沈舟虛嘆了口氣，徐徐道:“越方凝越師妹確已過世了。那年，你火部憑仗火器精強，濫施殺戮，欲要一統八部，結果惹得七部聯手，瑤池、落雁峽兩戰，殺得火部全軍覆沒……”寧不空咬了咬牙，森然道:“全拜沈師兄所賜……”
沈舟虛搖頭道:“火部先有自敗之道，方纔會爲人所敗。若你當時不一逞野心，濫殺西城同門，妄圖以武力統一西城，又豈會惹來七部聯手。七部若不聯手，以沈某微薄武功，小巧陰謀，又怎能覆亡偌大火部。如今你定要歸罪沈某，那也由得你去。”寧不空怒哼一聲，搜腸刮肚，卻是無話一可答。
沈舟虛又道:“當日落雁峽中，隕石若雨，死傷狼藉，出入峽谷的路途均被封死。一七部中，地母心腸最軟，經此一戰，心灰意冷，返歸西城，從此再不出世;而風、雷、水、山、澤五部高手爲報前仇，傾巢而出，追殺寧師弟等火部殘衆。我行動不便，義恐谷中還有火部弟子倖存，尋思落雁峽中寸草不生，水食俱無，只需靜待幾日，谷中人即便不死，也會餓得奄奄一息，故而便率天部弟子守衛四日，方纔開峽視看，這一看，峽中情形，果真慘烈。雖說火部行事狠辣，但終究也是我西城同門……”
“住口!”寧不空厲叫一聲，臉色鐵青，“少來假惺惺的裝好人，那一天，落雁峽中，四分之一，都是火部弟子的家人……”
沈舟虛神色微微一黯，悠悠嘆道:.‘沈某人稱‘天算’，並非當真智比天高,而是沈某用起計來，有如渺渺上蒼，無私無情，六親不認。既然決意滅你火部，自當斬草除根、不留後患。寧師弟也是少有的明白人，倘若你我換個位置，你贏我輸，料來你也不會放過我的家人吧!”
寧不空森然道:“那是自然。”
他二人這番對答，旁人聽在耳內，無不膽戰心驚，進出一身冷汗，寧凝更是忐忑不安，隱隱覺得有一件大事就要降臨到自己頭上，身子不自禁發起抖來。
卻聽沈舟虛續道:“我率衆檢視峽中，並未發現一個活人。正想掩埋屍體後離開，忽聽一陣小兒哭聲，雖然微弱，卻很清晰。沈某循聲前往，只見越師妹背靠巖壁，已然斷氣，雙腿折斷，兩臂佈滿刀痕，模樣十分可怖。而那啼哭聲恰是來自她身後。我命人將越師妹遺骸挪開，卻見她身後有一個小小凹穴，穴中藏了一個不到兩歲的嬰兒，小臉煞白，已是奄奄一息……”
說到這裡，沈舟虛頓了一頓，凝目望去，只見寧不空臉色鐵青，額上青筋暴起，右手握着小弩，陣陣發抖，左手則緊攥拳頭，指甲深深陷進肉裡，聽他停頓，忍不住上前一步，厲聲道:“後來，後來又怎樣?”
沈舟虛嘆了口氣，繼續道:“我當時便很奇怪，滿峽的大人都已喪命，爲何這小孩兒卻還活着。細細查看，方知緣由:越師妹不愧是火部之秀，神通不凡，當時峽上炮石齊卜，她也並未立時喪命，只被落石砸斷了雙腿。那孩子身子幼小，被她藏在凹穴之中，竟也逃過一劫。當時峽中的火部弟子不是立時送命，便是身負重傷，很快死去;衆人之中，倒以她傷勢最輕，只是火部突遭襲擊，事先也沒準備乾糧飲水，峽中又盡是石塊，絕無水草。越師妹初時尚能以乳汁餵養那嬰兒，日子一長，她身受重傷，又未進食，乳汁也隨之沒了。那孩子飢餓起來，啼哭不休。越師妹心急之下，竟想出一個非常法子，用匕首割破血脈，以自身鮮血餵養那嬰兒……”
說到這裡，衆人齊齊驚呼，寧凝臉色更是煞白如紙，寧不空神色陰沉如故，面肌跳動數下，驀地仰首向天，嘎嘎怪笑，笑聲中怨毒之意，充塞四周，令人不寒而慄。
“饒是越師妹內力精深，這放血飼兒也是要命之舉。”沈舟虛仍是不動聲色，從容續道，“但不知因何緣故，她竟然支撐了足足四日，直聽到峽口木石滾動，方纔斷氣，想是彌留之際，頭腦不清，又怕我們傷害女兒，是以心中猶豫，竭力挪動身子，擋住了巖穴，天幸那孩子餓得厲害，哭將起來，才被沈某發現。越師妹死時，雙臂佈滿刀痕，有幾條刀痕宛然新割，可卻是白慘慘的，半滴鮮血也沒流出，可以說，越師妹並非死於落石，而是死在失血太多，若不然，以她的內力修爲，撐過四日，並非難事。唉，說起來，沈某一生，當真佩服過的只有兩人，第一個便是萬歸藏萬城主，第二個麼，便是越方凝越師妹了。”
說到這裡，他轉過身子，直直盯着寧凝，一字一句道:“所謂捨身救女，大義感人，凝兒，若無令母捨身相救，你這小小嬰孩，早就死在落雁峽了。”
寧凝面白如紙，小口微張，忽地微微一晃，便軟了下去。陸漸在她身邊，急忙將她扶住。寧凝定定望着沈舟虛，虛弱道:“主……你，你說什麼?”
