3月1日，英屬南極領地，英國“卡梅洛特”南極科考站
此時正是南極夏季的尾聲，雖然明亮的太陽依然懸掛在天空，燦爛的陽光在沒有工業污染的純淨天空中，顯得分外刺眼。但是，在終年被冰雪覆蓋的南極大陸上，氣溫卻依然保持在零下12度，凍得人直打顫。
黑髮綠眼的科考站新人梅林.班納德，獨自站在一座露出冰雪覆蓋的巨巖上，眺望着四周白雪皚皚的空曠冰原，還有層層疊疊遍佈着無數浮冰的蔚藍海洋，以及散落着零星幾隻海豹和企鵝的礫石海灘。
這就是位於世界盡頭的南極洲，他已經抵達三個月，並且即將在這裡工作和生活三年的地方。
確實，從某種意義上來說，南極是一片極爲壯美的大陸，但對於人類來說，它首先是一片殘酷的土地。
從太空中鳥瞰下去，南極大陸的面積大約相當於北美大陸的三分之二，但卻有98%的土地爲冰雪覆蓋，剩下2%的土地被稱爲“幹谷”，同樣荒蕪得令人髮指，除了地衣和昆蟲之外，連最頑強的雜草都沒法長。
如果這些冰雪全都融化的話，南極洲恐怕將會變成一串羣島，因爲南極大陸有很大一部分位於海平面以下。然而，厚厚的冰層使南極洲的平均海拔達到2160米，成爲世界最高的大陸。
接下來，南極洲當然也是最冷的大陸，有零下89.2攝氏度的低溫記錄。由於蒸發量稀少，南極高原年平均降水/雪小於5釐米，與撒哈拉沙漠同爲世界最乾燥的沙漠（有人在南極發現了20多年前的探險隊員留下的火柴，一劃居然點着了）。但由於終年的極度低溫，它又能將任何水分鎖住，因此，這塊全世界最乾燥的大陸，偏偏又儲存着全球四分之三的淡水——其中大約90%以冰的形式存在。
與此同時，南極大陸還是世界上風速最高的地方，曾經有過每小時超300公里的風速記錄——這可是一般颶風速度的兩倍！不要說美國郊區的那種木質小別墅，就連閩粵沿海的磚瓦房都很難扛得住！
如此慘烈的自然環境，除了在幹谷中生存了億萬年的地衣和昆蟲，南極內陸似乎是死寂一片。
就連在南極海域的航行，也是命懸一線的冒險營生。因爲在南極大陸四周的海域，雨雪風霧可謂是常年肆虐，海面上那無邊無際的浮冰，簡直就像鐵鉗一樣，可以輕易將一艘大船咔咔擠碎。在沒有破冰船和無線電通訊的木船時代，早期的探險家不要說到達南極點，光是能夠發現南極大陸，就已經純屬是奇蹟。
儘管南極洲的自然條件如此惡劣，卻仍有一波又一波的探險家和研究者前赴後繼地來到這裡。大多數人只是在這裡進行科學考察和展開挑戰極限的冒險，但也有人在這裡插上國旗圈地，以至於引發全球抗議。
而英國人正好就是後者之一。
此時，缺乏熱度的刺目陽光從梅林的正前方鋪展開來，刺痛了他的眼睛，但也照亮了眼前的壯麗美景。
雖然有着厚重的保暖服的阻擋，但極地的嚴寒依舊沁人心脾。可梅林還是貪婪地欣賞着這壯麗的南極海景，想要把它深深地刻在腦子裡，彷彿是生怕再過幾天之後，自己就沒法看到了。
因爲，現在已經是三月了。
——短暫的南極夏日已經行將結束，黑暗恐怖的漫長極夜即將悄然降臨。
爲了躲開這終日黑暗、無聊孤寂的極夜，回到燈紅酒綠的高節奏都市生活裡去，這個夏天造訪“卡梅洛特”南極科考站的最後一批遊客，已經乘上了“阿瓦隆”號破冰船，拉響汽笛踏上了返程。
在這世界上的其它大陸，通常到處都是可以自由航行的海洋，但在南極洲，海洋卻被無情的嚴寒用堅冰封住，待在南極的人類爲了讓自己不至於跟世界割裂開來，就不得不努力打碎這些鐐銬。
譬如在此時此刻，由於夏季行將結束，海面上的浮冰已經很多，“阿瓦隆”號破冰船就不得不化身爲兩棲動物，反覆地衝上冰面又滑入海中，一路破冰前進——從梅林此時所在的位置，朝着港灣的方向俯瞰過去，可以看見“阿瓦隆”號船身周圍滿是一片被攪翻了的藍色冰水，浮冰碎片和巨大冰山，同時感到眼睛因爲近處那片還沒被人觸動過的潔白冰原而陣陣疼痛。
