得知紀靈迫於孫觀等人的壓力和董訪出城的事實，不得不迎戰，朱桓有些不安。作爲任城督，紀靈指揮不了孫觀等人，無法做到令行禁止，這是一個很危險的信號。他原本打算加快行軍速度，儘快趕到戰場，卻被陸議勸阻了。
陸議說，孫觀等人如果中伏，那也是咎由自取，不值得爲他們冒險。天色將黑，夜間行軍太危險，萬一董昭的目標不是孫觀，而是將軍你呢？他有五萬大軍，就算留一些人守城，能夠調動的兵力至少有四萬，還是比我們多，一旦中伏，黑夜之中指揮不便，傷亡必然慘重。
退一步說，就算要救，也要等孫觀等人中伏以後再救，不讓他們吃點苦頭，這個隱患會一直在。孫觀等人的生死不足慮，將軍應該擔心的是紀靈。紀靈身爲孫觀等人的上官，他不太可能見死不救，相比於孫觀等人，紀靈這個任城督顯然更有價值，董昭不會不考慮這個可能性。
孫觀可以死，紀靈不能死。紀靈救孫觀，我們救紀靈。
朱桓深以爲然，他隨即下令全軍保持速度，即時進食，保證體力。接到命令後，將士們拿出行軍乾糧——又被稱爲夫人餅的饅頭——有的直接吃，有的用水泡爛吃。這種曬乾的饅頭耐存儲，有面有肉，口味不錯，很受將士們歡迎。一邊走一邊吃，可以節省埋鍋造飯的時間和體力。臨戰之前，所有將士每隔一段時間就要吃一個饅頭，維持八分飽的狀態，以便戰鬥開始後有體力維持長時間的廝殺。
半夜，朱桓接到了紀靈的第二份軍報和任城督的官印。看到官印，朱桓又好氣又好笑。都說九督之中，紀靈最低調，沒想到還會玩這一手。他安排臧霸退守亢父，又交出官印，自然是表示不惜代價，要與董昭決戰。他沒有向朱桓求援，救不救由朱桓自己決斷，看似很體貼，其實給朱桓出了一個難題。
紀靈如果出了意外，九督之一陣亡，朱桓這個主將如果沒有一點行動，難辭其咎。
拿着紀靈的軍報，朱桓忿忿不平。“誰說這紀靈忠厚？我看他就是個奸雄。”
陸議倒沒說什麼。能成爲九督之一，紀靈又怎麼可能是一個無能之輩。他這是以進爲退，藉機收拾人心呢。如果能救出孫觀，當然最好，有了救命之恩，孫觀等人以後再不聽命令，就怨不得他下手狠了。救不出孫觀，他也盡力了，沒人能說他什麼。如果朱桓來援，他說不定還可以打董昭一個反包圍，立個大功。
不過陸議沒和朱桓說這些。朱桓勇猛過人，謀略稍有不足，孫策派他做朱桓的參軍，是爲了防止出現重大失誤，小問題和個人領悟那就要看朱桓自己了，總不能由他耳提面命，越俎代庖。
朱桓也清楚這一點，什麼事都問比自己小的陸議不僅沒面子，更辜負了吳王的一片心血。所以他如果和陸議私下議事，都會先主動提出自己的建議，再由陸議補充。如果是有其他人蔘加的軍議，則由其他人先說，他自己最後做總結髮言，擇優而取。
面對紀靈的第二份軍報，朱桓反覆考慮後，決定派水師繼續前進，與騎兵配合，步卒則就地立營休息。交戰的地點在濟水以北，有水師協助，騎兵可以順利渡河，及時增援紀靈，並保持聯絡。
將士們休息了，朱桓卻不敢休息。他和衣而臥，保持隨時起身的狀態。跟着孫策作戰多年，他很清楚孫策就是這麼做的，每逢交戰，很少能睡安穩覺。統領大軍征戰不僅考慮人的智力，更考慮人的體力。
——
金鄉山上，紀靈坐在一塊大石上，看着山下陣地。
董訪在山下立三重陣，擋住了孫觀等人撤入金鄉山的路線。董昭在更遠處，陣勢的最南端幾乎到了濟水北岸，應該是防備從定陶趕來的援兵。
天色已黑，他看不清董昭的陣勢，但他可以確認一點。如果董昭真的只是想殺孫觀、昌豨，早就得手了，之所以等到現在，自然是爲了更大的獵物，要麼是他，要麼是朱桓派來的援兵。至於朱桓本人，紀靈倒沒想太多，這不太可能。朱桓一向自負，當初任城之戰時還只是一箇中軍校尉，就因爭功被吳王當衆批評，現在成了負責整個兗州戰事的大將，又怎麼可能屈尊來救他。
