在弗吉尼亞大學所在的夏洛茨維爾市郊，有一幢白色的兩層小樓，留美博士劉漢鬆一家就住在樓下的一個小房間裡。
已經是晚上九點多鐘了，妻子田如芝還在打工的中餐館裡沒有回來，劉漢鬆哄睡了5歲的孩子，拉上屋子中間的布簾，來到布簾外隔開的小間，按亮檯燈，開始閱讀白天查好的文獻。
“篤篤篤，篤篤篤。”有人輕輕地敲響了房門。
劉漢鬆看了一下桌上的小鬧鐘，心裡盤算着會是什麼樣的人，在這樣的時間前來拜訪。
“劉師兄，還沒睡吧？”外面傳來一個女孩子的聲音。
“是小許嗎？”劉漢鬆聽出來了，這是弗大去年新來的中國留學生許曉琪的聲音。這位京城大學來的小師妹心地善良，因爲知道他們夫婦生活拮据，便經常會過來探望，每一次都以給孩子送東西的名義，帶來一些食品和小孩衣服、玩具等等。
他知道許曉琪家裡也普通工薪階層，自己也是靠打工補貼留學開支的，因此每次都勸許曉琪不要再給他這裡送東西。可是許曉琪說自己很喜歡劉家的小孩子，只是過來和孩子玩，劉漢鬆夫婦也就難以拒絕了。在劉漢鬆的心裡，覺得欠下許曉琪以及其他一些中國留學生太多了，等他博士畢業在美國找到工作之後，他一定會加倍地償還這些人情債。
輕輕拉開門，劉漢鬆看到門外站着三個人，一個是許曉琪，另外兩個小夥子是他所不認識的，不過一看就知道都是中國人，互相之間有着一種親近的感覺。
“小許，這麼晚你怎麼來了？”劉漢鬆奇怪地問道。
“咱們在院子裡說話吧，別吵了小亮。”許曉琪說道。小亮是劉漢鬆夫婦的孩子，許曉琪知道，這個時候他肯定已經睡着了。
劉漢鬆點點頭，從屋裡拿了幾個塑料凳子，來到院子裡，請許曉琪和兩個小夥子坐下，自己則坐在了他們對面的地方。他用手指了指兩個小夥子，對許曉琪問道：“小許，這是新來的留學生嗎？我怎麼從前沒有見過。”
“他們是從國內來美國做生意的，這是秦海，這是寧默，他們是金塘化工材料集團公司的業務員。”許曉琪指着兩個人向劉漢鬆介紹道。
“哦，你們好，我叫劉漢鬆，原來在京城工業大學工作。”劉漢鬆禮貌地向秦海和寧默二人說道，心裡卻在嘀咕着，不知道許曉琪把這樣兩個人帶到他家來是什麼意思。
秦海笑着問道：“劉博士，您說您原來在京城工業大學工作，那麼孫玉智老師，您認識嗎？”
“孫玉智？我當然認識。”劉漢鬆臉上浮出一些笑意，“我們在筒子樓裡住斜對門，他是搞金屬材料的，我是搞力學的，研究領域上有一些互補的地方。還有，他愛人王瑾和我愛人也是好朋友呢。”
“哈哈，這就越說越近了。”秦海笑道，“孫老師和我也是好朋友，王瑾老師和我也很熟悉的。”
“聽說玉智調走了，調到安河省工作去了，你知道這件事嗎？”劉漢鬆問道。孫玉智去安河材料學院的事情，他是從別人那裡聽說的，具體細節就不太清楚了。聽說秦海與孫玉智是好朋友，他也就隨口打聽了一句。既然秦海一行不肯透露深夜來訪的目的，他也只能是虛與委蛇，等着看對方最後如何開口。
秦海答道：“孫老師去安河，是我安排的。”
“是你安排的？”劉漢鬆一愣，他隱隱覺得，眼前這個秦海似乎真是有備而來的。一個能夠幫助孫玉智調動到安河去的人，突然出現在自己面前，這意味着什麼呢？還有，孫玉智去安河是怎麼回事，他也沒有搞清楚。印象中安河並沒有什麼著名的大學，值得孫玉智這樣的專家屈尊前往。
在劉漢鬆面前，秦海不想隱瞞什麼了，他說道：“我們公司在安河建設了一所材料學院，專門從事各種新材料的研究工作。孫老師在工業大學很不如意，因爲缺乏經費，科研也做不下去，生活也十分清貧，因此我就勸他到我們材料學院工作去了。”
“你說的安河材料學院，我怎麼沒有聽說過？還有，玉智去了之後，待遇怎麼樣，科研有進展嗎？”劉漢鬆急切地問道。
“孫老師是我們學院重點引進的人才，基礎工資是1000塊錢一個月，根據科研成果的情況，還有額外的獎金。他在第三代永磁體材料上的研究取得了重大的突破，有兩篇文章這一兩個月就會發表出來。他一家現在住的是三居室的房子，兩口子都比過去胖了呢。”秦海如數家珍地對劉漢鬆說着。
