王鎮惡開始下一步作戰。令檀道濟與沈林子帶軍一萬北渡黃河攻擊蒲阪，自己統衆三萬餘直趨潼關。檀道濟與沈林子順利攻下襄邑堡後進圍蒲阪，另使沈淵子之子沈直帶兵二千攻擊匈奴堡。沈直來到匈奴堡後，姚成都領兵千餘出城接戰，成都乃姚氏猛將，常帶數十騎衝鋒陷陣，麾下健兒亦個個精悍非常。此番交戰，姚成都領騎前衝，直殺到沈直跟前，兩將交戰不數合，沈直被姚成都一槍刺落馬下。緊接着姚成都領騎兵左衝又突，如湍流急涌，沈直之兵瞬間崩潰，幾至全軍覆沒，逃回者不到百人。
蒲阪鎮守尹昭見敵來到，連夜修築城牆，加強防禦，城池堅固無比。檀道濟與沈林子久未攻下，沈林子又聽聞侄兒敗沒的消息，恨恨地說道“大哥沈淵子戰死沙場，不想其子今日又爲羌賊所害！”當下又惱又悲，欲要去攻擊姚成都爲侄兒報仇。檀道濟勸阻道“將軍萬不可衝動啊。如今蒲阪未下，冒然去攻打姚成都，會使我們腹背受敵。依我之計，莫如暫釋蒲阪，去與王鎮惡將軍合兵先攻潼關。潼關若下，尹昭、姚成都之輩早晚爲我所擒。”沈林子怒氣暫歇，聽從了檀道濟。
三月，檀道濟、沈林子與王鎮惡會軍。秦主姚泓使姚紹總督軍事，與姚鸞率步騎兵五萬鎮守潼關。見敵軍前來，姚紹令姚鸞領兵出戰。檀道濟、沈林子身自衝鋒，大敗秦兵，斬殺數千人。姚鸞身中數箭狼狽逃回，姚紹急忙收兵退屯於定城，依險拒守。此次隨姚鸞一起參戰的尹雅被沈林子從馬上直接挾了過來，再次被生擒。
沈林子使士卒將尹雅押到王鎮惡帳前。王鎮惡嘲笑道“這不是前些時候的逃跑將軍嗎？將軍揣度下今番能否再逃？”尹雅平靜的說道“王將軍在武陵時也曾逃跑過吧？我甘拜下風！”揭了王鎮惡的短，王鎮惡惱羞成怒“放肆，給我推出去斬了。”尹雅面不改色“我不能爲國滅敵，盡忠而死正乃心之所甘！”這時王鎮惡反倒爲尹雅忠義所感，不忍殺害了，喝令軍卒退下，向尹雅問道“難得姚氏還有如此忠臣。我若饒將軍性命，將軍下步作何打算啊？”尹雅回道“兩次敗給將軍，怎有臉面再與將軍爲敵。從此我將棄官歸隱，再不過問國政。”聽完這番回答后王鎮惡就將其釋放了。
姚鸞向姚紹建議道“王鎮惡前軍深入爭利，糧運肯定難繼。我們如果分軍斷其糧道，日久自然成擒。”姚紹很是贊同“此計不錯，只是誰堪此任？”姚鸞道“末將願往。”姚紹說道“我有些擔心將軍的傷勢。”“都是些皮肉之傷，不足爲慮。”姚紹喜道“好，那就有勞將軍了。”使姚鸞領兵六千屯於大路以絕晉方糧運。
王鎮惡召集諸將商議絕糧之事。沈林子說道“秦方此舉無異於螳臂擋車。如果我大軍來援，姚氏果能斷我糧道否？現今我方軍糧暫時短缺，我認爲不宜於派大軍去攻擊姚鸞，以免姚紹乘機而動。我想姚鸞斷糧之兵，定然戒備不嚴，我願領數百銳卒潛師夜襲。”王鎮惡讚道“將軍勇氣可嘉，需兵多少？”“不需太多，二百足矣，”沈林子目視檀道濟，接着說道“此外，還希望檀將軍能領騎兵百人前往策應。”王鎮惡看了檀道濟一眼，檀道濟說道“某願陪將軍一同前往。”當下椎牛饗士，三百壯士每人賜一大塊肉，一盞酒。沈林子說道“今日委屈諸位壯士了。待我們打敗敵軍後，再與諸君開懷暢飲，一醉方休！”
夜入二更，沈林子領二百銳卒步行先往，檀道濟帶一百騎兵爲後繼。進至姚鸞營陣之外，沈林子與幾名善射之士隱於暗處，搭箭瞄準數名巡營敵兵，一齊發射，盡中要害，全部倒下，都沒在敵營中驚起多大動靜。衆兵士接着拔掉柵欄等障礙物，潛行入營。進帳就斫敵、放火，很多兵士在睡夢中就丟了性命。驚呼聲越來越慘，火光愈演愈亮，這使得姚鸞之衆慌忙起身，很多士兵未穿衣服、未拿兵器就慌亂奔走，倉促接戰。
看到火起後，檀道濟的百名騎兵迅速衝入，來回奔突，四處馳殺。姚鸞軍衆亂做一團。沈林子又令數卒將敵營之戰馬俱皆砍斷了繮繩，朝馬屁股上斫上數十下，戰馬吃痛四處亂奔，使得姚鸞軍營亂上加亂。秦軍一邊不斷的哀嚎，一邊開始四散而逃。姚鸞見勢已難控，刺殺幾名晉兵後奪馬而逃。沈林子揮刀亂斫，已殺紅了眼，血濺全身，欲要將失侄之怒全部發泄到秦軍身上，此刻看到姚鸞逃跑，趕忙奪馬前追。
姚鸞與沈林子都跑得離軍營很遠了，姚鸞見沈林子沒有隨同兵士，心下不懼，掉轉馬頭來戰。沈林子由於追得急，沒來得及帶上長槍，持刀相戰。苦於短不及長，漸處下風。姚鸞槍勢越來越緊，沈林子舞刀似潑風般護住周身，卻不料姚鸞趁機將槍下移，一槍刺中沈林子所乘馬之頸。戰馬臥地，沈林子也跌落馬下。姚鸞正自高興，欲待再來一槍了結沈林子。哪知沈林子極爲靈巧，帶刀順勢在地上一個滾翻躲過了槍，再一個滾翻，揮刀斬斷了姚鸞所乘馬的一腿，馬受痛跪地，沈林子趁機一刀斷了姚鸞的頭。沈林子回至敵營後，兵交聲已稀。地上到處都是橫七豎八的屍體，秦軍逃命者寥寥無幾。
劫營大勝，但王鎮惡軍隊仍然爲姚紹所阻，難以前進。糧食緊缺，軍士們都生了退卻之心。有部將向王鎮惡進言“如此相持，糧盡軍危，不若放棄輜重前去與太尉大軍相會。”諸將多持贊同，沈林子觀王鎮惡面有許可之意，按劍怒言道“太尉志清六合。今洛陽已定，關中將平。奈何沮我軍士氣，棄垂成之功。況且大軍尚遠，賊衆正盛，求還豈可得乎？即便得還，我等有何臉面去見太尉！”