蒼靈國最西北端。西涼行省。定水關。
雪下得不算大，僅僅是羽毛般的小雪。城牆上只披着一層薄薄的雪片，風一吹就會散開。空氣中時不時地傳來陣陣寒意，但還不足以讓城牆上的巡邏士兵發抖。定水關雖然是西涼行省的最西端，氣溫卻不如地理位置更加偏西的天螺行省低。雖然地形偏西北，而且位於高原的邊緣部位，但它周圍卻有不少山泉和山間小溪，是西涼行省西線的幾條主要河流的發源地。定水關這個名字，正是因此而來。
城牆以外，是已經接近完全冰封的定水河。因爲是冬季，匯入它的山澗、山泉和其他小河基本都凍結了，它的源頭部分也已接近完全冰封。在蒼靈國的主要河流裡，定水河絕對算不上大河，但也比一般的小河要大一些。河面上的冰面不是純粹的白色或者無色，而是白色與冰藍色的混合。如果有太陽光照上去，會散發出迷人的冰藍色光芒。它的冰層很厚，足以承受大量士兵同時在上面跑步或者搏鬥，甚至可以同時承受多臺投石車之類的攻城器械的重量。
一隊偵察兵模樣的士兵正圍在城門外的河邊。他們穿的鎧甲和軍服很特別，分別是明亮的赤紅色和鮮橙色，而不是蒼靈國大部分普通部隊的墨綠色和黑色。他們面對河邊，圍成了兩層。外層的幾個士兵站着，手裡提着竹筐和瓶子。內層的幾個士兵蹲着，雙手上燃燒着橙黃色的火焰，正在用火屬性靈力在冰面上鑿洞。竟是一支靈師小隊。
“快一點吧，”站在外圍的一個年齡稍微大一點的靈師說，“別讓將軍等急了。”
“好嘞，隊長！”
蹲在最前方的兩個稍微年輕一點的士兵擡了一下頭，笑了笑。他們倆都戴着合金製成的拳套，雙拳上燃燒着靈力凝成的火焰，一拳一拳地擊打着身前的冰面。這合金是用特殊材料製成的，耐熱效果非常好，不會被他們的火焰燒壞。兩人的出拳頻率很快，但動作幅度卻不大，幾乎沒發出什麼聲音。只過了一分鐘，兩人就鑿出了一個寬度不算太大的冰窟窿。
另外兩個士兵走到他們旁邊，釋放出他們的武靈。兩條火紅色的鎖鏈從他們的手臂上釋放而出，扎入冰面之下的河水中，激起一小圈波浪和兩叢蒸汽。他們同時閉上了雙眼，像是在感知什麼。
兩束鎖鏈很快被收回來。每一束鎖鏈上面都插着好幾條小魚。兩人迅速地把魚從鎖鏈上取下來，扔到身後的戰友們提着的竹筐和瓶子裡，然後又重新把鎖鏈伸進去。幾次來回後，竹筐和瓶子裡都裝了不少細長魚。
“好了，這些差不多了，”隊長揮了一下手，“現在是冬天，抓不着太大的，也抓不了太多。走吧。”
士兵們自動站到隊長身後，排成一隊。每個士兵身上同時釋放出火紅色的靈力波動，將整支小隊連接成一個整體。整支靈師小隊在隊長的指揮之下，迅速升空，不一會就來到城牆之上，跟巡邏士兵行禮，隨後緩緩下城。
定水關內。
一座廣闊的軍營中，數百名靈師正分成兩隊，在軍營中間的操場上操練。一層橙紅色的靈力防護膜覆蓋在軍營的上空，將風和雪花全都遮擋在軍營之外。這支靈師部隊的裝扮跟其他的靈師軍團不同，每一名靈師身上都穿着鮮橙色的軍服，套着火紅色的全身鎧甲。他們既不戴頭盔，也不戴軍帽，留着各種不同樣式的髮型。從外貌上看，每名靈師都是二十多歲的年輕人，只有小隊長和中隊長的年齡稍微大一點，約在三十歲到三十五歲左右。
操場被分成兩部分。西側的部分是格鬥場，用繩子圍成了好幾塊不同的圈狀區域。幾支靈師小隊分別在繩圈外排成兩隊，按照固定的順序進入圈內，進行自由搏擊訓練。每個繩圈裡都有兩名靈師在對打，不使用武靈，只使用最基礎的靈力運用技巧，以及各種搏擊招式。這幾支小隊全都是清一色的男靈師，一個女靈師都沒有。絕大多數成員都身高體壯，只有一小部分成員瘦小靈活。整個操場的西邊充斥着肉體的碰撞聲、擊打聲，以及高低不同的吶喊聲。幾乎所有的靈師都是火屬性，只有很少一部分是風屬性或者地屬性。
