第49章 鐵山驚魂
他曾想偷偷逃走，但又擔心出去後找不到容身之地。內心彷徨、苦悶。他一心想幹些好事，洗刷掉一些罪惡，使自己的良心獲得些許安寧。
他聽說吳大麻子要派人送信給周成的舅舅何達，就自告奮勇去送信。路上，他偷看了信的內容：限定何達在明天酉時之前，將100頭羊和周芳送來，否則就殺了人質。
蔡虎不由嘆了口氣：唉，周將軍凶多吉少了！這夥山賊心狠手辣，必須快些將信送達，好讓接信人有充分的時間作準備。
他一路奔波，口乾舌燥。途中突然看見前方不遠處有一支隊伍，大概有百人左右。他趕忙躲在樹後，悄悄觀察。那支隊伍越來越近，領頭的是兩位女子。
有人發現蔡虎的身影，大喊一聲：有探子！
隨着這聲驚叫，整個隊伍都劍拔弩張。
蔡虎趕忙說:不要殺我，我是好人。
一位男子跳下馬背，走到蔡虎跟前，說道：好人？你鬼鬼祟祟躲什麼？
他在蔡虎身上搜查，發現一封信，取出來，交給領頭的一位女子。
女子一看，臉色驟變，立即將信交給身旁的女子。
那女子看後，急問：我哥現在何處？
真是無巧不成書，原來這二位是巢梅和周芳。巢梅是來看望表哥高璜的。周芳隨行，是因爲她聽說哥哥周成帶兵攻打合肥，想助他一臂之力。此外，聽說焦燁和焦漪住在合肥，巢梅和周芳也想看望他們，所以結伴前來。
巢梅此行還有一個目的，她想最後試探一下週成的內心情感——如果對方無意，她決定不再等下去，以了卻母親對她終身大事的擔憂和牽掛。
巢梅聽說焦漪守身如玉，至今沒有婆家後，覺得她也在等待同周成牽手。這是一種直覺——是在證據不足的情況下，做出的判斷。這次來，她要看看周成與焦漪的關係究竟如何？是不是兩情相悅。
周芳恨不能馬上上山宰了山賊，救出哥哥。
巢梅比較冷靜，說道：不能衝動，否則，非但不能救你哥哥，反而會害了他，也害了我們大家。
她問蔡虎：你願不願意爲我們帶路？
蔡：願意。
周芳警告：不要耍滑頭，否則，我們饒不了你！
蔡：小的不敢。
蔡虎爲取得她們的信任，將他與周成的關係簡要說了一遍，並且強調：周將軍對我有恩。
巢梅點點頭，問道：山賊到底有多少人？
蔡虎答道：一百二十人。
接着，巢梅說：你把山賊具體情況講一下。
蔡虎：山上有四個洞窟，周將軍被關在一個小洞內……
周芳、巢梅商討出剿賊方案。
周芳：吳大麻子在信中索要100頭羊，目前無法弄到，不妨將20匹馬代替頭羊送給吳大麻子。剩下的80匹馬拴在樹林裡，留下二人看守，其餘人都上山。
巢梅同意：行。
晚風中松濤陣陣。蔡虎在前面引路，不久，他們到達賊巢附近。
巢梅和周芳跟在蔡虎身後繼續朝山上走去，其他人按原定計劃分頭行動。
三人到了寨前，看見一個長相猥瑣的山賊在放哨，他嘴裡哼着曲子，沒注意到三人到來。
蔡虎喊了一聲：老憋，幹啥呢？
山賊嚇了一跳，擡頭看到蔡虎，於是說道：悶葫蘆，回，回來啦，這，這麼快！說完，趕忙跑進去，喊道：大王，悶葫蘆，回，回來啦！
吳大麻子：叫他進來。
蔡虎帶周芳和巢梅進入。
吳大麻子張開老虎洞般的大嘴笑道：喲嗬，來了兩個妹子。還有一樣東西帶來了沒有？
蔡虎：帶來了，拴在外面。吳大麻子以爲100頭羊送來了，大聲說道：大王我很滿意。你們誰是周成的妹子？
周芳：我就是。
吳大麻子看着巢梅：這位是——
巢梅：我是丫鬟。
雖然光線曖昧，但是吳大麻子賊眼頗尖，他盯着巢梅疑惑地說道：丫鬟？不，不像。
巢梅心想：賊首確實很老練，看來他已經看出破綻，但她堅持說道：我倒希望我是小姐！做小姐多好啊！
吳大麻子冷笑一聲，說道：本大王不在乎你究竟是小姐，還是丫鬟，在乎的是你的相貌。不錯，不錯，你很美。哪怕你是刺客，本大王也喜歡。
然後，興奮地大喊一聲：小的們，出去把門看好了！
小嘍囉：諾！
轉身出去。
吳大麻子開始對她們動手動腳。
周芳急了，說道：不是說好了，我來了，立即放我哥嗎？
巢梅悄悄推了推蔡虎，蔡虎心領神會，立即轉身出去，然後悄悄朝關押周成的山洞走去。
吳大麻子色迷迷地盯着周芳，說道：不要這麼性急嘛，周成在本大王這裡，凍不着，餓不壞，只要你把本王服侍好了，還怕不放你哥？
周芳：不行，先放了我哥哥。
吳大麻子：不——不行，在這裡本王說了算。其他人說的不算。
周芳：你若不答應，我死給你看！周芳一下子將匕首拔出來。
吳大麻子吃了一驚，大喊：來人，把她的刀拿下來，以防美人破相，那樣的話可就不值錢了。