沈舟虛一指寧不空，笑道:“還不明白麼?這位寧先生就是你生父。你名叫寧凝，只爲紀念令母罷了。”
寧凝身子輕顫，轉頭望去，只見寧不空面色灰敗，死壞眼珠在眼皮下連連滾動，心中顯然激動已極。沙天垣注視寧凝半晌，忽地嘆道:“寧師弟，這孩子的眉眼，真肖似越師妹呢……”
寧不空聽到這裡，身子微動，幾欲一步跨出，可終究止住，吐了一口氣，那張弩緩緩垂下去，冷冷道:“沈瘸子，你將她……煉成劫奴?”
沈舟虛淡淡一笑，道:“凡事預則立，不預則廢，與寧師弟交手，沈某豈能不留後着?”
寧不空深知“無主無奴”的道理，今日即便佔得上風，殺死沈舟虛，卻也無異於殺死女兒。沈舟虛這一計端的狠到極處，令自己有仇難報，反爲所制，饒是他智計百出，此時內心也如千絲牽連，混亂不堪，面色青白不定，身子僵如石雕一般。
陸漸只覺寧凝身子冰涼，伴着陣陣顫抖，心知她胸中的悲苦激動，已非言語所能形容，不由既憐且怒，轉眼怒視沈舟虛，心裡對這瘸腿男子厭惡至極。沈舟虛此舉，原木不過是要擾亂寧不空的心境，但爲這一點陰謀，竟不惜將寧凝置於絕境。要知十多年來，寧凝對沈舟虛夫婦敬愛有加，甘爲劫奴，報答養育之恩，誰知這所謂的恩人，卻是害死母親、計自己骨肉分離的人仇大敵，這一來，不膏於天翻地覆，任是誰人，也難承受。
猛然間，陸漸只覺寧凝奮力一掙，將他推開。陸漸一怔，只見她踉踉蹌蹌，往山中狂奔。陸漸急叫一聲:“寧姑娘……”競然不顧傷勢，奮力追趕下去。
沈舟虛眉頭微皺，喝道:“攔住他們!”餘下四名劫奴與寧凝索來友好，乍逢此變，心中既是震驚，又暗暗爲她不平，是故聽到號令，均是裹足不前，眼瞧着寧凝、陸漸一先一後，消失不見。
陸漸一邊追趕，一邊呼喊，寧凝卻不曾回頭。這麼追趕兩裡，山路越發迂深，行來不勝艱難。陸漸心跳氣促，熱血貫腦，雙腿如灌陳醋，又酸又沉，驀地踢着一根藤蔓，咚地栽倒，爬起時，竟已不見了寧凝的影子。
陸漸心急如焚，尋思道:“寧姑娘傷心欲絕，會不會自尋短見?”一念及此，不知哪裡來的氣力，猛地撐起，鑽出一片樹林，卻見空山寂寂，白雲相逐，鳥獸藏蹤，人跡也無，偌大一座天柱山，也不知寧凝去了哪裡。
陸漸身子發軟，扶着樹木，連連咳嗽，心中暗恨身子不濟:“也不知我還有幾口好活，唉，可恨死也罷了，卻有許多心事未了，叫人不能甘心。”想着咳嗽一陣，竟又咳出血來，陸漸慘然一笑，不由暗歎:“我自身難保，別人如何如何，又哪兒管得了許多?”可一轉念，又想道:“若無寧姑娘，我屍骨已寒。如今她遭受這般變故，我怎能棄她而去?即便無力幫她報仇，說幾句安慰的話兒，也是好的。”想着又打起精神，扶着樹木山石，向前挪去。
如此漫無目的，走了時許，陸漸腿沉如鉛，沿途咳出大口鮮血，頭腦漸漸迷糊起來，唯有一個念頭縈繞不去:“我死了麼?死了，死了……”這時間，一陣梵鍾傳來，震山蕩谷，餘韻悠長。陸漸頭腦爲之一清，不自覺循聲走去，穿過一座山谷，忽見羣巒涌翠，流泉噴珠，山水之間，擁着一座巍然古寺。
陸漸見水，頓覺口巾十渴，走到水邊，正要俯身，不期然眼前暈眩，一頭扎入泉水，再無知覺……
不知過了幾時，那洪鐘忽又長鳴震耳。陸漸神志略清，睜開雙眼，入眼處卻是一張醜怪麪皮，頭腦光光，雪自長眉垂至顴骨，鼻子原本挺直飽滿，如今卻只剩半個，一道刀疤如血紅虹蚓，從鼻至嘴，整張臉也被拉扯得歪了。
那怪人見他醒來，不勝歡喜，咧嘴直笑，那張臉自也越發醜怪。陸漸吃驚道:“你，你是誰?”
