騰格裡沙漠腹地。
蓬頭垢面的魏明雙手撐腰，簡直想要原地爆炸了。
他，北大工商管理碩士生，爲毛要在這不毛之地吃沙呢？
加入嘉穀以來，繼被調到庫布齊沙漠邊緣建設草原牧場後，又被抽調到川省貧困山區協助建設紅豆杉種植基地，剛打好基礎後，緊接着被大老闆一聲令下，又被安排進沙漠尋水隊。
他本以爲之前在草原牧場的經歷算是艱苦的了，但是與現在經歷的一對比，簡直不值一提。沙漠尋水隊面臨的環境要惡劣一百倍——無人、無水、無電、無路、無通訊、無住房……一切從零做起，開路、打井、支帳篷……
尋水隊昨晚剛經歷了一場大風沙，沙子嗖嗖地從地面往帳篷裡漏，早上起來時發現，無論是枕頭還是身上，到處都落滿了黃沙！
但再辛苦，他也忍下了。
因爲他已經瞭解到，在嘉穀，尤其是在基層，像他這樣頻繁的調動是極爲罕見的。據內部消息靈通人士透露，一般只有公司大力栽培的對象纔有這樣的機會。他也感受到了，自己確實是在這種高強度的鍛鍊下得到極大的進步。
而且，嘉穀給他的薪酬也實在很誘人。唯一遺憾的是，荒郊野嶺的，他都沒有機會花錢，只能投資買房——嘉穀內部投資理財建議第一點，強烈建議員工投資買房，財富增值的第一選擇。
如果說之前他更多還是熟悉嘉穀事務並融入嘉穀，現在他已經是獨當一面了。在沙漠尋水隊，技術上他說不上話，但在團隊管理和後勤管理上，他就被委以重任了。
前程可期，吃點沙子又算得了什麼呢？
“小魏，趕緊過來吃飯了，不然又要起風了！”一個聲音傳來，打斷了魏明的思緒。
“好嘞，陳教授！”
叫他的是陳健升教授。陳教授受齊政委託，作爲沙漠尋水隊的技術指導專家——他也想趁此機會證實自己的“深循環理論”，因此雙方一拍即合。
風沙季節，晚上睡覺要戴口罩，吃飯也要加快速度，否則就是沙拌飯了，這些都是沙漠裡尋水生活最真實的寫照。
“最怕就是碰上起風了，吃飯的時候，常常要在米飯里加水攪和，把沙子沉到碗底，吃上面的米粒；如果遇到特大沙塵暴天氣，甚至難以生火做飯……”魏明抱怨道。
至於飲水，更是要節約喝，水都是從上百公里外運到沙漠腹地的。可以說，在沙漠裡待久了，尋水隊都跟駱駝一樣了。
陳教授倒是看得開：“這樣的條件已經很好了，我以前進沙漠那才叫一個難熬。在我看來，嘉穀的後勤已經做得不能再好了。”
這一點魏明其實也心裡有數。
不是他自誇，環境雖然艱苦，但嘉穀已經盡力做到了最好。
如今，嘉穀的基層政策已經日益成熟。
時代在發展，社會在多元化，令環境艱苦、生活單調的農業基層生產越來越難吸引年輕人的目光。爲了留住人、用好人，嘉穀在新員工入職後，先不忙着培訓，先讓他們跟班，感受、體驗基層生活，並加強心理疏導。
另一方面，嘉穀提升了基層員工的待遇，並加強崗位晉級培訓，爲基層員工從低崗位向高崗位邁進提供更多的渠道和機會。
經過這樣培養出來的嘉穀員工，工作經驗豐富，整體素質較高，能夠更快適應野外施工環境和集體生活。
沙漠尋水隊更是由其中的佼佼者組成，絕對不會出現因爲在沙漠裡打井，留下一句“沒想到離家這麼遠”就打道回府的情況——隊伍裡外聘的打井隊就出現過這樣的幺蛾子。
