長江北岸，揚州淮南郡，壽春城內。
大司馬曹休獨自跪坐在案几前，捏着花白的鬍鬚，對着一封書信沉吟不語。
面目神情，時而寂寥，時而亢奮。
寂寥，是因爲最近大魏朝野的羣議紛紛。
關於他，和狡狐陳恆。
人們都在敘說一個事實：若非曹休是魏武帝的從子，也許大司馬的官職，此生都不要去做念想了。
因爲，若是論征戰之功，驃騎大將軍狡狐陳恆比他更適合、更有資格擔任。
天地良心，這些謠言還真不是狡狐陳恆令人放出來的。而是天下士人都有目共睹，覺得曹休奪了皖城之功，和狡狐奪了交州之功，堪稱雲泥之別！
無論疆域，還是斬獲，亦或者是戰略意義。
然而朝廷對此的封賞，是截然相反的。同爲四徵將軍，功勞小的跳過了大將軍變成大司馬；功勞大的還屈尊驃騎大將軍，連大將軍的門檻都沒摸到。
如此情況下，怎麼不能人爲狡狐鳴不平呢？
怎麼不暗地裡嗤笑，曹休是依靠天子曹丕的倖進，而升遷的呢？
曹休對此，百口難辯。
算算這些年，他的征戰之功也算是不錯的了，但是和狡狐比起來，猶如螢火與皓月爭輝。
而且，隨着夏侯尚的身故，大魏朝還對曹魏宗室大將的能力，產生了質疑。覺得他們這些備受國家重恩的、被倚爲國之干城的人，都是才學庸碌之輩。
作爲如今曹魏宗室之首的曹休，怎麼能不憂心及憤怒呢？
本來呢，若是算宗室大將之首，是輪不到曹休的。曹休在被升遷爲大司馬的時候，也上書推辭了好幾次，只是天子曹丕不許之下，纔不得已接受了。
魏武帝的從弟曹洪、如今還活着！
他纔是最有資格，繼曹仁之後成爲大司馬的人！
論功勞，他跟隨魏武帝征戰數十年，勤勉有加；論輩分，他是魏武帝的從弟，第一代宗室！
只是可惜了。
小器量的曹丕，在許多年前就與曹洪有間隙。登上帝位後，依然沒有君主的器量，將曹洪奪了兵權，扔在洛陽當擺設。
天子曹丕倒是報復得爽快了，曹休的壓力就巨大了。
他接受了這個大司馬官職，不但被世人拿去和陳恆相比，被質疑能力；還受到了孝悌的責難：曹洪是曹休的親叔叔！
侄子和叔叔的功績都差不多，結果叔叔被圈養了，侄子位極人臣。
怎麼說，都說不過去不是？
雖然說，曹休與曹洪的關係很不好。
嗯，這是一個很遙遠的故事。
曹洪家中一直都殷實，在黃巾起義、天下大亂的時候，就有僮客僕從數千人。而曹休十餘歲喪父，與一個門客安葬後，獨自攜帶生母跑去江東避禍，被吳郡太守收留。
是的，被一個沒有血緣關係的人收留，而不是被腰纏萬貫的親叔叔撫養！
因而他們兩人的關係，也就是一起去祭拜祖父曹鼎的時候，纔有交集了。
但這不是世人評判的標準。
畢竟，在這個時代的倫理綱常，是父可以不慈，但子不能不孝！
曹休被孝悌責難，被人暗地裡嗤笑，也是無可奈何的事。不過呢，如今，他覺得自己以後就能擺脫這些憂慮了。
理由是，桌几上的這封書信。
江東潘陽太守周魴來的。書信裡說了自己爲孫權不喜，如今被各種刁難與見疑中，便想以潘陽郡作爲投誠之禮，歸順大魏！
潘陽郡，是長江南邊的郡，隔着江水對望北岸的廬江郡。
爲曹魏所得，等於將孫家基業攔腰截斷。只要發十萬大軍進駐，就能讓江東的地盤首尾不能相顧，滅亡江東孫氏，指日可待！
當然了，這一切得建立在周魴是真心歸順，讓曹魏大軍毫無阻礙進入的基礎上。
是故，曹休才慎重異常，沉吟不已。
得利越大，風險也就更大，這是世之常理。
若是周魴行詐，是江東拿潘陽郡當成誘敵深入的誘餌，他大軍進去了，等於變成了甕中之鱉，自絕生路。
但是呢，他沒有找到江東玩詭計的任何痕跡。
這些年坐鎮揚州，他暗地裡派遣往江東的細作，不計其數。這些人傳回來的消息，給證明了周魴的歸順是有理由的。
江東孫權，的確在刁難周魴中！
不僅派遣了尚書郎到潘陽郡，各種雞蛋裡挑骨頭的查究周魴施政得失，還逼迫周魴在城門之下，當着士人黔首的面，剪下自己的頭髮謝罪。
當今士人，皆以孝悌爲立身之本！
孔子有云：“身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也”。
《大雅》有云：“無念爾祖，聿修厥德”。
孫權都逼迫到周魴不顧孝悌之道，將自己的頭髮都剪斷了，還有什麼不可信的呢？
彼此生而爲人。曹休覺得，如果自己也被天子曹丕，逼迫到剪掉頭髮，心中都不會願意給曹丕效力了。
而且，周魴爲了證明自己歸順的誠意，還提前送來了一份大禮！
曹魏佔據的廬江郡，主薄呂習作書來江東，說因爲得罪了太守，請求江東發兵來襲，他準備打開城門爲內應。
曹休對轄下郡縣主薄的名字，還是能叫得出來的。
當然也知道呂習是誰，也知道前些日子，廬江太守與主薄失和，相互彈劾的事情。
得到了消息，他當即就大驚。
廬江郡作爲與揚州的重鎮，其戰略意義不異於荊北的江陵城！若是被江東所得，他曹休豈不是成了第二個夏侯尚！？
尤其是，夏侯尚還是因爲因病不能理事，纔有此敗的！
他曹休若是丟了廬江，豈不是比背上庸碌之名故去的夏侯尚，更加庸碌！？
當即，他暗地裡派遣親衛部曲督，以代替他巡視各地城防爲由，前去廬江郡將呂習及相關人員一舉拿下。
在拷問隨從和搜查府邸之下，還真的證實了，呂習投敵！
曹休心中暗道了一聲僥倖，也徹底相信了周魴歸順的誠意。馬上的，他以八百里軍情的規格，將事情本末都傳給了天子曹丕，求戰！
在書末，還加了一句：“臣報天子重恩，我大魏滅江東叛逆，當此戰矣！”