張郃沒有親歷前線。他奉麴義之命準備接應，沒想到戰鬥一打響就偏離了方向，他沒能等到出擊的機會，只能擔負起向荀衍求援的任務。即使這個任務也沒完成，現在只能趕來向袁紹報告，希望袁紹能派援兵增援麴義。
這一路上，他就在想怎麼說動袁紹。他沒有親眼看到戰鬥的過程，但麴義曾跟他解釋了交戰的經過，他自己在腦子裡模擬了一遍，基本也清楚問題出在哪兒。此刻面對袁紹的詢問，他也沒有多說什麼，一針見血。
“正如荀將軍所說，孫策軍械犀利，步步爭先，如蛆附骨，不讓人有喘息之機。且孫策雖然兵力與麴將軍相當，卻全是號稱江東子弟兵的精銳，訓練有素。尤其是孫策的八百義從，大多是淮泗遊俠兒，披重甲，持利刃，以陳留人典韋、沛人許褚爲將，皆有萬夫不當之勇。”
袁紹一邊聽一邊問，不放過任何一個細節。麴義是他麾下最能戰的將領，居然不敵孫策，這個問題不容忽視，必須搞清楚其中的原因。張郃也許有爲麴義開脫的想法，但他所說的卻基本屬實。孫策重視軍械改進，重視士卒訓練，又蒐羅了很多武技高強的遊俠兒做親衛，這些都不是什麼新消息，可是優勢這麼明顯，居然逼得麴義沒有還手之力，這實在令人駭然。
如果麴義敗了，荀衍又不敵，那該怎麼辦？我把孫策誘到圃田澤來，能戰勝他嗎？如果不能，那豈不成了惹火燒身？孫策號稱鳳鳥，可不就是一團火麼。龍淵水都沒能剋制住他，鴻溝水、圃田澤就能？
袁紹越聽越不安，心亂如麻，一時竟不知道說什麼纔好。過了一會兒，他才驚醒過來，強笑道：“儁乂辛苦了，先回營休息吧，待帳中議事，我再派人去請你。”
張郃應了，拱手道別。“主公，郃隨時待命，在所不辭。”
袁紹讚許了幾句，目送張郃離開，看着張郃翻身上馬，領着大戟士回營，這纔回頭看着郭圖，眉頭皺了起來。“公則，休若這是什麼意思？”
郭圖不答反問。“主公，你覺得麴義會有危險嗎？”
袁紹抹着脣上的短鬚，遲疑了片刻。“看這形勢，戰敗大概在所難免，損失可能不會小，至於他本人……應該不至於有性命危險。”
“主公英明。”
袁紹斜睨了郭圖一眼，哼了一聲。他明白郭圖的意思。麴義麾下有大半是心有怨念的韓馥舊部，損失大一點並不是什麼壞事，尤其是現在韓繇在荀衍身邊的時候。郭圖、荀衍要促成汝潁系掌兵，不得不和韓繇和解，但他們本質上並不想和韓馥牽連太深，這對汝潁系是一個隱患。麴義受挫，韓馥舊部損失慘重，正是消除這個隱患的天賜良機。荀衍見死不救，很可能是有意而爲之。
“若是孫策損失有限，我們的壓力就大了。”
郭圖伸手一指遠處的嵩山。“對嵩山來說，旁邊的陽城山多幾丈、少幾丈有什麼區別？”
袁紹眼神微閃，神情鬆馳了些，卻還是不說話。郭圖接着說道：“麴義受挫，不僅是因爲孫策軍械犀利，將士精練，還因爲麴義這幾年戰績赫然，將驕兵狂，孰不知他們之所以接連取勝並不完全是他們悍勇善戰，只是沒遇到真正的對手而已。臣常聽人說，麴義以河北第一名將自詡，獨攬界橋之功，自以爲八百西涼步卒獨步天下。如今遇到孫策的義從營，一戰而北，對他來說未嘗不是一件好事。”
袁紹點頭附和。“那我們對上孫策有幾分勝算？”
“主公，兩人對弈，一個奇招盡出，一個尚未出手，孰勝孰負？”
“說下去。”
“孫策所倚仗者，無非有二：一是軍械。軍械雖利，畢竟不是神器，能收一時意外之功，卻不能逆轉整個戰局。孫策爲了擊敗麴義，能拿得出來的利器都已經拿出來了，我軍只要做好部署，就可以遏制其優勢，讓孫策無法施展。二是精兵。孫策的部下的確精練，能以少勝多，但他只有這一萬多人，死一個少一個，短時間內很難補充。龍淵一戰，他能打得麴義一敗塗地，自己的損失也不會小。休若退守襄城，他能不留兵警戒嗎？臣估計，他若來援，總兵力不過萬人。主公以逸待勞，兵力猶勝麴義，優劣一目瞭然，何需臣多言？”
袁紹吁了一口氣，微微頜首。他翻身上馬，一抖馬繮。“話雖如此，還是當慎重纔好。顯思初歸，顯奕又不成器，萬一有什麼閃失，河北必亂。”
郭圖心知肚明。這一戰干係重大，最好能戰勝，就算受挫也不能損失太大，否則汝潁系就完了，他也完了。袁譚剛剛回鄴城，還沒站穩腳跟，還需要袁紹主持局面。
回到大營，袁紹將沮授、許攸請來商議。沮授看完荀衍的軍報，意見與郭圖差不多，麴義就算敗了，對整個戰局影響也不大。不過爲了穩妥起見，還是派人去潁川瞭解情況爲妙，要搞清楚雙方傷亡如何，尤其是麴義部損失有多大，還能不能繼續作戰，如果不能，是堅守襄城、郟縣還是趁早撤出，都需要有一個通盤考量，不能坐視不理，免得寒了將士之心。
袁紹覺得有理，吩咐郭圖加派人手，打探潁川戰場的消息。不搞清楚潁川戰場的確切情況，他心裡終究沒底，總有一種暴雨過後，面對一窪渾水，不知道這是一腳踩下去只能沒過腳背的淺水，還是沒頂之災的萬丈深淵。如果麴義慘敗，而孫策的損失卻有限，孫策所部的戰力大大超出他們的想象，作戰計劃就必須進行調整，不能奢望將孫氏父子一網打盡，只能退而求其次，滿足於擊敗孫堅即可。
與此同時，袁紹要求許攸儘快想辦法誘孫堅出城。只有孫堅出了城，主動權纔在自己的手中。
許攸早就做好了準備，他利用截獲的消息，僞造了一封軍報，謊稱孫策被麴義、苟衍用重兵圍困在龍淵，無法脫身。但他並沒有要求孫堅出城增援，而是讓孫堅守好浚儀，等待轉機。
軍報僞造好後，許攸找來兩個剛剛被俘虜的信使，將軍報放在他們身上，然後在孫堅斥候經常出沒的地方殺死他們，僞造了一個雙方斥候遭遇、同歸於盡的現場。
很快，這封僞造的軍報就被祖茂的部下截獲，送到了孫堅的手中。