過去的幾個月裡，雖然有關“聖戰”和“東征”的風聲已經傳了很久，但真正面對東羅馬帝國的大舉反擊，奧斯曼土耳其帝國上下的反應，還是如遭雷擊——自從奧斯曼土耳其建國以來，在面對東羅馬帝國的時候，一直都是扮演着侵略者的角色。正是通過一次次侵犯東羅馬帝國的殘破河山，從這個衰朽帝國的身上獲取土地和財富，奧斯曼土耳其帝國才得以發展壯大，贏得了強國的自信，走上了近東霸主之路。
可到了現在，兩者之間的角色卻突然顛倒了……剛剛被瘟疫折磨得焦頭爛額的布爾薩城土耳其權貴，完全沒有做好應付一場大戰的準備，在倉促加固城防之餘，不得不向唯一還有機動兵力的圖拉罕帕夏求援——爲了獲取援兵，布爾薩城的豪門權貴不惜許下重諾，只要圖拉罕帕夏能夠擊敗希臘基督徒的進攻，解除布爾薩城面臨的危機，就按照遊牧部落時代的風俗，推舉他爲新的土耳其蘇丹，繼承奧斯曼家族的寶座！
而此時困守於紅河岸邊的圖拉罕帕夏，卻不僅從信中看到了耀眼的蘇丹寶座，更看到了在舊都布爾薩城內囤積的鉅額糧秣，還有錢財、壯丁和工匠……這都是他目前最爲迫切需要的東西！
“……傳令！全軍拔營出發，向布爾薩城前進！”他興奮地揮舞着拳頭，眼中的迷茫一掃而空，“……只要打贏了這一仗，這個國家就是咱們的啦！”
——來自安納托利亞高原深處的風暴，即將向力圖復興的東羅馬帝國席捲而來。
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1453年9月下旬，小亞細亞半島，馬爾馬拉海南岸
在短暫地休整了幾天之後，君士坦丁十一世皇帝率領的一萬軍隊，就迫不及待地離開了充斥着死屍和腐臭的尼西亞城，沿着荒草叢生、殘破不堪的濱海大道，繼續向下一個目標，土耳其舊都布爾薩城推進。
策馬行走在這片已經失落上百年的帝國疆土上，君士坦丁十一世皇帝一時間不由得感慨萬千。
在道路的兩邊，隨處可見各種希臘羅馬風格的古代宮殿、神廟、堡壘和教堂的廢墟，還有散落其間的精美石柱和大理石雕像，無不顯現出古希臘和古羅馬文明給這片土地留下的濃厚痕跡。
小亞細亞，這塊連接着歐洲與亞洲的巨大半島，乃是東羅馬帝國絕對不能放棄的核心領土。在遙遠的上古時代，這裡曾經孕育過赫梯文明、呂底亞文明和大名鼎鼎的特洛伊文明，也見識過波斯皇帝和亞歷山大大帝的豪情遠征。而在古羅馬帝國時代，這裡更是一度成爲全世界最富庶的地區之一。
斗轉星移，世事變遷，伴隨着羅馬帝國的衰落，瘟疫的橫行，以及波斯和阿拉伯人的輪番入侵，小亞細亞半島在中世紀前期一度衰落得相當厲害。但是到了公元9世紀，隨着東羅馬帝國的復興，安納托利亞又一次了安定，農業和牧業全都回復了生氣，並在君士坦丁堡等重要城市找到了市場。在希臘人的辛勤耕耘之下，小亞細亞半島西部的沿海河谷到處遍佈着橄欖、果樹與麥地，內陸的草原山區則牛羊成羣。
