東朝永貞十三年，三月二十一。
江州，彭蠡澤。
正逢拂曉，晝夜交替的深晦沉寂中，日色未出，疏雨綿綿，萬頃煙波橫枕幕阜山脈，水天浩渺恍如鴻蒙初闢。潯陽城外的渡頭，浪卷輕霧，一葉輕舟破出迷津舸艦，帆影飄似流雲，乘風投入蒼茫波色。
舟入深流，水潮漸緩，不復先前逐浪的顛簸，白帆濟渡，這時倒頗有幾分閒逸的愜意。
“雖也是山清水秀，雨色濛濛，卻到底不如我們東山的明羅湖。”謝粲掀起竹簾，眺望着孤山遠景，忍不住嘆了口氣。想了想，又轉過頭看着書案後靜靜瀏覽書卷的男子，笑道：“姐夫，等戰打完了，你和阿姐會在東山成親麼？”
成親？握着書卷的手指僵了僵。
天色尚暗，艙裡明燭輕燃，柔和的燭色照入男子寒澈的雙眸，未起一絲溫暖之意。沉默片刻，蕭少卿捲起書簡，眼角微挑，目光落在懶懶散散靠着艙壁的紫袍少年身上，淡淡道：“說過多少次，我不是你的姐夫。不可再胡言亂語。”
“遲早便是！”謝粲眨眨眼，笑得飛揚快意。
正在甲板上掌帆的恪成飛速瞥了謝粲一眼，十七八歲的少年縱是湘東王府的侍衛右領，卻也心情純真得很，因此插話道：“小侯爺，您話說錯了。我家郡王若娶郡主，那便是天下的頭等大事，怎麼會在東山成親？不是在鄴都的宮中，便在我們江州潯陽的王府，所謂出嫁從夫……”
“恪成！”蕭少卿揉着額，低聲斥道。
“是。”恪成抿了嘴，與謝粲交換了眼色，兩人偷偷忍笑，俱不再多言。
艙中一霎倒是陷入了奇異的安靜，耳邊只聞水波汩動、嘩嘩有聲。任那兩小子艙裡艙外不住擠眉弄眼，蕭少卿卻彷彿從未受到影響的沉靜，提筆蘸墨，在雪白的藤紙上仔細勾畫着什麼。
謝粲望了一會湖色，想起記憶中的東山景色，愈發覺出索然的意味，轉過身湊到書案邊，看着蕭少卿筆下的成圖，“咦”了一聲：“這可是襄陵城周遭的地形圖？”
蕭少卿聞言略感詫異：“你竟認得是襄陵？”
“圖上的山脈不是標明是靈壁麼？”謝粲努努脣，渾然不覺其中利害，言道，“之前曾聽沐三叔講過，說襄陵是南塞重鎮，西連南蜀，南通交越，城外三百里更有險山靈壁，靈壁山下便是我東朝與南蜀劃界相隔的岷江。岷江天險，兩岸皆是峭巖陡坡，唯孟津有處淺灘，爲我朝天險防線的漏洞，據三叔說，那裡也是鎮守邊關軍隊屯營的地方。”
蕭少卿眯起了眼：“三叔對岷江形勢倒是瞭解深透。”
“那是自然。”謝粲毫無心機地笑道，“去年東朝與南蜀大戰，姐夫你……呃，少卿大哥你在岷江大勝之前，三叔和五叔曾爲阿公的舊病去南蜀境內找尋過草藥。”
蕭少卿聲色不動，放下筆，指尖輕擊書案，慢慢道：“當時戰火紛飛，兩岸軍隊戒備森嚴。我駐守在孟津，來往行舟皆有士兵覈查，爲何不曾聽說三叔經過岷江西去南蜀？”
“三叔倒是對我提過，說少卿大哥當時在殷桓手下爲先鋒，處事本已不易，私行南蜀的事若被殷桓得知，定會給你另添煩惱，所以並未經過孟津。”
蕭少卿道：“除了孟津，我卻不知道靈壁山下原來另有泊舟的淺灘。”
謝粲揚眉笑道：“少卿大哥不知道，我家沐五叔有雙火眼金睛，最善察山形水脈的弱勢。”他提了筆，在靈壁山脈的北側連出一道細細的墨線，解釋道：“五叔說，這裡有座紫桑峽谷，峰巒陰森，山道狹窄，經此卻有小徑可通往岷江水流最淺處。他和三叔不過做了一個簡陋的木筏，便可順水飄去南蜀。且對岸山崖懸壁下也有處洞穴，可用作泊舟。到了岸上再行西進，繞過三座山巒，便望見了當時屯兵在此的南蜀軍營。”
“如此。”蕭少卿勾起脣，目色緩緩明朗。
兩人論完襄陵地勢，謝粲斜了斜眸，望着蕭少卿，意味深長地嘆息：“大哥作的地圖不比我阿姐，她的筆下才叫纖毫畢露、分寸不差。丹青妙筆，不過如是。”
丹青妙筆？蕭少卿想起驛站裡夭紹所作的那副畫像，眉目稍柔，心道：也不是沒有見識過。側過身，不再理耳邊謝粲的聒噪，重新執起筆，自案上交疊的書卷裡摸出一卷薄絲絹，落字飛速，寫罷捲起，塞入一根青細竹管。
