一切正如劉曄所料，白天的戰鬥蜀軍打得還算有聲有色，夜戰卻讓他們感受到了巨大的壓力。
即使有火把照明，數十步以外還是無法看清，恐懼被無限放大，很多蜀軍將士都有些神經過敏，一有風吹草動就弓弩齊發，耗費了大量的箭矢不說，還讓自己的精神高度緊張。
黃權暗自叫苦，卻無計可施，只能下令多點火把，不斷的將火把投到吳軍的陣地上，然後令弓弩手對暴露的吳軍進行集射。他四處奔走，巡視陣地，鼓舞士氣，搞得自己疲憊不堪，嗓子都啞了。
僵持到後半夜，北坡上一直沒什麼動靜的沈彌部抓住一個機會，突然暴起，強行突入蜀軍左翼陣地。蜀軍一邊反擊，一邊擊鼓示警求援。因爲吳奮部的強大戰力，蜀軍的防守重點一直在右翼陣地，現在左翼被意外突破，蜀軍的心態遭受重擊，陣勢出現了混亂。
吳奮意識到戰機出現，立刻下令強突。離蜀軍陣地最近的一曲士卒從藏身處躍起，舉起刀盾飛奔。在山坡上打了半天，他們早就看好了突擊的路線，雖然有幾個人失跳摔倒，大部分人卻成功的突到了蜀軍陣前，一聲怒喝，擁盾搶入，揮刀亂砍。
吳軍以伍爲單位，甚至兩三個人互相配合，突入蜀軍陣中大砍大殺，殺得蜀軍措手不及。
聽到兩側山坡上的喊殺聲大起，孫權又驚又喜，一邊派人查看，一邊向劉曄、廖立請計。
劉曄側耳聽了一會，一躍而起，大叫道：“大王，破敵就在此刻！”
孫權大喜，立刻命人擊鼓，全軍出擊。
鼓聲大作，在嶺下立陣的吳軍發起了衝鋒。山嶺下的兩軍步卒扔掉了笨重的木屋，向頂上奮力攀登。嶺上的蜀軍見狀，弓弩齊發，拼命反擊。只是白天消耗了太多的箭矢，箭陣有些稀疏。
雙方都苦戰了一個白天，半個夜晚，體力消耗都不少，可是相比之下，吳軍顯然要比蜀軍的情況好很多。苦等的戰機出現，興奮激勵着他們顧不上疲憊，全力進攻。而蜀軍則心慌意亂，節節敗退。
激戰不到半個時辰，三路吳軍就先後取得了決定性的優勢，攻佔了陣地，並迅速向蜀軍的中軍逼近。
黃權見狀，知道大勢已去，下令撤退，他率親衛營斷後。
接到曹操的命令後，他就做好了相應的準備，撤退倒是有條不紊。不愧是板楯蠻，雖然體力不支，卻還能在狹窄的山路上奔走如飛，跑得比兔子還快。只是有一些將士倉促之下看不清路，摔進了山溝，更有不少人爲了跑得快一點，拋掉了武器、甲冑。
黃權連演都不用演了，名符其實的潰敗，連他本人都差點被吳軍咬住，無法脫身。
朝陽升起的時候，孫權提着血淋淋的戰刀，站在牛馬嶺上，意氣風發。
匆匆撤退的黃權最後看了一眼陣地，看了一眼孫權。
——
孫權如期攻克牛馬嶺，而且傷亡遠遠小於預期，進攻摩天嶺的計劃立刻提上了日程。
因奪取巫縣的戰功，孫權由徵西中郎將升任徵西將軍，當仁不讓的成了前鋒主將，擔任主攻。婁圭雖然搶先趕到了摩天嶺，卻因爲尚無戰功，只能擔任別部，作爲輔助。
因爲損失小，孫權沒有增補士卒的需要，但他統領萬人，有資格申請軍師。
牛馬嶺一戰，孫權從劉曄的身上意識到了優秀軍師的重要性。徵西將軍的任命一下達，他就當面向孫策請求配備軍師，並拐彎抹角的表示，希望能留任劉曄一段時間。
孫策答應了他的要求，並且當着孫權的面，要求劉曄協助孫權打好摩天嶺這一戰。
相比於牛馬嶺，摩天嶺的戰鬥纔是真正的關鍵之戰。拿下摩天嶺，就可以繞過瞿塘峽，直接進攻白帝城。可想而知，曹操必然會全力以赴，死守摩天嶺，寸步不讓。
這一點，從他親率中軍，駐守摩天嶺就可以看得出來。
孫策對孫權說，讓你進攻摩天嶺，並不是指望你能攻克摩天嶺，只是希望你能見識一下真正的戰場。摩天嶺是險要之地，曹操精通兵法，而他率領的中軍也是真正的精銳。與這樣的對手交鋒而不敗，足以證明你有統率大軍作戰的能力，可以獨當一面。