那人卻不答話，雙手亂揮，眉開眼笑，陸漸見他舉止怪異，不覺怔忡，又見他灰袍光頭，一派僧人裝扮，想到昏迷前所見廟宇，心想這人當是廟中僧侶，或許白己昏倒泉邊，便是得他搭救，當即肅然道:“多謝大師相救。”
那老僧盯着他嘴脣翕動，神色茫然，想了想，從旁拿起兩個黑乎乎的窩頭，送到陸漸嘴邊，這窩頭氣分是面，七分是糠，本就難吃已極，陸漸傷後脾胃又弱，吃了半口，便吐將出來。
那老僧呆了呆，揮揮手，忽又一陣風奔出門外。陸漸有一如丈二和尚摸不着頭腦，沉吟片刻，欲要起身，卻又覺身子無力，只得躺下。
不一時，忽聞桂花香氣，轉眼瞧去，那老僧快手快腳鑽進房裡，手捧一大碗熱騰騰的自米粥，來到牀前，以湯匙喂入陸漸口中，陸漸嚐了半口，但覺滋味甜美，摻雜細碎蓮米，粥內糖水是桂花蜜制，甜美之外，別有一絲馥郁香氣。
那老僧見陸漸嚥下，張嘴直笑，這時陸漸驀地發覺，老僧口中舌頭只剩半截，頓時大悟:“無怪他不說話，敢情競是啞巴。”心道這老僧也不知因何緣故斷了舌頭，不由深深憐憫起來。
那老僧渾不覺陸漸的心事，只顧舀了甜粥，送入陸漸嘴裡。陸漸脾胃不佳，吃了小半碗，便已飽足，當下說道:“大師，弟子飽了。”那啞僧轉動眼珠，仍舀米粥，送入他日，陸漸不便推拒，又吃兩口，胸腹脹撇,委實不能再吃，只得又道:“大師，在下飽了。”
那啞僧仍如不聞，笑眯眯又勺粥送來。陸漸無奈，閉口不納，那啞僧無法送入，便轉過碗，如風捲殘雲，將剩下的米粥吃了，一轉身，又出門去。
陸漸躺了一陣，忽聽咔嚓之聲。他此時精力稍復，起身挪到門邊，見那啞僧正在門前劈柴。陸漸尋思此地乃是柴房，無怪如此簡陋，舉口再瞧，附近重檐疊宇，氣象森嚴，槐陰蔽屋，漫如翠雲。
陸漸瞧了時許，在門檻坐下，沉思數日所遇，胸中悲愁，不由輕輕嘆了口氣。傷感之際，忽聽瞪瞪瞪腳步聲響，陸漸擡頭一瞧，四名僧人陰沉着臉走將過來，其中一僧搶在前面，劈手奪下那啞僧柴刀，一掌將他推倒，四僧圍上,拳腳齊下，撲撲撲着肉有聲。
陸漸又驚又怒，俯身抓起兩根木柴，打中其中兩僧背脊，縱然傷重無力，那二僧仍覺痛麻，立時轉身，向陸漸怒喝一聲，雙雙撲來。陸漸屢經大敵，心志日益堅強，臨危不亂，雙手探出，搭住二僧手腕，達轉“天劫馭兵法”，那二僧一左一右竄將出去，咚咚兩下，各自撞中門柱，哇哇大叫。
剩下兩僧聽得叫喊，放了啞僧，撲上前來，陸漸凝立不動，覷其來勢，雙掌左右撥出，正中二人肘下，兩人頓時身如陀螺，立地打了個轉，撲通一聲，坐倒在地。
四僧狼狽不堪，爬將起來，一人怒道:“你是誰，幹麼打人?”陸漸一手按腰，揚聲道:“這話當山我來問，你們又幹麼打人?”那僧怒容滿面，呸了一聲，掉頭便走，其他三僧也齊齊啤了一口，亦然尾隨。
四僧忽然而來，又忽然而去，陸漸心中莫名其妙，瞧那啞僧，又吃一驚，卻見他滿身泥土，卻渾若無事，抓起柴刀，又咔嚓咔嚓砍起柴來。陸漸忍不住間道:“老人家，你沒傷着麼?”
那啞僧不理不睬，黑鐵柴刀忽起忽落，砍柴不輟。陸漸見他舉止如常，不似受傷，心道:“這是什麼寺廟?寺裡的和尚要麼胡亂打人。要麼捱了打也不吭聲？”
正自驚疑，忽聽大呼小叫，轉眼望去，十來個僧人手持棍棒，快步趕來，將陸漸團團圍住，當先一名赤紅臉膛的中年僧人厲聲叫道:“你是誰?怎麼混進寺裡來的?”