“那就好，那就好……”劉漢鬆訥訥地回答着，臉上雖然掛着笑意，卻多少有些僵硬。昔日的好友能夠拿高薪、出成果，他當然是高興的。但聯想到自己的艱難，他心裡又像堵了一塊疙瘩一樣。所謂羨慕嫉妒恨，不外乎就是現在劉漢鬆的心理寫照了。
“秦……呃……”劉漢鬆想稱呼一句秦海，一時又發現找不到合適的頭銜了。他聽許曉琪此前介紹說秦海是什麼什麼公司的業務員，想着秦海肯定是沒什麼頭銜的，但要直呼其名，又顯得有些生硬。更何況，許曉琪介紹這兩個人名字的時候，劉漢鬆聽得並不清楚，到底是秦寒，還是芹菜，他有些想不起來了。
秦海連忙說道：“您和孫老師是同事，就叫小秦好了，孫老師也是這樣叫我的。”
“呃，好吧，那我就稱你一聲小秦吧。”劉漢鬆道，“你們這麼晚到我這裡來，有什麼事情嗎？”
“我聽曉琪說，劉博士因爲忙着做論文，家庭生活上有些緊張。我們公司有意對在國外留學的學子提供一些力所能及的幫助，不知道劉博士是否願意接受。”秦海說道。
“你們公司？”劉漢鬆警惕起來。一個碩大無比的餡餅從天而降，他的第一個感覺不是欣喜，而是懷疑，誰知道這個餡餅裡裝的是什麼餡呢？在美國打拼了這幾年，他也算是見慣了世態炎涼，對於送上門來的好處，他本能地會心存疑慮。
“是的，我們公司。”秦海說道，“我們的設想是，對一部分在國外自費留學，生活存在一定困難的留學生，提供每月500美元的生活貸款，爲期三年。留學生學成之後，如果留在美國工作，則需在5至10年時間內償還這筆貸款。如果回國工作，可以採取同樣的還款方式，也可以選擇到我們公司來工作，以服務年限抵償貸款。”
“每月500美元！”劉漢鬆的眼睛裡閃出了光芒。如果每月能夠有500美元的進項，妻子就不需要每天打兩份工了，可以換成一份相對輕省一點的工作。有三年的時間，也足夠他完成學業，在美國找到一份薪水比較優厚的工作了。如果他的薪水能夠達到3萬美元，那麼償還這筆貸款也不是什麼難事。只不過，這樣好的條件，是否會附帶着什麼不可告人的條款呢？
“那麼，請問利息怎麼計算？”劉漢鬆試探着問道。
“我們提供的是無息貸款。”秦海回答道。
“那……你們圖什麼呢？”劉漢鬆終於把心裡所想問出來了。
秦海笑了笑，說道：“劉博士，你們這些人都是咱們國家的人才，讓你們爲了讀書而付出這樣大的犧牲，是對人才的漠視。我們公司是一家科技主導的公司，一向尊重知識、尊重人才，設立這樣一項貸款，就是我們爲你們這些人才做的一點小小貢獻。”
“可是……我也許不會回國去工作。”劉漢鬆說道，他覺得秦海所說的公司也許是什麼大型國企，沒準這筆貸款也是國家變相拿出來的。只是，國家提供貸款的對象，應當只是針對於那些將來會回去工作的人，對於打算畢業後留在美國的留學生，國家怎麼可能出錢來資助呢。
秦海依然笑着，說道：“劉博士弄錯了，我們提供這項貸款，並不考慮你們將來是否回國。說句大道理，不管你們呆在美國還是返回中國，你們是中國人這一點是不會改變的。海外華人做得出色，不同樣是國家的榮耀嗎？”
秦海越是這樣說，劉漢鬆就越覺得其中有圈套，他搖着頭說道：“我還是不理解，這件事對於你們企業有什麼好呢？”
許曉琪見劉漢鬆如此遲疑，不禁有些惱火。小丫頭現在對寧默和秦海是全身心信任的，看到劉漢鬆居然會懷疑他們的人品，自然是很不高興的。
“劉師兄，秦哥就是一個熱心人，他做這件事情，並不是爲了得到什麼好處，你就別猶豫了。有了這筆貸款，田姐也不必像現在這樣辛苦了。”許曉琪說道。
“這……”許曉琪這話，說到了劉漢鬆最軟弱的地方。他何嘗不想獲得這筆貸款，以便讓妻子能夠不再像現在這樣勞累。這一剎那，他思緒萬千，一會覺得免費的午餐吃起來心裡不踏實，一會又覺得即便是一個陷阱，自己也應當義無反顧地跳下去。左思右想之間，他真是難以抉擇了。r1152