南北走向的薄霧山脈位於納維爾王國的東側，因森林密佈，草木繁盛，終年被雲霧籠罩而得名。
山林地形的氣候特徵賦予薄霧山脈多姿多彩的自然環境，針葉林、混交林、高山草甸和湖泊瀑布交織成瑰麗如詩的自然景觀。谷地和低矮山坡長滿形形色色的樹木，除了常見的椴樹、橡樹、鐵杉、雲杉、紅松之外，還有鵝耳果樹、慄樹、榛子之類的堅果林，以及數十種漿果植物。
這裡覆蓋着茂盛的草地，是天然的優質牧場，棲息着成羣的駝羚、黃羊、短尾鹿、野牛、野豬、巨犀獸，還有數不清的山兔、地鼠、雷鳥等小型食草動物，當然也少不了各種猛禽猛獸和怪物羣落。
薄霧山脈動植物資源豐富，還蘊藏着儲量驚人優質礦藏。在這片廣袤的山林中採礦、鑿石一直是納維爾王國中南部領主最主要的經濟來源。尤其是薄霧山脈中的黃金河谷，以盛產黃金和藍鑽而聞名於世。
卡基莫森是黃金河谷中最短最深的河谷，全長僅19公里，兩邊盡是懸崖峭壁。經過兩百多年的開採，卡基莫森河谷的黃金和藍鑽資源已經枯竭。納維爾人將它從黃金河谷中除名，改稱它爲卡基莫森大峽谷。
如今，再也沒有淘金客光顧卡基莫森大峽谷，它就像一個破落凋敝的家族，無人問津，難現輝煌。潺潺溪水在砂礫卵石間孤獨流淌，崖壁上偶爾傳來山猿的啼叫，顯得格外地蒼涼荒蕪。
一支數十人的騎兵隊伍打破了卡基莫森峽谷的寧靜，他們全副武裝，騎跨戰獸，沿着鵝卵石河牀向峽谷的深處前進。
納維爾王國的黃金騎士法魯爾侯爵處於隊伍的最前面，他全身被鋥亮的秘銀鎧甲包裹，坐騎是納維爾人引以爲傲的劍螳。
這種異化戰獸的酷似放大上百倍的螳螂，體型纖細流暢，一對前肢如同兩把鋒利的精金長劍，可以輕易洞穿精鐵打造的鎧甲，側肢和後肢末端生有便於垂直攀爬的鉤爪，體表附着一層強度驚人的堅韌甲殼。初階騎士用精金斬首劍，連續兩次劈砍同一個位置纔有可能斬破劍螳的天然甲殼。它的頭部扁平，兩隻顎齒構成的口器彷彿巨大的剪刀，額頭上長着一對用來探測溫度和氣味觸鬚，一雙漆黑的大眼睛鑲嵌在臉上，看起來竟然有些呆萌可愛。可如果仔細觀察，就能發現，這雙眼睛其實是由無數小眼組成的複眼，表示它擁有動態視覺的天賦，而六肢上的細毛賦予它敏銳的觸覺感知，甚至能察覺到氣流的細微變化。
在異化戰獸當中，劍螳的體重最輕，生命力最弱，沒有爆發能力，也不會跳躍。但它們的食量相對較小，擅長攀越障礙，攻防一體，且擁有超級感官，堪稱個體戰力最強的異化戰獸。不過，劍螳的智力低下，無法主動和同伴進行戰術配合，同時低智商也讓它們無懼無畏，十分的難纏。
整支隊伍只有24名劍螳騎士，其餘的60人騎乘蘭德爾家族豢養的迅鳥戰獸。法魯爾侯爵對這些大如戰馬，神氣活現的陸行猛禽很感興趣，尤其羨慕蘭德爾子爵坐下的那隻兇暴迅鳥首領。
作爲普通的猛禽，迅鳥的身體素質和戰鬥力比劍螳差了一個層次。科格斯頓王城到卡基莫森大峽谷的直線距離是400多公里，如果隊伍全部騎乘劍螳，早上出發，當天夜裡就能抵達卡基莫森。可由於迅鳥的體力和攀巖能力比不上劍螳，隊伍只得繞開陡峭難行的近路，耗時13天，跋涉了近千公里，才趕到卡基莫森大峽谷。