陸漸如實道:“我生了病，昏倒在泉水邊，這位大師救我來的。”那中年僧人見他麪皮蠟黃，瞳子無光，眉間一團黑氣聚而不散，確實病入膏育之相，愣了愣，神色稍緩。卻聽一個少年僧人道:“心悟師兄，這老蠢貨真是莫名其妙，上次將一隻瘸腿野狼帶進寺裡，結果咬傷了心藏師弟，這次又將陌生人帶進寺裡，也不知是好是夕。”
陸漸冷笑道:“你們毆打一個老人，又是好是歹了?”心悟皺了皺眉，轉頭道:“心緣，你們又打老蠢貨作甚?住持不是叮囑過麼，叫你們別打他了。”
心緣便是先前四僧的首領，此時怒氣未消，大聲道:“心悟師兄你不知道，前幾日香積廚裡鬧賊，丟了方丈的素八珍，性智師伯的雪芽茶和方柿餅，性明師伯的玉修羹，最可惡的是，性海師叔身子向來不好，要六和人蔘湯調養，這湯六蒸七濾，熬來不易，競也被人喝了個碗底朝天。爲此，廚房裡的師兄弟都被性明師伯責罰，各打一百戒尺。咱們氣不忿，整晚守候，不僅一無所獲，點心茶湯丟失如故。於是大夥兒疑神疑鬼，有的說來了狐狸人仙，有的說是怨鬼作祟。我卻有些疑心，三祖寺禪宗祖庭，怎麼會來這些妖邪……”
心悟點頭道;“這話說得極是。”心緣得他誇讚:聲調越發激憤:“師兄也知道，這老蠢貨一貫鬼鬼祟祟。我原本就對他有些疑心，只苦於沒有證據。方纔可好，心通師弟親眼瞧見他蹩進廚房，將爲性海師叔準備的桂花蓮子羹偷了出來，這一卜算是人贓並獲，他害咱們捱打，咱們打還他，又有什麼不對?”說罷搶上兩步，從地上檢起那個自瓷大碗，捧到心悟鼻尖，冷笑道:“贓物在此，師兄請看。”
心悟嗅了嗅，碗中桂花香氣猶存，頓時冷笑道:“果然是桂花蓮子羹，老蠢貨真的作賊了，須讓明慧師叔知道，好作定奪。”
陸漸心中不勝吃驚:“無巧不巧，我竟到了三祖寺中?”瞥了瞥那啞僧，心頭又沉:“早知那羹是盜來之物，我也不吃了。這老人作賊，全是爲我，如何讓他受罰?”便一揚聲，向心悟道:“這位大師，能否商量。”
心悟道:“商量什麼?”陸漸正色道:“蓮子羹是這位大師偷的，卻是我吃了，他年紀老人，經不起折磨，若要責罰，只管罰我。”
心悟打量他一眼，大有疑色，忽而冷笑道:“你這人真是濫好心。依寺規，犯偷戒者，先打三十戒棍，瞧你病獲愜的，別說三十棍，兩三棍也承受不起。再說了，責罰與否，我說了不算，還需戒律院作主。”
陸漸道:“那麼容我和戒律院的大師商量。”衆僧見他懲地固執，均露詫色，心悟皺眉道:“也罷，你們看着他倆，我去戒律院察告。”說完徑自去了。
羣僧拄棍而立，虎視耽耽。那啞僧卻如不覺，又舉刀劈柴。心緣冷笑道:“老蠢貨，還劈個屁柴?老實呆着，過陣子有你好看。”但見那啞僧砍柴不輟，不覺心中氣惱，舉起棍子，去掃他立起的木柴，誰知那木柴看來細弱，卻似從地裡長出來，心緣連掃兩下，競然紋絲不動。那啞僧卻擡起頭，衝他咧嘴直笑。
心緣本是寺內火工僧人，不修禪理，性子粗鄙，只當那啞僧嘲笑自己，怒從心起，陣道:“老蠢貨，敢笑你爺爺?”一棒掃將過去。陸漸立在近旁，斜斜出指，挑中木棒，心緣虎口倏熱，棍子立時脫手。他莫名所以，驚叫道:
“小雜種撒潑，大家併肩子上。”
衆僧人哄叫一聲，舞起棍棒，撲了上來，陸漸正要抵擋，不期然一陣乏意涌上來，身軟難禁，眼睜睜瞧着棍棒揮來，自己手不能擡，足不能動，連中兩棒，翻倒在地。
心緣見打翻了他，驚喜不勝，叫道:“這老蠢貨害咱們挨板子，先揍他出氣。”衆僧鬨然應命，亂棒齊下，那啞僧連挨數棒，卻苦於不能叫喊，唯有雙手抱頭，身子亂滾。
陸漸目呲欲裂，也不知從哪兒生出一股蠻勁，碎然掙起，張臂攔在啞巴老僧身前，霎時棒如雨落，盡落在他頭上肩上，陸漸胸中血氣上衝，一股腥甜涌至喉間。
這當兒，他忽覺小腹丹田處微微暖熱，旋即一股如火勁氣騰地升起，如火山進發，擴至全身。身後衆僧不知有異，棍棒紛落，擊中陸漸背脊，驀然間，驚呼聲迭起，衆僧虎口劇痛，棍棒如出巢的鳥兒，爭先恐後，竄上半空。衆僧人卻如斷了線的風箏，拋飛丈外，掙扎不起。
棍棒及身，陸漸不覺痛楚，心中驚訝，轉身望去，但見衆僧躺了一地，咧嘴呻吟。他也不知發生何事，掉頭再瞧，卻見那啞巴老僧抱手坐在牆角，張口大笑，逍遙看戲。
陸漸正覺不解，數丈外大棟樹後傳來一聲輕咳，似乎藏有他人。陸漸趕到樹後，卻又空空如也，不由忖道:“莫非有高人藏在樹後，出手相助?”
