因人設計，對症下藥。
蔣幹猛懟劉備，強勢碾壓他的自信，讓他覺得取勝無望，最終目的卻是爲了激關羽一戰。孫策說，關羽武功好，但是他太驕傲，自視甚高，這導致了他的心理錯位。在他心目中，他對劉備與其說是君臣之間的忠，不如說是兄弟之間的義。忠首先講恭敬，義則更在乎該不該做，該做的就去做，不必在乎劉備喜不喜歡。
義者，宜也。
蔣幹本來不太信，但是看到關羽之後，幾句話一說，他信了。關羽站在劉備身後，像個貼身衛士，但他的神態中缺少應有的恭敬，他更像是強者保護弱者，而不是臣侍衛君。典韋、許褚都是罕見的強者，但他們站在孫策身後的時候絕不會有搶話插嘴這種事。
關羽沒有立刻應戰，但是蔣幹看得出，他心動了。能與孫策一戰，還能救劉備於水火之中，爲他贏得豫州，這麼兩全其美的事，他不可能不動心。
蔣幹暫時告退，讓劉備等人商量一番。他剛剛出帳，劉備等人就爭執起來。
劉備擔心下雨，芒碭周邊水澤縱多，會對行軍造成困難。相縣是沛國郡治，城雖小，卻非常堅固，很難攻克。一旦頓兵城下，後路又退斷，蕭縣會有危險。
蔣幹剛纔說陶應統兵一萬，助孫策作戰，但他可沒說陶應在哪裡，他有可能在相縣，也有可能在彭城。蕭縣屬沛國，可是孫策與陶謙結盟，越界作戰也並非不可能。他拐了陶謙四千丹陽兵，陶謙要報復他也太正常了。當務之急，退守蕭縣纔是最穩妥的選擇。等秋收之後，糧食充足，再戰不遲。
簡雍贊成劉備的建議，但關羽反對。
關羽說，相縣雖然堅固，但畢竟是小城，住不下太多的人，最終決定勝負的還是野戰。孫策現在就駐紮在城外便是明證。譙縣是豫州刺史部的州治，你既然是豫州牧，總不能就駐在蕭縣吧？攻克相縣，進駐譙縣，證明我們有能力擊敗孫策，豫州人才會響應我們，我們才能得到更多的兵和錢糧，壯大自己。
且蕭縣與相縣相距不足兩百里，萬一進攻不順利，退回去也很方便。如果蕭縣有變，援兵一天就能趕到。至於下雨，那就更不用擔心了，下了雨，陶謙也沒辦法行軍，怎麼攻擊蕭縣？
兩人各執一詞，誰也不能說服誰，最後不得不折衷處理。劉備、關羽率領主力去相縣，張飛率領兩千人回蕭縣，既防備陶謙偷襲，也防備劉岱趁機抄他後路。袁紹讓他做豫州牧本來就有將他從平原郡調離的目的，平原郡已經回不去了，蕭縣不能再失手，要不然一旦戰敗，他就真的無處可去了。
方案已定，劉備通知蔣幹，三日後，我軍將趕到相縣，請孫將軍做好準備。
蔣幹拱拱手，揚長而去。
劉備隨即派人通知袁遺、袁敘，請他們一起拔營，趕往相縣。他同時派人給劉岱送信，我即將南下與孫策交戰，請劉使君儘快趕來，併爲我調撥軍糧，保證大軍的口糧供應。
兗州刺史部的治所就在山陽郡的昌邑，離芒碭山不算很遠，一天後，劉備收到了劉岱的消息，糧食已經備好，很快就能運到，但我本人不能親臨戰場爲將軍助威了。青州黃巾蠢蠢欲動，很可能會入侵兗州。春耕在即，我不能讓他們破壞農時，耽誤一年的收成，要趕去濟北國阻擊。當然，山陽太守袁遺也要撤回山陽，以備不虞。
接到命令，袁遺來向劉備辭行，帶着山陽郡的五千郡兵回去了。
劉備仰天長嘆，卻無可奈何。他也知道，劉岱的任務更多的是監視他，而不是協助他。雖然大家都姓劉，可劉岱卻是正兒八經的宗室，傳承有序，又是名士，眼裡沒他劉備。如果不是袁紹的命令，劉岱根本不會搭理他。
劉岱指望不上，袁遺又走了，只剩下濟陰太守袁敘和他的五千郡兵，劉備總兵力只剩下萬人出頭，孫策卻有兩三萬人，他越想越覺得不是對手，不顧關羽強力反對，決定退守蕭縣。
——
接到劉備撤退的消息，孫策多少有點失望，但他隨即調整了計劃，進逼蕭縣。
大軍向前挺進，朱治第一時間趕到芒碭山，將躲在山中的人馬引了出來，與孫策匯合。陶應也給陶謙送信，請他率領人馬進逼蕭縣，配合孫策作戰，驅逐劉備。
五日後，孫策趕到蕭縣。過了一天，陶謙也親自統領一萬丹陽兵趕到蕭縣，與孫策見面。
陶謙今年六十一歲，身材還很硬朗，走路帶風，腰桿挺得筆直，看起來比陶應還要精神些，只是頭髮白了不少。聽陶應說，這都是這兩天被徐州名士鬧的。內憂外患，陶謙一下子老了很多，兩年前他看起來還像五十歲的人呢。
陶謙曾經和孫堅同事，是孫策的長輩。孫策非常客氣，親自出營迎接。陶謙很滿意，撫着鬍鬚，打量了孫策好一會兒，讚道：“文臺有佳兒，我的兩個兒子加起來也沒你有出息。”
孫策謙虛道：“陶公謬讚，愧不敢當。令郎讀書有成，文武雙全，我只是一介武夫，豈能和他相比。”
兩人互相吹捧了一陣，回到大營。孫策設宴爲陶謙拉風，又詳細解釋了自己的計劃，說明之前打算讓朱治入駐彭城只是爲了戰事考慮，並非想謀奪徐州，現在見過陶應，覺得陶應完全能勝任，就不必多些一舉了。他又解釋了一下麋家兄弟的事。我本來是想請麋竺爲我經營後勤的，但麋竺忠於你，不肯就任，這才推薦他的弟弟到我帳下效力。這件事責任在我，你別遷怒麋家兄弟。
陶謙老懷大慰，心裡的疙瘩煙消雲散。麋竺見孫策特地爲他解釋，也非常感動，覺得孫策真是太貼心了。相比之下，陶謙雖然年過花甲，爲官多年，還像個毛頭小子，做事做人都不如孫策周到。所以孫策在豫州的境遇要遠遠好於陶謙在徐州。
消融了內部可能存在的隔閡，孫策着手安排戰事。在禮貌性的徵求了陶謙的意見後，孫策決定圍蕭縣而不攻，先取蕭縣西的杼秋和蕭縣北的沛縣、豐縣，切斷兗州方向的支持，形成對蕭縣的包圍，爭取將劉備殲滅在沛國境內。
孫策主動承擔了最艱鉅的圍城任務，面對劉備率領的主力，由朱治率領黃巾軍攻擊杼秋，陶謙率徐州軍北上攻擊沛縣、豐縣。
有郭嘉這個情報高手做後援，孫策的計劃詳細而合理，準備了多套方案供大家選擇，陶謙聽完，讚不絕口，拍着陶應的腦袋說，小子，好好跟着伯符學。別看你比他年長，論用兵，連老子我都不如他。
陶應眉開眼笑，連連點頭。