凱特琳娜打扮的很正式，一襲天藍色的公爵夫人長裙，襯托出美好的身體曲線又不失端莊典雅，恰到好處的淡妝讓原本就美麗的容貌更加明豔動人，白皙光潔的鵝蛋臉上保持着若有若無的笑意，舉止從容優雅，連最苛刻的宮廷女官也挑不出半點毛病。
然而，這並非正式覲見，而是羅蘭長公主發起的私人會晤。
藍芋能夠有效緩解元素海侵染靈魂的現象，它的出現對黃金騎士意義重大。但稀少的產量註定藍芋無法作爲美食進行普及。另一方面，岡比斯想要壟斷這份寶貴的澤生資源，就必須把藍芋加工成藥劑，免得被人窺破它的本來面目。畢竟，人類涉足的大沼澤不止人馬丘陵一處。東部聯盟有一大幫沼澤獵人靠採集尼達姆大沼澤中的資源養家活口。
西爾維婭和羅蘭達成了一項約定。由人馬丘陵提供原料，王室的御用藥劑師負責研製藥劑，雙方再平分所有的藍芋藥劑。
這份約定關乎岡比斯三位殿下的切身利益，知情者當然越少越好。
羅蘭以會晤好友的名義召維克多覲見，這樣他所攜帶的禮物就不必經過鳶堡內務府的核查登記。
維克多負責運送第一批藍芋，並敲定藥劑分配的細節。他原以爲西爾維婭會派一名家族藥劑師扮成他的隨從，可沒想到凱特琳娜居然精通藥劑學，她就是西爾維婭委派的特使，負責監督藍芋藥劑的製造流程和產出比例，確定一磅藍芋到底能做出多少支藥劑。
西爾維婭顯然不想讓維克多在鳶堡小住數日。她不介意鳶堡的高階女騎士與小情人重溫舊夢，更不擔心維克多拜倒在她們的石榴裙下，忘記了回家。薔薇女王對自己的魅力有足夠的信心。
蘭德爾子爵與鳶堡過份親近會讓其他家族產生錯覺。在當前的有利形勢下，西爾維婭極力避免發出錯誤的政治信號。
凱特琳娜作爲長公主的好友，她有充分的理由在鳶堡住上幾天。
因爲是私人會晤的關係，維克多和凱特琳娜並沒有從騎士大廳進入鳶堡內廷。內務府的侍從將他們引入外堡的一處休息室。
爲此，安吉麗娜老大不高興，小嘴巴一直嘟着。她還想着瀏覽一下鳶堡後花園的風光。
雖然內務府安排他們在王宮的外堡，等候長公主殿下的接見。但王室的重要成員一直都用這間休息室招待關係親近的王都侯爵。房間整體顏色偏暖色調，傢俱的樣式多采用弧形線條，裝飾佈局強調舒適和親切感。這裡沒有衣裝筆挺，表情嚴肅的侍從，賓主可以隨意走動，或者高聲談笑，不必在意那麼多的繁文縟節。
安吉麗娜正揹負雙手，興致勃勃地觀賞牆上的巨幅壁畫。
畫的內容描述了著名的三岔河之戰。奧古斯特的開創者——傳奇騎士弗丁.奧古斯特在布利諾爾的三岔河流域擊殺豺狼人之王洛古爾斯，從此奠定了鳶尾雀家族的根基。
壁畫作者技藝精湛，不僅將八位開拓騎士描繪的栩栩如生，還巧妙地點出了彼此之間的關係。
弗丁與四女三男共八位騎士，高舉長劍，腳踏一頭體型龐大的豺狼人。那四位女騎士分別是巴斯特恩、路德維西、葛瑞華德和利奧波德家的小姐，其他的三位男性騎士則是尼姆、喬舒亞和威靈頓家族的子弟。
白金短髮的弗丁位於中間，嘴角噙着得意洋洋的笑容，眼神中充滿了對生活的熱情和旺盛的好奇心。四位各具特色的女騎士簇擁着佛丁，彼此怒目而視，彷彿在爭奪心上人身邊的位置，卻對腳下的豺狼人之王不屑一顧。而尼姆、喬舒亞和威靈頓，或仰頭哈哈大笑，或表情凝重的審視腳下的強敵，或一臉慶幸的手撫胸口。
在領主的眼中，這幅畫隱喻四大王侯與鳶尾雀血脈相連，世代聯姻，共同保持王室血脈的純淨。尼姆家族，喬舒亞家族和威靈頓家族作爲奧古斯特的追隨者，與鳶堡的關係牢不可破。而溫布爾頓家族、約克家族和索林姆家族都是後來者，自然不會在畫中出現。