見他神色慎重，謝粲心思靈敏，轉了轉眼珠，再看了眼手肘邊地圖，遲疑道：“難道南蜀那邊有了變動？”
“尚未。不過――”
“南隅雖安，忘戰必危。不可不防患於未然。”
“孺子可教。”蕭少卿笑了笑，擡起頭，“信鴿呢？”
謝粲轉身從艙中角落裡取來鳥籠，捧了信鴿出來，繫好竹管，撥開竹簾，將鴿子送入霏微細雨間。眼看那“撲簌”的白羽在雨霧間慢慢不見，謝粲回過頭，本還存着幾分疑慮想問蕭少卿，卻見他已闔目倚着艙壁，眉宇間微露疲憊。
謝粲深知他這段日子操勞戰事的倦累，不敢打擾，無所事事中取過蕭少卿方纔看的書卷，漫不經心地翻閱。
輕舟忽然顛晃了一下，謝粲探身出艙，問恪成：“怎麼了？”
“快到大孤山了。”恪成正忙着落帆，頭也未回道，“山風太大，我要先落帆，而後再撐杆蕩過去。”
謝粲聞言揚眸，只見漸明的天色正一縷縷撥開煙青雨霧，流水蕩蕩，輕舟滑逝，慢慢靠近那座屹立茫茫湖澤中的島嶼――大孤山。
“這山上究竟是住着什麼神聖？需要少卿大哥撇下前線戰事親自過來拜訪？”從江夏連夜趕路至彭蠡澤，千里奔波，謝粲卻至此刻也不曾明白此行的目的。
恪成抽空偷覷一眼艙中，見蕭少卿正閉眸休憩，壓低聲音對謝粲道：“江州刺史別駕蘇琰大人如今正在山上的昭明寺，我家郡王想必是來找他的吧。”
“蘇琰？好像聽說過這個名字。”謝粲正在苦苦思索時，倏聞一脈悠揚的音色自高處直墜而下。琴聲錚錚纏綿，隨着細雨飄飛湖面，婉轉而清麗，繞如流水湯湯不絕。謝粲許久不曾聽到這樣的琴聲，一時怔忡，眼前恍惚浮現往日清風明月下那人靜靜撫琴的溫柔笑顏，心中積壓許久的思念噴薄而出，不免撫着艙壁，黯然傷了好一會神。
湖上長風破空，吹斜無數涼雨。冰冷的溼潤撲入眼眸，謝粲清醒過來，茫然四顧：“是誰在彈曲子？”
“天外之音。”恪成微笑，“可不正是蘇琰大人。”
艙中，蕭少卿亦在琴聲中慢慢睜開眼，隔着微卷的竹簾望着艙外山水，清透的雙眸微微蒙上了一層薄霧。
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及至大孤山下，恪成泊舟至岸邊，甫繫好繩索，便見兩名僧人袈袍飄飛，快步朝這邊走來。
恪成站起身，向艙中稟過，笑道：“兩位小師父別來無恙。”
“原來是郡王來了。”僧人合十而禮。
此山遠避塵世，並無尋常人家的屋舍，僅寺廟一座，名“昭明”，十幾間殿宇成塔狀聚攏，高築山頂，氣勢莊嚴。因與潯陽城相距甚遠，前來昭明寺禮佛的百姓並不多，只是蕭璋與寺中住持大師交好，蕭少卿往年也曾多次來與住持論道，這兩名僧人在山腳守門多年，因此對蕭氏主僕並不陌生，寒暄過後，當下領着諸人東行，繞過碑林，到達前往寺中的石道。
引路之前，僧人未免蕭少卿空行一趟，溫言告知道：“北朝白馬寺竺深大師圓寂後，住持師祖趕赴洛都與海內名僧整理竺深大師畢生的經論，日前還未曾回寺，郡王此行怕是――”
“我這次卻不是來請教住持師傅的。”山林峻茂，青巖孤峭，蕭少卿舉着碧綢竹傘，一襲銀袍翩然當風，徐然道，“蘇別駕可在寺中？”
“在。別駕大人於敝寺爲亡母居喪持服，借住在西廂長秋舍。”
江州刺史別駕蘇琰年不過十九，自幼才氣橫溢，十二歲時因一卷《青都賦》名譽江左，謂爲當世神童，也是因此被蕭璋闢爲湘東王府佐著作郎，累遷刺史別駕。其父本是蕭璋帳下一員大將，早年因一場變故看破紅塵，出家爲僧，於昭明寺修身，十年前已然去世。母親班於氏隻身養大蘇琰，半年前因患重病離世，臨終前託付魂歸棲所亦是大孤山昭明寺下，因此蘇琰修墓山中，借住昭明寺丁憂守孝。
長秋舍獨處大孤山西嶺，清幽僻靜，人跡鮮至。蘇琰這日亦如往常一般，坐在舍中彈琴書畫、撰寫文稿，自得世外之所的怡人安然。只是貼身隨從突然卻冒冒失失地闖進來，言道小王爺到訪。蘇琰微皺了下眉，倒無驚訝，落筆沉吟一刻，方纔理了理衣襟，慢慢走出外堂。
