武德元年，高祖李淵統一全國，唐朝開國。
武德六年，李淵爲招攬武林人士爲朝廷效力，特在全國一千五百五十七個縣城設立羽林軍編外組織，名曰“唐明閣”。
唐明閣以武論英雄，各縣唐明閣每年自行舉行一次比武大賽，只要在大賽上連勝五名對手或以一敵五處於不敗，則成爲唐明閣秀才，名曰“武秀才”。武秀才獲賜秀才令牌、賞一百貫開元通寶並可領唐明閣銅帖令。銅帖令每完成一個可得十貫開元通寶。
武秀才可於每年十二月到全國三百六十個州的唐明閣參加比武大賽，只要在大賽上連勝十名對手或以一敵十處於不敗，則成爲唐明閣舉人，名曰“武舉人”。武舉人獲賜舉人令牌、賞一千貫開元通寶並可領唐明閣銀帖令。銀帖令每完成一個可得一百貫開元通寶。
武舉人全部進入唐明閣排名榜，由唐明閣判官按各人武功強弱判定排名，排名榜隨時更新。凡排名進入前五百名者，則成爲唐明閣貢士，名曰“武貢士”。武貢士獲賜貢士令牌，賞一萬貫開元通寶並可選擇入仕爲官，官拜仁勇校尉，正九品，受朝廷俸祿，同時可領金帖令，金帖令每完成一個可得一千貫開元通寶。
另唐明閣排名前十名者可爭奪武林盟主之位，一旦成爲武林盟主，則官拜宣節校尉，正八品，統領唐明閣排名羣雄，專斷武林事。
武林盟主爭奪每十年一次，在京師長安唐明閣總閣以擂臺形式舉行。
唐明閣制度一經公告，天下武林爲之振奮，百姓練武之風日盛，進唐明閣者不計其數，朝廷與武林高度融合。
神龍元年，武后去世，朝野動盪，唐明閣在武林盟主上官寒山的帶領下，誅亂黨，殺奸臣，保中宗李顯順利登位，居功至偉。
先天元年，唐玄宗李隆基登基稱帝。
玄宗尚武，稱帝后更加重視唐明閣，賞金倍增，武林人士入閣、入仕者更多。
是時，天下練武者分爲三派，一爲修道派，是靠自身苦練或家傳、師承而有大成者，信奉元始天尊；二爲悟道派，是靠從詩詞歌賦之中悟出絕世天技者，信奉太上老君。三爲邪道派，是靠用紅巖草把武林高手的血煉化成丹，經吞服後繼承其五成武功者，信奉通天教主。
三派之人各自爲道，互相鄙視，明爭暗鬥。唐明閣表面風平浪靜，一片祥和，實則暗流涌動，危機四伏……
開元六年，因私錢氾濫，衝擊國家錢幣基礎，玄宗李隆基頒旨開元通寶須重二銖四分才能流通，頒令一出，全國買賣重創，武林中有些烏合之幫藉機作亂，大發橫財。
爲遏制這種動亂之風，玄宗親旨唐明閣，務必以最快最嚴之手段將之撲滅。唐明閣不敢怠慢，連夜發出數萬銅帖令，敦促所有武秀才投入剿匪之行動。
一時間，武林中殺戮不止，到處一片腥風血雨。
……