迅鳥平均每天穿越80公里的山林已經是非常驚人的速度了，納維爾精銳矮馬騎兵急行軍的最快速度也就130公里。
要知道，急行軍和正常趕路完全是兩種不同的狀態。
在法魯爾侯爵的要求下，蘭德爾子爵展示了迅鳥輕騎的急行軍速度，他們當天跋涉了170公里的山路，遠超山地矮馬的極限。
納維爾的山地矮馬也具有爬坡下山的能力，可相比迅鳥又差了一大截。至於戰鬥力，矮馬根本就沒有戰鬥力，而迅鳥力大如熊，性情兇猛，能夠和普通棕熊正面交鋒。途中，迅鳥羣獨力捕獵野牛所表現出來的協同作戰能力，更是令納維爾的劍螳騎士驚歎不已。
劍螳協同作戰？根本不存在這種事情……戰鬥的時候，劍螳和主人之間的距離必須保持在500米以內，否則，劍螳基本上就找不回來了。實際上，納維爾王國迷路失蹤的劍螳數量是戰損的好幾倍。
所有的異化戰獸騎士團都有精銳騎兵輔助，除了劍螳騎士團。因爲納維爾有許多地形是山地騎兵無法逾越障礙。
如果納維爾能夠引進迅鳥戰獸，便可以彌補劍螳騎士團最大的短板。至少，他們不必再徒步追趕那些快要跑丟的劍螳。
抱着這樣的想法，法魯爾侯爵一直在觀察蘭德爾子爵的迅鳥輕騎兵。他驚訝的發現，迅鳥輕騎已經具備了一支戰獸騎兵的成熟建制。
戰獸騎兵想要形成戰鬥力可不是把騎兵和戰獸簡單地堆在一起就能做到的，它必須擁有一套成熟且獨特的建制，能夠充分應對不同的緊急狀況，包括作戰技巧、馴獸、騎術、戰術配合、裝備、補給、維護等多方面因素的有序結合。
半數以上的迅鳥騎兵是薔薇莊園的秘法戰士。這倒沒什麼，把納維爾領主麾下的秘法戰士加起來，怎麼都不止兩千人。劍螳騎士團的基礎騎兵也都是雷克斯家族的秘法戰士。像岡比斯的榮耀騎士團那樣，所有的戰獸騎兵都是經過神術塑體的見習騎士才叫離譜。
迅鳥騎兵身上的裝備連法魯爾侯爵看的都眼紅。清一色的六足鱷藤皮甲，配精金彎刀、鐵橡木圓盾、精鋼單手矛，紫杉反曲戰弓和一把十字弩，論裝備的精良程度，比起劍螳騎兵也不遑多讓。
最關鍵的是，迅鳥極富靈性，和主人有感情交流。它們高興的時候會向主人邀寵，生氣的時候會朝主人吐口水，還會合作捕獵，分享獵物。這就意味着，迅鳥輕騎兵能夠施展不同的精彩戰術。比如，迅鳥膨起翎毛，讓體型變大，發出威脅性的鳴叫，吸引目標的注意力，爲騎兵制造放冷箭的機會；或者，快速交錯穿插，干擾敵人的目標鎖定，互相掩護撤退；又或者，四散奔逃，誘敵追趕，利用叫聲傳遞信息，尋找各個擊破的契機。
當然，集羣出沒的掠食猛獸都有類似的本領，把人類士兵也融入進去就不簡單了。法魯爾侯爵首先想到了光輝教會的角狼騎兵。角狼是個體最弱的異化戰獸，角狼騎兵卻是公認的最強戰獸軍團，他們憑藉的正是協同作戰。
迅鳥輕騎兵有點角狼騎兵的味道。