但在安娜的眼中，她看到了史詩般的傳奇之戰與可歌可泣的愛情故事。
弗丁這個連貴族姓氏都沒有的私生子憑藉手中之劍，一路披荊斬棘，戰無不勝，踏足傳奇領域，佔據了一片富饒的開拓領；憑藉高貴的血脈與誠摯的感情贏得大家族子弟的誓死追隨，以及豪門貴女的傾心相愛，最終成就了奧古斯特王族。
安娜盯着壁畫裡的人物，漂亮的小臉蛋時而展顏，時而蹙眉，不知道一顆少女心在想些什麼。
維克多靠着鹿皮沙發椅，雙腿搭在圓几上，他看了看青春活潑的安吉麗娜，又看了看坐姿端正的凱特琳娜，忍不住說：“凱特琳娜夫人，您不覺得自己太嚴肅了嗎？這裡沒有……”
“叫我姐姐！”凱特琳娜灰綠色的眼眸橫了過來，似嗔似喜的說道。
維克多怔了一下，斷然拒絕道：“抱歉，我沒有辦法把一位青春正盛的高貴女士稱作姐姐。”
“小維爾，你的嘴巴就像抹了蜜糖，難怪那麼多青春正盛的高貴女士總想品嚐其中的甜美。”卡特琳娜掩嘴嬌笑。她是大家族出生的貴女，又生育過兩個孩子，調侃起來比維克多更犀利。
維克多很樂意和美麗的高階女騎士打情罵俏，消磨無聊的時間，但屋內還有一位12歲的少女，他只能苦笑着提醒道：“凱特琳娜，我妻子的學生還在這裡，你可不能……”
“別管我……我什麼都沒聽到。”安娜轉了轉眼珠，突然回頭道：“如果你們嫌我礙事，我可以出門轉轉……”
“想都別想！鳶堡這麼大，你會迷路的。”維克多搖頭說道。
“我可以向守衛問路。”安娜理直氣壯的說，見維克多繃着臉，她又小聲補充：“我會很有禮貌的。”
“宮廷守衛也會迷路，在王宮迷路的下場只有一個——成爲不存在的人……沒有人見過，沒有人聽過，就好像憑空杜撰出來的虛假人物……我可不希望可愛的安娜是個不存在的人……好吧，你已經明白了我的意思。”維克多恐嚇道。
“可是，你說過，要帶我瀏覽鳶堡的美景。”安娜指責監護人不守信用。
維克多振振有詞的說：“這裡就是鳶堡，我兌現了承諾。我把你帶進來，也會把你完整的帶出去。現在，請找張椅子坐下，像淑女那樣和我們聊聊天。”
“你剛剛還說凱特琳娜伯母太嚴肅……”安娜嘟着嘴把自己摔進一張高背單人沙發，做工精細的小皮靴直接翹在圓几上，說：“聊一些有趣的話題！”
看着兩個人舒服愜意的坐姿，凱特琳娜惱怒地道：“都怪羅蘭，非要叫我穿正裝……”
“你可以把裙襬捲起來，這樣能使用圓幾了。”維克多好意提醒道。
“不行！裙子會皺的。”
凱特琳娜拒絕維克多的提議，又抱怨道：“爲什麼女士的正裝是裙子，你們男性的正裝卻可以穿褲子？我認爲，應該換一換，讓你們男人也穿裙子試試。”
“對啊，對啊，還有高跟鞋……”安娜興高采烈地附和着凱特琳娜的觀點。
“因爲女士愛美。”維克多淡定的說道。
凱特琳娜挑了挑細長的眉毛，反問道：“難道男士就不愛美嗎？如果男士不愛美，爲什麼要求女士蓄披肩長髮，戴飾品，穿裙裝？你看四位王侯家族的先祖，同樣是騎士，同樣參加了三岔河之戰，她們爲什麼不能和男性騎士那樣留短髮？就是因爲男性喜歡美貌的女性，即便女騎士也要用美貌取悅自己的伴侶。”
“這很不公平。”安娜點頭說道。
“這個問題有點意思。”維克多摩挲着光滑的下巴，沉吟片刻後問道：“你們想把長髮剪掉嗎？”
凱特琳娜和安娜面面相覷，幾乎同時搖頭。
“你看，這就是問題所在。”維克多攤開雙手，笑着說：“男士當然喜歡美麗的女性，而女性同樣在意自身的美貌，並以此取悅自己的心上人。這種差別其實是人的天性導致的。”