堂上端坐北首的男子意態瀟澈，沉靜的容色歷經烽煙戰火卻絲毫不減其清美俊逸，含笑看着他：“別駕大人，久違了。”
“郡王跋山涉水來昭明寺，確實叫蘇某受寵若驚。”話雖如此，蘇琰的舉止神色卻極是從容不迫，揖手而禮，在蕭少卿下首落座，淡淡笑道：“我如今雖居方外，卻也知道江州戰事緊急，郡王如今在萬忙之間親臨寺中，定然不是爲了遊山玩水。”
“無事自不會來驚擾別駕大人丁憂靜修，”蕭少卿道，“我此行是爲了請動大人下山，以救襄陵以南的子民於水火。”
蘇琰沉默了一霎，望着蕭少卿，秀美的眉目間宛若有水光流轉，慢慢笑道：“郡王依然是這樣地明人快語，絕不肯兜轉三分。”思了頃刻，又道，“襄陵以南？那裡與荊州並無接壤之地，殷桓的荊州軍何以肆虐危害到襄陵以南的百姓？”
“殷桓不能，南蜀卻能。”蕭少卿道，“一個月前朝廷派往南蜀的使臣途徑江州時，我親自爲他送行，時過長久卻不聞迴音、不見人歸，中間必然是出了問題。南蜀若隨殷桓一起兵動，江州不到十萬的兵力根本無法兩處兼顧，因此――”
蘇琰道：“因此需要聯盟交越，以牽制南蜀的兵力。這將是目前最穩妥的方法。”
蕭少卿望了他一眼，透澈的目光不掩欣賞之意，嘆道：“別駕大人的見解一如既往地深刻明白。”
蘇琰微笑不語，蕭少卿又道：“蘇大人的母親曾是交越國的相國之女，與交越王室關係親厚，三年前東朝與交越的盟書也幸有你出使方纔順利達成。此番去交越請兵，除卻蘇大人，我着實想不出更適合的人選。”言罷，將隨身攜帶的御旨擱在案上，“此乃陛下的託付，蘇大人不妨一閱。”
蘇琰並不去看，雙眸低垂，半晌，方輕聲嘆息：“得以郡王和朝廷的賞識本是蘇某之幸，只是蘇某正在丁憂之中，恕難下山任仕。”
他回拒得委婉而又堅定，端然是不可奪志的純孝。蕭少卿劍眉微揚，深幽的目色不過崢嶸一瞬，復又平靜如初，緩緩落下茶盞，笑道：“孝心誠然，卻不知蘇大人可曾想過，南蜀當年入侵交越幸賴東朝相助才存得一隅之地，也因此成全了你父母的婚事。如今東朝防線若被南蜀兵瓦解，襄陵等地失守之後，南蜀行兵所指，怕又是交越了。脣亡齒寒，故國存亡旦夕，你母親泉下有知，是否又能安然瞑目？”
蘇琰卻並不此話所動，輕勾的脣邊笑意奚嘲，低聲道：“總是這般義正嚴詞的大道理，小王爺對着蘇某，從來都只能是這樣正正經經地談話麼？”
蕭少卿怔了怔，看了他片刻，皺眉：“阿荻，你還在生我的氣？”
“生氣？”蘇琰淡眉微蹙，如水明眸漣漪輕動，終究搖了搖頭，嘆息道，“蘇某的小心眼世人皆知，與郡王無關。”
蕭少卿似是思索了一霎，方道：“阿荻，去年在孟津我不是故意趕你走的。只是殷桓的斥候得知交越兵動異常，以爲要與南蜀合謀渡江，殷桓素來多疑，未免你被當作細作無辜受牽累，我這才讓恪成領着你離開軍營的。”
“你不必解釋，我明白。”話雖如此，蘇琰的語氣卻比方纔緩和很多，又道，“只是郡王也說了，南蜀大舉攻我東朝時，交越蠢蠢欲動，足以證其心不定，此盟友不可信賴。東朝與交越的情份甚淺，也不過就如我父母的婚約一般，是樁孽緣。而且亡母班於一族在交越的地位也已不比往昔，此事不提也罷。”站起身，長身一禮，“蘇琰目前爲守亡母之靈，確無心政事，請郡王諒解。”
蕭少卿伸手扶住他的手臂：“阿荻，你知道我素來不強求別人，只不過……”
“郡王灑脫坦蕩，蘇某深知。”蘇琰臉色冷淡，打斷他的話，將手臂抽回，默默退後一步，“江夏戰事要緊，蘇某這就恭送郡王下山。”
“……好。”良久，蕭少卿方啓脣艱澀應道。
