助她一臂之力，小蓮自然推拒不得。翌日，我們一行六人便踏上了白雪皚皚的祁連山。
素衣曾隨着谷主唐二來過流雲教總舵，此次便充作嚮導，帶着我們一路攀援而上。即便如此，因冬日已近，登山之路亦頗爲坎坷，仍是費了不少力氣纔到了摩天崖。
上官雪影的貼身侍女小鸞等人識得素衣，都極爲熱情。素衣問起上官雪影，幾人都道昨夜發現有外人入了後山冰窟，她與夕夜公子一同前去查看，尚未回來。
素衣請小鸞引路，小鸞爲難道：“素衣姐姐見諒，那是教中禁地，不得允許，任何人不得擅入。”話音剛落，寒照月已將利劍架在她頸中，森然道：“帶路！”
崖上侍女見狀，紛紛拔出兵刃擺開劍陣圍住了我們。素衣看了我一眼，嘆息道：“諸位勿怪，我等並無惡意。小鸞，還請帶我們去一趟冰窟，你放心，這是我的主意，怪不得你。”
江清蓮低聲勸着寒照月放開小鸞。衆侍女讓開道路，任由小鸞帶着我們向後山行去。
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順着彎曲的山道迤邐行了近半個多時辰，小鸞停下腳步，指向不遠處的雪峰：“素衣姐姐，冰窟就在那裡，小姐與夕公子多半已經進去了。此處是教中禁地，我已不能前往。”
素衣鄭重道謝，目送她往來路回去。我自小囿於宮廷，出宮之後，多是在江南溫軟水鄉遊歷，又哪裡見過這冰峰奇景，心中好奇，快步走到近前，凝神望着眼前剔透晶瑩的冰山，驚豔不已。
幾人商議片刻，決定由冷一明開路，寒照月、魅兒斷後，我與江清蓮、素衣居中。進了冰窟，頓覺寒意透骨，隨處可見巨大的冰柱，直立倒懸，狼牙也似，腳下不小心就會陷入冰洞，當真是岔道繁複，步步危機。
同行幾人內力都強過我許多，根本無需刻意禦寒，我卻得時時靠着運行內力抵禦這徹骨的嚴寒，很是辛苦。過了一會兒，素衣悄悄遞給我一粒紅色的丹丸，服下後果然遍體升溫，舒服了許多。
冷一明主動過來扶着江清蓮走在了前面，我與素衣也手挽着手前行，以便互相照應。行了多半個時辰，冷一明忽道：“糟了！又轉回來了！”
我忙仔細查看周圍情況，果然又回到了原路。
江清蓮急得眼圈發紅，冷一明便一直握着她的手低聲勸慰，寒照月一言不發，只在衆人身後冷笑。我終於瞧出了名堂，暗贊小蓮選得好。
這時素衣道：“此處既是教中禁地，必有路徑可達，要不咱們分開幾路，分別查看？”
大夥兒一致贊同，正在分配搭檔時，遠處忽然傳來一聲兵刃撞擊的震響，緊接着，金鐵交鳴之聲不絕。江清蓮猛然甩開冷一明的手掌，縱身躍起，展開輕功，向聲音傳來的甬道奔出。我和素衣等人也紛紛跟了上去。
行了大約一炷□□夫，光線漸明，出了洞口，眼前豁然開朗，竟是個巨大的冰雪山坳。
我一眼便看到場中相鬥的兩人，一個正是岐山掌門裘照影，另一人面容生疏，白髮如霜，卻是氣勢凌人，絲毫不弱於裘照影。我腦中忽然生出一個念頭，難道這人便是當年的流雲教主木空？
眼看着這兩人越鬥越快，兵刃不再相撞，漸漸只見着白刃寒光環繞，已全然看不清人影。
“師父！”江清蓮低呼出聲，卻立即捂住了嘴巴，將頭埋入冷一明懷裡。冷一明伸臂擁住她，親了親她的頭髮。
我臉上一熱，忙別開臉，心裡卻暗暗替她高興。忽然神思一凜，感覺到身側的敵意，眼角餘光悄悄瞥向寒照月，果然見他凝視着江清蓮兩人，目光冷寒，令人望之生畏。
此刻場中爭鬥正酣，我功夫低微，也看不出勝負端倪，便四下張望，這才發現不遠處凹入的山壁下靜坐觀戰的兩人，心口咚咚狠跳了兩下。夕夜正盤膝靠坐在石壁前，目不斜視，神情端凝專注，上官雪影隨意依偎在他身旁，頭靠在夕夜肩上，兩人顯得極爲親密。
我心中一涼，原來夕夜這些日子竟是在流雲教與這妖女卿卿我我，自己卻傻傻地在運城等了他一月有餘！此時，我只覺得全身上下都於瞬間被這冰雪之地的寒意浸透了一般，身子不由自主地微微發顫。
上官雪影似有所覺，眼珠一轉，忽然斜睨着瞧過來，我忙移開視線，卻一時不知該看向哪裡，耳旁只聽得她發出一聲輕微的冷哼，也不知道夕夜是否已經發現了我，更不敢再看過去。
這時手被輕輕握住，素衣貼近我低聲道：“蘇七，裘掌門佔了上風。”她自掌心中緩緩度了一絲真氣過來，那溫暖的熱度順着經脈在我體內遊走，讓我冰冷的身體漸漸不再打顫。
我心中感激，回給她一個安心的微笑：“素衣姐姐，我沒事，謝謝你。”
話音沒落，身後已傳來上官雪影譏誚的聲音：“蘇七，你擅闖我教中禁地，今天就別想活着離開了！”