真能如此，我就可以安心坐鎮荊楚，爲你籌集糧食，讓你與叔弼、尚香併力，擊破益州。
孫權喜極而泣，躬身而拜。
——
孫策隨即與孫權一起參加軍師處的會議，商討攻擊摩天嶺的作戰方案。
軍師處的戰前會議是機密，廖立是孫權的個人幕僚，沒有官職在身，不能參與會議，只能在帳外等候。
會議時間很長，期間多次發生分歧，即使隔得很遠，廖立也能感覺到爭論的激烈。
會議到後半夜才結束。孫權筋疲力盡，回到臨時安排的帳中，見廖立還沒休息，命人取來夜宵，一邊吃，一邊將大致情況說了一下。
最主要的分歧不是如何進攻，而是要不要進攻。
一種意見認爲：摩天嶺在巫縣與魚復之間，通往魚復的路相對平坦，又有水道可以通行，輜重負擔的壓力較小。通往巫縣的路更難走一些，即使是由巫溪轉運，也要費不少事。
更關鍵的是曹操率領中軍防守摩天嶺，有足夠的兵力，對進攻極爲不利。與其強攻，不如保持對峙，牽制住曹操的兵力，爲其他各部爭取戰機即可。
一種意見認爲：雖然曹操兵力充足，又佔據有利地形，但我軍兵力不弱，戰力也優於對手，完全可以正面強攻。五六萬大軍遠征，輜重逆水而上，後勤補給的壓力太大，宜速戰速決，不宜僵持對峙。
爭論到最後，孫策給出了結論：進行一次嘗試性攻擊摩天嶺，看交戰結果再定。如果蜀軍守得嚴實，沒有強攻得手的可能，那就放棄進攻，由孫權率部駐守巫縣，與曹操對峙，中軍主力退回荊楚。如果蜀軍沒有想象的那麼強，強攻得手的可能很大，就展開強攻，爭取速戰速決。
嘗試進攻的任務，自然落在孫權這個剛剛上任的徵西將軍肩上。
因此，孫權的任務並不是攻克摩天嶺，而是試探蜀軍實力，看看蜀軍的防線有沒有破綻。
孫權說完，一邊喝着粥，一邊揉着酸脹的眉心。
看得出來，他並不甘心。連戰連勝，尤其是出人意料的輕取牛馬嶺，如今士氣正旺，豈能甘心淺嘗輒止，只是試探一下蜀軍的實力。
不過他也清楚，曹操麾下僅中軍就有兩三萬人，總兵力超過十萬，駐守在嶺上的有近萬人，實力絕非黃權可比，亦不是僅憑他一己之力就能攻得下的。真想攻克摩天嶺，只有孫策親自出手。
“公淵，我該怎麼打？”
廖立半天沒說話。他不知道曹操、法正會怎麼想。
法正肯定不希望孫策撤走。黃權雖然被擊敗，可是這裡面肯定有佯敗誘敵的成份，只是孫權不知道罷了。若非如此，曹操怎麼可能不派兵增援，還要黃權從陣地上抽調人手去防守寇英的包抄。
可是摩天嶺不同於牛馬嶺，不能有一絲閃失，佯敗放棄牛馬嶺的事不可能再出現。
可若是守得太嚴實，讓孫策看不到一點希望，孫策很可能直接撤退，法正所有的謀劃就落了空。
廖立想來想去，不知道法正會怎麼辦，只好含糊其辭地對孫權說，盡力而爲即可。然後，他趁着吳奮還沒回來，出帳找來一個侍者，將消息送了出去，由法正自己決斷。
他的任務已經完成了，隨時可以撤離。
——
摩天嶺。
曹操站在嶺上，看着遠處沿着山腰小道緩緩前進的吳軍，皺緊了眉頭。
法正站在一旁，拱着手，沉默不語。
陽光從西側照過來，身後的山嶺投下巨大的黑影，將他們籠罩在其中。雖然時辰還早，兩人的臉色卻有些晦澀。
摩天嶺是齊嶽山脈的一部分。齊嶽山脈與巫山隔着巫溪相對，向西延伸，又折向西南，被長江切斷的部分就是瞿塘峽。摩天嶺只是諸多山嶺中的一個，有幾條較大的溪流從此發源。一條向東流，匯成下馬溪；一條向東北流，匯入巫溪；一條向西流，匯入東瀼溪，在白帝城下匯入大江。
過了摩天嶺，沿着齊嶽山北麓西行，可以直達白帝城。
