郭圖出帳去安排任務，沮授去草擬給田豐的書信，何顒留在帳中，靜靜地烤着火，已經花白的濃眉下，一雙看透了人間悲觀的眼睛蒼老而銳利，帶着淡淡的哀傷，在火光的照耀下明滅不定。
袁譚離席而起，在何顒對面坐定，提起酒壺，剛準備倒酒，何顒擺擺手。“倒杯茶吧，年紀大了，不宜飲酒太多。”
袁譚打量何顒一眼，放下酒壺，起身去拿茶壺，倒了一杯熱茶，雙手遞給何顒。何顒接過，捧在手心裡，卻沒有喝，繚繞的茶霧朦朧了雙眼，多了幾分溼意。
“顯思，辛苦你了。明知不可爲，卻不得不爲。”何顒一聲輕嘆。
袁譚垂下了眉，眼神落寞。他給自己倒了一杯酒，淺淺的呷了一口，吁了一口氣。“這倒也罷了，誰都有個不得己的時候，吳王面對父親、兄弟，不也是委曲求全麼。我遺憾的是當爲卻不能爲。”
何顒看着火光，沉默不語。他能體會到袁譚此刻的絕望。沮授說得有理，孫策想要的王道說起來很複雜，其實就是一句話：讓文明戰勝野蠻，讓華夏衣冠能夠憑藉士人的智慧和力量征服四夷。這雖然和黨人理想有些分歧，總體意旨卻非常接近。
如果黨人不是將目光侷限在經籍上，而是兼修百工之學，結果會不會是另外一個模樣？何顒很想知道答案，但他知道自己沒這個機會了，袁譚也不會有。冀州掌握在冀州世家的手中，他們絕不會放棄手中的土地，接受孫策的新政。如果袁譚想學孫策，他只會有一個下場：被冀州人拋棄。
如果他不姓袁，不是袁紹的長子，就算被冀州人拋棄了，他還可以去投孫策。可是現在，他明知有可能成功的辦法卻不能用，明知不敵也只能硬着頭皮走下去。
“我去兗州看看。”何顒擡起眼皮，看着袁譚。“然後回一趟南陽。”
“嗯。”袁譚點點頭，舉起酒杯。“何公一路順風。”
何顒卻沒有動，接着說道：“你覺得是桐柏山風景好，還是大別山水土佳？”
袁譚想了想。“巫山更好。朝雲暮雨，氣象萬千。”
何顒莞爾。“我也覺得不錯。巫山千萬重，樓船不得上。坐看風雲起，閒來且喝茶。”
袁譚挑起眼皮，瞅了何顒一眼，嘴角微挑。“何公得道了，可喜可賀。”舉起酒杯，與何顒手中的茶杯輕輕一碰，叮的一聲輕響，餘音嫋嫋不絕。
——
田豐接到袁譚的命令，一看字跡，就知道是沮授手書，一聲長嘆。爲了避免刺激汝潁人，他刻意保持與沮授的距離，減少私人接觸。若非有重大事務，沮授不會親筆給他寫信。
看完信，他權衡了很久，寫了一長串名單，派掾吏去請客。這些名單幾乎將冀州的世家、豪強一網打盡。沮授說，這是決定生死的一戰，必須全力以赴，至少要保持五倍的兵力優勢。可是他覺得，五倍都未必夠，江東軍訓練有素，不能以普通士卒的數量來類比，兵力當然是越多越好。他不僅要考慮徐琨、沈友的兵力，還要考慮孫策率主力來援的可能。
這就需要冀州世家支持，出兵、出錢、出糧。他不知道有多少人願意拿出所有的家底來支持袁譚，但他想信他們沒有其他選擇。孫策如果控制了冀州，會像對付豫州世家那樣奪走世家的土地，這是冀州世家無論如何都不會接受的，他們只能選擇支持袁譚。
在利益面前，能保持理智的人屈指可數。兗州世家如此，冀州世家也好不到哪兒去。對這些人不能動之以情，曉之以理，只能迫之以害，誘之以利。
得知田豐大規模召集冀州世家與會，鄴城的世家首先聞風而動，陸續通過不同的渠道來打聽消息，田豐不失時機的向他們灌輸當前形勢危急的觀念，如果不全以赴，冀州危急，一旦戰敗，後果不堪設想。
鄴城頓時人心惶惶，新年將至，卻沒有一點喜慶的氣氛，反倒有大難臨頭的不祥之感。
臘月初，冀州世家大多到達鄴城，參加了由田豐主持的會議。田豐分析了當前形勢之後，再次指出形勢的緊迫性。冬天是進攻的最好機會，這時候大多刮西北風，對樓船水師不利。一旦到了春季，轉爲東南風，樓船乘風破浪，兩三天時間就能從江東趕到青州，水師在渤海沿線展開，冀州腹地都在孫策的兵鋒威脅之下，必敗無疑。