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兩人聯袂出了堂外，沿着廊廡剛走了幾步，忽聞外面怒喝聲與打鬥聲大起，夾雜着恪成勸解的呼聲：“蘇姑娘！小侯爺！都別打了！不過一朵花麼，值得這樣大動肝火地麼？”
“你說什麼？！什麼一朵花？”女孩本是靈透的聲音爆出喉間，因氣急敗壞而顯得格外地尖銳刺耳，“那是我爲阿孃種的長生花！卻被這不長眼睛的臭小子踩爛了！”
“你敢罵本侯？”天大地大，舉世無人敢這樣對自己說話，謝粲怒不可遏，“你要真的疼惜那花，就好好養着，偏要讓它長在道上，擋着別人的路，誰踩不得？”
“這裡常無人來，誰知冒出你這個野人！什麼本侯？我看你就是隻笨猴！”女孩膽大無忌，伶牙俐齒，此刻更是得理不饒人，鞭聲破空，“譁嗤”一聲，卻是錦緞撕裂的聲響。
“瘋丫頭！”謝粲倒吸着冷氣，似是忍無可忍。
綿長清越的錚嚀聲驟然在山間盪漾開來，蕭少卿暗道“不好”，飄身飛出廊外，閃入長秋舍前的望江亭。登高而望，只見山坡下白衣如煙，彩鞭旋飛，密不透風地糾纏着那道明紫身影。少年一邊還手，一邊後退，右手執着背上的劍柄，雪白溫潤的劍光正自少年背後勃然怒漲，正待出鞘。
“瘋丫頭，再不停手，我當真出手無情了！”謝粲被逼入死角，左臂上又被長鞭抽了一下，惱火之中，玉狼劍橫空乍現，溫潤光鋒盪出數千銳芒，七丈之內，草木無不瑟瑟凋零。
女孩但覺眼前失色，茫茫然朦朧一片，奪命的冰涼侵入肌膚，渾身被籠罩在追魂嗜魄的森然陰冷中，此生灰飛煙滅，似不過瞬間之事。正渾渾噩噩時，她腰間卻猛然一緊，一股柔冷的力道攬着自己飛身退後十丈，腳步落定，轉過身，只望見蕭少卿清俊的面容。她懵愣片刻，手中緊握的長鞭無力落地，“哇”地一聲，放聲大哭起來。
“郡王，這臭小子、臭小子……欺負我……”女孩不過十四五歲，尚是稚氣的五官卻已透出秀美絕倫的輪廓，縱然當前哭得不成樣子，卻也楚楚嬌怯地讓人生憐。
蕭少卿看了一眼謝粲，謝粲握着玉狼劍，似也被剛纔長劍出鞘的凜冽煞氣驚得有些發怔，十分無奈地道：“少卿大哥，我還是不能掌控得好這把劍。”
蕭少卿皺了皺眉，放開女孩，轉過頭看着身後的人：“阿荻，請你原諒，七郎也不是有心的。”
“七郎？”蘇琰咀嚼着這個名字，恍悟過來，似笑非笑地瞥着蕭少卿。
蕭少卿別過臉，蘇琰淡淡收回視線，繞開他走上前，拉過女孩的手，撫了撫她的肩，柔聲道：“阿嫵，剛剛一切我都看到了。卻是你不對，人家踩了你的花道歉不就可以了，何必要這樣咄咄逼人？”
“阿、阿……”蘇嫵委屈不已，瞪着蘇琰，口吃了好一會，才道，“哥哥不知道，那是我給阿孃種的長生花。”
“人都死了，何來長生？”蘇琰輕輕笑了笑，伸手擦乾她的眼淚，拉過她的手，轉過身看着謝粲，“這位便是東陽侯？”
“正是。”謝粲有些訕訕地將玉狼劍還鞘，上下打量蘇琰，笑道，“我總算想起來了，江州刺史別駕蘇琰，卻是當年寫《青都賦》的神童。阿姐極推崇你的詩文，我當年犯了錯，曾被她罰抄《青都賦》一百遍，都會倒背如流啦。”
蘇琰頷首微笑：“承蒙侯爺和郡主青睞，蘇某不敢當。”
謝粲見他十分地謙和溫柔，欣喜不已，方纔的惱怒早就拋諸腦後，說道：“你的琴聲極動聽，要是阿姐在此，定然會引你爲知己。”
蘇琰這次卻不說託辭，笑道：“蘇某卻也期待與郡主有緣一見。”
謝粲忙道：“會有機會的。” 念光一閃，不禁笑道，“蘇大人這次下山可是與我們同去江夏軍營？阿姐前段日子來信說，不久也會來江州，說不定到時可以一見。”
“是麼？”蘇琰微微沉吟起來，略有遺憾道，“只是蘇某丁憂在身，卻不能隨郡王和侯爺回江夏。不過等郡主到江州時，蘇某定然前往一會。”
謝粲忍不住看了看蕭少卿，疑惑：“蘇大人不下山？”
蘇琰道：“是。”
“這樣……”謝粲很是悵然。
蘇嫵在旁盯着他，冷冷一哼。
