雖然甘寧被冠以賊名，是當地聞名遐邇臭名昭著的地頭蛇，但是當地的民衆卻是發自內心的熱愛他，擁護他。如此，當地的豪門宗族卻對之恨之入骨。面對豪門宗族的仇恨和處心積慮的報復，甘寧後來都不敢在陸地生活，夜晚睡覺只在鐵皮船上。
後來，甘寧被當時的州牧聯合當地的豪門宗族逼成反賊，等皇室宗親劉焉親臨益州，當時不瞭解情況的劉焉，在當地豪門張氏的蠱惑下，把甘寧列爲天字一號反賊。後來，甘寧一次次擊敗前來圍剿的官兵，重傷劉焉的心腹大將趙韙時，甘寧這才引起劉焉的注意。後來，經過劉焉親自的說服，甘寧歸順了劉焉……從此，甘寧和彝族的孟獲、傣族的嚴顏並稱爲“益州三傑”。
之後，劉焉爲了配合涼州馬騰和韓遂偷襲西涼軍團霸佔的長安城，便委派自己的二個兒子和甘寧一起加入馬騰的軍隊。後來，劉焉的二個兒子不顧軍紀，潛入長安城嫖妓，結果被熟人發現，被抓捕！在西涼軍團首席謀士賈詡親自審訊下，賈詡便掌握馬騰一方的秘密軍事行動。
最後，在賈詡的安排下，西涼軍團將計就計，設定陷阱，引誘敵軍進入埋伏圈。最後，馬騰一方被西涼軍團伏擊，中了埋伏，損失慘重。劉焉的二個兒子也被當衆砍下頭顱。如此的結果，導致甘寧無法返回益州。如果他硬要回到益州，肯定要被劉焉治罪的：劉焉自己的二個兒子死了，你卻活命回來？……
於是一番輾轉後，甘寧率領數百弟兄來到富庶的荊州，他希望憑藉自己出衆的武技，在荊州地面獲得一席之地，站穩腳跟，強力發展……
荊州原先是人跡罕至的不毛之地，經過秦漢數百年的發展和建設，曾經是楚國地盤的荊州已經獲得長足的發展。漢末，荊州共分爲魏興郡，南陽郡，上庸郡，襄陽郡，江夏郡。自從漢室宗親劉表進入荊州後，經過十餘年的發展，在劉表勵精圖治的治理下，強力的擴張中，荊州實際的面積已經比以往至少擴大一倍，又多了建平郡，長沙郡，衡陽郡，武陵郡，以及桂陽郡。
不過，由於劉表刻意的忍讓，避免和中原諸侯霸主起衝突：荊州以北的州郡幾乎都脫離劉表的管制，劉表（字景升）實際控制的州郡只在荊州南部。雖然遠離中央朝廷，即便劉表實際只控制荊州一半的地界，但是由於荊州地廣人稀，山脈叢林綿延千里，物資充裕，劉表等荊州豪強宗族倒也過着豐衣足食的日子。
十年前，爲了樹立威信，劉表結合荊州宗族首領蒯越與龐季誘殺魚肉鄉民的惡勢力宗族，傳檄而定荊州鄉民新開發的武陵郡和桂陽郡，坐擁數千裡疆域，帶甲兵十餘萬；十年後，爲了安定所轄疆域，劉表招誘有方，威懷兼治，又依靠新興的宗族統治所轄疆域，於是萬里肅清，羣民悅服。
另一方面，從關西、兗州、豫州而來，要投靠荊州的學者有上千人之多，劉表對他們都能加以安慰賑贍，學者們受到資助，都能得到保護。州界羣寇既盡，劉表便開立學官，博求儒士，使綦毋闓、宋忠等撰寫五經章句，稱之爲後定。劉表在任內，愛民養士，從容自保。
與益州劉焉相比，劉表不愧是當代“八駿”之一，其才華以及品性和人生取向比劉焉高明許多。最起碼，劉表不隨意-淫-欲別人的妻女，而劉焉卻大搞特搞漢中張魯的母親。當然也是由於張魯認命，任由劉焉胡搞瞎搞，他才能安然在漢中當他的太上皇——五斗米教教主。