驚疑間，忽聽一聲厲喝:“發生什麼事?”陸漸掉頭望去，心悟與一名身着白袍的少年僧人快步如飛，趕了過來。
心緣不待陸漸開口，搶先叫道:“心悟師兄，這賊子想帶老蠢貨逃走，大夥兒攔不住他。”陸漸見他公然顛倒黑白，怒不可遏。心悟卻是信以爲真，瞪視陸漸，驀地後退一步，左掌橫胸，右手下垂，擺出一個拳架。
那白袍僧瞧了地上衆人一眼，合十嘆道:“偷盜已是罪過，事後潛逃，傷害守者，可謂罪加兩等。”陸漸氣惱已極，叫道:“大師，我……”話音未落，那白袍僧手掌碎翻，向他心口抓來。
這一下碎然而發，十分狠辣，但陸漸也非吳下阿蒙，一瞥之間，已將爪勢看清，方要拆解，不料那痠軟感不早不晚，二度涌至，陸漸手擡一半，便覺無力，被那白袍僧一爪制住要穴，周身麻痹，不能動彈。
“好一招‘雕龍爪’!”心悟撤去拳架，呵呵笑道，“心空師弟精進神速，可喜可賀。”
“師兄過譽了。”白袍僧偷襲得手，心內卻甚爲不解，方纔他見地上衆僧情形，只當陸漸必有驚人藝業，是故這一招“雕龍爪”藏有許多奇妙後着，此時一抓而中，反而出乎意料。心空驚疑之餘，微感失落，略一思索，說道:“心悟師兄，若只是偷盜飲食，戒律院懲戒便可，如今傷了這許多同門，須得告知住持纔是。”
心悟知道這師弟年紀雖輕，卻是戒律院首座的得意弟子，深受長輩看重，當下着意巴結，笑道:“貧僧唯師弟之命是從。”
心空瞥他一眼，微笑道:“別人自稱貧僧還可，心悟師兄掌管寺中廚膳，私房最多，又何必自輕。”心悟麪皮微紅，苦笑道:“師弟怎也來取笑貧僧?”心空笑道:“怎麼取笑?上個月下山買人蔘……’，
心悟忙接日笑道:“那筆賬已過去了，這樣罷，好師弟，改日我備兩盅素酒，咱們好好聊聊。”心空一笑，心道:“還算你有見識。”當即不再多說，俯身察看衆僧情形，卻見個個筋骨痠軟，氣力全無，心空猜測不透，驚疑起來，盯着陸漸道:“你用了什麼武功?”
陸漸道:“我沒用武功，原本是他們毆打這位老人家，我看不過去，用身子擋了兩棒，但他們爲何變成這副樣子，我也不知。”
心空不覺失笑，問道:“這麼說，他們打你，反倒傷了自己?”陸漸點頭道，“適才我聽見那棵樹後有人咳嗽，或許是那人出的手。”
心空、心悟相視而笑，均是一般心思:“這人模樣看來老實，卻會編些兔話兒騙人。”當下心空叫來幾名戒律院弟子，將陸漸用鐵鏈鎖了，又叫人扶了受傷弟子，押着啞僧，共往方丈。啞老僧始終一臉僧懂，左顧右盼，不明所以。
到了方丈，心空先入稟報，纔將衆人引入。方丈內四壁皆空，僅設一榻一幾。檀木矮几土燃一爐香，沏一壺茶，碾一硯墨，攤一卷經。幾後坐一老僧，鬚髮半白，清癯慈和，他左側也坐一名老僧，體格魁偉，目光凌厲。
心空先將前情後果說了，採用的自然是心緣的說法，陸漸山他話中聽出，清癯老僧是三祖寺住持性覺，魁偉老僧則是戒律院首座性明。
性覺不動聲色，默然聽罷，忽道:“帶傷者來。”心悟將心緣帶到他面前，心緣淚眼婆要,歪嘴茸眼，模樣兒甚是叫伶。性覺將手搭上他經脈，長眉一挑，若有訝色，想了想，伸掌按上他頭頂，心緣但覺百會穴突地一跳，一股熱流走遍全身，頓時酸癢難耐，啊呀一聲，高高跳起。
性明脾性暴烈，見狀喝道:“孽障，住持面前，也敢放肆?”心緣唬得面如土色，竟忘了身子已能動彈，雙腿發軟，撲通跪倒。
“不怪他。”性覺搖了搖頭，徐徐道，“他被人以沛然大力衝擊五臟，震動奇經，故而癱軟不起，我以內力爲他導引經脈，牽動五臟，故而有此異徵，不足爲怪。”
性明神色稍緩。性覺又道:“心悟.你將其他傷者帶至藥師院性智師弟處，傳我法旨，請他療治。”心悟領旨去了。性覺轉眼顧視陸漸，半晌不語。
性明卻忍不住高聲道:“住持，此事如何裁奪，還請示下?’
性覺微微一笑，道:“師兄乃戒律院首座，執掌刑罰，你先說說，如何定奪。”性明道:“依老鈉看來，聾啞和尚屢犯偷戒，理應重責三十戒棍，以做效尤。至於這少年人，大膽行兇，傷我僧衆，但因爲不是本寺中人，當以繩索捆綁，移交官府處置。”
他這番判詞十分嚴厲，殊無出家人的慈悲之心。陸漸心中不平，欲要申辯，卻義覺此事太過古怪，欲辯忘言，甚是煩惱。性覺卻笑了笑，搖頭嘆道:“性明師兄，你好糊塗。”性明一愣，道:“住持此話怎講?”
性覺道:“偷盜之事，我方纔知道。盜亦有道，由偷盜之物，足見偷盜者的性情。素八珍、雪芽茶、方柿餅，玉摻羹、六和人蔘湯，均是珍貴茶點，這偷兒專偷此類，足見於飲食一道鑑賞頗精，乃是一位雅賊。”
“雅賊?”性明濃眉軒舉，微微驚訝。
“不錯!”性覺道，“何止是雅賊，活脫脫就是一位愛挑嘴的幹金小姐。
衆人皆知，聾啞和尚再也粗蠢不過，即便入廚偷食，也是見飯吃飯，見粥喝粥，哪有這麼挑剔的?故而依老袖看來.桂花蓮子羹或許是聾啞和尚偷吃的，但之前的幾樣茶點，卻末必算在他頭上。”
性明沉吟道:“依住持之見，難道賊子另有其人?”
