“故事的真僞並不重要。”西爾維婭深深地看了維克多一眼，說道：“重要的是，你必須學會從自身的立場去聽故事，講故事，而不是被花言巧語牽着鼻子走。”
“康斯坦丁是個出色的說客，他用講故事的方式，委婉地告訴我們，光輝騎士團已經找到了藉口，任何人敢破壞撒桑帝國與野蠻人的關係，都會遭到光輝騎士團的猛烈反擊。”
“親愛的，我今天就教你如何站在自己的立場上聽故事。”西爾維婭抿嘴笑了一下，問道：“康斯坦丁爲什麼要耗費口舌，敘述法師、術士和初代教皇的秘聞？”
維克多思索片刻，赫然道：“我想不出來。”
“那換一個角度去想，這件秘聞對我們有什麼用？對教會有什麼影響？”西爾維婭循循善誘的問道。
“沒有影響。”維克多搖頭道：“好像……對我們也沒什麼用。”
“對我們沒用，對康斯坦丁卻很有用。”西爾維婭接口道：“他拋出了一個沒什麼實際價值的秘聞，吊起所有人的好奇心，增強他說話的份量。首先，聖騎士家族知道秘密，而聽衆不知道。當康斯坦丁分享秘密的時候，我們渴望瞭解更多的秘聞，對掌握秘密並願意分享的人產生親近感，不自覺地把自己擺在了更低的位置。康斯坦丁由此把握了談話的主動權。其次，康斯坦丁通過揭露教會與法師的合作關係，暗示初代教皇是神選者，而他是騎士，聖騎士家族是站在騎士這一邊，這就爲他下一步談話做好了鋪墊。”
“1500年前，聖騎士家族抓住機會，架空教皇一脈，奪取教會的控制權，干涉世俗政治，這件事情一直受到領主們的詬病。現在，聖騎士們以騎士的身份自居，那次篡權就變成了騎士階層與普通神職者的鬥爭，從而瓦解我們的抗拒之心。”
“接着，康斯坦丁又拋出了法希爾德的英雄事蹟，表明聖騎士始終是人類國度的保護者，擁有最高執法權，他們就佔據了大義名分。”
“沒有證據能夠表明，野蠻人聖物與巫師的強大有關，可康斯坦丁硬是把兩者扯在了一起。他又提出一個難以驗證的推測，說什麼災難即將發生…….”西爾維婭冷笑道：“這是威脅和藉口。”
“神職者必須發下誓言，遵守光輝法典，才能掌握中高階的神術，一旦違背誓言他們就會失去神眷。但是，任何牽扯到傳奇巫師和災難的事情都是領主的大忌，神職者可以理直氣壯的採取強硬措施，而不必擔心違背誓言。換句話說，光輝騎士團已經在聖殿軍和裁判所內部統一了認識，只要他們一聲令下，中高階的聖武士和戰鬥牧師就敢制裁領主。就算罪名子虛烏有，執法神職者也不會受到誓言反噬，如果下令的聖騎士失去神眷，他還是個騎士，光輝騎士團已經爲他安排好了退路，至少能在撒桑帝國當上領主。”
“試問有那個領主敢輕舉妄動？”
神職者對世俗騎士行使執法權必受到光輝法典的拷問，這種源自靈魂層面的拷問絕不是梗着脖子嘴犟就能矇混過關的。長久以來，裁判所神職者的手上沾滿了無辜者的鮮血，許多聖武士和牧師無法面對內心的罪惡感，從而失去了聖力，但有些意志堅定的狂信徒把庇護巫師的平民穿在木刺上，任由受害者哀嚎慘叫，流血至死，卻還能獲得神眷。他們靠的就是“問心無愧”四個字。
維克多默默點頭，西爾維婭繼續說道：“康斯坦丁最後說出了光輝騎士團的真實目的，他們不允許其他人打野蠻人的主意。哼！我們既不能親近野蠻人，又不能怠慢，否則就會威脅到人類國度的安全。說穿了，聖騎士家族擔心南方諸王國設法博取野蠻人的好感，破壞他們的重要佈局！”
西爾維婭搖頭嘆道：“只有索菲婭講了一句有價值的實話，她說哈拉爾德長老對災難未必知情，野蠻人南下渡河，尋找聖物，只是在遵循先祖的預言。這就是事情的真相。野蠻人世代守護亞瑞特山，勇猛頑強，豈會懼怕敵人和災難？如果真有強敵出現，他們高興都來不及。”