謝粲蹙眉，走去一旁拾起方纔被他無意折損的花朵，拂去了泥水，仔細插在一旁的壁巖上。蘇嫵微微一呆，謝粲斜睨着她，擺明一副“我涵養比你深”的得意。蘇嫵初起的改觀頓時散滅，跺了跺腳，恨恨嘟囔了一句“臭小子”，轉身先回了長秋舍。
蘇琰道：“我送諸位下山。”
“不必了。”久不出聲的蕭少卿開口道，“雨天路滑，下山道路冗長陡峭，多有不便，蘇大人留步。”
“好。”蘇琰垂首，紅脣微動，“戰場上刀槍無眼，郡王萬事小心。”白袍飄轉，悠然回到廊下，直到聽到身後腳步聲緩緩遠去，他方慢慢回眸，望着煙雨中那襲消淡的銀影，輕輕嘆出口氣。
“阿姐，這是什麼？”蘇嫵又從堂中出來，手上拿着一卷明黃卷帛。
蘇琰伸手接過，默不作聲，脣邊笑意卻深刻起來。
這卷御旨竟遺忘在這裡，有意還是無意？
不管如何，他都懂得自己。
收好卷帛，蘇琰撫摸蘇嫵的鬢髮，輕聲道：“我要去一趟交越，一個月後回來。你一個人待在寺中，不可胡亂生事。”
“又是讓我一個人待在寺裡。”蘇嫵嘟起嘴，橫了眼山下煙波，“就知道郡王此行沒有好事。阿姐，他不是要娶那個郡主了麼，你何必爲了他這樣委屈自己？終日男裝，爲了江州耗費了多少心思，他卻一點也不懂。”
蘇琰微微嘆道：“他不懂麼？”聲音極微弱，彷彿只是自心底發出的自言自語，並不期待別人的回答。她低了低頭，手持的卷帛上還留有他的溫度，暖入掌心，一如既往地讓人沉淪。
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輕舟回程逆風而行，比之去程，自然慢了許多。待船泊上岸時，細雨飄止，日分白雲，已是晌午時分。留守岸邊的侍衛忙牽了三人的坐騎過來，蕭少卿躍身上馬，撥轉繮轡欲行時，又想起什麼，身形一頓，喚道：“恪成。”
“在。”
“你領着他們留下。稍後別駕大人若出彭蠡，便跟隨她身後保護，路上切不可大張旗鼓，泄了她的行蹤。”
恪成微怔：“蘇大人不是說不下山麼？”
蕭少卿並不解釋緣由，只道：“若至戌時還未見她出彭蠡，你們便回江夏。”言罷，落下馬鞭，黑驪踏奔似襲捲天邊的墨雲，濺起一路泥水，馳往幕阜山下的官道。
“等等我！”謝粲叫道，紫袍掠上馬背，急鞭緊追，待與蕭少卿只一肩之差時，忍不住問，“少卿大哥，我方纔見那蘇大人秀麗非常，連身姿也婀娜清瘦得似個女兒家，這――”
“她本就是個女子。”蕭少卿淡淡道。
“女子？”縱是先前已經心存懷疑，謝粲還是驚了驚，半晌，方擠出話來，“如此，阿姐會更歡喜她的。”
蕭少卿微笑不言，目光直視前方，素來冷毅的雙眸此刻竟有了一絲恍惚的溫柔。
謝粲只以爲他正思念着夭紹，不禁心中偷樂，額角的靈凰在這般的喜悅下翩動欲出，劍眉粲眸映在初晴的陽光下，別樣地明媚飛揚。
“阿姐。”他笑着低喚，心中卻輕輕嘆了口氣。
一別半年了――想起鄴都勝鼎門前送別時夭紹的叮嚀，句句清晰如初。只可惜，背上玉狼劍雖然越來越感受不到它的重量，自己卻還是不能運用自如這劍的神力。
“世上的神兵利器自有靈性，冥冥之中非有緣人不可得。這劍既然認定了你，必會有揮灑自如的一日。”蕭少卿彷彿明白他在想什麼，回眸看着他，略有所思，“據阮靳說，此劍的前一位主人是阿彥，等他回來後，你也可以去請教請教他。”
“彥哥哥？”謝粲唬了一跳，煞白了臉，抖呵着身子差點從馬背上摔下來，“你說什麼？彥哥哥――回來？”
蕭少卿見他莫名其妙一副神魂出竅的落魄模樣，擰緊眉：“你又發什麼瘋？”
謝粲長吸一口氣，坐穩了身子，慢吞吞道：“你是說，彥哥哥還魂麼？”
還魂？！蕭少卿哭笑不得，這纔想起先前避忌郗彥的身份爲別人知曉，諸人言詞間都是小心翼翼的，只是他見夭紹寫了許多信給謝粲，原以爲七郎早已得知此間密情，卻不知夭紹竟是如此謹慎，連七郎也一道瞞着。於是嘆了口氣，輕道：“郗彥未死。”
“未死？”謝粲愕然，良久回不過神。
