“公子，請用茶。”一僕人言道，將茶杯從掌盤中端出，輕輕放在桌上。
少年正在看書，聞言遂放下書本，一副劍眉迎光而刃，溢出姿彩，高挺的鼻樑，澄澈的眼神，白皙之膚並光而柔美，嘴角一勾，捧過茶杯，輕輕吹了吹，飲了一口，又看向僕人，問道：“何師傅是否已去店裡？”
僕人恭敬回道：“是。”
“恩，你先下去吧。”那個年紀男孩子特有的嗓音，也正是十七歲的艾臻所擁有的，他將桌上的東西整理了一遍，然後便起身，去了何思賢的店裡。
在中境的五年，艾臻一行定居荊楚，荊楚是中境的豪華城市，在中境的東南方向，城池之富，媲美國都。艾臻雖說是落魄的南境皇族，但畢竟也是貴族出身，兩袖有餘錢，起初養家餬口不成問題。但隨着歲月的蹉跎，以及荊楚的物價，艾府上下的開支變得緊張起來，於是何思賢決定去街上開一家書畫店，來變賣自己的墨寶。
一進何思賢的店，艾臻兩眼看到的盡是掛滿白牆的字畫，寥寥兩三個客人進來，逛了一圈，又走了出去，彷彿把這當成自供免費讀書的圖書館一樣，艾臻搖了搖頭，遂上樓去何思賢的“辦公室”。
何思賢的辦公室簡簡單單，與樓下所見出入不大，完全是一個縮小版的店面。正巧有位客人在和何思賢商談着什麼，何思賢向艾臻示意讓他稍等片刻，艾臻便站於一旁等待。那位客人約莫三十歲上下，留着八字鬍鬚，猴瘦猴瘦的，操着一口荊楚特有的調調，對何思賢說道：“我都說了，你在下面展覽的那些亂七八糟的書畫，還有這些（何思賢辦公室的書畫），我一百倆全買了！保你不虧本！”
“什麼？才一百倆，我光這一副畫，就已經值百倆了，你這不是坑老夫嗎！”何思賢氣憤。
“哎呦老爺子您別逗了，我看你這店開這都快一年了，有生意嗎？才賺了幾個錢啊，我天天進進出出，樓下那些畫怎麼還是掛那啊？不瞞您說，您這些畫啊，十倆銀子都不見得有人想買！”客人一臉嫌棄地說道。
“呵，是金子總會發光，說不定明日，便有慧眼來買！”何思賢不以爲然。
“得了吧！”客人雙手插袖坐到椅子上，“老先生你以爲這裡是哪裡？這裡是荊楚！荊楚荊楚，有錢就是主！誰沒事會買你副破畫，你這畫要是在別的地界賣，那我不好說，總之你在這裡賣，十年都不見得有人買！你當真不賣？”
“不賣！”何思賢斬釘截鐵道。
“告辭！”客人的臉馬上三百六十度轉變，起身一揮袖，揚長而去。
待客人走後，何思賢氣憤地錘了下桌子：“哼！”
艾臻看着何思賢，若有所思，欲往回走。“公子來是爲了什麼事？”何思賢叫住艾臻。
艾臻邊往回走邊回答：“等師傅氣消了再說。”
當晚，艾府書房。
“什麼？您要把從南境帶來的那些珍寶都賣了？”何思賢驚道。
“恩。”艾臻淡定說道。
“不可！不可！”何思賢起身，連連伸手否決，“這些都是稀世珍寶，是公子身份的見證，怎可流入市井無賴的手裡！”
“何師傅，如今，我已然回不去南境了，這些東西對我來說，不過是一塊塊廢石，府中經濟日益蕭條，我若將這些好好變賣，一不小心，則可日進斗金，屆時便了有了資本
，去廣結良緣。”
“這……”雖然何思賢覺得有理，但還是有些捨不得。
艾臻微笑：“一日爲師終生爲父，何師傅對天珉的教誨，天珉不敢忘記，如今師傅年近古稀，學生又怎忍心讓師傅爲生計而操勞，自當好好盡孝。”
何思賢坐下，嘆了口氣：“家主乃公子，公子想怎樣便怎樣吧。”
“多謝師傅。”艾臻笑而行禮。
之後數月裡，憑藉着艾臻的極力炒作，再加上南境素有“珍珠之邦”的美譽，以鬼斧神工而著世，更何況這些從南境皇室帶過來的上上之物，做工精緻，毫無瑕疵。顧客看了愛不釋手，十天，便已哄搶一空。艾臻也從此一夜暴富，蓋新府、僱新僕、開新店、換新裝……一時間，艾臻聲名遠揚，成了荊楚大地的首富。
一年後的一天清晨，一位和艾臻年齡相仿的少年造訪了艾府，熟不知，這位少年將是改變艾臻一生的人……
翩翩白衣裝，舉止不魯莽，皓齒皎如月，濃眉並大眼，瘦弱一少年——這是眼前這人給艾臻的第一印象。
“請坐。”“請。”艾臻與這位少年互相客氣。
“久聞艾公子大名，今日造訪，果然氣宇不凡。”少年抱拳行禮，微笑寒暄。
“哪裡哪裡。”艾臻笑着回禮，“不知公子貴姓？”
“姓平。”少年依舊微笑。
“哦？”艾臻心理有些細微的變化，轉而問道：“公子家住何處？”
少年呵呵地笑了，一招手，他身後的僕人將一份文牒拿給了艾臻看。