摩天嶺是通往魚復的陸路上最後一道要塞，也是最險峻的一道關口。在吳軍水師沿水路進攻之前，這裡就是曹操最關心的戰場。
法正收到了廖立傳來的消息，知道孫權要來。可是接下來該怎麼打，他們卻有些分歧。
分歧源自孫策的態度。
據廖立說，孫策並強攻之意，只是想借這個機會讓孫權碰碰壁，認清自己的實力。一旦孫權碰了壁，他可能就撤退，並不打算親自上陣猛攻。
要想留住孫策，爲彭羕爭取時間，就必須用非常手段。
法正的手段很直接。孫策已經到了這裡，孫權的價值已經耗盡，最後的作用就是激怒孫策。所以，最好的辦法就是重創孫權，甚至擊殺孫權，迫使孫策進攻猛攻摩天嶺。
如果孫策損兵折將，那當然再好不過。萬一孫策見勢不妙，選擇撤退，至少也是半個月之後的事。有了這麼長時間，彭羕應該能找到合適的地點，在孫策返程時予以重創。
不管怎麼說，只要孫策上了陣，而又沒能攻克摩天嶺，不怕的神話破滅，就是大功一件。
法正自認爲想得很周到，也很剋制，不曾想曹操卻猶豫了，一直沒有應允。
法正想來想去，覺得只有一種可能：曹操想投降，要給自己留條後路。他之所以與孫策交戰，只是想證明自己還有談判的資本，想多要一些利益，卻不肯冒險激怒孫策，更別說擊殺孫策。
這讓法正很失望，幾乎向曹操請辭。
一直以來，他苦心追求的就是憑自己的才智以弱勝強，一舉逆轉這天下的形勢。只有如此，才能像張良、韓信一樣名垂青史。而不是挾術自重，爲了一點殘羹冷炙而費心費力。
如果只是想做個降臣，以他的能力，進吳國軍師處、軍情處做個軍師參謀，還不是手到擒來的事。
“孝直，孤總覺得，廖公淵可能是露了行跡。”曹操忽然說道。
法正沒有立刻回答，想了想，分析了一下曹操的心思，這才說道：“廖公淵露不露行跡已經不重要了，能擊敗孫策就行。”
“不然，真要是露了行跡，孫策將計就計，我們很可能入其彀中。”曹操轉過身，打量着法正。“比如說，他有可能從廖公淵口中得到永年的消息，再派人搜索永年。你不覺得奇怪嗎，這麼久了，永年一點消息也沒有，或許他已經被孫策抓住了。再比如，他利用我們的心思，輕取了牛馬嶺。”
法正心中一緊，也有些擔心起來。若果如曹操所言，廖立就不僅是被識破了，而且被策反了，他得到的消息也可能是孫策安排的，他們不知不覺的按孫策的計劃走，連續將巫縣、牛馬嶺拱手相讓。
可是轉念一想，他又搖搖頭。“大王所言，雖有可能，卻非必然。若孫策真的知曉了我們的計劃，他應該見好就收，速退纔對。在此逗留的時間越長，對他越是不利。他總不會希望我們將摩天嶺送給他。”他頓了頓，又加重了語氣。“除非他決心用武力攻取，不管是用計還是強攻。若不能挫其銳氣，就算大王想爲廖公淵求情，他也不會聽大王半個字的。”
曹操目光一閃，瞬間有些尷尬。
他知道，法正猜到了他的心思，至少猜到了大半，這才特意提醒他，孫策根本沒有和他談判的意思。要想談，只有先打痛孫策。
曹操沉吟半晌，嘆了一口氣。“孝直，不管怎麼說，孫策還算是仁義之人，我妻兒皆在其手，也未見他加害，反得他照應不少。可若是他死在我們手中，嗣子要報父仇，恐怕就不會這麼客氣了，不僅是你我自身難保，只怕整個家族都要被夷滅。”
法正驗證了心中所想，暗自嘆息之餘，又不得不承認曹操說的有些道理。真要殺了孫策，其子要爲父報仇，譙縣曹氏固然無遺種，扶風法氏只怕也要受到株連。
“依大王之見，又當如何？”
曹操正色道：“堂堂正正一戰，勝負皆是天命。”
法正張了張嘴，卻不知道說什麼纔好，半晌才說道：“大王英明。”