初平六年，六月中，南山樓觀。
正當盛夏，關中炎熱，雖然沒像去年一樣發生嚴重的旱災，入夏以來卻也沒下幾場雨，天子接受大臣建議，早早地就搬到山中避暑。南山有水源，山下還建起了屯田，山中涼爽，不論是居住還是食用都比城裡方便。早晚涼爽時還可以騎馬習射，練劍演武。
只是消息來得慢一些。如果有急事，需要天子立刻做出決斷，司徒士孫瑞、尚書令鍾繇會用快馬送信來，如果沒有急事，兩到三天會有一輛郵車從長安駛來，帶來四面八方的消息。這些消息從很遠的地方傳來，已經延滯了好多天，再慢兩三天也沒什麼關係。
天台之上，天子穿着一身貼身的武士服，正與史阿練劍，一招一式有模有樣。王越站在一旁，看着天子與史阿對練，眼神欣慰中帶着幾分敬畏。天子悟性過人，短短一年時間，劍法已經小成。如果他能像史阿一樣潛心練劍，超過史阿，甚至超過他都是完全有可能的事。
“叮——”一聲清脆的長吟，兩劍的劍尖輕觸，天子與史阿同時向後退了一步。史阿倒持劍柄，向天子躬身行禮。天子微微欠身，將長劍遞給一旁的曹丕。曹丕還劍入鞘，抱在懷中。弘農王夫人唐氏帶着兩個宮女走了過來。一個宮女手裡捧着水壺，一個宮女手裡捧着手巾。唐氏將手巾在水中浸溼，擰得半乾，遞給天子。天子接過來，卻沒有擦汗，看看手巾，眉頭微皺。
“這是白疊布？哪來的？”
唐氏笑道：“益州來的。”
天子應了一聲，顏色稍緩，慢慢擦着臉上的汗。“益州什麼時候有了白疊布？”
“據說曹益州從天竺得到了一些種子，在益州試種，收成還不錯。”
天子點點頭，擦了臉，張開雙臂，慢慢地活動着，在臺上來回走動，放鬆身體。唐氏正準備轉身離開，天子又說道：“嫂嫂，待會兒令君要來，你準備一些吃食。”
唐氏眼睛一亮，應了一聲，轉身走了。天子看得真切，嘿嘿笑了一聲。唐氏聽得真切，卻沒有回頭，腳下生風，轉入拐角就不見了。王越與史阿互相看了一眼，也不禁露出淺笑。史阿是荀彧的近衛，對荀彧和唐氏之間的情愫最爲清楚。天子待荀彧亦師亦友，如父如兄，不僅不反對，反而時常創造機會讓他們見面，既可能是一片赤子之心，也可能是籠絡荀彧的手段，具體是什麼，他們也不敢亂猜。
天子來回轉了兩圈，看了一眼遠處，見驛道上空無一人，便返回屋裡，坐在書案前。案頭擺着一堆書，既有簡冊，也有帛書、紙卷，還有幾部裝幀新穎的書籍，都用青色的布囊包裹着，上面掛着不同的骨籤，分別門類，擺得整整齊齊。天子目光一掃，眉心輕蹙。
“誰來過？”
侍者王凌快步走了過來。“回陛下，是伏貴人。她說陛下允了的，所以……”
天子擺擺手，沒有再說什麼。天子取過一冊《鹽鐵論考釋》看了起來，書頁上寫滿了批註，全是蠅頭小楷，工整飄逸。王凌看了一眼，不由得讚了一聲：“陛下書法有鍾令君氣度，簡直可以亂真。”
天子笑笑，不置可否地應了一聲。王凌會意，準備好筆墨、硃砂，悄悄退在一旁。天子很快就看得入神，一手捧書，一手在案上輕叩，節奏忽快忽慢，忽輕忽重，有時停頓半晌，遲遲不動，有時又連點兩三下，然後天子就會放下書，拿起筆，寫下批註，或長或短，或贊或否。
不知過了多久，門外響起輕快的腳步聲，荀彧快步走了進來。門口一暗，一陣淡香撲面而來。天子吸了吸鼻子，忽然驚醒，擡頭一看，連忙起身。
“令君來啦。你看我，一時入神，居然沒有注意到……”
“陛下讀書用心，德業有成，臣心甚慰。”荀彧拱手施禮。他掃了一眼案上的書。“陛下還在讀這部書？第三遍了吧？”
“第五遍。”天子舉起手，在荀彧面前晃了晃。“不過越看問題越多，正等令君前來請教呢。”
荀彧微微一笑。“既然陛下這麼感興趣，何不徵著者入朝，爲朝廷效力，陛下也好朝夕請益？”
天子微怔，隨即眨眨眼睛。“他能來嗎？”
荀彧笑道：“不來，對陛下無害。萬一來了，那可是益處良多。陛下，你說呢？”
天子笑了，將荀彧引到席前，兩人隔着書案，對面而座。天子正準備斥退王凌等人，荀彧用眼神阻止了他。天子會意，剛剛揚起的手順勢伸向案上的水杯，摸了一下，說道：“漿溫了，換杯涼的來。”
王凌應了一聲，轉身出去了。天子打量着荀彧，似笑非笑。“怎麼，袁紹敗了？”
荀彧點點頭，一聲輕嘆。“不僅敗了，而且死了。”
“死了？”天子一愣，眼珠轉了轉，追問道：“怎麼死的？”
“在官渡作戰時，被孫策臨陣突襲，受了重傷，撤退過河時傷重不治。具體的情報還在路上，估計要幾天才能到。不過……”荀彧臉上的笑容散去，露出幾分擔憂。“袁紹從官渡撤退時，孫策便遣大將魯肅進駐洛陽。按照時日計算，魯肅此刻應該已經到了洛陽城。太尉……恐怕趕不上了。”
天子眉心微蹙，咂了咂嘴。“又慢了一步。令君，你說孫策這是什麼意思？洛陽是舊京，他搶佔洛陽，是擊敗了袁紹，以爲無敵天下，欲問漢鼎嗎？”
荀彧搖搖頭。“臣一時亦不敢斷言。孫策行事無一定之規，很難揣測，會不會擊敗袁紹之後自認無敵，有問鼎代漢之意，在得到確切的消息之前，不宜輕易決斷。不過，他對朝廷有所不滿卻毋庸置疑。”
天子眼神閃爍。“因爲郭異等人的案子遷延不決？”
“這件事可能是原因之一，不過不是關鍵。孫策明白袁紹纔是矯詔的主謀，在他擊敗袁紹之前，矯詔案不會有明確的結果。等他擊敗袁紹，一切都會水到渠成。”
“那……還有什麼？”
荀彧擡起頭，直視着天子。天子被他看得不解。這時，王凌捧着換過的果漿走了進來，跪坐在一旁，將漿瓶和杯子一起放在案上，他動作很小心，很慢，既像是輕手輕慢，又像是故意拖延時間。荀彧看了他一眼，說道：“陛下，攻佔洛陽的是黃忠，進駐洛陽的卻是魯肅，陛下以爲這是爲何？”
天子明白了荀彧的意思。他轉向王凌，和顏悅色地說道：“彥雲，太傅最近身體可好？”