也不知道會是誰，如果從熟悉地形和對手的情況來看，滿寵的可能性最大。滿寵部有一萬人，如果全來，加上他的這近萬人，應該有一戰之力。如果還有騎兵和水師，把握就更大了。
“都督，你看。”一個親衛扯了扯紀靈的袖子，聲音中帶着驚喜。
紀靈轉頭，順着親衛的手向西側看去。只是目力可及之處，有幾個亮點忽聚忽散，看似雜亂無章，卻有規律可循。紀靈想了想，忽然靈光一現，想起來了，這是騎兵夜間示警、傳遞消息的方式，據說是閻行所創，吳王曾將各種信號的含義下發各都督，他也收到了一份，只是一直沒用過，記不太清了。
此刻，看着那些離合的光點，紀靈既興奮又後悔。興奮的是不僅有騎兵來援，而且速度這麼快，說明朱桓在接到他第一封軍報之後就做出了反應。後悔的是平時功課做得不紮實，此刻看到這些信號，卻不明白信號的意思。朱桓究竟派了誰，有多少兵，有什麼計劃，他一概不清楚。
紀靈考慮了一下，放棄了派斥候去接頭的打算。董昭現在還不知道他在這裡，卻一定會在周圍安排警戒，一旦斥候被他抓住了，很可能會暴露他的位置，立刻發起進攻。他相信孫觀等人也在登高而望，會看到騎兵的信號，至於他們能不能理解，他不在乎，只要騎兵的到來能給孫觀他們堅持下去的勇氣就好。
董昭一定也看到了這些信號，他會怎麼做？紀靈忽然有些好奇。如果董昭想等更大的獵物，那孫觀等人活下去的希望就更大了。如果董昭怕了，他很可能會直接發起進攻，搶在援兵到達之前殺死孫觀，然後撤回昌邑城。
紀靈下令全軍準備，如果董昭想速戰速決，他不能見死不救。
不出所料，山下被困的孫觀等人很快發現了騎兵的存在，陣中爆發出驚天動地的歡呼，紀靈在山上都能感受到他們死裡逃生的狂喜。
——
董昭收到報告，快步上了望樓，看着遠處那幾個亮點，眉頭緊皺。
他不知道這些亮點是什麼意思，但他相信他們一定在傳遞某種約定的消息。有援兵來了，但這些援兵是哪兒來的，他不清楚。日落之前，他收到斥候的消息，跟在孫觀等人身後的臧霸撤了，紀靈出了大營，但很快就失去了蹤影，最後的位置是金鄉山東麓，可能是進了金鄉山，也可能過了荷水，具體情況不明。
如果這幾個亮點是紀靈發出的消息，那倒無所謂。如果是定陶方向來的援兵，這就有點麻煩了。
董昭在心裡仔細計算了一下時間，覺得是紀靈的可能性更大。定陶的援兵來得不會這麼快，就算是一些騎兵斥候，也起不到什麼作用，根據孫觀中伏的時間來計算，就算紀靈及時請援，朱桓又迅速做出反應，援兵主力也要明天下午才能到。他至少有半天的時間來擊破孫觀，甚至咬住紀靈。擊敗紀靈之後，再回師阻擊朱桓，他就有更多的時間來轉移昌邑城中的物資和人質，趕到無鹽。
董昭派人給董訪傳消息，讓他做好進攻的準備，最遲明天凌晨，不管紀靈來沒來，都要對孫觀發起進攻，在中午之前解決孫觀，結束戰鬥。
與此同時，董昭派人回城，要求城中留守的將士做好出戰的準備。如果來的是滿寵或者呂範，就出城攔住他們，只要堅持到晚上，他就可以回師昌邑，以優勢兵力擊潰這支援兵。萬一來的是朱桓率領的中軍主力，那他就撤兵，與朱桓對峙，爲輜重撤退提供掩護。
董昭一連發出幾道命令，心裡還有很不安。戰事剛剛開始，進程就超出了他的預期，巨型拋石機的出現將他做的準備毀了大半，迫使他只能放棄昌邑，退守無鹽、甄城，等於讓出了大半個兗州。天知道朱桓還會有什麼殺器。作爲江東人，朱桓得到孫策的重點扶持，這種情況不是不可能出現。
再完美的計劃，再高明的權謀，在巨型拋石機面前都是個笑話。
這還怎麼打？所有的希望都寄託在孫策沒有足夠的糧食上，萬一孫策找到了解決糧食的辦法呢？
冀州完了，袁譚也完了。就算一時取勝，山東終究還是孫策的，要想活下去，只有去幷州，去關中，或者像曹昂、陳宮一樣去益州，只有大山才能擋住孫策前進的步伐。
董昭站在望樓上，看着滿天星斗，心情沮喪。