法魯爾忍不住拿劍螳騎兵和迅鳥輕騎做假象敵對比，結論令人沮喪又振奮。高階騎士不參戰的情況下，50名迅鳥輕騎兵和15位劍螳騎兵交手，迅鳥輕騎傷亡大半，劍螳騎兵全滅，劍螳戰獸失去主人的控制，必然是迷路失蹤的結局。
毫無疑問，蘭德爾子爵的迅鳥輕騎絕是一支精銳的戰獸騎兵。
蘭德爾家族誕生才幾年，居然就擁有了一支戰獸軍隊？！
法魯爾爲自己的大驚小怪而啞然失笑。蘭德爾子爵創造的奇蹟還少嗎？不多一個迅鳥輕騎，或許……不是或許，他本身就是當今最引人矚目的奇蹟。
我得向雷克斯提出建言，設法引進人馬丘陵的迅鳥輕騎……光引進迅鳥沒用，必須有整套的培育方法、訓練方法、戰術戰法，以及輕騎兵的裝備方案……但不能操之過急，先請教宗冕下出面關說，不行的話，直接和西爾維婭談判，總之，這件事情要儘量繞開蘭德爾子爵……劍螳騎士團的團長在心裡暗暗盤算，表面波瀾不驚。
維克多早就察覺法魯爾侯爵對迅鳥輕騎的企圖，只要納維爾人開出令他滿意的價格，他可以考慮出售迅鳥。因爲伊莫森巫師已經培育出了骨骼強韌的第四代迅鳥幼雛，蘭德爾家族的迅鳥戰獸很快就能得到全方位的提升，前三代的普通迅鳥完全可以向外出售。但他沒料到納維爾的黃金騎士對他的忌憚程度已經超過了西爾維婭，壓根就沒打算找他談引進迅鳥的事宜。
這一路上，埃德文大師總是纏着他談論形而上的政治經濟學理論。維克多其實是個實用主義者，他不勝其煩，隨口點撥埃德文大師幾句，竟給法魯爾侯爵留下了高深莫測的印象。
沒做好準備之前，不要急着和比自己聰明的人談判。
參加過磐石堡的午夜茶會的納維爾大貴族現在都相信，年輕的蘭德爾子爵具有罕見的超凡智慧天賦。
隊伍很快來到卡基莫森河谷的岔路口。百米高的陡峭山崖居於中間，將河谷一分爲二，通往兩個不同的方向。幾股山泉猶如白色匹練從懸崖上垂落，在底部匯成一個淺水潭。卡里古拉突然跑出隊伍，衝進水潭，彎腰在水裡摸索片刻後，拿着一塊圓形卵石返回維克多的身邊，獻寶似地說道：“主人，你看，阿卡發現財寶了。”
卡里古拉手裡的石頭有常人的腦袋大小，表面爬滿了暗綠色的苔蘚，看起來平平無奇，就像一塊普通的石頭。法魯爾侯爵瞄了一眼，目光陡然凝聚，在卡里古拉的大臉上繞了一圈，沉吟着說道：“應該是黃釉巖……不妨打開看看。”
聖堂武士副統領迪特瑪聞聲也湊了過來，驚疑不定地看了看卡里古拉和他手裡的石頭。維克多見狀，衝卡里古拉點頭道：“敲開看看。”
卡里古拉曲起右手食指，敲在石頭的中間。石頭無聲裂開，露出晶瑩剔透的黃釉。六級聖武士忍不住倒吸一口冷氣，法魯爾侯爵則深深地看了卡里古拉一眼，說道：“水潤光亮，毫無瑕疵，是最頂級的黃釉巖。”
埃德文大師探手抓過半塊黃釉巖，撫摸光滑如鏡的斷面，頜首道：“品質純正，非常稀有，至少能賣30個金索爾。”
卡里古拉咧嘴憨笑，摸了摸後腦勺，甕聲甕氣地問道：“阿卡撿到財寶，能換多少條烤野牛腿？”
