維克多沒能見到教皇，反而引來了納赫蒂加爾，他的這次試探似乎沒有取得任何效果，事實卻不一定如此。
傳奇級別的陰影騎士在巨木森林偷襲他，足以表明對方和邪神有染，並且能夠推斷出維克多作爲7號鍊金塔主人的身份已經暴露，具體的時間或許可以追溯到溫布爾頓小男爵在黑堡鎮被巫師謀害的時候。
當今的人類國度已知的傳奇騎士一共有五位，西爾維婭首先要排除掉；霍華德.特斯蒂爾和奧蘿克希婭.巴塞留斯都是近期晉升的傳奇騎士，他們也可以排除嫌疑；尼奧韋斯特當時在巨石要塞，身邊有高階神職者可以作證，不具備潛入巨木森林的時間；按道理來說，納赫蒂加爾也不能離開艾爾聖城，可是他有協助尼奧韋斯特的前科。另一方面，假設維克多的猜測是正確的，寄生於光輝之主的邪神也許會影響到教皇和納赫蒂加爾，他們就有可能是陰影議長和陰影騎士。
儘管納赫蒂加爾說明了他當初悄悄去崗比斯是教會內部一致同意的結果，但維克多仍然要求他施展光輝神術，並且沒有解釋原因。
反正維克多已經遭遇了陰影騎士的刺殺，鍊金塔主人的身份多數已經敗露，明着試探納赫蒂加爾也沒什麼大不了，無非就是打草驚蛇。如果納赫蒂加爾不知情，他想破腦袋也猜不中事情的原委；另外一種情況，納赫蒂加爾和陰影騎士有關聯，維克多則向他傳遞明確信號：
我正在盯着你們！
維克多如今充滿了自信，邪神投射到現實世界的力量，他都能應付自如，不再需要像弱小時那樣躲藏在角落裡，光明正大的試探纔是怒風劍聖應有的反應。
面對怒風劍聖的目光，沒有人會感到輕鬆。如果納赫蒂加爾和陰影騎士有染，他們接下來採取的措施將留下痕跡。除了和巴塞留斯家族藕斷絲連的陰影牧師，維克多的手裡還握有一條線索——彼得大公爵的長子，雷蒙.彼得。
水銀已經在雷蒙的身邊安插了眼線，只要神秘的巫師組織有動靜，反應到他們的代理人身上，維克多總有機會察覺到異樣。
第二天早上，蘭德爾殿下正式進入聖城，先去光輝大教堂祈禱，又以大學者的身份參觀銀白高塔，並在高塔頂層的牆壁上親手刻下自己的名字。舉辦下午茶會，邀請高塔大學者討論學術話題是必要的應酬。
茶會結束後，維克多帶領約克家族的學者返回暫住的莊園，而人馬丘陵關於巖磚換金幣的方案正在貴族學者中猛烈發酵。
賢者阿爾雅開創銀白高塔，讓各地的貴族子弟前來求學，本身就是爲了匯聚人類國度的學術成果，銀白高塔天然具備十分重要的外交功能。每一位大學者的背後都有一個大勢力，他們可以代表家族在艾爾聖城和同窗好友進行交流，闡明各自的態度，爲家族的最終決策提供建言。
當天晚上，幾名身份顯赫的大學者受到塔西佗大師的邀請，到他的莊園別墅小聚。他們分別來自諸國王室，崗比斯王國的大學者卻被排除在外，大家都知道這次聚會是爲了巖磚換金幣的計劃。
燭火通明的會客室內，侍從爲客人奉上咖啡、蜜餞和水果，等他們都離開房間，蘇斯王室出身的布蘭德.埃萊亞諾大學者掃了眼房間內金碧輝煌的裝飾，笑着打趣道：“塔西佗，我們以前總是嘲笑你的品位，今後再來做客，恐怕就看不到這些耀眼的黃金了。”
塔西佗哈哈笑道：“我們納維爾從來都不缺黃金，缺的是金幣，這兩種東西可不能混爲一談。”
頭髮銀白，面容古樸的大學者費爾舍沉沉嘆道：“我們多鐸王國更缺金幣，蘭德爾殿下爲巖磚開價2000萬金索爾，這讓我們很爲難。”
“呵呵，2000萬金幣放在任何一個家族都夠嚇人的，但對於一個王國來講……也不是付不起。我相信弗里德里希和路德維希兩大家族總能想到辦法。”代表巴塞留斯家族的大學者齊格託林看了眼血狼堡的宮廷學者曼卡斯，話鋒一轉，說道：“撒桑帝國的體量是普通王國的三倍，蘭德爾殿下格外‘照顧’我們，要求價值6000萬金索爾的錢幣，拒絕紫金幣……一年的時間湊足這麼大一筆錢，對北方領主而言還是有一定難度……就算我們交付出足額的錢財，把這些錢運到人馬丘陵也不是一件輕鬆的事情……諸位，你們對此有什麼看法？”
