綿竹關，在鹿頭山上。
扼川陝古道，是廣漢郡的門戶。地勢雄峻，易守難攻。
但是一旦被攻破，便可長驅直入，讓益州的治所成都，僅有一座雒城可爲屏障。
乃戰略要地也！
劉璋自然也是十分重視。
當馬超兵峰抵達後，便讓心腹部將張任、劉跂率精兵五千前去支援。後巴西郡太守龐羲讓部將泠苞率一千兵卒支援成都，也全都扔了過去。
因此，再加上原先綿竹關隘上李嚴的五百守軍，讓小小的綿竹關人滿爲患。防禦也變成固若金湯。
是的，綿竹關的守將，是李嚴。
數年前，他因家仇不願意歸順曹軍，而劉琦也代爲向狡狐請求放行，便得以取道永安城入蜀中。
名聲也因兩度不降曹，而爲世人所稱讚。
士人們紛紛將他當成了忠臣的典範，廣而告之，勉勵他人。
劉璋得知後，也親自招他進了州牧府，以千金買馬骨的心思，授兵委任他爲綿竹關守將。說什麼，是將成都的屏障，交到他的手中。
其實呢，卻是州牧府內僧多粥少，最後只能許給他一個閒職。
畢竟，在數年前的綿竹關，守戎之人只能無聊的數蚊子。
但是呢，自古天生我材必有用。
老天爺始終是公平的，對天下蒼生玩個雨露均沾。時不時的，會扔下個機會來，至於能不能把握得住，就看個人。
李嚴把握住了。
當初，孟達打開葭萌關，迎接馬超奪取了梓潼郡。馬超在龐統兵貴神速的建議下，親自率領一部精兵倍道來綿竹關，想玩個攻其不備的伎倆。
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結果呢，李嚴的守備異常謹慎，完全無懈可擊。
當時，很不甘心的馬超，看李嚴兵少，還連續攻城了三日。最後在險要的關隘面前留下百來具屍體，才憤憤收兵。
是故，李嚴的大名，又一次讓蜀中士民們傳頌。
不光又狠狠的刷了一把存在感，還讓大喜過望的劉璋，任命爲綿竹督。勒令前來支援的張任等人，要多聽李嚴的調度行事。
也就是說，劉璋覺得李嚴這個良將，是他可以依賴的心腹了。
但是呢，李嚴卻沒有將劉璋當成明主。
更沒有，爲劉璋不辭性命效死的決心。
好嘛，反正天下皆知，劉璋本來就不是明主；而且，他李嚴來蜀中，是避開曹軍的兵峰，而不是來投靠劉璋。
而在綿竹關被攻打了數月的今日，他這些思緒終於一下子都爆發了出來。
因爲在此刻夜半無人私語時，靜靜的看着一封書信。
書信最末的署名，是龐統。
李嚴是南陽人，又久仕劉表麾下，自然知道，這位美譽滿荊楚的鳳雛。
一開始，他還以爲，龐統是以鄉土情結來攀近乎，再賣弄學識分析一番局勢利弊什麼的，勸他開關投降呢。
就如當初馬超，就是拿着這個伎倆，讓孟達反了水。
但不是。
書信裡，就一句話，寥寥數字：“正方兄，可知法孝直之事乎？”
一字不談勸降之事，卻讓李嚴百感交集，捲起心中碧波萬丈，不能自平。
法正，法孝直，避關中戰火往來入蜀，依附劉璋，卻是被排擠。蹉跎了十數年，不過從一介縣令，變成了軍議校尉。
於世，籍籍無名；於己，碌碌無爲。
然而，一朝憤然辭官而去，隱於雉縣待明主。
後，被狡狐陳恆所重，授予軍中長史之職，短短數年便因功封侯，名揚天下矣！
他李嚴，在劉表麾下是一郡守備，在劉琦手下是一方督軍。但入蜀中後，待遇卻是一個領兵五百的、無所事事的綿竹關守將。
何其屈才也！
和當初的法孝直，何其相似也！
被勾起心中感慨的李嚴，還知道了，龐統的言外之意。
劉璋此人，不識英才！
而他鳳雛識良才！
只要李嚴願意開關歸順，那麼，他願意勸說他家主將馬超，願效仿狡狐厚待法孝直故事，以軍中長史之職，對李嚴虛席以待！
所以呢，李嚴就陷入了兩難中。
說實在的，馬家軍如此厚待，讓他心動不已。
畢竟，大丈夫生於世間，恰逢亂世，當提三尺青鋒覓封侯耳！
當求揚名天下、光耀門楣耳！
豈能荒廢此身所學，他日老死牀第，空遺憾！
徒悲切！
但是呢，他又有些遲疑。
樹立影，人立名。
如今他在蜀中的名聲，在世間的名聲，是誠臣！是感恩劉表的栽培，寧死不願效力於曹軍的忠義之士！
一旦他開關投降了，之前積累的名聲，豈不是都打了水漂？
豈不是後半生，都被人戳了脊樑骨？
哎！這名聲，實在是太好了，好得讓他都不忍心捨棄。
碌碌世間之人，皆爲名聲所累也。
想不到，某也不例外。
李嚴思慮良久，最終化爲一聲感慨。對着皎潔的月光，暗自傷感着秋意正濃。
但是他還沒有感傷多久，便被守衛兵卒的一聲通報，給打斷了。
“報！啓稟將軍，卓將軍來訪，已在門外。”
嗯？
這三更半夜的，今夜當值巡關的卓膺，來尋某？
關外的馬家軍，也沒有什麼動靜啊！
李嚴有些疑惑，低頭思緒片刻，便揮手，“速請進來。”
“諾！”
卓膺，乃豫州汝南人，和李嚴的鄉里南陽，相隔不遠。兩人算是半個鄉里，然而相互間的關係處得並不太好。
無他，卓膺很早就入蜀中了，本來是綿竹關的守將。而帶着大好名聲的李嚴一來，便成了個副職。
哎，誰讓李嚴的威望比他高呢？
卓膺忍了這口氣，但也不會裝得什麼事都沒有發生過，屈尊去討好李嚴。
因此，兩人的關係就這樣，不鹹不淡的，逢面了點個頭而已。
是故，夜半來訪，便突兀無比。
馬上的，李嚴就不覺得突兀了。
還將兩個人的關係，迅速升溫到了刎頸之交。
卓膺一進來，連個禮都不行，就脫口而出：“將軍，方纔膺巡視關內，麾下兵卒無意聽到了兩事，或許對將軍有用。其一，軍中不少兵卒，在議論將軍今日得了馬家軍的書信；其二，方纔，張任邀了泠苞前去議事。”
頓時，李嚴大驚失色。
然後就一把抓住了卓膺的手，“某李嚴指天發誓，絕不忘卓將軍今夜之恩義！他日必以死報之！”