成吉思汗7年（1212年）蒙歷猴兒年春 霸州信安
連綿的春雨已經下了半個月，奔騰的拒馬河水勢上漲，春汛已經不可避免。
拒馬河就是古淶水，從太行山奔流東下，水面寬闊，水流湍急，成爲天然的軍事屏障。當遼宋南北對抗時，這裡就是宋遼之間的界河，拒馬河以北屬遼，以南屬宋。宋遼之間曾經在拒馬河兩岸長期拉鋸，征戰不休。
楊六郎鎮守的古三關，即淤口關，瓦橋關和益津關，就在雄州和霸州之間的拒馬河河段上，實際上是拒馬河上的水關。隨着宋金聯盟，滅亡了遼國，宋軍進駐燕京，也就是後來的金中都。宋軍把燕京周邊900裡河流湖泊構成的水流防線全部拆毀，阻礙河北水系通航的人爲障礙就此不復存在，這三個水關也就沒有了。
但是宋高興了沒多久，宋金交惡破盟，女真人大舉南下。不僅攻克了燕京，還南下黃河，打進了宋都汴梁城，北宋就此滅亡。宗室殘部退到淮河、長江以南，與金國繼續對抗。拒馬河的軍事屏障意義不復存在，金國開始重視這條河道的水運價值。
他們首先恢復了河北南部，山東，北黃海和北渤海之間的航道，並且由直沽（今海河）直接與通州溝通。這樣，就可以通過拒馬河，南易水，滹沱河等河道調動軍資，運輸漕糧了。
信安，就是過去宋人修建的三關之一淤口關。金國在淤口關的基礎上修建了信安漕運碼頭，並以信安爲中心建立了霸州。以上游的益津關爲中心建立了雄州。從信安沿着拒馬河東下30裡就是柳口碼頭，過了柳口就屬於清州地界。
拒馬河在清州地界進入直沽寨碼頭，而直沽寨正是溝通御河，渤海和拒馬河，滹沱河，潞水的節點。從海路來的山東諸路漕糧，從御河來的河南諸路漕糧，從河北拒馬河，滹沱河，衡水來的河北諸路漕糧，就是在這裡囤積，再從潞水轉運到通州。
從信安一直到海濱的沿河碼頭上，朝廷修建了大量的糧食中轉倉，由河北東路轉運使衙門直接掌控，負責調劑調配，轉運中都。
這裡是天下糧食彙集之地，是國之命脈，金國非常重視這一段的河防。他們在這一段的河段上設立了4埽所，招募了大量埽工負責河道安全。每個埽所駐紮埽兵，由散巡河官負責指揮，4個埽所設立一個都巡河官。正七品武職，月俸祿8貫，由都水監直接指揮。
宋金時期的河防材料，主要是用秫秸杆將大石包裹起來，被稱爲埽。汛期用埽加固河防，也用來修築堤壩，這些用埽整修堤壩的河工被稱爲埽工，河道管理部門被稱爲埽所，駐紮在埽所的水利部隊被稱爲埽兵，這是一支專業的河防武裝力量。
從信安到直沽的都巡官衙門，就設在信安，長官就是蕭勃迭。去年蒙金大戰，糧食資財消耗甚多，信安都水監加大了漕運力度，向中都運糧。今春蒙軍北撤，中都乏糧，米價騰貴。工戶部官員，會同河北東路轉運使衙門度支判官親自來到霸州，督促轉運漕糧入都。嚴令都水監衙門保證河道安全，誤了中都大事，軍法從事。
偏偏今年趕上春汛，河道水漲，衝擊堤防，哪裡能夠行舟運糧。不要說漕糧，就是河道安全也很難保證。信安分都水監張浩心急如焚，一方面正是汛期，另一方面中都嚴令運糧，這可如何是好。
現在只能先把河道保住，再談運糧的事情。他現在手裡能掌握的最可靠的力量，就是都巡官蕭勃迭部下4個埽所的800埽兵和2000埽工。
但是像春汛這樣的大事，沿河州縣都有鞏固河防之責，都水監衙門會同霸州和信安縣，發動了2萬民夫上堤，保護堤壩，日夜不休。連綿的春雨中，數萬百姓奮戰在河堤上，一旦有警，立即鳴鑼。
“你們是商人，況且又是胡人，不在徵發之列，何苦在這河堤泥水中受這份罪？你們還是回去吧。”蕭勃迭打量着這些自稱販賣皮貨的胡商，心中不以爲然。
蕭勃迭是契丹人，父親蕭桃葉這一代人徙居霸州。因爲小有軍功，蕭勃迭就成爲了任子，蔭補了這麼個都巡河官的小武職。官職雖小，責任卻重大，事情也棘手。都水監，漕運官，轉運使衙門，各州縣府衙，工戶部派下來的官員，都是上官，誰都要小心伺候。
部下的埽兵埽工近3千，人吃馬嚼，加上材料徵集，埽料場管理，民夫的調配，事物繁雜。和他打交道的監當官，院務官們都是猴精的人物，各地的漕糧押運官，倉庫大使們都或多或少的和他這個都巡官有官面上的聯繫。
蕭勃迭自認爲算是盡職盡責，對得起朝廷給的8貫俸祿。和那些徵收鹽，茶和酒稅的監當官不能比，他們雖然只是正8品，但是責權重，油水足啊。更不要說轉運使衙門裡的那些胥吏官員了。他說白了就是一個守河的小軍官，除了能向埽料上伸手，還真沒有什麼外財。