維克多愣了好半天，苦笑道：“我居然忘記了彼此的立場，被康斯坦丁的故事迷惑了。”他模仿聖武士的語氣道：“我們知道許多秘密，我們比你們高貴古老，我們也是騎士，篡權都是爲了騎士的利益，我們還是神職者，保衛人類國度責無旁貸，野蠻人的事情與大巫師有關，亞瑞特要發生劇變，會波及到人類國度，你們都得聽我們的，誰不聽話，我們就收拾誰……是這樣吧？”說着，他擡高音量怒道：“聖騎士家族以爲自己統一了諸王國，是所有人的皇帝嗎？”
“可不就是嗎？”西爾維婭淡淡的道：“諸王國繳納的十一稅供養聖騎士家族，聖騎士可以在諸王國的信徒當中徵召聖武士，他們的聖殿軍自由通行於諸王國的領地，他們掌握宗教裁判所，可以懲戒諸王國的領主……你說，這不是諸王國的皇帝是什麼？”
維克多目瞪口呆的說道：“那撒桑帝國還打什麼統一戰爭？”
“親愛的，你說呢？”西爾維婭芊指撫弄秀髮，似笑非笑的問道。
怎麼能被自己的女人看不起？！
維克多胸口一熱，X-3高速運轉，思路漸漸清晰。
地球上曾經有兩個日不落帝國：西班牙帝國和大英帝國。太陽在任何時候都會照在其領土上。正如《舊約》詩篇談到的彌撒亞王：“他要執掌權柄，從這海直到那海，從大河直到極地。”
然而，幾個世紀之後，日不落帝國就瓦解了，殖民地紛紛獨立，其中經歷了多場戰爭和流血衝突，而最激烈的反抗者恰恰是殖民者的後代。那個時代已經有了火車、輪船和電報，這說明地域的遠近和親緣關係都不是維繫統一的主要條件。
所謂大一統的人類帝國必須執行相同的經濟政策，相同的法律，具備相同的價值理念。如果宗主無法維繫領主的利益那就不可能實現統一的大帝國。
雖說手心手背都是肉，但五個手指頭各有長短，帝國皇帝想要一缸水端平，何其艱難。光輝騎士團已經站在了權力的至高點，他們只要維繫現狀就能獲取最大的利益，統一人類國度反而是件吃力不討好的事情。
維克多長出一口氣道：“撒桑帝國攻打三王國是爲轉移內部矛盾，而撒桑帝國的內部矛盾也是光輝騎士團故意製造出來的。”
“說得沒錯。”西爾維婭讚許道：“聖騎士具有最強的武力，承擔最重的責任，卻沒有享受到最多的權利。他們對教廷早有不滿，奪取教會的控制權完全在意料之中。但光輝法典的約束力太強，聖騎士家族想要擺脫法典的掣肘，卻又不願捨棄神術的力量，所以他們暗中建立了世俗政權。”
“撒桑帝國有三大勢力，東部和南部屬於腓烈特家族，西部屬於巴塞留斯家族，中部領主集團和北部的月熊家族是兩大皇族的緩衝。聖騎士之所以要這樣安排就是爲了牢牢拴住腓烈特家族，或者說是控制墮落聖騎士家族。”
“當初，腓烈特家族只是一個被流放的小家族，光輝騎士團將他們扶上帝國寶座，那些失去神眷的聖騎士不斷與腓烈特家族聯姻，時至今日，撒桑皇族與聖騎士家族血脈相連。不過，掌握神術的聖騎士與普通騎士畢竟不同，哪怕他們出自一脈，彼此之間也有很大的隔閡。而矛盾根源就在於，光輝騎士團命令世俗子嗣協助他們的作戰。”
“幹了聖騎士的活，卻沒有聖騎士的待遇。”維克多笑着說道。
西爾維婭頜首道：“所以，光輝騎士團給腓烈特家族豎立了一個強大的競爭對手，巴塞留斯家族。腓烈特家族想要保住自身的地位只能依靠光輝騎士團的援助，對聖騎士的命令無有不從。”
“爲了轉移帝國的內部矛盾，光輝騎士團指使腓烈特家族向多鐸王國發動戰爭。當然，這場戰爭是很有必要的，因爲三王國一旦完成統一，將對撒桑帝國構成巨大威脅。而轉移矛盾的具體做法，就是用戰爭促進青麥貿易。”
