孫策原本對嫡長子繼承製很反感，現在卻意識到嫡長子繼承製固然有失公平，卻是一個維持穩定的辦法，尤其是對政權來說。
不是最好的，卻是最不壞的。就目前而言，他還找不到一個比嫡長子繼承製更好的辦法，即使滿清的秘密建儲制也避免不了父子相忌，兄弟相殘。九龍奪嫡的戲碼對看客而言固然精彩，對舞臺上的人來說卻未免殘酷，也沒有真正解決問題。
他現在不是看客，而是舞臺中央的主角，不是弄潮兒，而是掌舵人。視角變了，觀點自然不同。
孫策將盧夫人到達建業，卻未能見面的事告訴張玉蘭。得知母親盧夫人被人監視，弟弟張衛被曹昂留在成都，張玉蘭心中焦慮。她離開益州的時候，張衛已經去了成都，卻沒想到會被曹昂留下，只當是正常的公務。現在看來，他們只掌握了老子修行的思想，卻沒掌握老子權謀的一面，根本鬥不過俗世的惡人。在真正成仙得道之前，只能依靠強大的君主。
眼前的吳王顯然就是一個不錯的選擇。
張玉蘭當初在關中傳道時沒有注意掩飾，她的行蹤肯定已經落在了有心人的眼裡，隨時可能威脅到家人的安危。她懇請孫策協助，儘快將消息傳回益州，讓張魯等人留意。
孫策一口答應，找來郭嘉，讓他安排張玉蘭秘密返回鴻門亭，想辦法遮掩過去。郭嘉一口答應，魯肅即將赴關中上任，可以順便護送張玉蘭返回，他還會安排人去鴻門亭散佈消息，就說張玉蘭這十幾天閉關修行，從未離開鴻門亭。
聽完郭嘉的計劃，張玉蘭鬆了一口氣，對吳國君臣多了幾分好感。
臨走前，張玉蘭想見楊修一面，卻未能如願。楊修新官上任，一大堆事務等着他協調處理，忙得昏天黑夜。張玉蘭在驛亭旁等了很久，也沒看到楊修的身影，只是悵然離去。
得知張玉蘭走了，楊修也很失落，獨坐良久。
——
在左右兩翼順利渡過黃河後，孫尚香開始指揮大軍渡河。
身邊有陸遜、徐節協助，背後有孫策撐腰，再加上週密的計劃部署，孫尚香的行動條理分明，雖然中間小狀況層出不窮，最後的結果還是很完美。
河內無險可守，面對吳軍的水陸聯合進擊，逢紀、司馬懿明智地放棄了阻擊，退守邘城和天井關，準備憑險阻擊。從一開始，雙方就清楚真正的戰鬥不是野戰，而是城池攻守。
孫尚香指揮大軍進逼邘城，同時分出一部分兵力在丹水河谷列陣，阻擊可能從天井關方向來的援兵。
一切準備停當，在陸遜和徐節的陪同下，孫尚香登上了將臺，巡視戰場。雖然從小在軍營長大，還不會走路就有被父兄抱上將臺的經歷，她此刻的心情卻大有不同，數萬將士將在自己的指揮下攻城掠地，踏平面前的一切敵人，這種感覺實在太好了。
同樣，責任就像邘城背後的太行山，沉甸甸的壓在心頭，讓她不敢掉以輕心。她能感受到王兄隔着黃河的殷切目光。千年以來，她可能是第一個以女子身份爲將的，如果戰敗，不僅會讓王兄蒙羞，還有可能讓天下女子沮喪，不少人會因此退回閨房，再也沒有勇氣與男子平起平坐。
忽然之間，孫尚香明白了陸遜的一片苦心。此戰必須勝，容不得一點疏忽。
孫尚香回頭看了一眼陸遜。陸遜似乎明白她的心意，微笑着點點頭。
孫尚香深吸一口氣，轉身看向三百步外的邘城。邘城並不大，地勢卻極佳。城建在臺地之上，背後就是太行山，無法駐足。吳軍只能從東西南三面發起仰攻，面對高達數丈，幾乎直上直下的黃土臺地，弓弩、投石機等遠程武器的射程受到影響，將士進攻的節奏也大受限制，就連孫尚香的將臺都視野受限，無法直接窺視城中的情況，守軍則可以居高臨下，掌握全局。
在太行山雄渾的身影映襯下，邘城顯得既微不足道，又堅不可摧。
孫尚香在地圖上、沙盤上無數次的觀察過邘城，此刻親臨戰場，才真正意識到邘城易守難攻的真正含義。劉備、逢紀選擇在這裡建城，原本就有據險而守，消耗來敵兵力和意志，擇機反擊的用意，如今劉備死了，邘城卻還是發揮了應有的作用。