當然，尋水隊裡除了嘉穀的員工，還有陳教授以及他的學生、沙漠嚮導和打井施工隊這樣的外聘人員。如果隊伍不穩定，尋水工作就難以有保障。
爲此，嘉穀從改善隊伍生活條件入手，甚至專門改裝了炊事車跟隨隊伍出發，後勤車輛達到了車隊三分之一的規模。
尤其在飲食上，合理搭配飲食，盡最大努力保證隊員吃飽吃好。譬如打井施工隊來自肅省等西北省份，喜歡吃麪食和牛羊肉，後勤就安排服務班調整菜譜，儘量照顧他們的飲食習慣；考慮到夜班人員工作十分辛苦，特意爲他們推行夜班點餐制……
所以，即使沙漠中時不時的風沙、白天的炎熱、夜晚的寒意，一度使不少人萌生退意，但最終還是被嘉穀的後勤保障所打動，堅持了下來。
尋水隊的嚮導老趙也對嘉穀的後勤評價極高，但這更讓他難以理解：可以看得出嘉穀投入不菲，但這不是相當於將錢扔到風沙裡面嗎？
老趙一邊大口扒着熱乎飯，一邊苦口婆心地對魏明和陳教授說道：“沙漠開荒可不是這麼容易的，花費這錢，嘉穀幹什麼不好呢？要知道，即使在條件相對還好的明勤，爲此付出慘重代價的也不在少數。”
老趙是明勤人，被騰格裡沙漠包圍的明勤註定要與治沙結下不解之緣。
據他介紹，上世紀九十年代，明勤掀起了開荒熱。由於籽瓜這種經濟作物對土壤質量的要求不是很高，而且收入可觀。在利益的驅動下，農民大面積種植籽瓜，但耕地數量有限，人們便將目光轉向了沙漠。
但開墾沙漠前期投入資金較大，需要打井、僱用推土機、架高壓電，還要植樹擋風沙，因此往往是好幾家聯合起來開荒。前期通過在沙漠中開荒打井、植樹和耕作，很大一部分人獲得了不小的收益，但現在越來越困難。
老趙告訴兩人：“在沙漠裡種地是相當費水的，有時候把水從井口送到地裡就得好幾個小時。爲了方便灌溉，許多開荒者就用多打井的辦法縮短灌溉距離。由於對地下水的大量抽取，明勤周邊沙漠地下水位已由原來的10米下降到了30多米。”
“如果你們現在去明勤，就會發現，耕地周邊的沙丘近在咫尺，可以說，那些地完全在沙丘的包圍之中。”
“因此，耕地經常被沙丘掩埋，埋了我們就再用鐵鍬挖開，在地邊上用麥草壓沙，再植上樹，反正想辦法治，年年埋年年挖，要想種地，就必須與沙鬥。”
最後他無奈地說：“但這兩三年風沙越來越大了，地完全有被沙埋掉的可能。但很多人也沒辦法，爲這些地投入了好幾萬，不種咋辦呢？”
按照老趙所說，村民們一致認爲近三年來風沙一年比一年兇了，尤其是今年春天的風比往年都要多。在沙漠中種地的人們因此產生了耕與棄的矛盾心理——棄耕就意味着前期大量的資金投入白白扔進了沙漠裡；繼續耕種，又怕風沙的危害會帶來更大的損失。
“這還是在地下水較爲充足的明勤嘞，像你們這樣還要專門尋找到水資源才能開發的，投入簡直也像水一樣‘注入’沙漠，風險更大！”
魏明和陳教授神情凝重，但他們都不是嘉穀高層，不知道他們是怎麼考慮的；對於兩人來說，儘快找到水資源纔是目前考慮的重點。
像是在驗證老趙的話，還沒等他們展開今天的尋水行動，一陣強似一陣的風沙又席捲而至，隊員們只能躲進車廂或帳篷暫避風沙。
車窗無法打開，車廂內空氣燥熱，悶得人透不過氣來。隊員們個個灰頭土臉，老趙更是發出感嘆：“這老天爺簡直不讓人活了！”
……