西爾維婭一針見血的指出：“站在教會的立場上，賣不掉的青麥應當免費供平民食用。撒桑皇室把糧食換成了財富，帝國領主皆大歡喜，當然願意協助聖騎士抵禦荒野獸人，就連巴塞留斯家族也不例外。”
沉默片刻，西爾維婭悠然神往道：“初代教皇伊諾克陛下的權謀手段真是令人歎爲觀止，他或許早就料到聖騎士家族會造反，光輝法典的存在避免了最根本的危險。試想一下，七大聖騎士家族如果統一人類國度，他們必定陷入爭權奪利的內鬥，無法平衡各方利益將導致人類大帝國的血腥內耗，那人類的命運就真的岌岌可危了。現在嘛，只要聖騎士不想失去強大的神術，那就只能精誠合作，爲人類開闢更多的生存空間，而我們同樣是受益者。”
西爾維婭朝維克多笑了笑，問道：“你聽說過麥酒嗎？”
“據說很久以前，北方的領主會用青麥釀酒，自鐵山帝國消亡之後，人類的糧食短缺，青麥不再用來釀酒了。”維克多答道。
“很快又會釀了。”西爾維婭說道：“水利工程和深耕細作的種植方式使得糧食增收，撒桑帝國的青麥將出現極大富餘，除了滿足人口增長的需要之外，青麥貿易基本上宣告結束了，哪怕撒桑帝國發動更大規模的戰爭也沒有用。青麥滯銷只能用來釀酒。有了麥酒，撒桑人可以效仿納維爾王國，擺脫水源條件的限制，在戰略要地建設小型城堡和崗哨，向東部荒野不斷擴張。另一方面，南方有紫蔗酒和杜松子酒，野蠻人的亞瑞特山就成了麥酒的主要市場。撒桑人想要用麥酒換取亞瑞特山的資源，尤其是礦物資源，這就是撒桑帝國目前最重要的佈局。”
“難怪光輝騎士團不允許南方領主破壞撒桑帝國與野蠻人的關係，甚至以大巫師和災難作爲藉口來恐嚇我們。”維克多點頭道。
“親愛的，野蠻人只是個契機，真正改變時局走向的是你。”西爾維婭在維克多脣上輕輕一吻，說道：“他們有他們的打算，我們有我們的打算。”
“光輝騎士團的戰略重心將轉向北部荒野，儘管他們仍會對南方三王國保持壓力，但戰爭烈度會小很多。多鐸王國必須抓緊時間恢復元氣，納維爾王國則要把主要精力放在新農牧和水利工程建設上，法魯爾侯爵已經暗示康斯坦丁，他們不會幫助撒桑帝國對抗半人馬氏族，但會向撒桑帝國提供鐵料。岡比斯可以將目光投向南大陸，威廉姆斯大公利用教宗對災難的推測，脅迫各大領主支持他建設港口，讓王室掌握南拓的主導權。而我以光輝騎士團的壓力爲由，不允許索菲婭收留強大的野蠻人追隨者，這對我們有害無利，如果索菲婭不聽勸告，等野蠻人渡河之後，我就把她趕出人馬丘陵。反正那時候，我們所有的戰略目標都實現了。”
“親愛的，這件事情沒得商量，你不要怪我。”西爾維婭輕聲說道。
維克多搖頭道：“我怎麼會怪你，我可不想索菲婭的身邊有一位黃金階的狂戰士。芮格佐要是發起瘋來，我還真拿她沒辦法。”
“無法控制的力量就是巨大隱患。”西爾維婭微微頜首，嬌笑道：“今晚你去陪吉莉安大小姐吧，問一問契布曼家族對港口的態度。奧古斯特插手契布曼家族已成定局，但是，我該持的態度還是要有，總之不能讓他們輕易得逞。明天一早，我們就出發，去蘭德爾領，野蠻人長老與索菲婭同行，教宗不去。”
“克萊門特冕下不是說好了要造訪蘭德爾家族嗎？怎麼又不去了？”維克多頓時就急了，他還指望從教宗的手上撈取一點好處，最好能讓圖爾南斯幫納爾森完成兩大秘形與振動秘法的融合。
“培羅主教沒有明說。”西爾維婭搖了搖頭，神情古怪的道：“但以克萊門特的爲人，我估計他已經去了蘭德爾領。”
維克多張着嘴，暗暗忖到教宗這是在玩微服私訪啊……