東側的部分則是一片靶場。其中的靈師小隊被分成了兩隊，一隊操控各種不同的中型或大型火器，另一隊則操控各種不同形態、不同大小、不同硬度的靶子。作爲目標的靶子多種多樣，有的是木塊，有的是巨石，有的是金屬，還有的乾脆就是一個大號的靈力團。操控靶子的那一隊靈師全都是女性。她們分別釋放出自己的靈圈，用自己的元素操控力操縱靶子，躲避從對面來的攻擊。而操縱火器的那一隊靈師則被按照火器種類和強度的不同分成了不同人數的小組，一般是二或三人一組，一男一女或者兩男一女。每一門不同的火器上，都有不同樣式的靈力感應及傳導裝置，由金屬和寶石混合製成。每一顆炮彈全都帶有一陣又一陣的靈力波動，在指引下命中目標，將目標打得粉碎，或者打在空處，炸出一朵朵的小蘑菇雲。這一邊的靈師同樣是以火屬性爲主，但操控靶子的女靈師中有幾位是罕見的虛無屬性。
唐英傑站在操場中央的小型平臺上，環視着自己身邊的士兵們。他左手抱着剛摘下來的頭盔，右手握着懸掛在腰間的酒壺的塞子。幾個炊事兵模樣的人正在平臺上忙忙碌碌，搭起了兩個大號的燒烤架，並燒起了炭火。
“報告！”一聲嘹亮的報告聲從軍營門口響了起來。
唐英傑扭了一下頭，看到去抓魚的靈師小隊拎着竹筐和瓶子站在軍營門口，揮手示意他們進來。
靈師小隊在隊長的帶領下縱身躍起，拎起竹筐和瓶子，躍到小型平臺上，把竹筐和瓶子放好。
“報告將軍！”小隊長向唐英傑敬禮，“魚已經抓來了！”
“嗯！很好！”
唐英傑還了個禮，走到一個稍微大一點的長條形瓶子前，把手伸進去，攪了攪，撈出一條巴掌大
的小魚，晃了晃，又塞了回去。
“將軍，”小隊長說，“現在是冬天，定水河基本被冰封住了，冰層下面的水很淺，只能撈到這些小魚。”
“沒事，”唐英傑擺擺手，“我知道。大冬天的，能找到這些就不錯了。開始烤吧。”
幾個炊事兵立刻從靈師小隊手裡接過竹筐和瓶子，把其中的魚一條一條地取出來，開始刮鱗、去皮、剃骨刺，併除掉幾種僅有的幾條比較大的魚的內臟。其中一個炊事兵開始在幾個大調料罐前擺擺弄弄，調製不同的醬料。
“好了！”唐英傑提高嗓門，大喊一聲，“時間到了！”
兩側操場上的所有靈師全都停下了手中的動作，整齊劃一地轉向唐英傑的方向。
“各小隊統計成績！”唐英傑喊道，“第一名跟着隊長上臺，領烤魚！”
只過了不到兩分鐘，各個小隊的小隊長分別從各自所在的區域沖天而起，跳到平臺上，把手中的本子遞給唐英傑。各個戰隊的優勝者也緊隨其後。
“嗯……嗯……”
唐英傑拿起手中的幾本不同的本子，迅速地瀏覽了幾遍。
“很好。就是這樣。”
他擡起頭，把本子交還給每支小隊的隊長，面向每支小隊的比拼優勝者。
“好了。作爲獎勵，你們每人可以選兩條，比其他人多一條。這是你們應得的。”
“多謝將軍！”十幾名獲得各小隊優勝的靈師同時擡起手，向唐英傑敬禮。他們的年齡都跟唐英傑差不多，都在二十四五歲到三十歲之間。
“報告！”又是一聲嘹亮的報告聲。
“進來！”唐英傑沒扭頭。
一名身穿墨綠色軍裝和灰色護身甲的傳令兵從門口跑進來，一路小跑到平臺前，向唐英傑敬了一個禮。他是一名普通士兵，身上只有很微弱的靈力波動。
“唐將軍，錢將軍請您到北城門樓上去。有事要跟您商議。”
“嗯？”唐英傑扭過頭，甩了甩他那火焰形狀的火紅色頭髮，“什麼事？有敵軍來犯了？”
“不知道，”傳令兵說，“錢將軍只是讓我來請您。”
“好的，我知道了，”唐英傑點頭，把頭盔戴上，“你原路返回吧。”
“是，將軍！”傳令兵再次敬禮，跑回到軍營門口，騎上馬，往回去了。
“賀隊長，魯隊長，你們負責給大家分魚吧。我先走了。”
話音剛落，唐英傑立刻化作一道火光，向北城門樓的方向飛去。
北城門樓上。
一位身穿銀色盔甲、裹着墨綠色罩袍的中年男人站在城門樓二層的中央，目光直視着前方的定水河。他頭上戴着一頂鑲嵌着藍寶石的白銀頭盔，肩膀上戴着一顆星的少將肩章。在他的周圍，圍着一片軍官和侍衛。
“錢將軍！”唐英傑走上城門樓二層，向他敬禮。
（本章完）