這樣的聚會決定不了任何事情，參與者可以站在家族的立場上暢所欲言，表明態度。
博瑞王國的大學者塞米奧多喝了一口咖啡，擡起頭，慢條斯理地說道：“塔西佗，你和埃德文.約克是老友，曾經在人馬丘陵待了三年，專門調查蘭德爾殿下推行的水利工程和新農牧，對佃戶制有很深刻的研究。我們很想知道，關於巖磚換金幣的計劃，你有什麼見解？”
塔西佗大師搖頭笑道：“在座的諸位誰沒有深入研究過佃戶制？蘭德爾殿下血脈高貴，智慧超凡，他的巖磚換金幣計劃和崗比斯王國佃戶制是否有關，我也看不透……今天請你們來，就是希望大家能提出自己的意見，共同探討巖磚換金幣計劃帶來的影響。”
蘇斯大學者布蘭德接口說道：“巖磚換金幣計劃未必和佃戶制有關，蘭德爾殿下的謀略卻令人歎服，我們從佃戶製出發，或許能把握到蘭德爾殿下的思路……塔西佗，你是聚會的召集人，那就按照慣例，先從你開始論述。”
塔西佗捻着灰色鬍鬚思考片刻，點頭開口道：“研究佃戶制要對比傳統的封臣制，準確地說是佃戶制的推行促使公田制走向消亡。”
“大家都知道，以往一個3000人標準的村子要管理300平方公里大小的領地，耕地面積其實有限，耕地之外屬於村子的公地。領主收取8成供奉只針對耕地，村民主要依賴公地採集過活，只象徵性的上繳一些公地資源。”
“公地制的好處在於村民自覺守土，嚴厲排斥外來者，民兵會主動巡視領地，打擊盜採者和怪物、猛獸。蘭德爾殿下興修水利，發明鏵式犁，推行深耕細作的種植方式，耕地面積和產量都成倍增長。這就動搖了公地制的基礎，極大提高了領主的供奉收入。現在，一個村子下轄十幾個農莊，總人口近萬，原有的公地制再沒有辦法實行下去，所以蘭德爾領率先調整了供奉比例，領民家庭可以保留三成半左右的農牧收入，後來有提高到四成。”
塔西佗端起杯子，抿了口熱咖啡，繼續說道：
“.…..即便如此，領民家庭的生活也會陷入困頓，因爲他們人手不夠，需要僱傭流民幫忙種植莊稼，放牧牛羊馬匹。就算蘭德爾家族把每年收割的麥稈草料都歸給領民家庭，他們的收入還是較低，甚至比不上公田採集。”
“最重要的是生產方式改變了……深耕細作的種植方法需要領民投入更多的勞動時間和精力，他們成天在田裡忙碌，沒有時間接受民兵訓練，沒有空閒從事手工製作，也沒有精力爲領主服勞役。所以，人馬丘陵率先實行佃戶制，讓佃戶從事繁重的勞作，領民家庭就有更多時間接受武技訓練，從事手工生產。”
“佃戶制引發兩個變化，一方面，流民轉爲佃戶，從此生活穩定，不用四處遷徙，能夠慢慢積攢家庭財富……嗯，他們會變得有錢；另一方面，手工業會變得發達，集市上的商品增多，城鎮貿易繁榮……佃戶有了家園，又有餘錢，自然會捨得去集市採購商品，從而進一步推動貿易發展。”
“針對這種情況，蘭德爾殿下提出了交易稅，爲家族開闢另一條穩定的財政收入。”
多鐸王國的費爾舍學者表情嚴肅，接口說道：“交易稅作爲家族的一項財政收入，其重要性日益凸顯，與傳統的領地供奉並駕齊驅，互相補充……領地供奉將成爲家族的物資儲備來源，而徵收交易稅代表家族一項穩定的財富來源，具體表現爲……金幣、銀幣和銅幣。”
“也就是說，衡量一個家族富有還是困頓，一看他們的物資儲備是否充足而穩定；二看他們的金庫裡有多少貨幣。”
“蘭德爾殿下用巖磚換金幣的意圖已經很明顯了……”蘇斯大學者嘆了口氣，笑道：“人馬丘陵從諸國大領主的手裡獲得海量的貨幣，集市上的商品又不斷增加，商品價格會下跌，他們再用領主交付的貨幣採購大量便宜物資……以這次的交易額來計算，我估計人馬丘陵能盤剝領主的資源，長達三十多年。”