“哈哈，一條烤牛腿都換不到，只能換一根牛尾巴。”埃德文促狹地擠了擠眼睛，故意逗弄阿卡。
傻大個眨巴眼睛，討價還價說道：“給你財寶，你給阿卡兩根牛尾巴。”
“阿卡，這是你的財寶嗎？”維克多嚴厲地訓斥卡里古拉，正色說道：“這裡是納維爾王國的領地，領地中的財寶都屬於納維爾王國。你把黃釉巖交給法魯爾殿下。”
身爲領主，維克多當然要維護領主的利益規則。卡里古拉畏畏縮縮地將剩下半塊黃釉巖遞給法魯爾侯爵，囁嚅道：“我只有半塊了……那半塊被埃德文大師搶了。”
埃德文開懷大笑，說道：“阿卡，我可沒搶你的黃釉巖。我用一根牛尾巴跟你換，你還賺了半根牛尾巴。”
卡里古拉趕緊對法魯爾說：“殿下，等大師給我牛尾巴，我再把牛尾巴給你。”
“那你不是虧了半根牛尾巴了嗎？”法魯爾侯爵不禁莞爾，接過黃釉巖，語氣溫和地說道：“這樣吧，你再找一塊財寶出來，這塊黃釉巖就送你了。”
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見主人點頭默許，卡里古拉轉身走進山澗，彎腰翻揀卵石。埃德文大師童心未泯，他跳下迅鳥坐騎，招呼蘭德爾家的小侍從們一起在乾涸的河牀邊尋寶。護衛們也離開鞍具，解下繮繩，讓迅鳥去山澗飲水嬉戲。
法魯爾侯爵從卡里古拉的身上收回目光，轉過頭，頗爲豔羨地說道：“維克多，你的這個扈從真是叫人吃驚。”揚了揚手中的黃釉巖，又說：“他恐怕已經摸到了心靈之觸的境界。”
維克多笑了笑，說：“也可能是運氣。”
卡里古拉身材高大異於常人，性格又憨傻單純，是唯一一個沒有坐騎的扈從，途中常常被同伴捉弄取樂。法魯爾侯爵想不注意他都難。如果，卡里古拉隨便從水裡摸出一塊寶石，或許是運氣好，可他目的性非常明確，就是衝着水裡的財寶去的。
運氣可沒法解釋他的動機。
法魯爾和圖爾南斯關係親近，深知心靈之觸的奧妙與寶貴。卡里古拉的行爲顯然具有心靈之觸的特徵。黃金騎士眼高於頂，但他們也會尊重深度兇暴化的戰士，而心靈之觸幾乎代表了兇暴戰士最高層次的超凡力量。
六級聖武士迪特瑪嘖嘖有聲的感嘆道：“我聽圖爾南斯提起過卡里古拉……他曾經重傷瀕死，被牧師用神術救了回來，圖爾南斯親自爲他重塑身體，評價他心靈純淨通透。卡里古拉如果能達到心靈之觸的超凡境界，那也是吾主的恩賜。”
“瀕死重生？難怪他有現在的成就。”
法魯爾侯爵恍然點頭，對維克多說道：“維克多，能不能把你扈從借給我用一段時間……等我們抓到了風牙，我必有回報。”
不等維克多回答，迪特瑪搖了搖頭，接口說：“沒用的……卡里古拉膽子太小，他不可能像圖爾南斯那樣，產生捕殺黃金階豺狼人的念頭。沒有念頭，就沒有主動預感。主動、被動是心靈之觸和危險直覺的差別所在。”
“法魯爾，你放心吧，風牙遲早會被抓住的。”迪特瑪笑道：“卡里古拉留在維克多的身邊，他要是察覺到風牙窺伺我們，我肯定幫你們除掉那畜生。”
“但願如此。”法魯爾侯爵嘆道。