艾臻過目，面露驚恐之色，隨即跑到少年面前，欲下跪：“草民不知世子駕到，罪該萬死。”少年見狀趕忙扶起他：“艾公子何必如此，”並扶着艾臻坐下，“今日我來貴府是以商人之姿，公子斷斷不可行此大禮。”
原來，眼前這位少年，正是楚王的世子——【平謙字興青，中境皇室】
“謝世子，不知世子有何高教？”艾臻坐下說道。
“艾公子家世已經如此顯赫，而艾公子尚且年紀輕輕，今後，不知有何宏圖啊？”平謙問道。
艾臻略思，遂笑言：“以此家室爲基本，他日定當赴京趕考，立不世之功。”
平謙點頭：“他日，若君高榜提名，不知這不世之功，當從何而立？”
艾臻站起來，雙手插後，遙望窗外，坦言：“首先便得治治這楚地奢侈糜爛之風。”
“好！”平謙拍案，興奮地走到艾臻面前：“公子所想與謙所思一拍即合，想不到公子身爲這楚地富豪，竟如此識得大局，謙佩服不已！”
艾臻回身，笑言：“哪裡，世子身爲宗室，有此大志，豈不是更加難能可貴？”
聞此言，平謙臉色由晴轉陰，嘆了一口氣，艾臻好奇，遂追問：“世子何故？”
平謙屏退了左右，無奈道：“我朝有律，凡宗室子弟，不得出仕；想我平謙，空有一腔熱血，卻無門路報國，誒！”
艾臻抿嘴，又言：“世子這般才華若當真埋沒，豈不可惜。”
“所以我此來，是想請艾公子入王府，做在下的主簿！再者，公子財力雄厚，若與楚王府結盟，定可一飛沖天！”平謙急言。
這番話，艾臻聽得有些糊塗，但是他很快就明白了，平謙是想讓他的財力爲楚王府服務。
“好，人生難得一知己，能在世子膝下辦事，何
樂而不爲？”艾臻答應了平謙。
“當真？”平謙有些不敢相信。
“君子一言，駟馬難追。”
“好！公子若真心幫我，我自不會虧待公子！”
二人擊掌，不勝喜悅。
夜，艾府。
“公子啊，你爲什麼要委身去做一個小小的中境世子的書童呢！”何思賢急言。
“呵，”艾臻輕聲哼道，面對燭光，倒了一杯茶，“中了進士也不見得能結交皇室，如今我一白衣平民，有皇帝親侄子要仰仗我，豈不美哉？”
“但是……但是，這世子分明是要利用你去達到不可告人的目的，公子可不要被騙了！”何思賢焦慮。
“無妨，我觀那世子非見利忘義之人，也許只是報國無門罷了，我今日若不答應他，這楚地，我怕也是呆不下去了。師傅就別操心了，我自有打算。”艾臻淡定回道。
“誒，家主家主，你說是便是了。”何思賢低頭哀聲道。
艾臻看了看何思賢，調皮地說道：“師傅腳洗了嗎？學生今天幫師傅洗個腳吧。”說完便跑出去打水。
“誒誒誒！使不得使不得！”何思賢伸手追趕。
次日，平謙領艾臻去楚王府遊玩，拜見了楚王，老楚王見艾臻長相不俗，雖年紀輕輕，但言行舉止溫文爾雅，談吐不凡，又想其是城中首富，便更對其刮目相看。
下午，平謙與艾臻在郊外遊玩，忽一白髮老人手持柺杖映入眼簾，平謙看到，忽然興奮了起來，拉着艾臻便跑了過去，待走到老人面前，平謙氣喘吁吁地行了個禮，艾臻還沒回過神：“怎麼了啊？”
“就是這位老人，在我們楚地可是以算命準出名的，先前老人說我必遇貴人，結果第二天我就聽到了你的名字，”又轉對老人說：“老先生，要不你再替我算算，我今後的命運如何啊。”
老人擡起頭，動作有些僵硬，斑白的眉毛長的都快垂過眼梢，眯眯地笑了笑，蒼老的聲音說道：“公子此生，不會白過。”
“這算何話……”艾臻嘀咕道，感覺老人說了句廢話一樣。
“誒，你閉嘴，別詆譭老先生，”平謙卻顯得很高興，又對着老人說：“老先生，煩你再幫我朋友看看，看看他以後的命運如何。”說着便拉艾臻上前，艾臻無奈。
老人擡頭對艾臻端詳了一番，眨了眨眼，艾臻有些不耐煩地在等他說話，而平謙則是很期待地等着老人開口。
“木，又在山頂了。”老人突然指着遠處的山說道。
二人回頭，蒼茫茫雲霧中一座山，還得眯着眼仔細看，又看着老人，艾臻皺眉，笑道：“老人家，您是在逗我玩嗎？”
“哈哈哈哈哈。”老人拄着柺杖，發笑離開了。
“好啦，你也別太糾結了，這位老人可是給楚地好多人算過命呢，至今還沒有不準的。”平謙說道。
“說的都是廢話，能不準麼。”艾臻不以爲然。
“是不是廢話到時候不就都明白了。”平謙說道。
二人上馬，繼續前行。
傍晚，天空再一次被染成了金色，平謙與艾臻各自牽馬，眺望天際，艾臻望着眼前的景色，不禁吟道：“馬蹄漫步城邊草，不覺日頭一邊倒。晝夜交接星光淡，年少英雄自燦爛。”
“好詩，好詩。”平謙讚道。
《草乂紀之天命》第二章完
（本章完）