劉曄愕然，盯着天子看着半晌，還是不敢相信自己的耳朵。
“陛下……想見孫策？”
天子苦笑。“是不是很荒唐？”
“陛下爲何見他？乞降，還是挑戰？”
天子沉默片刻，從馬背上滑了下來。他大腿受傷，腳落地的時候，疼得冷汗涔涔，但他卻咬着牙，一聲不吭。兩個虎賁上前扶住。天子在路邊坐下，伸直了受傷的腿，傷口流了很多血，浸紅了大半條褲腿，觸目驚心。有醫匠奔了過來，爲天子檢查傷口。
劉曄在天子面前跪倒，託着天子的腿，靜靜地看着天子。兩人誰也不說話，看着醫匠處理傷口。醫匠很緊張，手有些發抖，剪刀剪了幾次，也沒能剪開褲腿。天子接過剪刀，三下兩下剪開，露出傷口。醫匠抹去血，檢查了一番，長吁一口氣。
“陛下萬幸，傷口不深，並未見骨。臣爲陛下清洗一下，然後再上藥，南陽本草堂的傷藥效果很好，最多休息一個月就能痊癒，只是……會留點疤痕。”
“無妨。傷疤是戰士的勳章，朕現在也算是一個真正的戰士了，對吧？”
醫匠詫異地看着天子，一時不知道該怎麼接。劉曄說道：“陛下，真正的戰士不在傷疤，在心。”
天子瞅瞅劉曄，沒有再說什麼，看着醫匠處理傷口。見天子傷勢不重，心情似乎也不太壞，醫匠鎮定下來，迅速處理了傷口，又用了藥，再用乾淨的布包紮好，行了禮，又去爲趙雲處理傷口。
天子垂着眼皮。“子揚，朕這些年，可有失德之處？”
劉曄不假思索。“無。”
“朕這些年習文練武，可算刻苦？”
“陛下奇才，文武兼備，堪稱全才。”
“朕這些年，可有拒諫不從，肆意妄爲之舉？”
“陛下從諫如流，多謀善斷，識人明，用人信，當與高祖、光武抗行。”
天子轉頭看看正在忙碌的醫匠，又低下頭，看着剛剛包紮好的傷口。“那我們爲什麼還慘敗如斯？”
“這……”劉曄語塞，面色變了又變，低下了頭。“是臣等無能。”
“不是你們無能。”天子緩緩地搖搖頭。“你不亞於郭嘉，令君不亞於張紘，子初不亞於虞翻，子龍不亞於陳到，所不如者，唯朕一人。”天子輕撫傷口。“朕想見他，就是想看看他究竟是什麼樣的人。不明白這其中原由，朕就算回到關中也無法找到癥結，又如何能戰勝他？”
劉曄點點頭，沉聲道：“陛下能自省，臣愧不能及。臣有三問，求教於陛下，若陛下能爲臣解惑，臣當陪陛下走一遭。”
天子沉默不語。劉曄不管不顧的說道：“敢問陛下，論天下大勢，陛下與令君孰明？陛下個人榮辱，與祖宗之業孰重？數百殘破之卒，能否摧鋒折銳，直到定陶？”
天子眼神漸漸黯淡，抿着嘴脣，一言不發。
劉曄等了片刻，又問道：“難道溫侯、種輯與數千將士性命換來的教訓，還不如孫策的隻言片語有意義，陛下非要置祖宗之業不顧，以身犯險？”他吁了一口中氣，放緩了語氣，俯身一拜。“陛下忍辱包羞，不恥下問，臣深自佩服。只是陛下身負天下之重，不可逞一時意氣，望陛下三思。”
“天下……”天子一聲嘆息，欲言又止。
急促的馬蹄聲響起，一名騎士來到天子面前，翻身下馬，單腿跪地。“陛下，董越出營了，正在追來。”
天子微怔，隨即與劉曄交換了一個眼神。劉曄一點也不意外。“陛下，董越來意不明，事不宜遲，請儘快上馬，入蘆葦蕩。”
“若董越縱火，奈何？”
“請陛下放心，臣自有退敵之計。”
劉曄不容分說，讓虎賁扶天子上馬，又趕到趙雲面前，囑咐了幾句。趙雲點頭，帶着幾名羽林騎去了。天子一行上馬，跟着幾個嚮導，匆匆進入蘆葦叢中。
——
“籲——”董越勒住坐騎，眯着眼睛，看向遠處的蘆葦叢，心生懊惱。緊趕慢趕，還是來遲了一步，天子已經進了蘆葦叢，眼前空蕩蕩的，連一個人影都沒有。
“伯起，這可怎麼辦？”
“不管他，放火便是。”
“放火就行？”董越將信將疑，擡頭望天。風是西北風，颳得正緊，就算是放火，火也是向東南燒。如果天子是去乘氏城，那當然難逃一動，可若是天子向東北去，這把火可燒不着他。