可是國朝昏亂，百姓民不聊生，不少人流離失所。尤其是霸州一帶，自打金朝南侵以來，民亂就從沒有消停過。徵收埽料困難重重，河防都不夠，哪裡有他伸手的地方。
所幸他爲人寬厚慷慨，公平公正，官聲不錯，部下中也威望很高，雖然沒什麼升官的希望，這些年倒是也太平的維持下來了。誰成想又趕上了這麼個麻煩差事，他和那些州縣官員，都水監衙門裡的人不同，河防出了事情，他是首要責任，真出了大事，責任往他頭上一推，法不責衆，朝廷也就只好拿他蕭某人開刀。
別人這時候能在霸州城裡享清閒，他只能在泥水裡指揮河防。
前兩天州里糧倉失火，燒燬了州里常平倉3萬石積慄，倉大使是他的好友蔣濟，吞鐵砂而死，慘不堪言，這才保住了家裡妻小。這要是河防出了事情，耽誤了中都的大事，那他自己又是什麼後果，他想想就不寒而慄。
按例，黃河上的埽兵年俸30貫，其他河道年奉只有20貫，根本不夠養家餬口。正值亂世，朝廷糧餉困難，經常拖欠，自從蒙金開戰以來，一切緊着前線部隊。他的埽兵已經半年沒有拿到微薄的俸祿了，何以養家？不譁變就不錯了。好在他平時威望素著，危急時刻大家還是賣命。但是這豈是長久之計，只能挨的一日算一日。
州縣官員大多推諉，徵集的民夫青壯太少，老弱很多，這怎麼能行？他心裡又恨又無奈，關鍵時候，還是自己忠心的部下靠的住啊。他在河堤上臨時搭建的草棚子裡愁眉不展，他算是好的，除了伙房，堤上的其他人只能在寒雨裡露宿吃飯。
正在焦頭爛額的時候，20幾個中都來的胡商要上堤幫忙，都是青壯漢子。爲首的是一個面目冷漠的少年，和一個魁梧的大漢，他驗過文牒，沒有問題。雖說他人手奇缺，可是好好的，誰都避之不及的事情，這些人湊什麼熱鬧啊。
爲首的那個少年商人走進草棚子裡，誠懇的說道：“都巡大人，我們拉着這麼多的貨物去南京汴梁買賣，這河道不通就耽誤了時令。春天正是皮貨能出價錢的時候，這要是耽誤了，不僅賠累無窮，還會失了信譽，以後我們何以爲生？反正我們在縣裡閒着也是閒着，急死也是無用。不如到堤上出力，能出的一分是一分，早日開閘放船，我們纔有日後的生計啊。”
蕭勃迭點點頭，同病相憐，這些人和自己處境一樣，都在危險邊緣上掙扎，可以理解。他說道：“既然如此，也罷，就安排你們上堤。我們這裡只管一日兩餐，其他一律不管，沒有糧餉，被服自帶。”
那少年商人說道：“我們肯來這裡冒險吃苦，不是爲了掙錢吃飯，只是盼着早日通航。只要管飯，我們就幹。”蕭勃迭笑了，多些青壯人手總是好的，不多他們這幾個飯碗。他立即安排散巡官安排他們上工，這樣的青壯要安排在緊要的所在。
這些人當然就是巴根臺他們。5天前，在悽風苦雨中，他們拉着大量的皮貨來到信安縣。皮貨下面，是大量的炸藥，酒精和油脂。這幾天他們早把地形研究透了，並且順手燒燬了霸州的常平倉。
拒馬河水流湍急，爲了保證航運，金國修建了幾座關閘，信安就是重要的一座。金國設閘調節水位，設置倉庫，中轉漕運，同時也是河北東路重要的課稅所在。通航時節，千帆相竟，官船私船充盈河道，一派繁華景象。
從信安一直到柳口，直沽寨，百里水路，大小碼頭衆多，兩岸倉庫林立，官私貨物充盈。這裡，是北方主要的貨物集散地。但是最大的倉庫，就是儲存漕糧的中轉倉。信安的官倉在拒馬河北岸，信安縣城以東。離碼頭棧道500步左右，地基高出地面1丈3尺，地勢比拒馬河堤壩稍低。如果不是正好在這裡決口，洪水難以侵害。
在關閘北，和糧倉並排的，還有茶，鹽，酒的稅場，埽所衙門和物料場，埽工住宅和埽兵的兵營。
要摧毀這裡，現在正是最好的時機。
巴根臺的計劃是，炸燬拒馬河北岸的埽堤，用洪水淹沒信安北岸的糧倉。再炸燬關閘，奔騰的河水直衝柳口到直沽寨的河段，把沿岸的一切沖毀。這樣就能最大限度的破壞金國最大的糧食儲備基地，讓整個北方陷入糧荒，同時摧毀水路管理設施，沒有幾年不可能恢復到現在水平。這樣通往中都的漕運能力，將大大降低。
當然他還有個私下不可告人的念頭，就是這樣死的人會少一些，受到打擊最大的是貨物和河防設施。至於後來的饑荒，他是沒有辦法左右的，但是在他手下少死一些無辜，良心上平安些。