第二十四章：
次日, 司天監秘密下發文書，要求各級府衙密切留意對孩子最爲寵溺的民戶。
命令很快下達縣、村，細化到每一戶人家。
一張無形的網，正慢慢張開。
中午, 雪還在下。
黃壤被推到花廳裡, 旁邊就是暖盆。庭外大雪紛飛, 第一秋揹着手站在檐下。黃壤只能看見他的背影, 修長筆直, 有一種庭外雪如詩, 檐下人如畫的感覺。
庭中, 鮑武正領着一羣人掃雪。他光着膀子，幹得熱火朝天。手底下有人抱怨：“監副, 怎麼一回來監正就罰我們掃雪？你是不是又在他老人家面前亂說話了？”
“放屁！”鮑武眉毛都飛了起來, “這明明是監正體恤咱們辛苦，這才賞下了掃雪的活兒。是吧，監正？”
他轉頭向第一秋問過來, 第一秋都沒理他。
忽而, 外面有人匆匆行來。底下的人見了，紛紛道：“宗少監！”
黃壤的視線正對中庭, 她眼看着這人走近，也知道這個人必然就是玄武司的少監宗子馥了。畢竟四位少監，只有他還沒露過臉。果然，他大步行到檐下, 衝着第一秋拜道：“子馥參見監正。”
第一秋嗯了一聲，問：“如何？”
宗子馥道：“苗耘之在外遊歷多日, 今日方返回白骨崖。但這老頭脾氣古怪得很，下官連他面都沒見到。只是……只是被他隔門罵了一頓。”
啊, 看來他是被第一秋派到白骨崖，蹲守苗耘之了。
苗耘之，這個人，黃壤曾見過。他住在白骨崖，是現今仙門公認的醫門泰斗。曾經師問魚和謝靈璧都有心拉攏他，但他油鹽不進，二人也只得作罷。
第一秋找他做什麼？
宗子馥顯然氣得不輕，他文人出身，在天下士子中頗有聲名。歸附司天監後，他居玄武司少監，有“天下半師”之稱。
他麪皮白淨，留着一把整齊的山羊鬚，看上去十分儒雅斯文。如今他氣成這樣，足見是真受了委屈。
第一秋道：“無妨，我親自前去會他。”
宗子馥欲言又止，半晌，說：“只怕監正過去，他也未必買賬。今日他不僅罵了屬下一頓，連陛下也……”
他沒再說下去，若要再說，便是大不敬了。
第一秋卻很明白他未能出口的話，說：“他生性如此，不必在意。”
說完，他回身到來黃壤面前。黃壤坐在暖盆邊，身上換了白色衣裙，肩上披着蓬蓬的白狐毛領。毛領外圍，綴着一圈珍珠流蘇。
她今日梳了個傾髻，上面簪了一朵銀花絲嵌寶石的珠花。珠花周圍又點綴了些星星般細碎的寶石，爲了與之相襯，右手無名指上也戴了朵黃蕊白瓣的綢花。綢花上一條細細的珠鏈緊連着腕上銀絲精編的珠繩。
再加上描繪精緻的指甲，簡直完美。當然了，這一身自是昨日監正大人白嫖所得。
黃壤渾身上下都烤得暖洋洋的，小臉也紅撲撲的，說不出的嬌豔。第一秋取來蓋毯，搭在她雙腿上，說：“今日我們去見一個人。”
要去見苗耘之嗎？黃壤倒是無所謂，大不了就是吃個閉門羹嘛。她如今境況，那簡直是唾面自乾、泰山崩於前而色不變。簡直無所畏懼。
白骨崖從前並沒有名字。
後來苗耘之在這裡開宗立派，大家爲贊他活死人、肉白骨，這才起了這個名。只是傳了多年，不明原因的人難免會覺得陰森。
苗耘之性喜出遊，如今聽說他回來，白骨崖下早已坐滿了前來求醫的病患。