性覺道:“老鈉也是猜測，但有疑點，便不可倉促定罪。”
性明點頭道:“住持言之有理。”
陸漸不由暗暗點頭，心道這性覺身爲住持，確有過人之處，剖析斷案，合情合理。轉眼再瞧，聾啞和尚渾無所覺，只將手伸入懷中，拈出一隻只蝨子，掐死了丟在地上，陸漸不覺暗歎:“敢情這和尚不只是啞巴，更是聾子，委實可憐極了。”
性明見聾啞和尚公然們蝨於方丈之中，傷生害命，污穢禪門，端的肆無忌禪，他心中侃怒已極，開口欲罵，忽又悟及此公兩耳俱聾，性情混沌，即便咫尺雷鳴，狂暴驟主，於他也不過蕙風和雨，渺不沾身。想到這裡，這一口氣竟發泄不得。
這時忽聽方丈外傳來一陣咳嗽，撕心裂肺。性覺不禁眼皮微擡，笑道:“性海師弟麼?好久不見，快請進來。”
伴隨咳嗽之聲，方丈外踱進一名僧人來，鬚眉稀疏，骨瘦如柴，麪皮白裡透青，他胸日起伏一陣，勉力合十道:“性海，咳.問，問住持安好。’性覺溫言笑道:“這兩月我忙於寺務，不曾探望於你，你的病可好些了麼?’性海苦笑道:“老樣子了，怕是好不了啦。”性覺也嘆一口氣，道:“師弟不要灰心，請坐一坐，容我問幾句話兒，再和你一敘。’
性海坐下時，有意無意，瞥了陸漸一眼，復又茸下眼皮，輕輕咳嗽。性覺也注視陸漸半晌，慢慢道:“小檀越與魚和尚有何干系?”方丈中人聽得這話，均是心頭劇震，目光齊刷刷射向陸漸。
陸漸微覺驚訝，但也並非十分意外，點頭道:“住持也識得那位大師麼?”性覺點頭道:“金剛一門，自花生大士以降，均曾駐錫我一寺，輝耀三祖道庭。老鈉早年曾蒙色和尚點化，略識金剛神通。方纔小檀越制住心緣一干人，用的正是‘大金剛神力’，這門神通，一脈單傳，小檀越既已學會，必和魚和尚大有干係?”
陸漸大爲不解，尋思:“我傷病纏身，怎泛、還能使出‘人金剛神力’?即便是‘大金剛神力’，我也只練成一十六相，如何能夠一招不發，便震飛僧人的棍棒，封住他們的經脈?”他越想越驚，呆怔無語。性覺注視他半晌，又問道:“小檀越，可有什麼苦衷麼?”
“苦衷卻沒有。”陸漸嘆了一日氣道，“魚和尚人師於我確有大恩，他坐化前，託我將他的舍利帶到貴寺安放。”
霎時間，衆僧均露震驚之色。“什麼?”性海失聲道:“魚和尚死了……”驀地逆氣上衝，連聲咳嗽，一張青白麪皮漲成紫色。性覺眼中訝色卻是一閃即逝，寂然半晌，說道:“心空，你解開檀越枷鎖。”
心空入寺較晚，不知魚和尚是何方神聖，但瞧衆前輩神情，心知此人必然不凡，陸漸倘若與之有關，便是本寺貴客，自己唐突了他，大大不妙，心中惴惴不安，慌忙解開陸漸的鐵索。
陸漸自懷中取出盛放舍利的錦囊，捧至幾前。性覺伸出瘦骨棱棱的五指，撫摸錦囊，一雙長眉微微顫抖，驀地閉了雙眼，嘆一口氣，道:“這位植越，如何稱呼。”
陸漸道:“小子陸漸。”
性明冷哼一聲，驀地高叫道:“金剛神通，一脈單傳，按理說，魚和尚坐化，應由他徒弟不能和尚送回舍利，怎麼卻是你來?’，衆僧均露疑色。
陸漸搖頭道:“不能和尚已經死了。”當下將不能和尚叛佛入魔，終被誅滅的經過說了。說罷，方丈內一陣沉寂，過得半晌，性覺幽幽嘆息，連連搖頭，問道:“陸檀越，除了送舍利來本寺，魚和尚還有什麼交代?”
陸漸搖頭道:“再沒有啦。”性覺目光一閃，復又黯然。性海則捂着嘴，咳嗽不已，陸漸聽他咳嗽，胸中亦隱隱作痛，當即起身道:“舍利送到，魚和尚大師遺願已了，小子也當告辭了。”說着站起身來，瞧了聾啞和尚一眼:見他兀自摸索蝨子跳蚤，眉開眼笑，自得其樂，不覺心中難過，施禮道:“性覺大師，我有一事相求，還望大降慈悲，應允則個。”
性覺目視舍利，心神不屬，聞言擡頭道:“檀越請說。”陸漸道:“這位聾啞大師偷取桂花蓮子羹，全是爲我，請你不要責罰於他，倘若定要責罰，小子情願代他受罰，挨這三卜戒棍。”他此時身子極弱，若挨三十戒棍，必然送命，但他既知道絕症無救，自輕自賤，不將生死放在心上，故此不惜送掉性命，也要替這老僧頂罪。
性覺神色似驚非驚，注視陸漸半晌，忽而笑道:“這乃小事爾。性明，金剛一脈對本寺有恩，衝魚和尚的面子，聾啞和尚偷盜之事，從此不予追究。’，性明合十道:“謹遵法旨。”
陸漸大喜，施了一禮，正要告辭，性覺忽又道:“陸植越，你有傷病在身麼?”
