周瑜登上柴桑城頭，荀攸緊隨其後。在身高八尺有餘的周瑜映襯下，只有中等身材的他很不顯眼，像是周瑜的影子。
將士們站在兩側，拱手行禮，用火熱的目光看着周瑜。在默默的等待了十幾天後，周瑜一出手就輕鬆拿下了柴桑城，幾乎沒有遇到什麼象樣的抵抗。城裡的士卒不僅少，而且沒有防備，他們衝上城頭的時候，守城的士卒不是趴在城頭看景就是貓在角落裡打盹。
比起江陵之戰，這一戰更加輕描淡寫。原本孫策撤走的時候，很多將領還懷疑周瑜能不能完成任務。現在周瑜用戰績證明了自己不僅能完成任務，而且能完成得非常漂亮，非常輕鬆。
在將士們敬畏的目光下，周瑜巡視了一番，部署了防務，在北門停下。
遠處大營的火光已經漸漸黯淡，但兩側卻亮起了火把，由柴桑城一直延伸到江邊，彷彿兩條鐵臂，鎖死了劉繇的去路。那是文聘和李通的人馬，他們奉命截斷劉繇的去路，不讓他有撤退的機會。北面就是大江，別說沒船，就算有船，劉繇現在也不敢渡江。
“這一戰，多虧公達。”周瑜輕聲說道。
荀攸不聲不響，淡淡的笑容在嘴角一閃，還沒來得及綻放就消失了。過了一會兒，他才淡淡地說道：“我只是提了一個建議，具體安排都是將軍一手操辦，何謝之有？將軍，柴桑剛剛易手，城中人心不安，將軍還是要小心些，切不可輕率，以免發生意外。在控制城中防務的同時還要約束部下，免得壞了名聲。”
周瑜點點頭，沒有再說什麼。這次戰鬥是他指揮的，但方案是荀攸提的。只是荀攸過於低調，議事的常常一言不發，很多人都以爲他只是憑藉荀家的名聲尸位素餐，私下裡怨言不少，尤其那些知道荀攸曾經和何顒一起在本草堂住了半年多的人。
“公達，等我拿下江南四郡，你還是去幫孫將軍吧。郭奉孝雖然聰明過人，但他好行險……”
“將軍，拿下江南四郡，你也不能解甲歸田，將來還要取益州。孫將軍讓我留在這裡，不是讓我幫你，而是需要你幫他。他以腹心待你，你不必自疑，守好本份就是了。”
周瑜轉頭看了荀攸一眼，眼神有些疑惑，隨即自嘲地笑了一聲。他雖然和荀攸相處了這麼久，但是憑心而論，他真的不清楚荀攸在想什麼。他想和荀攸交朋友，但荀攸卻沒有這樣的打算，非公事不談。
這人……有過朋友嗎？
——
劉繇看着柴桑城，背後炙熱，胸口卻一片寒意。
柴桑城悄無聲息的易手，說明城裡有內應，周瑜早就安排好了一切，就等着他出城。
他想趁周瑜不備，出城襲營，卻沒想到會正中周瑜下懷。周瑜的人是怎麼進城的，他不知道，有多少人，他也不知道。他不僅敗了，而且連敗是怎麼敗的都不清楚。
攻石城不下，他可以接受。攻城從來不是一件容易的事。可是守城也守不住，而且是以這種方式失守，前後還不到一個月，這讓他無法接受。他突然對自己產生了嚴重的懷疑。我連孫策手下的將領都無法戰勝，還能戰勝孫策嗎？我拿不下石城，又守不住柴桑，我還能奪回揚州嗎？
劉繇像泥胎木偶一般，面如死灰。
見劉繇半天沒動靜，許劭急了，連忙來扯劉繇。“使君，大勢已去，逃生要緊。留在青山在，不怕沒柴燒，快走吧。”
“走？”劉繇慢慢回過神來，一聲長嘆。“我還能去哪兒？”
“天下之大，何處不能去？南可入山，北可渡江，趁着夜色還能走，等天一亮，想走都走不掉了。”
劉繇看看過處的火光，一聲長嘆。夜色果然是最好的掩護，不過不是掩護他進攻，而是掩護他逃跑。事到如今，也顧不得那麼多了，現在還有機會，天亮了，大軍合圍，想走也走不了。
只是這樣一來，他能帶走的人寥寥無幾，比撤離石城時還要狼狽。
劉繇不敢聲張，和許劭一起，悄悄地脫離大軍，狼狽南逃，遁入廬山。
——
芍陂。
夜風呼嘯，吹得人渾身冰冷。
孫策用力搓搓手，想將手搓得熱一點，再焐焐臉，但這顯然是徒勞，手還沒碰到臉就被風吹熱了。他嘆了一口氣，用力搓了搓臉，暗自咒罵了兩句。
除夕夜也不能安生，當兵真是不容易啊。這都是袁紹鬧的，要不是他瞎折騰，自己現在要麼在姑蘇，要麼在平輿，喝着小酒，看着歌舞，晚上還有美女暖被窩，不知道多舒坦，哪會像現在這麼苦逼。大半夜的不睡覺，在這兒吹喝西北風，等着山賊襲營。
經過兩天偵察，斥候營發現了尾隨而來的山賊，爲首的叫鄭寶，是太平寨的頭領。他和芍陂的水賊張多聯手，準備趁着大年夜襲擊孫策的大營。孫策自然不擔心這些不成器的東西，既然他們願意前來送死，他樂得將他們一網打盡，免得滿山溝的去追。
可是這西北風的滋味真的不好受。
腳步聲響起，郭嘉走了上來。孫策轉頭看了一眼。“你來幹什麼，不是讓你在帳裡好好休息嘛。這點小事，不用你來參謀。”
“睡不着。”郭嘉走到孫策身邊，看看四周。四周漆黑一片，一點動靜也沒有。“將軍，我覺得還是應該示弱，不應該示強。”
孫策瞅瞅郭嘉，沒吭聲。他們爲這個問題已經討論過很多次了，一直沒能統一意見。郭嘉提出了甲乙計，一個示強，一個示弱。郭嘉本人提議示弱，避免與袁紹提前決戰，他則傾向於示強，嚇阻袁紹，讓袁紹不要輕舉妄動。目的一致，只是思路不同。
“袁紹勢大，不僅將軍忌憚他，朝廷也忌憚他，陶謙、公孫瓚、賈詡也都忌憚他，不希望他進一步強大，將軍這纔有機會尊王攘袁。如果將軍這次示強，那衆人擔心的對象就會成爲將軍，他們就算不會袁紹結盟也會防備着將軍，或作壁上觀，等着將軍與袁紹兩敗俱傷。袁紹本已信心不足，若被將軍擊敗，他有可能會向朝廷示弱稱臣，做尺蠖之屈。他在長安黨羽衆多，內外響應，朝廷不可能不予以安撫，尊王攘袁就會成爲一句空話。如此，將軍四面受敵，處境將更加困難。”