當然，苗耘之也不是輕易替人診病的。於是衆人只得在崖下坐等。哪怕能得他門下弟子出面，也算僥倖。
第一秋帶着黃壤趕到時，連黃壤都吃了一驚——這崖下滿滿當當，全是人。
幾個藥童守着上崖的路，冷着面孔，一副生人勿近的樣子。黃壤坐在輪椅上，耳邊全是垂死痛呼的聲音，彷彿人間疾苦，全部聚集於此處。
第一秋來到幾個藥童身邊，道：“第一秋求見苗老前輩。”
藥童哪管他是誰，當即不耐煩地道：“師父今天不開診，快走吧留在這裡也沒用！”
第一秋容色一肅，語聲也隨之提高：“我今日前來，不爲看診。乃是向苗前輩討還一筆舊債。怎麼，前輩身爲杏林聖手，卻要欠債不還，避而不見嗎？”
幾個藥童看他，像在看一個瘋子：“我家師父欠你舊債？我說，我師父脾氣可不好。你要是胡說八道，你就等死吧！”
第一秋衣袖一揮，一張拜帖飛將出去，正落在藥童手上。他沉聲道：“少廢話，速去通稟！”
藥童持了拜帖，果然氣哼哼地上了山崖。
黃壤都不忍看——苗耘之可不好招惹。
果然，過了片刻，白骨崖上就有一聲音如雷霆般怒吼：“誰在外面放屁？”
崖下一片譁然，衆人爭相上前。而幾個藥童早已不驚不怪，有條不紊地掏出藥粉，在地上畫出一道界線。諸人頓時不敢越界。
一個老頭自崖上降下，如神靈現世。他盯着第一秋，一把白鬍子都吹了起來：“小崽子，別以爲仗着師問魚就可以瞎咧咧。你今日要是胡說八道，就跟她一樣！”他一指黃壤，“留下兩條腿，坐着輪椅回去！也好讓師問魚重新教教你如何說話！”
……看來他早就知道第一秋的身份，但依然指着第一秋的鼻子怒罵，簡直毫不留情。
第一秋居然面不改色，他道：“晚輩既然放話，自有道理。前輩要在這裡聽嗎？”
苗耘之掃了一眼，見崖下閒雜人等衆多，恐怕就算是說話，也多有不便。他揮揮手，道：“上來說話。”
第一秋推起黃壤，隨他沿路而上，不多時便進到白骨崖。入目先是一片藥田，藥草的清香四散開來，令人神清氣爽。
苗耘之一身儒衫，寬袍大袖，十分飄逸。他不說話的時候，其實很有些世外高人風範。
“你這雙腿能不能保得住，現在可以試試了！”他雙手一背，冷哼。
黃壤心中一凜，知道這老頭極爲認真了。她開始爲第一秋的雙腿擔心，他要是沒了腿，兩個輪椅……也不知道誰推誰。
在她身後，第一秋說：“一百多年前，前輩遊歷上京。今上久慕前輩盛名，特求一見。”第一秋的聲音清澈如溪水。
“今上……師問魚？哼，好像是有這麼回事。”苗耘之道，隨即又一臉不屑，嘲道：“師問魚那個老東西，既無修煉的天賦，又耐不住問道之艱苦。凡人想要求長生，莫不是癡人說夢？！”
第一秋的聲音裡多了幾分冷意：“前輩當即嗤笑，說凡人皆有天命，異獸方能千年。聞聽世間有虺蛇壽元無邊，陛下欲求長生，何不取虺蛇之血重塑肉身，延年益壽？”
苗耘之臉上譏嘲之色漸消，他皺眉，道：“這不過是一句戲言。那老東西難道聽不出來我在嘲諷他嗎？再者，虺蛇雖長壽，但其血中之毒，凡人焉能受得？”
黃壤不知其中還有這事，聽得認真。而第一秋的手按在她肩膀上，五指漸漸握緊。他輕聲道：“前輩此言之後，今上命人萬里搜尋，終於找到一條虺蛇。”