陸漸一怔，點頭道:“確有一些小病，但也不打緊。”他自知沉病不治，索性稱是小病，免得他人爲自己擔心。
性覺卻笑了笑，說道:“所謂小病大治，我藥師院首座性智師弟精於岐黃之術，陸檀越不遠萬里，送來魚和尚大師的舍利，叫我闔寺僧衆好生相敬。常言道:‘既來之，則安之’，檀越既來了，就不妨多住兩日，讓性智師弟瞧一瞧，一來養病，二來也看看這千年古剎，禪宗祖庭。”
陸漸心憂姚晴、寧凝，又知本身痼疾無治，徒費工夫，當即拱手道:“抱敬則個，小子確有要事，不能停留。”
“什麼要事?”性覺道，“不知老鈉能否相助?”陸漸尋思姚晴之事，關係西城八部，兇險絕倫，性覺倘若牽涉進來，有害無益，而寧凝之事，又事關她身世秘辛，更不能爲外人道，便搖頭道:“住持好意，小子心領了。”
性覺道:“植越何苦推脫，只去藥師院一遭，讓我師弟看過，就算不及煎藥服用，就開上一兩副藥方，也是好的。”
他越是殷勤，陸漸越是爲難。他性子沖和，不善拒絕他人，性覺又是一番好意，卻之不恭，再說自己本爲不治之症，看不看病，本無分別，性智若真是精於醫術，必能看出此病無救，那時再行告辭，也不爲遲。當下點頭應允下來。
性覺輕吐一口氣，額首笑道:“心空，你帶陸檀越去，傳我法旨，這位陸植越和魚和尚淵源甚深，着性智務必將他治好。”心空領旨，合十爲禮，爲陸漸引路。聾啞和尚渾渾噩噩，不知發生何事，見陸漸起身山門，便也跟隨而出。
陸漸道:“大師，我去瞧病，你先回吧。”一聲說罷，忽聽心空嘿嘿直笑，頓時憬悟，這老和尚雙耳失聰，自己說什麼他也無法聽見.不由自嘲而笑。
又走數步，心空見聾啞和尚兀自緊隨，焦躁起來，驀地轉身，伸手按在他肩頭，內勁迸發，聾啞和尚身不由主，平平跌出丈餘，坪然落卜。心空用的乃是巧勁，聾啞和尚雖不覺痛，仍是吃了一驚，爬起來瞪着二人，眼珠骨碌碌一轉，跌跌撞撞，一道煙去了。
心空哈哈笑道:“這老蠢貨不會聽人話，唯有給他兩下，才能懂事。”轉眼瞧去，卻見陸漸眉頭緊登，眉間隱有怒色，心空頓時住口，微微冷笑不已。
一時無話，二人曲折行了百步，遠遠傳來藥香，轉過牆角，便見一處院落，入院處，幾個小沙彌或站或坐，搗藥、煎藥、制丸，神情專往，兩人入內，也不擡頭。心空驀地朗聲叫道:“性智師叔，性智師叔。”
“叫什麼叫，叫什麼叫?”裡屋內一個聲音甚不耐煩，繼而一名自須老僧挑簾而出，掃視二人一眼，目光忽地凝注在陸漸臉上，微露驚色。陸漸見狀，淡淡一笑，心道:“這位大師好本事，一眼就瞧出來了。”卻聽心空道:“住持法旨，着師叔務必治好這位陸檀越。”
“務必治好?”性智白眉軒舉，望着陸漸，神色驚疑。心空又道:“住持還說了，這位陸檀越與魚和尚淵源甚深，不遠萬里，將魚和尚的舍利送回三祖寺。”
性智聽到魚和尚三字，身子微顫，怔忡片時，旋即對陸漸點頭微笑，合十道:“金剛傳人大駕光臨，失敬失敬。”
陸漸忙回禮道:“大師誤會，魚和尚人師並未收我爲徒，金剛傳人，小子可當不起。”性智微微一愣，忽又擺於笑道:“無妨無妨，魚和尚當年對老鈉有恩，你送回他的舍利，便是我性智的恩人，無論如何，老鈉也要將你治好。”
陸漸嘆道:“大師，我這病……”性智不待他說完，挽住他手，笑道:“裡屋安靜，老鈉與你好好瞧瞧。”陸漸無法，只得暫且跟入。
內屋陳設精潔，方桌上一疊醫書，桌後藥櫥，瓶瓶罐罐雖多，卻是井然有序。二人坐定，性智命心空退下，伸手搭上陸漸脈門，拈鬚沉吟，半晌無聲，唯有屋外篤篤篤搗藥之聲，悠悠傳來。
性智忽嘆一口氣，擡眼注視陸漸道:“若依尋常醫理，檀越傷在肺部，傷勢雖重，卻也並非無救。只不過，檀越體內有一股奇特潛力，不住蠶食檀越生機，倘若放任白流，必成大患。”
陸漸見他所言無差，心巾佩服，嘆道:“實不相瞞，小子不幸淪爲劫奴，大師說的，正是‘黑天劫’發作的徵兆。”