維克多好奇地問道：“風牙很強大嗎？殿下都沒有把握抓到它？”
“強大未必有多強大，狡猾倒是真的。”
法魯爾侯爵搖頭說道：“那隻畜生的風行天賦和你的不一樣。它操縱的氣流沒法附着在武器上，反而類似狂風騎士的半元素化，皮毛內部充斥風元素，身體變輕，能夠在空中轉折變向，再加上它的嗜血天賦和危險直覺，移動速度堪比狂風騎士，無聲無息，不露一點氣味。而且它沒有必勝的把握絕不現身，它只要現身，肯定會有人遇難。”
“圖爾南斯不僅能扭曲風牙的危險感知，還能根據它留下的殺戮痕跡，判斷它所在的大致方向……可惜，還沒等我們抓住它，圖爾南斯被光輝騎士團調去和半人馬作戰。不過，我們已經把風牙困在一片山區裡面，遲早能除掉它的。”
法魯爾沉默了一下，繼續說道：“時間拖得越久，風牙突圍的可能性越大。等你查看了卡基莫森大峽谷的隘口，我必須趕往包圍圈，進山搜捕風牙。我原本打算留下十名劍螳騎士保護你和埃德文大師，可你們身邊有迪特瑪和卡里古拉，應該不會遇到危險。既然如此，那我就把劍螳騎士全都帶走了。”
維克多的隊伍裡光是神職者就有2位牧師、3位裁決武士和5名三階聖武士，還包括薔薇莊園的三名秘密騎士，12個秘法戰士；蘭德爾家族的14個精英衛士，7個扈從；凱瑟琳又派了1名內務府騎士和9個秘法戰士陪同，總共56名護衛。
這裡面除了蘭德爾家的親衛隊長格魯和6個小侍從比較弱小，其餘的人至少不會輸給鍊金民兵。特別是鳶堡的秘法戰士，他們每個人的實力都接近初階騎士。
維克多懷疑他們是鳶堡用魔藥培養的秘法死士。
這樣的隊伍不需要保護，需要的是監控。雷克斯國王只派了一個聯絡官，兩個嚮導和一位學者隨行，更多是在表達信任。
或者……是爲了避嫌？聖騎士想找機會接觸我，雷克斯家族不想直接捲進光輝騎士團與教宗的暗中角力？
維克多心念電轉，既警醒光輝騎士團的強勢，也滿意納維爾王國的剋制。因爲他們選擇旁觀而非干預，代表尊重維克多的選擇權。換個小角色，納維爾王國纔不會考慮，他是否願意和光輝騎士團對話。
“好，我們抓緊時間去峽谷的盡頭。”維克多點點頭，若無其事地問道：“我們該走那條路？”
“左邊的路通往有大地之核的隘口。右邊的路通往工地，稍微遠了點。”法魯爾侯爵指着左邊的峽谷說道：“當初，風牙襲擊工地，造成上百僱工遇害。在我們砍下風牙的腦袋之前，流民都不敢回來，工地暫時廢棄了。”
大地之核……還是鍊金塔遺蹟？
維克多饒有興趣的說道：“我聽說大地之核是罕見的地元素凝結現象，很想見識見識……我們先去右邊隘口看看？”
“這種難得一見的地元素具現，當然得見識一下。”迪特瑪笑着說道。
法魯爾侯爵頜首表示同意。維克多側身喊道：“埃德文大師，卡里古拉，你們找到財寶了沒有？”
卡里古拉直起腰，兩手空空的迴應道：“主人，這裡沒有財寶了。”
維克多大笑，高聲說道：“那就走吧。牛尾巴沒了，可以給你一隻烤牛腿。”