山賊丙、丁準備上前奪刀。
周芳大喝一聲：你們誰敢動！
巢梅見山賊過來，也拔出匕首。
吳大麻子一看，說道：喲嗬，我讓你們上山，可沒讓你們帶這些冷冰冰的傢伙，我要的是你們的人。
吳大麻子竟然興奮起來，說道：過去搶來的許多良家婦女見到本王不是嚇得發抖，就是先硬後軟。今天碰到的兩個美女讓本王產生一種從未體驗過的新鮮刺激感。
他壞笑着說道：你們真野，本王就喜歡野蠻的妹子。快點，大王我心疼死了。
蔡虎跑到關押周成的山洞口，看見兩個嘍囉，騙他們：弟兄們，大王讓我把周成帶到前面去審問，幫忙將門打開。
兩個嘍囉：好的！
他們毫不懷疑，迅速將門打開。
一個嘍囉說道：嘿嘿，周成落到大王手裡，這些年算白乾了，今天讓他到陰曹地府去當官！
小嘍囉一邊說話，一邊將周成的腳鐐解開。
趁兩個嘍囉注意力分散的時機，蔡虎故意罵道：狗官，你認得我嗎？
然後，朝周成使眼色。
周成覺得他有些面熟，雖然想不起來他的名字，但已經猜到他並無惡意。蔡虎悄悄貼近周成，用刀將周成上身的繩索割斷。
周成一旦解除束縛，立即如下山猛虎，銳不可當。他使出兩招，將兩個看守打昏在地。
然後，他伸出雙手緊緊握住蔡虎的手，說道：兄弟，你是我的救命恩人！
蔡虎:你是好人，我應該幫你。
周成着急地問:我的弟兄們在哪裡？
蔡虎:在另外一個山洞，我去救他們，你從左邊山路往下跑，趕快脫身。
周成斬釘截鐵地說：不，我和你一起去！。
蔡虎剛想說話，突然，一個嘍囉從洞裡出來，看見周成站在外面和蔡虎說話，驚叫道：周成跑啦，周成跑啦，悶葫蘆是內奸！
這一喊，像寧靜的夜空突然響起一聲驚雷。
吳大麻子立即拔刀朝後山跑去。
周芳、巢梅趕緊去阻攔，但被其他嘍囉纏住，於是，雙方激戰起來。
周成拿起看守的刀迎戰賊人，同時對蔡虎說道：快去救人！
蔡虎正準備去解救其他人質，一個嘍囉十分兇狠，扔出一支飛鏢擊中他的後背。
蔡虎疼痛難忍，差點癱倒在地。他從懷中取出號角，用盡力氣吹響——這是他和巢梅手下人約定的信號。
巢梅的護衛們埋伏在周圍，聽到號聲後，立即向山賊發起進攻。山賊負隅頑抗。由於護衛們平時嚴格訓練，功夫都比較深，對山賊的痛恨使他們力量倍增。一會兒，就將山賊擊敗——沒受傷的山賊準備逃跑，但是見難以衝出包圍圈，於是乖乖地做了俘虜。
周芳將賊巢點燃。
周成抱起蔡虎，眼含熱淚，說道：好兄弟，一定要挺住，我已經派人下山喊郎中來救你！
蔡虎微笑着，輕輕搖搖頭，用手指着右下方一棵松樹：快！他們，關在下，下面——話沒說完，頭一歪，氣絕身亡。
周成猛然想起他的名字，難過得大放悲聲：蔡虎兄弟——
巢梅等人勸周成：將軍節哀，人死不能復生。
周成眼含熱淚緩緩放下蔡虎。
此時，狡猾的吳天已經逃走，只剩下賊首一人在負隅頑抗。
巢梅放出一支袖箭擊中他的右手腕，隨着啊呀一聲慘叫，刀落到地上，吳大麻子疼得蹲了下去。
衆人見狀，都鬆了一口氣。
哪知他突然用左手從腰間拔出匕首向周成刺去，巢梅趕緊攔擋，不幸被匕首刺中左臂。
周芳立即揮劍刺中吳大麻子要害，他受到致命一擊，顫抖着倒下。
此時，熱血從巢梅的傷口流出，滴在地上。疼痛持續襲來，巢梅咬緊牙關，不發出一聲。
周成等人趕緊爲她包紮傷口，同時叫人：快去催促郎中火速趕來救治。
接着，他帶人進入松樹下的山洞，將手下人解救出來，然後，簇擁着巢梅下山。其餘人押着俘虜跟在後面。
他們在途中遇到匆匆趕來的郎中等人。郎中立即爲巢梅敷上藥，重新包紮好。
不久，程猛帶一隊人馬趕到，他向周成稟報：將軍，趙寧率叛軍企圖偷襲我方，結果被擊退。此後，龜縮不出。
周成不由得皺起眉頭。
程猛遞上朝廷密信，周成打開，只見上面寫道：必須儘快破城。
中午時分，他們終於到達軍營，周成首先去見高璜，周璜：我的傷情日益好轉。
周成感到欣慰。
高璜已經聽說周成被山賊劫持的事情，說道：子玉受驚了！我感覺太巧了，山賊怎麼知道你要外出呢？
周成也覺得此事過於巧合，並且他在山上聽到吳大麻子同巫師吳天說起御覽密圖的事情，感到很蹊蹺。
高璜：霍鄣近期可能有大的行動，合肥必須儘快拿下，一旦霍鄣派援兵趕到，這塊骨頭就更難啃了。
周成聽後，表示同意。
周成怕影響高璜休息，於是告辭，他再三叮囑：好好休養！
高璜點頭答應，目送周成離開。