如果袁譚敗了，孫策進可以取冀州，退可以取益州或關中，不管怎麼說，總之沒有人能擋住他兼併天下的步伐。屆時新政推行天下，豫州世家就是你們的前車之轍，你們的首級將沿着官道，從大河之濱一直掛到燕山腳下。
審配戰死後，冀州世家便以田豐爲首。田豐沒有審配那麼強悍的家族實力，他也要依靠其他人的支持，所以在利益分配上比審配更公平，不像審配那麼強勢、貪婪，能夠兼顧各家的利益，冀州世家對他印象不錯，也信任他。見他說得這麼嚴重，沒人敢掉以輕心，紛紛表示要出人出錢，幫袁譚打贏這一戰。
隨着一封封書信送往各郡縣，整個冀州都被動員起來。
田豐根據各家報上來的數字估算了一下，理想的狀態下，大概可以集結二十萬人，支一年之糧，但這是冀州最後的元氣，如果不能取勝，冀州元氣大傷，至少要休養生息五年以上才能恢復少許，完全恢復至少需要十年，甚至更久。換句話說，如此這次不能重創孫策，以後就不會再有機會了。
田豐親筆作書，通報袁譚，還附了一條：必須讓劉備親自到前線，否則就算能擊敗孫策，勝利也未必屬於冀州，以劉備的德行，見冀州疲憊，不就勢取利、趁火打劫幾乎是不可能的。
袁譚收到田豐的消息，隨即派人給劉備送了一封信：朝廷派太僕韓斌至此，召集諸州郡勤王，我雖不才，盡起冀州青壯，得二十萬衆，只待將軍。
——
巨馬水。
劉備勒着馬繮，遙望南方，臉色凝重。
袁譚的書信揣在懷裡，像一塊冰，冰得他心臟麻木，幾乎要停止跳動。他聞得出袁譚那熱情的字句後面的血腥味。二十萬衆，就算有點誇張的成份，只用十萬，一旦麾兵北上也夠嚇人的。冀州是大州，一旦動員起來，絕非只有半個幽州的他擋得住的。
所以他只能率部助陣，響應朝廷的詔書，與孫策爲敵。
這不是他希望的結果，但他沒有選擇。他現在要考慮的是如何安頓好幽州，別讓太史慈趁虛而入，掘了他的根基。奔波了十幾年，他好容易才站穩腳跟，擁有半個幽州，可不想前腳剛走，後腳就變成了喪家之犬。
“君侯，關雲長來了。”劉修提醒道。
劉備轉頭看去，只見遠處的官道上，幾匹戰馬正奔馳而來，最前面的騎士身材高大，比隨從至少高出一頭，一看就知道是關羽無疑。劉備的眼神縮了縮，他看出關羽的坐騎是太史慈送的涼州大馬，這是關羽最喜歡的戰馬，身高體壯，能夠馱着關羽征戰沙場，關羽平時根本捨不得騎，今天騎着這樣的戰馬來赴約，莫不是想與人動手？
劉備隨即又看向關羽身後的騎士，果然有一人手中抱着一杆長兵，看起來很像是青龍偃月刀。
劉修等人緊張起來，有好幾個侍衛伸手去取背後的弓弩。劉備擺擺手，喝止了他們，命他們退遠一些。他很清楚，真要動手，這幾個人根本不是關羽的對手，包括他自己在內。能和關羽單打獨鬥的人只有趙雲、張飛，而這兩個人都不在這裡。
侍衛們不敢違抗命令，撥轉馬頭，退得遠了一些。
時間不長，關羽來到劉備面前，一邊勒住繮繩，一邊打量了一眼面色不安的侍衛們，冷笑一聲，伸手示意周倉等人原地待命，他催馬來到劉備面前，一雙鳳目盯着劉備，眼神複雜。
“雲長，別來無恙？”劉備笑道：“幽州寒冷，令尊還能習慣否？”
關羽吐了一口氣，從錦囊中取出長鬚，伸手輕拂。“尚好，多謝玄德關懷。玄德這麼急着召我來，又一副戎裝，這是要出征麼？”
“是啊，朝廷有詔書到，我不得不從。”不待關羽回答，劉備又道：“雲長，若由你守涿郡，你能挑住冀州多少人馬？”
關羽冷笑一聲，撫須傲然答道：“袁譚小兒，何足掛齒，縱有十萬兵至，我亦不懼。”
“那二十萬呢？”
“二……十萬？”關羽面色微怔，不敢再大言，重新打量了劉備兩眼。他看到了劉備眼中的無奈，心中一軟。看來劉備是真遇到了跨不過去的坎，這時候不宜再與他鬥氣。
“玄德，究竟是怎麼回事？”
劉備從懷中取出袁譚的書信，慢慢撫平，遞了過去。關羽接過，看了一遍，神色更加凝重。袁譚集結了二十萬人，幾乎盡起冀州之兵，這是要決一死戰啊。形勢已經到了這一步嗎？這才幾年時間，吳王怎麼就成了天下之敵，逼得袁譚孤注一擲，奮力一搏？
“玄德，何以……至此？”