“你在鄴都見過的雲瀾辰，正是你的彥哥哥。”蕭少卿不願多說，懶懶道，“這中間情由複雜，還是等你阿姐回來再告訴你。”
“憬哥哥是彥哥哥……”謝粲越聽越糊塗，茫然道，“你的意思是，彥哥哥借了憬哥哥的身份活下來？那憬哥哥呢？”
蕭少卿沉默片刻，低聲笑了笑：“我聽說，他卻是早早地死了。”不等謝粲再問，雙腿猛夾馬腹，銀袍似閃電般遽然射出，青山水堤，唯見黑驪絕塵，渺渺遠去。
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三月二十三日傍晚，兩人飛騎馳入江夏城外的江州軍營。自殷桓叛亂一來，江豫兩州受蕭子瑜、蕭少卿的率領，曾一度淌過怒江與荊州軍激戰漢陽。不料年初卻因戰馬突發癱潰的緣故而敗退江南，江州素與荊州隔水相望，其間湘江引怒江分流劃治兩州，荊州軍欲揮師東進，必先過江、豫二州設在怒江的天險防線。殷桓治所在江陵，處在荊州北方，南方羣山林立、水流肆急，絕無可以輕易過江的平原。因此聚兵於烏林、漢陽兩地，日夜搶攻江夏城外的淺灘，妄圖廝殺出一條血路，直奔鄴都。
江夏以北爲豫州軍屯守之地，蕭子瑜親自坐鎮，五萬黑甲兵宛若銅牆鐵壁，殷桓幾度過江攻佔重鎮石陽，礙於蕭子瑜橫陳江岸、密集如雲的箭樓，俱不得進。江夏以南，地勢縱橫，水域開闊，江州六萬將士分兩撥駐紮於夏口、赤水津，受荊州軍日夜不停的滋擾搶攻，兩軍激戰不休，時時短兵交接。尤以夏口戰況最烈，蕭少卿帥帳也駐紮於此，便宜行事。
兩人到達軍前時，遙望見遠方烽煙暗紅、戰鼓擂動，廝殺呼喝聲不絕於耳，心知前方正經歷新一輪的攻奪戰，於是在帳中匆匆喝了口茶，未等喘息平定，便換過鎧甲，再度胯上坐騎，奔向淺灘戰場。
一個下午的強渡已入尾聲，江畔矮坡上刀箭如林，陳列在血染的夕日飛霞下，猶如凌空飛起、奪人心魄的水波劍芒，密麻麻閃着嗜血的殘光。荊州軍接應的船隻等候在遠處的水波上，有幾艘已燃着火苗冒出黑煙，見到淺灘上荊州軍敗退的陣勢，忙揚帆掉轉。江邊橫屍數百，身着湛藍鎧甲的荊州軍揮舞着鐵盾，在江州軍不斷射去的箭雨中，連連退後。
“元帥，王爺在樓上。”一名渾身浴血的副將大步走來，指了指一旁臨時搭築的木樓，咧着嘴一笑，“元帥放心，那羣狗崽子不知死活，又讓我們打跑了。”
蕭少卿未語，只擡頭望着木樓上靜佇不動的身影，下了馬，飛身飄至那人身邊，微笑道：“父王怎麼來了？”
蕭璋身負鐵甲，巍峨的身姿如山端穩，舉了手勢讓樓下揮舞着令旗的士兵發出止攻的命令，這才轉過身看着蕭少卿，笑道：“你不在營中，宋先生接到北朝一封急信，請我來商事，不料剛到營中，便聽荊州軍強渡的消息。你既不在，我爲你指揮一場戰事，也無不可。許多年未戰了，此刻倒是覺得熱血沸騰，看來爲父雖是老了，心氣還是在的。”
蕭少卿輕笑着搖頭：“父王並不老。”
“是，不老！”蕭璋望着荊州軍潰敗的陣勢，放聲一笑，暢懷不已。又與蕭少卿並肩步下高樓，問道：“大孤山的事辦好了？”
“嗯。阿荻已經南下。”
蕭璋嘆道：“這丫頭既聰明又倔犟，卻難得從不忤你的意願，倒是你身邊不可多得的良伴。”
蕭少卿笑了笑，沒有應聲。下了樓轉眸四顧，卻不見了謝粲的身影，正皺着眉覺得頭疼，卻聽將士中突地爆發出一聲喝彩，紛紛叫起來：“謝將軍好箭法！”聞聲望去，只見謝粲手持巨弓，踮足立在箭樓之上，江風拉扯他的衣袍獵獵飛揚，橫臂挽弓，當雲而射，黑色的鈾光驚風飛逝，再一次劈裂一艘船上插着的荊州軍旗。諸將士又是一陣轟然歡呼，但瞧江間船隻上藍光避閃慌亂，甲板上頃刻逃的不見一人的蹤影。
“龜孫子！”謝粲冷笑不屑，悠然撫弄弓弦，趁船帆遙去之前，再扯出三支羽箭，連續射去。
