入夜，天子站在地圖前，一動不動。
召見了毌丘興之後，他一直在考慮毌丘興的建議，久久無法決斷。取南陽的難度很大，甚至是有去無回，堪稱捨命一搏。一旦失敗，他想撤出來都難，要麼降，要麼死。
對他爲說，降就是死，所以只有一個選擇。
但南陽也的確有誘人之處。就地理而言，南陽是關中門戶，佔據南陽就遮蔽了關中，還能旁及漢中。益州的安全有了保障，曹操得以專心對付周瑜。就財賦而言，南陽近五十萬戶，是關中的兩倍多。況且南陽工商發達，遍地作坊，也能彌補關中技術不足的弱點。尤其是南陽鐵官，能迅速提升軍械水平。
比起荒蕪的故都洛陽，攻取南陽的利益非常可觀，值得一試。
更何況朝廷的機會已經不多了。在三面受敵的情況下，孫策依然沒有放棄對益州的進攻，曹操已經難以爲繼。袁譚困守兗州，進退兩難，已經要和孫策議和。再拖延下去，圍攻必然失敗，接下來只能被孫策各個擊破。
最讓天子動心的還有一點：南陽兵力空虛。南陽督黃忠率部進攻漢中一年多，鄧展、徐晃隨徵，就連武關都尉徐庶都被調走了，南陽境內沒有重兵名將，如果運籌得當，還是有機會得手的。
無路可退，有機可趁，有利可圖，這三者結合在一起，天子不能不心動。心動之餘，他又不得不佩服賈詡的眼光獨到。雖說南陽方略出自毌丘興之口，賈詡未有一字提及，但他相信，這背後應該有賈詡的謀劃，只是借毌丘興之口罷了。
如果大才，可惜不能爲我所用。聽說賈詡曾在宮中爲郎數年，先帝當年怎麼就錯過了這個人呢，如果有他相助，或許今天的形勢就是另外一個模樣。
門外有腳步聲響起，天子收回思緒，又用力眨了眨眼睛，讓自己繃得太緊的麪皮鬆馳一些。劉曄捧着一摞文書走了進來。爲了防止手裡的文書滑下來，他走得很急，幾乎是衝到天子面前，迅速蹲下，將文書放在案上。
天子笑出聲來。“子揚，這是怎麼了，興奮？”
“興奮？”劉曄苦笑着搖搖頭。“陛下，臣是不安。”
“你擔心賈詡是孫策的內應？”
“陛下，賈詡與孫策是什麼關係，臣不願意花心思揣測。依事實而言，陛下不覺得南陽像一個陷阱嗎？有利可圖，有機可趁，看起來就像專門爲陛下準備的機會。以孫策的謹慎，以郭嘉及軍謀處的周密，他們怎麼會露出這樣的破綻？”
天子沒吭聲。他承認劉曄的擔心有道理，這的確看起來像是陷阱，但他沒有更多的選擇，就算是陷阱也要闖一闖。再說了，既然知道可能是陷阱，多做準備，陷阱也就不是陷阱了。
“子揚有什麼計劃？”
劉曄一聲長嘆，心中苦澀。他懷疑賈詡的用心，也懷疑孫策在誘天子出擊，但他更清楚，這個機會太誘人了。如果能成功，可以大大緩解朝廷的困境，甚至可以逆轉形勢。一旦孫策的兵力被吸引到南陽，曹操、袁譚就都有了喘息的機會，民心士氣也會受到震動，朝廷或許可以重振信心。
“臣以爲，當謹慎從事，細心謀劃，切不可草率。”
天子不自覺的鬆了一口氣。只要劉曄不反對就好，謹慎是必須的，不用劉曄提醒，他也知道攻取南陽的風險有多大。“毌丘興可用嗎？”
“毌丘興雖師從賈詡，但他是河東人，心裡還是有朝廷和陛下的，應該可用，只是有小心一些，防止他立功心切，貪功冒進。”
天子點點頭。“讓他做一段時間的秘書吧，爲子揚分擔一些事務，順便觀察一下他的品性。”他想了想，又道：“閻溫推薦來的幾個人也一併留在秘書檯。孫策有軍謀處協理軍事，你也需要一些助手。”
劉曄連忙謝恩。天子這是給他樹立威信的機會，這些人在秘書檯任事，將來再從秘書檯出去，就是他的故吏，將來都是他的力量。如今關東落入孫策之手，關東老臣靠邊的靠邊，返鄉的返鄉，已經無法和涼州系抗衡。天子將閻溫推薦來的幷州才俊歸入秘書檯，自然是要以他爲關東系的魁首，平衡涼州系。
——
董越端起酒杯，盛意拳拳。
“來，伯起，再喝一杯。”
毌丘興連連拱手。“將軍，我真的過量了，不能再飲，不能再飲。”
“最後一杯。”董越哈哈一笑，順勢握住了毌丘興的手腕，做出一副親熱的模樣。“董某是個粗人，擔任河東太守的時間也短，沒能發現你這個人才，是失職。這杯酒算是我向你請罪。你要是不喝，就是不肯原諒我。”