然而，在11世紀，東羅馬帝國再一次衰落了。無數的突厥遊牧民從東方的中亞草原涌入小亞細亞，淹沒了東羅馬帝國的防線。經過幾百年的反覆拉鋸較量，戰敗的希臘人被擠壓到了愛琴海沿岸的港口城市，只差一步就要被趕下海，不得不向土耳其征服者表示臣服，並且繳納沉重的貢賦，以此來求得苟延殘喘。而廣大的小亞細亞內陸地區，則被徹底“去希臘化”，完全變成了回教徒遊牧民縱馬馳騁的樂園。
到了現在，爲了以最低的代價收復亞洲失地，消滅已經在這片土地上繁衍多年的土耳其人，君士坦丁十一世皇帝更是不惜用現代細菌武器降下“亡靈天災”，把這片滿目瘡痍的土地，進一步推向死神的懷抱。
當東羅馬帝國軍隊經過幾天跋涉，終於抵達布爾薩城外的一座小鎮上安營紮寨，準備開始作戰的時候，君士坦丁十一世和一衆穿越者就略微驚悚地發現，以鎮上的清真寺廣場爲中心，四周全都是一堆死氣沉沉的黑色廢墟，除了燒黑的磚瓦和石牆，就是燒成灰燼的木質樑柱，卻幾乎找不到一幢完整的房屋。
坍塌的碎石堵塞了街道，宏偉的清真寺也被燒得千瘡百孔，夏日的海風從廢墟間呼嘯而過，聽上去就像是無數亡魂的啼哭聲——爲了避免瘟疫蔓延擴散，鎮上的居民不惜縱火焚燬了自己的家園……
——位於馬爾馬拉海沿岸的這些小亞細亞村鎮，由於地理位置的緣故，不幸接納了大量從東歐逃過來的，夾帶着細菌武器的奧斯曼土耳其難民，如今已經變成了一片渺無人煙的鬼域。根據沿途所見的情況，在經過戰火的洗禮和瘟疫的肆虐之後，這裡的集市已經成了墓園，而莊園則成了墳場。成千上萬的人倒斃在自己的家中。屍體堆積在道路上腐爛發臭，無人收拾和掩埋。成片的莊稼無人收割，沉甸甸的麥穗和病死的農夫一起腐爛在了田野裡……倖存的居民大多逃散一空，除了死屍之外，就再也沒有別的東西了。
此情此景，實在是無限悲涼，宛如傳說中的末日廢土一般，讓人不由得心生酸楚。
但是，親手開啓了這場毀滅性浩劫的君士坦丁十一世皇帝，並不後悔自己之前作出的抉擇。
——根據後世歷史的記錄，在版圖有限的小亞細亞，希臘人和土耳其人之中只有一方能活下去，而另一方必須毀滅。所以，在跟土耳其人進行的你死我活的殘酷戰爭中，穿越者皇帝君士坦丁十一世的頭腦裡從來不存在一絲多餘的悲憫：一切爲了打擊土耳其人，一切爲了殺死土耳其人，一切爲了毀滅土耳其人，只要能夠實現上述目標，他絕對不介意採用任何手段，無論它是否陰險、卑劣，或者慘無人道。
總之，在君士坦丁十一世看來，如今這場慘絕人寰的浩劫，就當是對渾身腫瘤的東羅馬帝國做一次放射性治療了——舊的人不去，新的人不來嘛。
更何況，雖然沿途村鎮的荒廢情形，看上去是如此的觸目驚心，但其實也沒有糟糕到人跡絕滅的程度。事實上，很多當地居民都只是爲了躲避瘟疫和戰亂，暫時躲到了偏僻的荒山野嶺裡，而且也沒有跑得太遠——等到帝國軍隊在廢棄不久的小鎮裡紮下營盤，隨軍前來的格里高利大牧首和一衆黑衣教士在鎮內廣場豎起十字架和聖像，敲響了清亮的銅鐘，宣佈要向所有基督徒發放包治百病的“聖水”、“聖油”和“聖餅”之後，滯留在這裡的希臘人農夫，就從地窖、山洞、樹屋等各種稀奇古怪的地方，陸陸續續地鑽了出來，跪倒在東正教神父面前痛哭流涕，用額頭一下一下地砸着石頭臺階，直至滲出了血。
