建安十七年，公元212年，春三月。
曹老大自鄴城到許昌，就“贊拜不名”等禮遇，入朝稱謝。私下卻是讓已經趕回許昌恭候的董昭，密問荀彧：曹老大勞苦功高，可否進爵國公，九錫備物，以彰殊勳否？
荀彧以曹老大乃興義兵以匡朝寧國，秉忠貞之誠，不宜如此。
好吧，曹老大對此勃然不悅，心意難平。
夏四月，車駕至譙，命連續上了三道以病請辭表得不到回覆的平南將軍、荊州刺史陳恆，趕來譙縣。
譙，乃曹老大故里也。
這位號稱有病的狡狐，一路日夜兼程，倍道而行，只用了十餘日便趕到了。
這速度，別說是有病之人，就連身體強健之人都經不住勞頓。而狡狐呢，卻精神抖擻，紅光滿面，說話都不帶喘氣的。
嘖嘖，連表面功夫都不帶做的。
不過呢，曹老大並沒有道破，只是揮了揮手，讓他跟着，行走於鄉間的原野上。還讓帶着宿衛的許褚停留下了腳步。
陳恆當即一愣，連忙解下腰側的佩劍及小軍弩等利器，交給許褚保管，自己趨步跟上。身子落後了半步，恭敬異常。
不知道是因爲原野之上的綠意蔥蔥，空氣沁人心扉；還是難得有了踏青閒情，曹老大一開始的話語，都在敘說着家常。
時不時的，還感慨說自己幼年時就在打獵過什麼的，場面一度賊親切，賊溫馨。
一如父子。
但是該來的，終究還是要來。
廢話了半天的曹老大，腳步不停，嘴上卻是話鋒一轉，“子初，汝三番上表，何所思邪？莫非是心慕程仲德之‘知足不辱’乎？”
知足不辱，出自於《老子》。
也是程昱在赤壁之戰後，閉門謝客，歸還兵權給曹老大時，所用的理由。
“回主公，恆不敢於程奮武將軍比肩。”
跟在背後的陳恆，先是停下腳步拱了個手，方纔趨步跟上，“恆，微末之身，得遇主公之厚愛，以一介刀筆吏入仕，今已經是平南將軍矣。恩隆之重，朝中無人能及，常爲惶恐，心不能安。是故，思慮良久，有所得：如今天下格局，恆不在荊州，勝在荊州。”
嗯？
頓時，曹老大聞言，便停下了腳步，回首而顧，臉上盡是疑惑。
在他的揣測中，陳恆以病去職，不外乎是不甘心放下權力，亦或者是有什麼難言之隱罷了。哪想到，此子竟然飆出來了一句，是在爲征伐天下而考慮。
“子初，可試言之。”
目光在俯下腦袋的陳恆身上，流連好久，曹老大才出聲。他自己都沒有發現，他的聲音裡，已經帶上了一絲期待。
陳恆聽出來了。
看到曹老大的思路已經被自己引着走，馬上就趁熱打鐵，“恆所思，有三。”
“其一，主公數年前便在芍陂屯田治水軍，修繕舟船，意在江東。去歲荊南之戰，孫仲謀大敗；今歲主公車駕南來，不日必然討伐江東。此天下皆知也。若是揚州有戰事，我軍在蜀中、漢中將無戰事。此乃常理也。”
“然！”
曹老大嘴角微翹，撫了撫長長的鬍鬚，便再度緩緩向前。
他對陳恆說的，一點就透，還舉一反三。
他若是舉兵去從揚州攻打江東，那麼荊南之地的曹軍，也必然作爲策應，牽制對方的兵力。曹軍就不可能有多餘的兵力，去攻打漢中或是蜀中。
如此一來，馬超與張魯，無後顧之憂，就能和劉璋打得更加激烈一點，死傷更多一點，彼此消耗也更多點。
爲將來曹軍入主益州，創造機會，或者減少抵抗！
“再言之！”
“喏！”
陳恆再度行禮，又緩緩跟上，徐徐而言。
“其二，恆督兵多年，賴主公虎威，常能取勝，薄有名聲，亦讓世人皆知恆好行詭道。若是恆在南陽，雖兵力不足，然恐蜀中與漢中，心有疑慮也。正好江東以讖語毀恆清譽，見疑於朝中百官，不如將計就計順勢而爲，恆以病去職，安其心也。”
“善！”
曹老大又停下了腳步，轉過來的腦袋，眼中的期盼更多了，“子初，何爲其三？能謀益州之地否？”
頓時，陳恆的臉上有些尷尬之色閃過，拱手垂下了腦袋，聲音也變得有些躊躇。
“其三，荊北之地，接壤的敵軍不過是蜀中與漢中耳。彼在爭鋒中，無意兵犯我軍地界，恆在不在南陽，皆可無憂。是故，恆便想趁機回鄉裡，修繕下先父墳塋，盡一盡這些年征戰在外虧欠的孝道。”
額......
好嘛，曹老大啞然。
他抱着宏圖霸業的期待，等着第三條謀略。哪知道，這狡狐心裡所想的，卻是藉着孝悌之名來貪圖個人的安逸！
半響，才一拂袖，聲音有些憤憤的，“汝個豎子，真乃朽木不可雕也！”
言畢，自己倒是先忍不住笑了。
頗有些暢快淋漓，發泄近日心情不暢的味道。
“準了。”
曹老大笑完了，昂着腦袋陶醉了一番，鄉里的味道與記憶，便往回走，“子初，若汝將今日之言手書一封，又何必三番上表，如此周折邪？”
難道我會告訴你，是爲了避開即將到來的糾紛嗎？
“喏。是恆有欠缺考慮了。”
陳恆一點誠意都沒有的，賠了個不是，“恆當日只想着如何取信於敵，卻忘了私下稟報主公，死罪。”
汝個狡狐，幾乎算無遺策，連這種小事也會忘？
明明是故意爲之！
好讓孤親自來問，好能以口舌之利，得逞所願！
曹老大的腳步微微頓了下，心裡也轉過了千百道彎。不過，很快，馬上又不留痕跡的繼續往前走。
唉，罷了。
此子費盡心思，終究也是在爲孤大業所謀。
嗯......
大業。
好久的沉默，持續在兩人一前一後的身影裡。連陽光的燦爛，與原野上的如畫多嬌，都無法挑起談興來。
一直等到，已經看見許褚的鬍鬚有多長了，曹老大才頓住腳步，微微着的眼睛，讓聲音不帶半點人間煙火。
也讓陳恆的心臟，猛然躍到了嗓子。
那句話，是：“子初，董公仁言當宜脩古建封五等爵，以孤爵進位公，汝以爲如何？”