“黑天劫?”性智白眉聳動，吃驚道，“‘西城’的煉奴秘術?“陸漸奇道:“大師也知道西城煉奴。”性智嘴角抽搐數下，嘿然道:“是啊，多年前我曾碰見一位劫奴，聽說了《黑天劫》的厲害。”陸漸苦笑道:“有無四律，無法可破，故而此乃絕症，大師救不了的。’，
性智若有所思，起身踱了兩步，搖頭道:“那也未必，當年那位劫奴曾經告訴老袖，《黑天書》並非沒有破解之法。”
“此言當真?”陸漸不由得騰地站起，脫口道，“敢問，敢問大師，是，是什麼法子?”性智斜眼睨着他，微笑不語。
陸漸原木心灰意冷，了無生意，但見性智如此神情，心中不由升起一股希冀，腦子裡如電光掠影，閃過許多人來……陸大海、姚晴、谷續、魚和尚、寧凝……剎那間，他心中對這生命生出一股無以言表的眷念，顫聲道:“大師，大師若能告知我脫劫之法，陸漸永誌不忘……”話音未落，身子一躬，拜了下去。
“檀越快起，快起。”性智急忙扶起他道，“折殺老衲了。”扶起陸漸時，只見他雙眼微微泛紅，目中淚光浮動，身子陣陣顫抖，儼然激動不已。
性智盯着陸漸，眼角跳動數下，忽而目光轉向窗外，嘆道:“可惜，那可惜那法子雖然神妙，這世上卻已失傳了。”
陸漸一顆心本已提到嗓子眼上，聞言陡然下沉。如此大喜大悲，別說他絕症纏身，就是尋常人也難承受，陸漸只覺胸口劇痛，哇的一聲，嘔出一口鮮血。性智急忙扶住他，在他後心度入真氣，一迭聲自責道:“怪我，怪我，這話說得太過。”
陸漸回過氣來，苦笑道:“不怪大師，只怪我癡心妄想，竟想破解《黑天書》。”性智正色道:“《黑天書》確然能破，天下本有一門武功，就是它的剋星。”
“什麼武功?”陸漸又是一喜，嗓子發起抖來。性智盯着他雙眼，神色肅穆，一字一句道:“你可曾聽說過‘大金剛神力’麼?”
陸漸心頭咯瞪一下，愣在當地，出了一會兒神，方纔遲疑道:“魚和尚大師顯示過‘大金剛神力’，但他卻未說過能破《黑天書》。”
性智搖頭道:“這是西城劫奴告知老鈉的，或許魚和尚身懷寶物而不自知。”
陸漸心跳變快，尋思:“魚和尚大師確實不知(黑天書》的許多內情，再說，大金剛神力若無絕大神通，又怎能封住‘三垣帝脈’?”想到此間，不覺釋然。
性智始終瞧着陸漸，見他面露喜色，便道:“陸檀越，魚和尚坐化之前，你始終與他在一塊兒?”陸漸點了點頭，性智又道:“那麼他可曾與你提過“大金剛神力’?”
“提過。”陸漸道:“他還傳了我十六種身相。”
“十六種身相。”性智奇道，“不是三十二身相麼?”陸漸搖頭道:“當時情勢險惡，大師來不及傳我其他身相。”
性智哦了一聲，忽又道:“那十六身相你可記得?”陸漸道:“記得。”性智道:“那你使給我瞧瞧，老袖參詳參詳，看這其中有何高明之處，爲何能夠破解黑天書?”
“大師見諒。”陸漸苦笑道，“我傷得厲害，無法借力變相。”性智臉上閃過一絲陰霎，沉默片時，忽而笑道:“不妨，不妨，你畫在紙上也成。”興沖沖攤開一張宣紙，筆蘸濃墨，遞在陸漸手上。
陸漸胸無塊壘，見性智一番好心，當即不疑有他，便在紙上畫將起來。誰知他出身寒微，從沒學過繪畫，對丹青之道一竅不通，心有所思，落筆時卻大大走樣，人頭畫得像只燒餅，眼睛就如燒餅上兩粒芝麻，四肢猶如木柴棍兒，長短參差，糾纏一起，分不出手腳來。
一十六相畫完，陸漸已是滿頭大汗。性智鄭重接過，凝神瞧了半晌，怎麼也瞧不出所以然來，不由露出狐疑之色，瞥了陸漸一眼，說道:“陸檀越，這真是一十六相麼?”
陸漸道:“是啊。”性智嘿了一聲，驀地放下那張鬼畫符，嘻嘻笑道:“老鈉卻忘了，檀越渴了麼，待我泡杯茶去。”言訖匆匆出門，捧入一杯茶水，笑道:“廟小和尚窮，粗茶一杯，慎莫見笑。”
陸漸畫了這一通，猶似與人打了一架，身心俱疲，口中乾渴，於是捧茶便喝，但覺茶水濃釅,辨不出是什麼滋味。他出身貧寒，喝茶素來不辨濃淡，解渴便好，當下一氣喝乾。不料方纔放下茶盅，便覺一陣暈眩，擡眼望去，眼前朦朦朧朧，天眩地轉，性智笑眯眯的，注視自己。
陸漸隱覺不對，欲要詢問，眼皮卻慢慢沉重起來，驀地向左一歪，失了知覺。