“放火就行。”毌丘興冷笑一聲：“董昭說過，天乾物燥，天子身負炎漢火德，本不該以身赴險。劉曄自作聰明，引天子入死地，又不小心火燭，引發火災，也是天意。”
毌丘興說得義正辭嚴，董越雖然不解，卻還是依令行事。他命百餘騎士各執火把，衝入蘆葦蕩，四處放火。騎士領命，紛紛策馬而去，不一會兒，蘆葦蕩中便燃起了熊熊大火，在西北風的吹拂下，迅速蔓延。
毌丘興又命十餘名騎士舉着火把，向北而去，沿着濮水南岸灘地向東。濮水至此折向東北，如果能向前數裡放火，天子難逃一劫。那些騎士領命，策馬遠去，剛進蘆葦叢，最前面一人忽然翻身落馬，火把落在地上，點燃了野草和蘆葦。後面的騎士罵了一聲，翻身下馬，用腳去踩火。如果現在就燒起來，他們自己都回不了頭。他剛剛下馬，忽然發現同伴倒在地上，一動不動，心生警覺，正打算去取馬背上的盾牌，一隻羽箭從黑暗中飛出，正中他的胸口。
騎兵翻身倒地，火把落入野草叢中。
騎士們驚駭不已，連忙勒住坐騎，舉起盾牌，護住要害。黑暗中，一匹馬飛馳而出，馬背上一人正是趙雲，手提長矛，衝到騎士們面前，手起矛落，連殺數人，又將他們手中的火把一一挑入蘆葦叢中。
大火燃起，照亮了趙雲的臉。趙雲朗聲喝道：“董將軍，趙雲在此，可賜一戰否？”
看到騎士落馬，蘆葦蕩中火起，董越就知道有伏兵，不禁暗自叫苦。毌丘興卻不以爲然，策馬上前，朗聲說道：“趙將軍，非我等不義，實乃劉曄欺人太甚，不仁在先。欲屠龍者，數不數勝，我不過拋磚引玉而已。將軍神勇，縱能阻我一時，又能救天子幾次？”
趙雲沉默以對。見火勢已烈，毌丘興等人不能前進，他撥轉馬頭，再次消失在蘆葦叢中，追趕天子去了。他奔了不遠，忽然見東北方向火起，想起毌丘興的話，不由得苦笑。毌丘興說得沒錯，想燒死天子的人很多，他放火只是提醒其他人天子已經進入蘆葦蕩而已。
毌丘興看着趙雲消失，又看着東北方向火起，冷笑了一聲，撥轉馬頭，對董越說道：“將騎兵散作兩隊，沿着沼澤地邊緣，向東南方向搜索，但凡從裡面逃出來的，一個也別放過。”
董越歡喜不禁，衝着毌丘興挑起指揮。“伯起不愧是文和先生的弟子，這把火放得漂亮。”
毌丘興暗自苦笑。他一點也高興不起來。這把火不僅斷絕了天子的歸路，也斷了他自己的歸路。他不知道這是不是賈詡的計劃，如果是，那賈詡未必太陰險了些，不僅算計了天子，連他這個弟子也算計了。
賈詡當我是弟子嗎？
——
“放箭，放箭。”張奮站在樓船上，連聲下令。
射手們彎弓放箭，將一枝枝綁着引火物的箭射到岸上，點燃野草和乾枯的蘆葦。寒冬臘月，天乾物燥，一點就着，火勢很快連成一片，在西北風的吹拂下向東南方向蔓延。
張奮一邊下令射箭放火，一邊派出船隻，沿濮水上下搜尋。見到火起，蘆葦蕩中的人肯定會試圖渡水避火，至少要藏在水邊。這是抓俘虜的好機會，如果能俘虜天子，那可是大功一件。
他奉朱桓、陸議之命，以戰船載着巨型拋石機入大野澤，又轉入濮水，準備配合魯肅攔截天子與董昭，得知朱桓派騎兵與天子大戰，他扼腕嘆息。如此大戰，未能身與其中，只能作壁上觀，實在太可惜了。他甚至懷疑朱桓、陸議就是故意將他支開，好讓江東系獨取大功。不過想想騎兵主力也和江東系沒什麼關係，這才釋然，只能哀嘆自己運氣差一點，又沒能及時解決巨型拋石機的運輸問題。
天子戰敗之後會向哪個方向逃走，張奮不清楚。他甚至不知道這些火是誰放的，又是什麼目的，只知道閒着也是閒着，總之不能讓任何人從他的面前逃走。放一把火，燒着誰是誰，反正不會燒着自己人就行。
他不覺得朱桓、陸議會敗。這是根本不可能的事。
“快點，快點。”張奮不斷地張望着，命令加快速度。看到火起，進入蘆葦蕩逃避的敵軍肯定會想辦法渡河。冬天水淺，濮水不深，可以泅渡，即使不通水性也可以藉助戰馬渡水。現在搶的就是時間，快一步，就有可能抓到幾個有份量的俘虜。慢一步，他就只能看着敵人逃走。一旦上了岸，那就不是他的獵物了，只能看着魯肅立功。
“快，快！”