“蘇斯領主可以選擇不交易貨物，讓貨物都爛在倉庫裡。”血狼堡大學者不冷不熱地諷刺了一句。
博瑞大學者接口說道：“任何一個大家族都能拿出百萬金索爾，一個王國還不至於籌措不到2000萬金幣……但是，王國領主分十年支付交易金會更加合理一些。”
巴塞留斯家族的齊格託林搖頭說道：“如果博瑞王國當初開拓南大陸的時候有巨型磚窯和巖磚，別說一座先鋒要塞，就是三座要塞也建好了，也不至於被高根蠻族趕出南大陸。現在有了巖磚，我們發起的開拓戰爭幾乎不可能再失敗。巖磚的重要意義毋庸置疑，我相信蘭德爾殿下和薔薇女王並不在意廉價物資，人馬丘陵推行新農牧已經取得了重大成果，崗比斯港口正在建設，要不了十年，崗比斯王國就能在金水河以南建造巖磚城堡。”
“巖磚換金幣的計劃顯然是教宗冕下努力斡旋的結果，蘭德爾殿下設置一年交付的期限可能是個針對諸國領主的陷阱。假如有人提出反對意見，或者像拖延交付時間，蘭德爾殿下或許會順理成章地提出新要求，比如讓博瑞王國貢獻精金、蘇斯王國貢獻秘銀、多鐸王國貢獻龍骨鋼。”
巴塞留斯家族和血狼堡有政治分歧，但作爲北方領主，他們在巖磚的問題上有共同的利益。西頓開拓領前線需要巖磚製造技術，現在就想要，越快越好。博瑞、蘇斯和多鐸王國反倒不是很着急，他們更想聯合其他王國的領主同人馬丘陵方面討價還價。
納維爾王國也是北拓陣營中的一員，塔西佗大師出面打圓場道：“蘭德爾殿下設置一年期限可能有刁難的意思，但這2000萬金幣的獻金其實對於諸王國而言不算什麼，別忘了，今年火之季的二月，銀白高塔要舉行索爾會盟，商議諸國鑄造金幣和銀幣的份額。”
“金錠、銀錠和銅錠不是錢幣，卻可以鑄造成金索爾、銀索爾和銅索爾。我們共同提高今年的鑄造份額，就能消除蘭德爾殿下帶來的財政壓力。”
會客室的氣氛一時沉默，大學者們相互交換眼神，多鐸王國的費爾舍緩緩搖頭，說道：“不行，人馬丘陵掌握的金幣還是太多，他們能買到的物資是我們的好幾倍……甚至，他們只要稍微哄擡一下物資採購價，就能把諸國領主逼到左右爲難的窘境，市場上的物資，我們買也不是，不買也不是。”
“……除非，諸國王室能夠自由鑄幣……”
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克萊門特教宗的私人莊園，蘭德爾家族的暫住別墅內，維克多和久違的埃德文大師談笑風聲，聊完了彼此這段時期的見聞，他笑着說道：“我準備明天回崗比斯。”
埃德文大師吃了一驚，急忙問道：“索爾會盟，殿下也不參加嗎？”
維克多搖了搖頭，眼神溫柔地說道：“我出來快兩年了，十分想念西爾維婭她們，還有我的寶貝女兒麗諾比婭，恨不得插上翅膀，飛到她們身邊纔好。”
思念愛人與女兒當然是真的，維克多急着回家的另一個原因是他剛剛接到鳶堡傳來的密函，無面者首席託佛文可能快不行了，他想和維克多再見上一面。
事關巫師的隱秘，不需要和埃德文挑明，維克多轉而說道：
“大師，我教給你的秘形和觀想法，你要天天練習，這對你的身體有益，等我回到崗比斯，會向鳶堡討要一份用龍脈狗頭人心臟調配的延壽藥劑，給你服用。”
埃德文和維克多亦師亦友，蘭德爾領開拓之初，他給維克多提供了很大的幫助，這份情誼值得維克多送他一份超凡藥劑。
“我先謝謝殿下了。”埃德文欣慰地笑了笑，又皺眉說道：“自由鑄幣權的事情恐怕不會這麼簡單，畢竟索爾盟約號稱神聖，有四千多年的歷史。”
“沒關係。”維克多擺了擺手，淡定地說道：“渠已經挖好了，水就會流進來……即便這次索爾會盟無法達成自由鑄幣權的共識，對我們反而有利……可我相信，神聖的索爾盟約會在接下來的十年內讓私鑄貨幣盛行於世，變得不再神聖。我擔保下一次就不會再有索爾會盟了。”