“要不咱先回去？”
李荊棘摸了摸鼻子，有些尷尬。
李瑜癟着嘴，雙手攤開，伏在柴員外牆頭，一副打死都不肯走，今天一定要見到的模樣。
李荊棘也只能繼續敲門了，畢竟是爹託夢交代的事情，如果就這麼回去了，可沒法交差。
“咚咚咚！”
他連叩了十幾下，宅門再度打開。
宋管家探出腦袋，有些無奈：“李家二郎，你還賴着做什麼？”
“家中老母讓我來送桃果，順道帶侄兒來拜會柴員外，怎能不進門呢。”
李荊棘見宋管家不讓進門，不由眉頭微蹙。
“李家二郎，我這是爲你好，你可知......”
宋管家的話還沒來得及說完，門內就傳出了一道女聲。
“放他進來吧，既然是員外近鄰，便不該如此怠慢。”
女人聲音很好聽，隱隱有酥媚入骨的感覺。
宋管家聽到這聲音，老臉一顫，似有些畏懼，不敢多言，只能放行。
中門大開，李荊棘這纔看到出言女人的全貌。
她穿着一身廣袖青鳥裙，三千青絲綰髮成髻，身姿婀娜，極有風情。
只一眼，便讓李荊棘，連帶着李瑜都略有些失神。
“姐姐真好看。”
李瑜稚童，百無禁忌，直接說了出來。
“小傢伙嘴真甜。”
青蘿裙女子低頭一笑，媚態橫生。
“這位是？”
李荊棘疑惑的望了一眼宋管家。
他對柴家並不陌生，父親尚在世的時候，逢年過節都會託他跑腿送禮，可從沒見過這樣一位女子。
“這是員外新納的妾，許氏。”
宋管家不敢擡頭看許氏，壓低聲音說道，似乎在顧忌什麼。
“柴員外居然納了妾？”
聽到這個消息，他越發不解，在他印象中，柴員外和髮妻舉案齊眉，如膠似漆，成親十幾年都從未納妾，一生鍾情於一人，怎會忽然納妾了？
但這個疑惑，早已被許氏的美貌給沖淡，李荊棘也沒覺得太離譜。
若有這麼一個千嬌百媚的美人投懷送抱，是個男人都很難把持住。
“老宋，你去忙吧，我來招待客人。”
許氏牽着李瑜，對宋管家吩咐道。
宋管家如釋重負，連忙拔腳離開。
“你們過來是拜會老爺嗎？”
許氏走在前面，替兩人引路，漫不經心的問道。
“對的，有日子沒見到柴員外了，想走動走動，另外，我家侄兒半個月不見柴芳出門了，也怪想念的，總纏着讓我帶他來見見。”
李荊棘望着員外宅邸的陳設，一切如常，可空氣中，總有種說不出的味道。
似乎.....有些像南山深處野狐的騷味。
念及此處，他用手掌捂着口鼻，輕咳了兩聲。
“老爺身子不太好，這些日子都躺在家中，極少出門。”
“至於芳兒，家裡怕她一個人出去不安全，便暫時禁足呆在家中。”
許氏轉過頭來，巧笑嫣然：“先帶你們去見芳兒吧。”
很快，三人來到柴家最右側的一間屋子裡。
“芳兒，你朋友來看你了。”
許氏將門推開，柴芳正趴在地上。
地上擺着漿糊，篾，紗紙條等物件，她很認真的用紙刀裁布，居然是在做風箏。
“姨娘。”
見姨娘進來，柴芳擡起頭興致缺缺，可當她的目光順着李荊棘身後，落在李瑜身上，立刻雀躍起來。
“小瑜子，你怎麼過來了。”
柴芳丟開紙刀，竹骨，立刻跑過來，拉着李瑜的手，兩個稚童自然是有說不完的話。
主要是柴芳在說話，她似炫耀般的給李瑜看了她做的風箏，又約定等些日子，兩人一塊去田裡試飛。
李瑜連連點頭，哪還有半點在長輩面前的機靈勁，只知道望着柴芳傻樂呵。
“對了，這些桃果是家裡剛熟的，特地送些過來，給柴員外嚐嚐鮮。”
李荊棘看了半天，纔想起，將手裡的果籃託付出去。
“柴員外身子不好，我可否去瞧瞧？”
這一趟的目的主要是讓李瑜見到自己的小青梅，可聽說柴員外病了，李荊棘又不免想去看看。
在他印象中，柴員外身子骨一向硬朗，怎麼會忽然病的不能出門了？
而且，他感覺這次來柴家，雖說表面一切如常，但氣氛裡，總有種說不出的怪誕感。
“也好，你隨我來。”
許氏並未拒絕，留兩個小傢伙在房裡自己玩耍，她帶着李荊棘來到主屋。
“老爺，李家二郎想來看看你，你見是不見？”
隔着紙窗，許氏問道。
“咳咳，讓他進來吧。”
屋裡傳來急促的咳嗽聲，柴員外的嗓音有些沙啞。
許氏推門而入，柴員外正躺在牀上休憩。
七月天，正是盛夏時節，南山村酷暑難耐，行人大都短打扮，可柴員外卻裹着厚厚的棉絮，很是畏寒。
“柴叔，您怎麼......”
李荊棘面色錯愕，短短几個月不見，柴員外判若兩人，本是春秋鼎盛的年紀，精力旺盛，可如今卻面容慘白，枯槁無肉，儼然像個病入膏肓之人。
“出去！”
柴員外面容肅穆，喊了句：“我與李世侄說幾句話，你不用在一旁候着。”
“老爺，您身子不好，若有什麼不適，我在側也好第一時間照顧您。”
許氏站在原地，並未拔步，似乎不願離開屋子。
“出去。”
柴員外以手撐牀，勉強站起，花了很大的氣力才重複了這句話。
兩人對峙約三息時間，許氏主動服軟，向柴員外，李荊棘做了個萬福的姿勢，轉身離開。
柴員外和髮妻恩愛半生，本該是一生一世一雙人的神仙眷侶，卻忽然納了個妾，按理說，這許氏能讓柴員外做出這麼大的改變，兩人感情應當極好纔對。
可眼下，柴員外似乎並不喜歡許氏，反倒有些牴觸和厭惡。
還真是怪事一樁。
李荊棘心裡越發疑惑，但嘴上卻沒有貿然詢問。
“這人活一世呀，草木一秋，明明還有這麼多想做的事，怎麼就快活到頭了呢。”
柴員外扶着牀欄，自嘲笑道。
“柴叔，您的病當真有如此嚴重？究竟是患了什麼病症？”
李荊棘忍不住問道。
“絕症，無藥石可醫了。”
柴員外擡頭望了一眼窗外，對究竟患了何種重疾避而不談。