宴席上安靜非常，一時只剩下徐吟翻卷的聲音。有不小心將杯盞相碰出聲的，急忙正襟危坐，只是轉念疑惑起來，自己爲什麼要這麼緊張？今日又不是宮宴，他徐家跟皇家差着十萬八千里呢！
即便心裡這麼想，行止上仍然不敢放鬆，甚至動作還放得更輕一些。
片刻後，徐吟將手中答卷一放，衆人迅速停下手裡的事，擡眼看過來。
“兩位公子才學出衆，這前面的題我們就不用多說了。”
兩位公子均矜持地一笑，猜燈謎、默經典，對他們是小菜一碟，自不可能出錯。
“我們就來討論討論最後一題吧。”徐吟輕輕抽出兩張答卷，令小滿交還到他們手上。
她說的最後一題是，某縣吏治敗壞，山賊作亂，予你三百人手，如何恢復朗朗青天？同時附了地形圖，與風土民政駐兵等。
這題顯然不好答，既有詳細情報，就不能用空泛的話去總結，得拿出實實在在的辦法來。
“楚九公子，”徐吟率先問道，“你第一步爲何選擇剿匪？”
楚九起身拱了拱手，答道：“山賊作亂，四處劫掠，民生無以安定。民生不定，吏治就無從談起，因此我決定先剿匪。”
“可你只有三百人手，山賊巢穴卻佔據地勢之利，剿匪能成功嗎？”
這個問題楚九早就準備好了，他拿起那張地形圖，說道：“他們的山寨只有一條路進出，確實易守難攻。不過，三小姐可瞧見了這座山峰？雖然陡峭了些，但只要攀爬上去，就能居高臨下，送他們一場箭雨。到那時候，便是再多的山賊，也射成了刺蝟。”
徐吟笑着點點頭：“然後呢？”
“奪得山寨，那我就有了根基。”見她捧場，楚九公子起了談興，侃侃說道，“那些山賊罪孽深重的殺之，雜役等降之，我再將山寨修整一番，便可招兵買馬。有人，有錢，又有了駐地，奪得縣衙只不過是時間而已。”
徐吟讚道：“楚九公子思路清晰，考慮得很周全。”
到底是個少年郎，得她誇獎，不免露出幾分得色，楚九公子謙虛道：“不過紙上談兵罷了，三小姐不嫌棄就好。”
徐吟接着說：“只是小女有一個疑問，還請楚九公子解答。”
楚九本能地警覺起來：“什麼？”
徐吟微微一笑：“這題說的是，如何恢復朗朗青天，楚九公子第一步選擇剿匪，雖則道義當頭，可你後續做的事，似乎與那些山賊並沒有兩樣。”
楚九急忙辯解：“這如何一樣？我佔得山寨，並不去掠劫，也不欺壓百姓，他們自可以安居樂業。”
“這又怎麼樣？”徐吟平靜地看着他，“山賊不作惡，也不過被人稱一句盜亦有道。無論在官府眼裡，百姓眼裡，賊終究是賊，算不得青天。”
楚九一愣：“這……”
“我父親是刺史，”徐吟說，“奉聖命一方牧民，是天子之臣，是百姓之父母，所鎮的是奸邪，所行的是教化，若與山賊爲伍，如何稱得上正道。”
聽到這裡，楚九忽然明白過來。他以爲徐家出這道題，是要搶地盤，發展自己的勢力，沒想到忽略了最關鍵的點。
道義。徐家並不想做逆臣，即便以後被捲入勢力紛爭，所以他們要佔住道義。不是賊，也不是匪，而是一個忠臣，一個義士。
所以說，河興王府想招攬他們，必須師出有名？這想法提醒了楚九公子。僞帝弒君登位，本就不得民心，他們應該抓着這一點，如此奪得至尊之位，才叫天下歸心……
楚九公子腦子裡浮想聯翩，越想越是興奮，迫不及待想跟徐吟好好交流一下剛剛的領悟，但他還沒來得及張口，她已經轉向了對面。
“趙六公子。”
趙六公子心情甚好，風度翩翩地起身回禮。
楚九被問住了，所以這是出局了吧？如今四位候選，只剩下他一個。而且楚九犯的錯他並沒有犯，只要好好答了，那麼今天的贏家就是他了……
“你要先奪縣衙？”
趙六笑着回道：“是。我有三百人手，倘若正面攻之，無論山賊也好，駐兵也好，都居於下風。所以我選擇做局，潛入縣衙，擒賊先擒王。只要順利挾住縣令，那麼後續便可以縣令之名整頓……”
徐吟點點頭，又問他：“那你要怎麼整頓呢？”
趙六說：“第一步自然是縣衙，吏治混亂，因而民生凋敝，其後催生山賊。吏治整頓明白了，便可着手調整駐兵，清蠹蟲，招民壯，用心操練，不日便可收穫能戰之師，然後進山剿匪！”
他倒是老實，除了第一步搶佔縣衙，後面都是堂堂正正，按部就班地來。看起來不夠機靈，但勝在穩妥，聽起也很可行。
只是他餘光一瞥，發現徐煥拈鬚笑得神秘，似乎並不認同。
趙六心裡一咯噔，難道自己說錯了？
徐吟已經轉頭去問了：“父親，你做過縣令，覺得趙六公子的法子如何？”
徐煥含笑道：“趙六公子穩紮穩打，確實是個法子，不過……”
他目光溫和地看過去：“想來趙六公子並無施政經驗，不清楚這個法子需要的條件。需知整頓吏治，首要立威，二要同心。你挾持縣令可一時，卻無法長久。根基不正，名分不立，人心不聚，必定半途而斷。”
簡單來說，就是他太理想了，這法子根本落不到實處。如果連第一步也不成，那後面整兵剿匪也就無從談起了。
趙六公子也被否了，文武兩重考驗，竟無一人通過。
徐煥略一停頓，緩聲說道：“其實這道題，是真實發生的事。諸位或許不知，臨近的營田縣幾個月前遭了事，流民因此涌入南源，給老夫出了好大一個難題，故而將此事提出，與孩子們細細商討，叫他們知道世道艱難。兩位公子所言各有道理，倒比家中幾個孩子強些，高門世家，果真非同凡響。”
楚九趙六臉色略好看些。既然是徐煥出的題，他們答得不完美也不算丟人，畢竟徐煥做了多年刺史，當然比他們老道。
江越卻陰陽怪氣插了一句：“那徐刺史怎麼做的呢？說出來也讓我們小輩學學。”
徐煥八風不動，含笑回道：“老夫命人收容流民，同時送了奏報上京。普天之下，莫非王土，要出手整治營田縣，還要聖命在手才行。”
說到這裡，外面忽然起了喧鬧，緊接着一個高傲的聲音傳來：“徐刺史可真是忠心不貳啊，巧了，這裡就有聖命，你是接還是不接啊！”