最後一支，箭芒勁碎尾舟上拉帆的吊繩。眼見白帆嘩啦啦落下，滿舟甲兵唯恐後方敵人來襲，紛紛跳入水中，遊向近處的戰船。本就戰敗的士氣因此愈發萎靡，數十舸艦迅疾隱入天際，空留日暮下蒼茫壯闊的山河。
“確實好箭法！”蕭璋也忍不住讚歎，又看見謝粲在麗霞下奪目張揚的目光，不禁輕聲嘆了口氣，“可惜，太過年輕，銳氣如刃，鋒利而易折……”
蕭少卿凜然一驚：“父王說什麼？”
蕭璋慢慢道：“先朝大將公孫欲、秦曠，少年爲將，戰功輝煌可吐風雲，可哪一個不是英年而逝，不得長存？遠的且不說，近的……嶠之，玄度……”他吸了口氣，抿起脣，黯沉了面龐，不再言語。
蕭少卿卻體會出其中深意，目色微暗，笑道：“七郎怎比獨孤伯父和郗伯父？父王過於憂慮了。”
“但願如此。”蕭璋望着謝粲瑰麗燦爛的紫袍，略有出神。年輕氣盛的小將，遠不同於郗嶠之少年時的持重沉穩，亦不比獨孤玄度當年的溫和歷練。如此鋒芒畢露的人物，在朝廷江山之間的洪浪逆潮中，又能安然存留多久？他緩緩移開目光，對蕭少卿道：“除了行軍陣法，其他的，你也要讓他學一學。”
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蕭少卿頷首：“我明白。”
遠處自營帳的方向飛騎而來一位親兵，下馬稟道：“王爺，元帥，汝南王到了中軍行轅。”
“小叔叔也來了。”蕭少卿沉穩氣息，緩緩道。
“也是宋先生請來的，正與北朝那封急函有關。”蕭璋揮了大氅掠上坐騎，看着西南方迭壓的雲層，一字一字道，“正如你先前預料，南蜀果真殺了東朝使臣，與殷桓達成了聯盟。我們今後要面對的，除了殷桓二十五萬雄兵外，更有南蜀百變莫測的夷軍。”
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中軍行轅此刻篝火已升，帥帳內燭臺高照，湘東王府主薄、軍師宋淵身着粗布長袍，白麪美髯，慢條斯理地揮着一頂羽扇，正靜等蕭子瑜閱罷北朝傳來的飛信。
蕭子瑜便服而來，縱是如此，一臉威容不減無雙英華，雙目盯着密函上的字跡，愈來愈冷，終於怒道：“勾連外賊，荼毒南方萬千無辜的百姓，殷桓還真是無所不用其極！”言罷，他豁然起身，疾步走到帳側懸掛的戰圖前，看着西南方向岷江的位置，問道：“襄陵如今有多少兵力駐守？”
“三千。”
“三千？”蕭子瑜扭過頭，盯着宋淵，“襄陵爲邊陲重鎮，素來守兵不下五千，爲何如今只有三千？”
“汝南王莫急，這中間卻是有緣故的。”宋淵站起身，不慌不忙走到戰圖前，舉着羽扇指點江山，“我家小王爺見前往南蜀的使臣久久不歸，早已料到其中出了變故。因此在十日前，就已讓襄陵太守自城中調出五千將士支援守衛孟津險關的兩千人馬。南蜀兵若要東渡我朝，岷江沿岸唯孟津有處淺灘，守住孟津，方能阻住南蜀進兵的勢頭。”
“區區七千人馬便能守住孟津？”蕭子瑜皺眉，“南蜀若出兵，不會下於十萬之衆。”
宋淵捏起顎下鬍鬚，微笑：“汝南王所言甚是，不然宋某也不敢冒然請王爺來此一商。”
蕭子瑜負着手轉身，沉吟片刻，方道：“如此說，是要問我借兵？”
“小叔叔的五萬鐵甲要堅守石陽百里防線，少卿不敢妄動，只求借小叔叔駿馬三千匹，隨我連夜趕赴襄陵。”朗朗含笑的聲音自帳外傳來，蕭子瑜揚眸，只見親兵撩起帳簾，蕭璋與蕭少卿聯袂而入。
“小叔叔。”蕭少卿行禮道。
蕭子瑜微微頷首，又對蕭璋喚了聲“大哥”，這才問蕭少卿：“你準備帶多少人馬走？”
“五千騎兵。”
“五千？”蕭子瑜道，“連同在孟津的七千守兵，纔不過一萬二的人馬！”
