閻象低着頭，揹着手，慢吞吞地走進了宗宅。迎上來的宗家健僕還沒來得及開口，兩個士卒迎了上去，一個揮起環刀築在他臉上，另一個掄起刀鞘猛擊他的膝蓋。兩人配合默契，手法凌厲，那健僕當即被打倒在地，鼻樑被打斷，鮮血從指縫裡流了出來，他發出一聲慘叫，隨即又捱了一刀環，落了半口牙，慘叫也嘎然而止，只剩下壓抑含糊的嗚咽。
其他健僕見了，紛紛後退，沒人敢上前一步。
剛剛走出中門的宗會大吃一驚，臉色鉅變。“明府，這是何意？”
閻象看了他一眼，繼續向前走。宗會緊緊跟上，再次追問。“明府，我宗家究竟犯什麼事了，以至於明府親自上門問罪，痛下殺手？”
閻象不理他，繼續向前，幾個士卒擁了上去，將宗會摁住。看着揚起的刀環，宗會識相地閉上了嘴巴，額頭沁出豆大的汗珠，兩條腿也不由自主地的顫抖起來，倚着牆，慢慢往下滑。
閻象走進中庭。宗承站在階下，拱手相迎。閻象也不理他，環顧四周，徑直上了堂，脫了鞋，在主席上坐下。摘下腰間的革囊，輕輕放在案上。十名士卒衝了進來，在兩側站定，殺氣騰騰。
宗承的眼角抽了兩下，臉色有些難看，他伸手示意側院衝進來的健僕們不要輕舉妄動，自己緩緩上了堂，來到閻象面前，躬身施禮。
“明府，莫非我宗家哪個不肖子弟犯了事，勞動明府親自前來捉人？”
閻象擡起眼皮，瞥了宗承一眼。“宗世林，秋收剛過，郡中正準備上計，周將軍又即將出徵，我事情很多，時間也很緊張。”
宗承強笑道：“明府日理萬機……”
“所以，你最好不要耽誤我的時間。”
宗承張了張嘴，臉上的笑容漸漸僵硬。“既然如此，那就請明府直言當面。”
閻象靜靜地看着宗承。兩人四目相對，宗承雖然強作鎮定地與閻象對視，額頭鬢角的髮絲卻被汗水浸溼。閻象忽然笑了。他撇了撇嘴，點點頭。“行，宗世林，到了這一步，你還跟我裝糊塗，看來真沒把我當朋友。既然如此，那我不必有什麼顧慮了。”他起身走到堂前，穿好鞋，在廊下站定，喝了一聲。
“將宗家圍住，不得走脫一人，毋論男女老幼，全部帶到郡獄關押待審。”
“喏！”一個士卒快步走出中庭，大聲下令。雜亂的腳步聲響起，沿着兩側的走廊向後涌去。腳步聲連綿不絕，竟似有百十人一般。
宗承大吃一驚，快步趕到閻象身邊，揪着閻象的袖子，連聲道：“明府，這是爲何？”
“爲何？”閻象擡起手，將裝有印綬的革囊塞進腰帶中。他擡起手，按在宗承的肩膀上，輕笑一聲：“天知，地知，你知，我知。你真以爲你做的那點事天衣無縫？宗世林，你安心做做名士也就罷了，間諜這種事不適合你的。”
宗承腿一軟，向後退了兩步，靠在柱子上，兩隻眼睛瞪得溜圓，不敢置信的看着閻象。後院響起了尖叫聲、哭喊聲，幾個衣着華麗的女眷被趕了出來，她們被士卒推得跌跌撞撞，有一個被過長的裙襬絆倒，一跤摔在地上，委屈的痛哭起來。
宗承打了個激零，如夢初醒，再次撲了過來，苦苦哀求。“明府，能否借一步說話？”
閻象擡起手，緩緩扒開宗承的手。“機不可失，時不再來。”
——
南昌，太守府。
劉繇居中而坐，雙手按着案緣，身體微微前傾，如欲撲的猛虎，氣勢逼人。坐在他右手邊的南昌令高幹被他的威猛懾得不敢說話。坐在高幹對面的許劭卻面色輕鬆，怡然自得。
劉繇側着頭，看看許劭，濃眉微蹙。“子將，消息可靠嗎？”
許劭輕笑道：“這樣的事能開玩笑嗎？”他頓了頓，又收起笑容，一聲輕嘆。“這的確不是一個最好的選擇。如果可能，當然是先拿下幽州、幷州，盡取大河以北，再挾幽並鐵騎南下。可形勢如此，不得不然。孫策以荊豫爲藩籬，以吳會爲腹心，屠戮英豪，有坐大之勢。如果不趁其羽翼未成而扼殺之，將來再取，只怕爲禍更烈。”
劉繇臉皮發熱。雖然許劭說得很婉轉，他還是很自責。
許劭用眼光餘光看到劉繇神情不豫，知道劉繇聽者有心，生怕他以爲自己故意諷刺他，接着又說道：“孫策狡詐，不僅善戰，兼能蠱惑人心，一面貶抑世族著姓，一面又挾民自重。江東邊鄙之地，不似中原民風淳厚，唯利是圖，不辨朱紫，丹陽吳會一鼓而下也有這方面的原因。盟主此時南下，也是想拯救被孫策壓制的世族，不想讓孫策壞了本州風氣。”
劉繇臉色稍霽，附和道：“如此說來，倒也說得通。公孫瓚雖然驍勇，但他不能用人，又與劉虞交惡，幽州士子寒心，難成大事。反倒是這孫策頗有城府，吳會世家竟被他蠱惑分化，爲其所用。假以數年，讓他穩住東南，盟主北伐難免爲他掣肘。不如趁着公孫瓚新敗，無力出擊之際，稍加懲戒。”
一直沒說話的高幹突然說道：“雖然盟主麾下智士如雲，猛將如雨，可是沒有水師，他還是無法進入江東。眼下丹陽易手，牛渚磯控制在陳到手中，連使君都不得不避其鋒，無法上任。這江東的戰事恐怕還要請使君多多費心，最好能先擊敗陳到，奪取牛渚磯，切斷江東、江西的聯絡。”
劉繇瞅瞅高幹，心中惱怒。自從他來到豫章，高幹的態度就不一直不好，時不時的說幾句風涼話。他大概已經將豫章當作他的禁臠，不想讓任何人插手，絲毫不顧及大局。若不是顧及袁紹臉面，他早就將高幹拿下了。令出多門，如何能成大事？
劉繇想了想。“元才，孫策若攻豫章，有幾條路可選？”
高幹慢悠悠的說道：“大致不出南北兩線，南線越武夷，由谷水而下，可直抵餘汗、南昌。北線則由大江，入彭蠡，取彭澤、柴桑。怎麼，使君想分兵拒敵麼？”
“沒錯，我正有此意，不知元才意下如何？”
劉繇盯着高幹，眼神中帶着幾分挑釁之意。高幹白晳的臉突然漲紅，隨即又笑了，啞聲道：“恭敬不如從命。聽說使君舊將太史慈擅長山地作戰，他很可能會從南路來，我很想和他較量一番，不如就由我守南昌，彭澤、柴桑就拜託使君了。”