“就好像強壯的公熊，它們平時堅守自己的領地，儘量迴避其他的猛獸。因爲爭鬥帶來的傷害可能會讓它無法捕獵，最終餓死。可到了棕熊的繁殖季節，公熊就變得異常兇猛，它們爲了爭奪配偶，相互撕咬......衝突往往都是致命的。也就是說，公熊爲了母熊連命都不要。可見，對於雄性來說，繁衍的本能高於生存的本能。當然，母熊爲了熊崽也能克服對死亡的恐懼，迎擊強壯的陌生公熊。”
“有趣的是，當公熊殺掉熊崽之後，大多數母熊都不會以死相拼。它們會選擇接受悲慘的結局。”
“溫順的食草動物，兇猛的野獸，乃至智慧種都有類似的天性，也包括我們人類。”
“維克多，你怎麼能拿動物和我們人類相比？我們有親情，有友情……還有愛情！動物有嗎？”安娜呲着一口小白牙，憤怒的嚷嚷。
小屁孩還談愛情……維克多看到安娜玲瓏有致的身材，猛然想起，如果按照地球年計算，安娜已經18歲了，只不過異界人類發育的較慢，而騎士血脈的成長速度就更慢了。但毋庸置疑，安娜如今是一位妙齡少女。
他頓時有了一種不妙的感覺……難道安娜對愛德華那小子一見鍾情？
“安吉麗娜，你還未成年……等15歲以後才能考慮愛情的問題。”維克多沉默了一下，覺得如此粗暴的教育方式有些不妥當，想了想，又說：“不過，你作爲一名見習騎士……未來的超凡強者，我有必要和你談一談西爾維婭夫人對人類天性看法。”
“好啊！”
安娜歡呼一聲，放下筆直修長的雙腿，正襟危坐，一副專心聆聽的模樣。凱特琳娜也豎起了耳朵。
維克多幹咳一聲，詳細介紹了西爾維婭關於人類三性合一的觀點，只是把“獸性本能”改成了更容易被人接受的天性，他頓了頓，繼續說：“男性貴族的正裝便於行動，便於拔劍，其實就是爲了便於戰鬥。貴女的裙裝恰恰相反，它的設計完全是爲了追求美麗優雅，但與戰鬥無關。這說明，男性天生要爲戰鬥做準備，而女性天生要受到保護……男性的競爭對手，除了怪物還有同類，而他們與同類的爭鬥，往往是爲了美麗的異性，名義上則是爲了捍衛尊嚴和愛情……這一點，在平湖鎮的治安記錄中有充分體現。”
“貴族和騎士也會爲了心上人拔劍相向，甚至高階騎士也不例外。雖然高階騎士的這種行爲被嚴厲禁止，但還是無法徹底杜絕。最著名的一次愛情決鬥發生在劍聖德拉文與光輝騎士團大團長之間。”
“當時，德拉文與艾莉婕連孩子都已經生下來了，他已經證明了自己並非巫師，但特里戈瓦爾大團長爲了捍衛自己的尊嚴，向德拉文提出騎士對決。或許是出於愧疚，或許是爲維護艾莉婕的名譽，德拉文欣然同意，並放棄了最擅長的弓箭。要知道，德拉文如果使用弓箭，特里戈瓦爾一點機會都沒有，但德拉文使用雙劍面對一位傳奇聖騎士，喪命的可能性更大一些……近身決鬥的兇險讓雙方都無法留手，必然以一方隕落收場……最終，德拉文贏了，他得到了劍聖的稱號。”
安娜不無豔羨的道：“艾莉婕好幸福……”
“她一定很痛苦……”凱特琳娜搖頭嘆道。
安娜精緻的小臉皺成一團，糾結了半天，還是肯定地點頭道：“痛苦也幸福！”
維克多搖頭失笑，問道：“將來，你會爲了一個男人和其他的女騎士決鬥嗎？”
安娜做了個鬼臉，翻着白眼道：“做夢！”
“這就對了。”維克多衝壁畫揚了揚下巴，“四大王侯的先祖都愛着弗丁，最後她們分享了弗丁，都有了與弗丁的愛情結晶。這就是男性和女性的區別。”
“假設情況倒轉，男性穿上裙子，女性爲男性而戰鬥，同時擁有多名男性伴侶。可是，女性的孕期長達8個月，一年只生一個或兩個孩子……她大着肚子，帶着孩子，怎麼去保衛家園，爭奪配偶？如果女性的人數銳減，那整個種族就完了！”