然而劉表爲人性多疑忌，好於坐談，立意自守，而無四方之志，以至於他致獻帝與危難不顧，在荊州招納妻妾，過的逍遙自在啊。
所以若干年後，曹操與劉備青梅煮酒論英雄：評述劉表乃是“守護之犬”，只是白白浪費資源的主。
劉表喜歡招納賢才，但是卻不重用他們：在這方面他和翼州袁紹一樣，都是用賢才裝點門面，擡高自己的身份和品位而已。治理荊州，他只依靠當地的宗族，比如蒯氏，比如蔡氏，劉景升都娶了這些宗族的女子爲妾，通過姻親建立牢不可破的利益共同體。
如此，在這個利益共同體之外，已經滿足現狀的劉表，便沒有心思禮賢下士了。
所以，甘寧率領數百精兵強將前來投奔劉表，結果半年了，他連劉表的面都沒有見過一次。當然，這也和甘寧自己故意隱瞞實力有關，他沒有向外界顯示他真實的武技水平。同時也說明甘寧沒有趕上好的時運!以往，就是普通的數百人來投奔，劉表都會在第一時間親自會見的……此時，劉表已經在荊州站穩腳跟，他已經不需要外力來牽制荊州地方勢力了。
一個月後，甘寧便被襄陽城的裨將軍“客氣”的安排到城南百十里之外的深山老林——南陽山，專門開採-精鐵礦以及收集天材地寶。
當初甘寧率領屬下將士到達南陽山，便發覺裨將軍確實對他們“厚愛有加”：南陽山就是一座原始森林，森林裡野狼成羣，華南虎隨處可見，毒蛇蜘蛛到處都是。不過據當地人所說：南陽山身處確實有一處露天精鐵礦，用此鐵礦打造武器和裝備，剛柔相濟，品質優良，當世許多極品盔甲和武器據說都是用此鐵礦鍛造，精心打造而成。只是這處鐵礦所處的位置，常人接近不了，更別提挖掘了……優秀的獵手即便趕到此處，也沒有膽量在此處逗留過長的時間。
爲什麼裨將軍將甘寧一行人安排至危險的地方呢？因爲裨將軍向甘寧索要賄賂，甘寧沒有滿足他。面對鐵公雞般一毛不拔的甘寧，當時裨將軍臉色一正，便肅言說道：“荊州不拒絕外來之人，但是荊州並不養活閒人！看你們初來咋到，本將就把你們派遣到南陽山挖鐵礦吧……”。
甘寧率領百十名兄弟深入老林數十里後，也沒有發現一個人的蹤跡。如此境遇，甘寧臉露苦笑，對着襄陽城的方向，破口大罵道：“草泥馬，這狗日的裨將軍竟然敢陰老子……有一天，老子非得把他整的生不如死！”。
瘋狂發泄一通，甘寧又略有所悟對衆人說道：“諸位，其實這裡也不錯，一年四季如春不說，還特別的雅靜，我們整日在這裡裸跑，都沒有人過問啊……”。
當然，衆人都是嘻嘻哈哈的應付甘寧，只說“渠帥，高見！”或者“渠帥，高明！”。渠帥雖是黃巾軍一方統領的稱呼，可是放在甘寧頭上，就是說明他和麾下將士親密無間的關係。所以“渠帥”是大反賊的稱號，甘寧也樂於接受，甘之如飴。
之後，在一處瀑布附近的山谷，甘寧安排衆人安置營寨，而他毫無顧忌的散發令虎豹遠遁的爆裂氣息，以瀑布爲中心由近及遠跑了一天。
他以此舉告訴森林裡的動物飛禽走獸，這片區域是屬於甘寧的，誰在貿然進入，就別老子不客氣了……人與獸要秉持和睦相處的原則。