“豈敢，豈敢。”毌丘興哭笑不得，只能端起酒杯，向董越示意。“多謝將軍。”
董越滿意地點點頭，和毌丘興碰了一下，一飲而盡。隨即又斟滿酒，轉身來到楊阜、閻溫面前。
董越派牛蓋去向賈詡請計，又許了毌丘興一個校尉，沒想到賈詡將毌丘興推薦給了天子，就是不給他面子，讓他很尷尬。好在牛蓋機敏，一路上大獻殷勤，和毌丘興拉關係，現在又第一時間請毌丘興到他營裡來做客，順便連楊阜、閻溫也一起請了來，讓他有機會和這些涼州才俊同席共飲，拉近關係。
賈詡靠不上了，以後要想在朝廷立足，只能靠他們。
“義山，我們喝一杯。”董越在楊阜面前站定。楊阜也沒多說什麼，爽快的舉起了酒杯，與董越一起喝了。董越摸着鬍鬚上的酒漬，故意壓低了聲音。“義山，你說，陛下會取南陽嗎？”
楊阜瞥了董越一眼。“怎麼，將軍想報仇？”
“是啊。”董越拍拍胸口，一本正經地說道：“段煨、樊稠都是我的好友，他們戰死南陽，如果有機會爲他們報仇，我一定身先士卒。”他頓了頓，又道：“只要陛下肯給我這個機會。”
“將軍，你女婿可是吳國的典客。”閻溫半開玩笑地說道。
“唉，什麼女婿，根本沒這麼回事。”董越痛心疾首。“我那是沒辦法。我是董公族人，朝廷不待見我，這麼多年了，連糧食都沒給我一粒，我幾萬人也要吃飯啊，只能厚着臉皮，將女兒送人。不說也罷，不說也罷，若是能打敗吳王，我一定要讓蔣幹做贅婿，讓他服侍我女兒一輩子，以報昨日之辱。”
楊阜等人忍俊不禁，相視而笑。他們雖然看不上董越，卻也清楚此刻是用人之際，不能排斥董越，讓他心生嫌隙。天子也是這麼想，這才同意他們來赴宴，否則他們根本不可能坐在這裡。雖然是權宜之計，也要讓董越相信。將來在戰場上，有的是辦法削弱甚至除掉這個隱患。
“依我看，陛下取南陽的可能性很大。”楊阜放下酒杯，淡淡地說道。“毌丘兄不愧是文和先生的弟子，這個建議很有見地，取南陽一舉多得，比隔河對峙、勞而無功強多了。”
毌丘興連忙謙虛了幾句，卻掩飾不住得意。這個計策的確不是賈詡教的，是他自己的想法。眼下還沒得到天子的首肯，他心裡還有些忐忑。能得到楊阜的認可，讓他很高興。
楊阜又和毌丘興客氣了幾句。他一直在天子身邊任職，知道天子現在對涼州系的態度，估計毌丘興入秘書檯的可能性非常大。藉着這個機會和毌丘興拉近關係對他們有好處。不管怎麼說，毌丘興畢竟師從賈詡，身上有涼州系的烙印，很難與涼州系完全割離。
不過，他更多的是遺憾。早知賈詡有如此手段，就該多花點心思，至少要安排幾個少年去學習，而不是刻意保持距離。賈詡不肯來，這是心寒了，決定遠離紛爭。如果他肯出仕，就算不能和荀彧比肩，至少也能和劉曄抗衡。
劉曄雖說多謀善斷，又哪有賈詡經驗豐富。賈詡遠在河東，一眼看出了孫策的破綻，劉曄身在前線，又掌握着秘書檯，卻一直沒能發現這一點，絕不是當局者迷、旁觀者清這麼簡單。
“那你說，陛下可能怎麼打？”董越迫不及待。“我能有上陣的機會嗎？”
“這個不好說，要等陛下獨斷。”楊阜推脫道。他清楚天子對董越的不信任，估計董越做前鋒的可能性不大，天子身邊有更不少騎兵，呂布、劉備都是比董越更好的選擇。在沒有把握之前，他不能輕易承諾任何事。但他相信一點，不管怎麼說，要攻城拔塞，步卒是首選，天子肯定要從關中徵兵，涼州人又有用武之地了，絕不會像弘農之戰那樣，看着幷州人立功。
皇甫堅壽是北路主將，南路主將會是誰？楊阜現在更關心這個問題。
見董越尷尬，閻溫接過了話題。“將軍，我聽說南陽講武堂祭酒尹端曾與董公爲同僚，你可熟悉他？”
董越正自無趣，聽到這個話題，頓時來了精神，眉心色舞的講起當初一起在張奐麾下做戰的往事。他當然大吹特吹董卓，將尹端貶得一無是處，如今能成爲講武堂祭酒，不過是沾了他孫女的光。這次進軍南陽，一定要和他教出來的學生交交手，試試他這個講武堂祭酒的能耐。
閻溫聽了一會，對楊阜說道：“文和先生精於育才，如果文和先生做講武堂祭酒，肯定比尹端強，教出更多如毌丘兄一般的才俊。”
楊阜眼前一亮，覺得這是一個不錯的提議。