“所以，男性爲了保護家園而戰鬥，靠強大的實力贏得女性的芳心，而女性爲了種族的延續避免戰鬥，靠美貌俘獲男性伴侶。”
安娜似懂非懂地點點頭，突然跳起來，一手叉腰，一手指着維克多說：“你看不起女騎士！我要告訴西爾維婭伯母……還要告訴索菲婭老師！”
“不！女性遠比男性更偉大，更堅韌，也更尊貴……”維克多搖了搖頭，對氣焰囂張的少女說：“你就算去告狀，我也不會讓你在王宮裡亂跑！”
安娜就像被戳破的羊皮球，泄氣地倒在沙發上，不服氣地說：“野蠻人就不這樣，芮格佐可兇了。”
維克多微微一笑，解釋道：“男性的強大源自母親，因此女性也有彪悍的一面，不過，女性熱衷戰鬥的種族都很弱小。野蠻人的體魄天生比人類強大，他們有數百位黃金階的烏魯薩，具有黃金階戰鬥力的狂戰士恐怕不少於1000人。而人類只有數十名黃金騎士。這是種族天賦和實力衡量標準造成的差異。打個比方，極少數優秀的獵犬可以殺死棕熊，而大多數的兇暴狼都能獵殺棕熊，但兇暴狼的數量太少了，隨時都有滅絕的危險。它們對數量衆多，精通合作的獵犬不構成威脅。野蠻人彷彿爲戰鬥而生，社會結構都是畸形的，人口不超過二十萬，論種族的潛力，他們還比不上地精。”
“如果我們人類沒有絕對的把握，怎麼可能和野蠻人結盟？而我們人類比野蠻人強大的地方，就在於人類的女性不僅美麗還很偉大。她們團結了人類社會。”
“維克多，你侃侃而談的風采就像一位睿智的學者大師……”凱特琳娜眼神傾慕，聲音溫柔，可話音一轉，又抿嘴笑道：“所以，貴族男士能同時擁有多位美麗的伴侶，而偉大的貴族女士同一時間只能擁有一位愛人？我怎麼覺得，你故意擡高女性是在爲自己的花心找藉口？”
安娜重重地點頭，用鄙夷的眼神看着維克多。
受到質疑的維克多面不改色，一本正經地說道：“這不是我表達的重點……身爲騎士強者，你們有充分的自由……可誰能凌駕在西爾維婭的意志之上？她都在順應天性，避免元素海的過度侵蝕。三千多年前的艾莉婕同樣是傳奇聖騎士，她有能力阻止德拉文和特里戈瓦爾的決鬥，可她沒有這麼做，這也是超凡騎士對人類天性的尊重。”
凱特琳娜收起笑容，轉向安娜，鄭重地告誡道：“安娜，如果高階女騎士不懂得順應天性，騎士階層就會消亡。如果你將來成爲高階騎士，不懂得人性的可貴，你活不到100歲，更不可能衝擊黃金領域！”
安娜懵懂地點了點頭，雙手託着下巴，憂心忡忡的道：“可我一點也不想和別人分享我的愛人……”
凱特琳娜長嘆一聲，幽幽的說：“但願不會有這種事……正常情況下，你會享受到純潔美好的愛情，等你成就了白銀騎士，你對愛情的看法又不一樣了……除非，你提前涉足了超凡者之間的愛情……”說着，她狠狠地瞪了維克多一眼，自憐自哀的道：“有的時候，痛苦對我們而言也是一種寶貴的經歷。”
維克多聳了聳肩膀，表示與自己無關，並在心裡默默地補充了一句：但願安娜心儀的對象不是小國王！
“將來，等我們打敗了所有的競爭對手，人類王國會提倡一夫一妻的婚姻制度。雖然效果很難說，但婚姻的道德觀念會發生巨大轉變。”維克多安慰了一句，站了起來，理了理衣服，淡淡地說：“有腳步聲正在過來……五個人……呃，是愛德華和他的四個誓言騎士。”
安娜一下子站了起來，手忙腳亂地整理衣服。儘管騎士侍從的服裝簡潔大方，沒什麼需要整理的地方。
“咦？還有一個人的腳步聲……很輕微又很清脆，是水晶鞋的聲音……肯定是一位高階女騎士，但不是羅蘭殿下，她不會讓我聽到她的聲音。.”
維克多搖了搖頭，驚訝地發現凱特琳娜也做好了準備。
可你眼中的鬥志是怎麼回事啊？