令衆人感到欣喜的是：此處山谷居然是綿延數十里的竹林，標準的原始竹林。有竹林，就有竹筍，以及其他可口的野菜。原始森林裡，野果種類繁多，數量極多，由於人跡罕至，其味道更是奇美，更有利武者吸收其中的天然靈氣。
這裡，野雞野鴨野豬等飛禽走獸，甘寧一行人俯仰之間都可以輕易捕捉，簡單如小孩摸雞-雞——手到擒來。即使如此，甘寧等人經過十餘天建造完畢營寨，便着手開墾荒地，種植莊稼農作物了。這等細緻縝密的心思，和甘寧粗獷的外表極爲不相稱啊。這也是甘寧熟讀各種書籍後獲得能力：未雨綢繆的覺悟，居安思危的良好的意識……
雖然，甘寧是第一次接觸農耕，可是他卻是興趣盎然啊。又是一番實地探查，甘寧發現瀑布後面的山體就是一座露天的精鐵礦，夜晚一降臨，寸草不生的礦上便整體反射月光和星光，瑩瑩發亮。
百十米的瀑布後面居然還有一個原始山洞。山洞彎轉而下，毫無盡頭。當然，甘寧便着手打造山洞，令其適合常人居住。在這裡，甘寧又恢復少年時的心態，喜歡穿豔麗的羽毛服飾，喜歡頭插鷙尾手腳帶響鈴。
上行下效，百十名苗寨族兵也把自己打扮成甘寧的模樣。此時，再看營寨，整個就是一座原始部落。
接下來的日子，甘寧便帶領屬下將士或者呼嘯山林，或者拿着裨將軍給他們的挖礦工具，專心致志的挖礦，當然，優質精品鐵礦，甘寧自然據爲己有，劣質鐵礦便堆積在營地內，只待裨將軍前來拿取。
一名超級猛將充當挖礦工，真夠奢侈的。簡直就是用宰牛刀殺雞，拋石機打螞蟻啊。不遭天譴才奇怪呢？！
一個月後，裨將軍藉着看望甘寧所部的名義，實則是進山狩獵。當裨將軍看到甘寧一干人在這裡活的有聲有色風生水起，頓時大感驚訝。裨將軍取走劣質鐵礦，臨走時，獲得意外收穫的他還殷切囑咐甘寧：“興霸，有空去城裡找本將，本將也給你們安排個住所。哈哈，再找個婆娘……”。這些劣質鐵礦拿到外邊，也是精品啊。把這些鐵礦變賣，裨將軍又可以在郡城購買幾座府邸樓院了。
甘寧看着喜笑顏開的裨將軍，表現的肝腦塗地，恨不得把自己的心肝掏給對方。
等裨將軍前腳離開營寨，甘寧就把擅長模仿當地語言，善於隨機應變的十位將士挑選出來，秘密潛入襄陽城，和城池裡的鹽幫分舵取得聯繫。外界都不知道甘寧還有一個隱秘的身份：甘寧還是鹽幫的舵主。如果說魯肅出身的漕幫，其勢力覆蓋江河湖泊，那麼甘寧所在的鹽幫，其勢力則是遍及天南地北。
由於武技出衆，甘寧在鹽幫擁有超然的地位。如果甘寧不是矢志在官場上有所作爲建樹，他絕對是此時鹽幫幫主最好的幫助人選。此時的鹽幫，幫主的位置已經空缺多年啊……
數日後，甘寧麾下族兵和襄陽城的鹽幫舵主取得聯繫。鹽幫舵主抽空親自進入深山老林探望甘寧。二人會面後，該舵主就向甘寧說出荊州的實際情況：此時皇室宗親劉表已經在荊州站穩腳跟，此時劉表已經不需要藉助外力對抗地方豪門宗族了，如此形勢，越來越不利於如甘寧這等後來者出頭了，甘寧想在荊州地面有一番作爲，基本上沒戲了……。如果是在若干年前，甘寧要是來投奔劉表，絕對會受到重用的！