“他、他……難道……”苗耘之悚然色變。
“今上膝下，曾有皇子皇女一百八十餘人。他命人抽去他們的血液，換上虺蛇之血。”第一秋語聲平靜，黃壤卻能想到當時情境之慘烈。
凡人換上蛇血，還是一條如此劇毒的異獸之血。這些人，要承受怎樣的痛苦？
苗耘之的聲音也變了：“活人注入虺蛇之血？”
第一秋繼續說：“不過十年之間，這一百八十餘人已經只剩不足一半。又十年，剩十人。十人中九人畏光懼熱，血毒發作時，個個半身化蛇、癲狂失智、不人不鬼。惟有一人，勉強還披着一張人皮。但是……也不會太久了。”
說完，他伸出右手，緩緩挽起衣袖。黃壤看見他整個右臂，覆蓋着青色的、密密麻麻的蛇鱗！
“而這個人，正站在前輩面前。”第一秋語聲平靜，這些字字滴血的事，像是和他全無關係。他問苗耘之：“前輩自諭剛正，號醫主藥君，平生救人無數。若當初，不是您口出此言，今上豈會當真？”
黃壤連思緒都無言，這是一個王朝百餘年的血淚。百姓不幸，皇室之禍。
面前，苗耘之所有的怒火都被壓了下去。
這些事他不曾親眼得見，但他知道這有多可怕。如今的第一秋，已經貴爲司天監監正，代表着朝廷在仙門中的身份地位。他言語優雅，步履從容。但是成元五年的他，又是如何絕望無助？
“一言之失。”苗耘之走過來，擡起他的右臂仔細打量，半晌又嘆了句，“一言之失啊。”
第一秋收回右臂，放下衣袖，道：“從此，今上以我等血液供養自身，自以爲覓得長生之術，更加戀棧權位。每年耗費大量錢款，煉製長生丹。我兄弟姐妹一百八十餘人，王朝百餘年山河不寧，前輩一句話便就此揭過了。”
苗耘之長嘆一聲，道：“今日你來，是要老夫治癒你這血毒？”他又擡起第一秋的手臂，仔細看了一陣，道，“你且入內。”
不料第一秋卻輕撩衣襬，雙膝觸地，拱手拜道：“晚輩此來，確實想求前輩一件事。”他以額觸地，鄭重叩拜苗耘之：“吾友黃壤身中盤魂定骨針，求前輩解救！”
啊……他竟然真是爲自己求醫。
黃壤看見他跪在荒草碎石裡，忽有一種伊人恩重，無以回報的感覺。
這……是爲何？她絞盡腦汁，真的想不起二人之間到底有何瓜葛。一百餘年前的一次求親，她拒絕得不留餘地。從此以後，兩人再無交集。
如今他苦心求醫，卻不爲解去自己身上蛇毒，反而相助一陌路女子。
若說爲了舊情，未免也太過荒唐。
真是令人不解。
苗耘之顯然也愣住。他的目光落在黃壤身上，黃壤也注視着他。黃壤當然想被治癒，想得瘋了心。可是第一秋難道不想解除血毒之苦嗎？
自己又哪裡值得他這麼做？
“先進來吧。”苗耘之轉身，頭前領路。第一秋這才起身，他拍去衣上塵土，重又推起黃壤，還安撫地拍了拍她的肩。
他在身後，黃壤看不見他的臉。
她只知道，成元五年，她拒絕了第一秋的求親，於初冬時節嫁給謝紅塵，成爲仙門第一宗的宗主夫人。而那一年的第一秋，被注入虺蛇之血，眼睜睜地看自己兄弟姐妹一一慘死在眼前。
當時的少年，已經模糊成一個影子。黃壤甚至記不清那時候他的臉。
而百年之後，他在舊人面前提及前事，卻是如此這般的輕描淡寫。