他們一邊咒罵着丟下自己這些佃農，躲進布爾薩城裡的土耳其人地主，一邊向神父們祈求上帝的寬恕和庇佑，還有治療瘟疫的靈藥……根據在出徵之前擬定的基本政策，這些希臘人的精神和物質要求都得到了滿足，一時間整個鎮子裡歡聲雷動，到處都是讚美上帝和頌揚皇帝的歡呼聲。
而看到這麼多土生土長、熟悉地形，並且體格結實的希臘基督徒，皇帝陛下也不由得心中一動。
——雖然爲了發動此次“聖戰”，東羅馬帝國朝廷砸鍋賣鐵、竭盡所能地召集了一萬軍隊，但作爲大本營的君士坦丁堡，畢竟不能完全不留部隊防守，而剛剛佔領的尼西亞城也需要留守兵力，再扣掉維護沿途補給線的兵站駐防人員，此時真正被君士坦丁十一世皇帝帶到布爾薩城外的作戰部隊，也就是六千左右，想要攻打一座擁有十萬以上人口的大城市，兵力還是略嫌稀少了些。
對於需要用血肉來填塞壕溝的攻城戰來說，炮灰這種東西，總歸是多多益善的。
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於是，皇帝索性在營地外豎起了招兵旗，通過東正教神父們的吆喝宣傳，在求醫者之中就地募集希臘基督徒壯丁入伍，體格健壯的充作輔兵，體格不夠健壯的充當挑夫。爲了防止土耳其回教徒奸細混入軍中作亂，這些新丁在入伍之前每人都要強制吃一小片豬肉……一時間居然從者如雲，場面熱鬧非凡。
——無論在東方還是西方，飢寒交迫的窮人們在瀕臨絕望之際，當兵吃糧都是爲家庭減少開支和填飽自家肚子的一大出路，雖然他們並不是不知道當兵就要拼命這個簡單而致命的道理，但更明白當兵就能吃上飽飯的好處——對於沒了活路的人來說，要他們賣命換飯吃也不是什麼無法接受的事情。
而如今這些希臘農夫就恰好處於窮途末路之中：先是在秋收前夕鬧了一場大瘟疫，接着又有大兵過境，把布爾薩城變成了戰場，莊稼都爛在了地裡，眼看着一年的收成就要泡湯，而且似乎也很難指望東羅馬帝國或奧斯曼土耳其人的賑濟。如果不能儘快找到一條謀生的出路，一家老小過不了幾個月就都要出門去逃荒——在黑死病氾濫的瘟疫時期，餓着肚子離家當盲流的死亡率，可是比從軍打仗還要高得多！
再加上宗教信仰方面的號召力——對於在君士坦丁堡和阿德里安堡相繼發生的那兩次“神蹟”，當地居民自然都有所耳聞，並且視爲上帝在庇佑東羅馬帝國的憑證。
而能夠驅除瘟疫的“聖水”、“聖油”和“聖餅”，更是讓所有人趨之若鶩……畢竟，這些上帝賜予的“聖物”，可是能用來救命的。在眼下這種瘟疫年月，能夠擁有這樣一份救命的靈藥，可要比什麼爵位、土地和黃金之類的都寶貴得多了。爲了答謝慷慨散發靈藥的東正教會，所有的基督徒都不惜爲此拼命博上一回。
這樣一來，在得知參加此次討伐土耳其人的“聖戰”，不僅能“取悅上帝”，拯救靈魂，遠離病魔，還能每頓飯管飽，甚至有額外的餘糧和軍餉可以接濟家人之後，那些依然滯留在布爾薩城四周的希臘基督徒，紛紛扛着各式各樣奇形怪狀的“獨門兵器”——從鐮刀到草叉都應有盡有——上至七十老翁下到八歲幼兒，還有殘疾人和婦女都來湊熱鬧了，聲勢浩大得好像要去打羣架，而混亂喧譁得又像是在趕集。