“南蜀來勢洶洶，我不過是要阻一阻它的兵勢，並未想着血戰到底。因此這一萬人馬，已是綽綽有餘了。”蕭少卿拿起案上的密信迅速一瞥，又道，“殷桓和南蜀聯盟的事極爲私密，想必目前還在籌備階段，卻不料被細作捅漏出來。依阿彥的猜測，細作的身份已暴露，殷桓該有了防備，南蜀兵動怕也是這兩天的事。只是倉猝起兵，其中必有漏洞百出。有漏洞，於他們，便是後顧之憂，於我們，卻有可乘之機。所以此戰需取巧勢，不可硬碰。若今日勞師動衆率大隊軍馬南下，一來步卒甚多，既不如騎兵之速，亦讓士兵疲於奔命，反而沒了戰鬥力；二來，怒江防線不可有一絲動亂，否則讓殷桓乘機南下，將勢如破竹，江山覆滅，也不夠朝夕之間。”
蕭子瑜還欲再語，蕭璋卻伸手攔住他，看着蕭少卿：“你心中已有了計較？”
“是。”蕭少卿點點頭，轉眸看着宋淵，“宋叔，前兩天我從彭蠡給你傳信囑咐的事……”
“已備好了。”宋淵道，“兩百輛車的綢緞，五百輛車的輜重，昨日一早已俱由江夏雲閣籌備送往襄陵。”
“這又是做什麼？”蕭子瑜不明白，“襄陵城中糧餉不夠？”
蕭少卿笑而不語，宋淵長嘆道：“此所謂餌敵之故。”
“餌敵？”蕭子瑜微有恍悟，與蕭璋對視一眼，不再言語。
蕭少卿想了想，又道：“小叔叔，少卿還有一個不情之請。”
“但說無妨。”
“小叔叔帳下前鋒顏謨去年曾與我共事殷桓帳下，在岷江聯手退過蜀兵，此人對南蜀的地形、風俗瞭解十分深刻，這次襄陵之戰，我想請他同走一趟。”
“此事又有何難？”蕭子瑜一口應下，他自是個風雷性情，當下掉頭出帳，“我這就回石陽爲你調馬遣將。行軍貴在神速，切不可多存耽擱。”
“是。”蕭少卿拱手道，“多謝小叔叔。”
蕭子瑜擺擺手，領着親隨侍衛飛騎離去。蕭璋與蕭少卿駐足營外，眼見其身影消沒夜色間，方再度回到帳中，坐下歇了口氣。蕭少卿連日奔走，面容很是憔悴，卻仍堅持着與蕭璋商定妥隨行將領的名單，與令箭一道交給宋淵：“傳令讓諸人準備，騎兵整甲待命，待豫州戰馬到達，子時隨我出發。另外，叮囑下去，不可大肆張揚南蜀的事，以免亂了軍心。”
“是。”宋淵執令出帳。
蕭璋沉默着喝了一會茶，輕輕嘆出口氣：“此番遠交近攻，殷桓取遠古霸主之策，卻是心存破釜沉舟的想法了。其實自從漢陽敗走以來，縱是荊州軍搶渡不了怒江，江豫兩州士兵心中對於荊州軍的忌憚卻未曾因此減少一分。殷桓畢竟是東朝最負盛名的良將，荊州軍也是東朝戰鬥力最強的軍隊，此前種種交鋒，不過小試鋒芒，荊州軍若當真傾巢而出，投鞭於江，足以斷流。如今又兼南蜀出兵，消息一旦散佈開來，營中蜚語流長，軍心怕是更加難穩。”
“所以與南蜀的初戰須必勝，以此才能大慰軍心。”蕭少卿微闔雙目，揉了揉額角，神色平靜如常，“至於荊州軍――父王莫非忘了，北府兵已在路上，不出五日便到江州。殷桓縱是狂妄，卻也該知道北府兵是荊州軍的鼻祖之師，這些年北府兵偏居徐州，從不輕易出動，因此威名稍殆。到時兩軍相對，卻指不定誰的士氣更恢弘。”
“北府兵？”蕭璋澀然笑道，“我們這一輩的將軍，哪一個不是北府兵出身？只不過如今的北府兵和九年前相比，早已不可同日而語。多年不逢戰事，新軍初出茅廬，老兵甲劍生鏽。何況……他們與爲父淵源頗深，來了江州，是福，是禍，未必可知。”
“父王倒不必如此愁慮。”蕭少卿睜眼看着案上的密函，微笑，“阿彥已回東朝了。父王的爲人，縱然別人不知，他又怎會不知？”
郗彥――
想起鄴都曾見的那位年輕人的冰姿玉容，蕭璋手握茶盞，盯着面前的燭火，思緒一度陷入往事的輪迴。直到宋淵回到帳中覆命時，他才醒過神。宋淵行步匆匆，經過他面前，衣袍帶風，拂動燭光遽然一花。明滅之間，蕭璋猛然間覺悟，過往恩怨，到如今無非只是障目的雲煙而已。
“小王爺，你去大孤山請動了阿荻，她那個妹妹，你是怎麼安置的？”宋淵走到帥案前，笑着問道。
“阿嫵？”蕭少卿揣摩着他無奈笑容下的意味深長，一時有些反應不過來。
宋淵嘆息道：“小丫頭如今找到江夏來了，正在軍營外，與東陽侯……”他斟酌了半日，慢慢吐出最後兩個字，“聊天。”
作者有話要說：