速勝是不可能的，只能按照預先的部署一步步來，先進行土工作業，建造供射手站立的望樓。因爲地勢不利，這些望樓要建得非常高，幾乎是正常射臺的三倍以上，高度大幅度增加的同時，體積也必然成倍擴大，自然成了城上拋石機最好的目標。這對輜重營的工匠提出了苛刻的要求，不僅要建起三倍高的望樓，還要求這些望樓有相當的抗打擊能力，不至於一擊即毀。
剛剛調到軍情處的大匠莫擇第一次聽到這個要求時，當場翻臉，一甩袖子，用帶着胡音的一連串國罵予以迴應，直言幹不了這活，寧願被拖出去砍頭。反正最後腦殼想破了也沒用，不如直接砍了爽快。陸遜好說歹說，又派出羽林衛最漂亮的幾個女衛去遊說莫擇手下的匠師，威逼利誘，軟硬兼施，終於讓莫擇應下了這個任務。
莫擇撓破了頭皮，揪斷了不少捲曲的髯須，終於想出瞭解決之道：建造複式望樓。具體而言，就是在支撐望樓的承重之外套建防護結構。承重結構保證望樓的主體不受影響，重在堅固，防護結構則保護望樓的承受在遭受對方拋石機打擊時不至於損毀，還可以及時更換修補，重在靈活有彈性。
看完莫擇連夜製作的模型，孫尚香連聲稱道，向莫擇挑起大拇指。
莫擇不敢怠慢，立刻安排匠師打造，進行實測試驗。模型畢竟是模型，能不能達到預期效果，必須實測。爲此，莫擇請求孫尚香調一臺巨型拋石機協助。根本他的估算，對方有高度優勢，威力要比通常的拋石機更大，只有巨型拋石機才能模擬出效果。
孫尚香答應了。爲了這次戰事，孫策從豫州運來了三十架巨型拋石機，其中有二十架分配給了她，還有十架交給了朱桓，讓他去攻城掠地。
巨型拋石機過於沉重，目前還沒解決陸地運輸的問題，只能依賴船載水運。在擬定戰術方案時，陸遜就意識到雙方地勢的懸殊，沒有巨型拋石機，己方無法遏制對方的遠程打擊，運輸巨型拋石機是重中之重。好在邘城南不遠就是沁水，陸遜特地挖了一條河，以便將巨型拋石機運到城下。
挖河、部署巨型拋石機、製作複式望樓都是極耗人力、物力和時間的工程，至少在半個月以內，孫尚香無法對邘城發動真正的進攻。好在因爲陸遜的堅持，孫尚香最後上報的是求穩的方案，時間充裕，毋須着急，可以按照計劃一步步的實施。
孫尚香之所以可以不急，是因爲孫策安排了朱桓爲她籌集錢糧。朱桓渡河之後，迅速攻克了懷縣，代理河內太守，隨即在毛玠的協助下，約見河內各縣豪強，並將準備好的公告分發到各縣鄉里，安排郡督郵四處巡訪，如果有違反命令，不予張貼公告，或者不進行有效宣傳的，從里長到縣令長，一律嚴懲。
毛玠原在兗州就推行過新政，在首相府任職年餘，對新政的理解又深一層。他很清楚，朱桓只是暫時代理河內太守，一旦戰線推進到上黨境內，河內成爲內郡，朱桓必然卸任，繼任河內太守的很可能就是他。這既是對首相張紘的尊重，也是對他的器重。作爲一個降臣，能這麼快就委任爲一郡太守，而且是河內太守，他非常幸運，機會難得。
與河內豪強的談判主要由毛玠進行。毛玠是兗州名士，學問好，見識高明，說起話來有理有據，邏輯清晰，以楊俊爲首的河內豪強代表與他接觸之後，很快就明白了新政的意義，打消了疑慮，不少人都主動交出了土地，以期換取其他的利益補償。楊俊曾是邊讓弟子，與毛玠一見如故，被舉薦爲郡功曹，成了朱桓與河內豪強的聯絡人。只有少部分人負隅頑抗，或是據壘而守，或是舉家遁逃。
朱桓統兵征討，一一撲滅，迅速穩定了河內形勢。
溫縣司馬氏也不例外。司馬朗入職吳國，被河南尹龐山民任命爲偃師長，消息傳來，溫縣司馬立刻投降，便送信給司馬懿。
只是司馬懿沒有回覆。
其實司馬懿原本是打算回覆的，收到司馬朗的親筆信，得知孫策願意見他，他就動了心思。可是兩個消息接踵而來，最終阻止了他的行動。一是楊修返回孫策身邊，擔任行軍主簿，主管整個大軍的錢糧籌集、調配；一是平皋張氏相中了朱桓，主動託人提親，希望將張春華嫁給朱桓。
一想到以後面對楊修、朱桓，司馬懿就無法理智，所以他收起了司馬朗的親筆信，橫下一條心，要證明自己的能力，讓楊修和張汪後悔他們今日的決定。
看着城下的吳軍陣地，司馬懿冷笑不已。