爲了通過這片冰封之海，“阿瓦隆”號破冰船必須先用着笨重的船頭爬上冰面，壓毀冰面，轟隆作響地落下，然後再爬上來，然後再落下去。冰塊撞擊着船舷，吱吱嘎嘎地摩擦，發出炮轟般破裂聲，碎了開來。它的每一次穿過冰面，都像穿過敵人的戰壕一樣艱難，需要不斷地勇敢搏鬥……
——事實上，這根本就是一場真正的戰爭，人類奮力與嚴酷大自然展開搏鬥的戰爭！
幾個小時之後，雖然經歷了各種艱難險阻，但結實堅固的“阿瓦隆”號破冰船，終究還是戰勝了從四面八方擠壓它的冰原，進入了陽光燦爛的蔚藍色無冰之海，並且再次拉響汽笛，與白雪皚皚的南極洲告別。
而一直站在岸邊巨石上的梅林.班納德，見狀也踮起腳來，向遠去的“阿瓦隆”號破冰船揮舞了幾下手臂，這才踩着嘎吱作響的積雪，轉身走回自己目前任職的“卡梅洛特”南極科考站。
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迄今爲止建成不過四年的“卡梅洛特”南極科考站，坐落在一片平坦結實的冰原上。
它是目前大不列顛及北愛爾蘭聯合王國政府，在英屬南極領地範圍內規模最大的人類聚居點。
從法律的角度上講，“卡梅洛特”南極科考站還是這片“英屬南極殖民地”的行政首府。
作爲二十一世紀的高科技先進產品，“卡梅洛特”南極科考站採用了時髦酷炫的整體化設計，由一個圓形的中央主艙室和八個與之相連的長方形小艙室組成，遠遠望去，就像一隻趴在地面的八爪章魚。
整個科考站的每一座建築物，按照設計要求都能夠經受南極大陸最嚴酷天氣的考驗。環繞在主艙室四周的八個長方形小艙室，包括實驗室、辦公室、溫室、倉庫、廚房、發電站和招待遊客的客房等等，還有一間飼養愛斯基摩雪橇犬的犬舍——乘着愛斯基摩雪橇犬拉的雪橇，在渺無人煙的南極冰原上兜風，就跟近距離觀賞企鵝和海豹一樣，都是“卡梅洛特”科考站招待遊客的最重要傳統遊玩項目之一。
至於中央的圓形紅色主艙室，則是給遊客們社交活動用的地方，基本相當於酒店大堂，內有攀石場、浴室、圖書館、錄像廳等生活休閒設施，在二樓的位置，還有一座很漂亮的觀景餐廳兼酒吧——跟南極其它地區的科學考察站不同，“卡梅洛特”南極科考站從一開始就是以接待遊客、謀求盈利爲主要目的，所謂的科研任務只是添頭，頗有掛羊頭賣狗肉之嫌，故而被那些真正的南極科考隊戲稱爲“南極大酒店”。
而梅林先生在“卡梅洛特”南極科考站的主要工作，就是照顧那個栽種着蔬菜水果的小溫室。
——常言道：民以食爲天。地球的兩極，特別是南極，是地球上環境最惡劣的地區，雖然在南極不存在失重和空間狹小的問題，但極端的低溫、乾燥、強烈的紫外線輻射（臭氧層空洞）、與世隔絕的孤寂生活、缺醫少藥的環境，使得“南極定居者”的日常體力消耗，也與宇航員相差無幾。
然而，同樣是由於自然環境惡劣，生活條件簡陋，諸位“南極人”即使想要做些美食來補充營養，也經常會苦於缺乏原材料——衆所周知，在南極洲的地表上，除了冰就是雪，不是下雹就是颳風，真可謂是一個“天上無飛鳥、地上無寸草、颳風雪球跑”的地區。所有的生活用品，都得靠船和飛機運進南極，結果自然是像遠洋海船上的水手一樣，吃的東西以罐頭、冰凍食品、乾貨爲主，新鮮的蔬菜水果相當缺乏。
爲了在南極這種凍死人的地方，也能經常吃上新鮮蔬果，歷代的南極科考隊員想出了種種辦法：首先是囤積土豆、洋蔥、胡蘿蔔、白菜、蘋果一類的比較容易保存的新鮮蔬菜水果；其次是利用南極這個天然冰櫃，儲存大量的速凍蔬菜；然後就是脫水蔬菜和水果罐頭……但土豆、洋蔥這些東西吃多了也會膩，而脫水蔬菜和速凍蔬菜用來煮湯或炒菜尚可，若是想要製作西方人喜愛的蔬菜沙拉，這口感就很成問題了。
所以，爲了給遊客提供更上檔次的餐飲服務，在南極也吃得上新鮮的蔬菜沙拉，在“卡梅洛特”南極科考站這座以異域觀光爲主題的“南極大酒店”，就特意建造了一座自動化溫室，用以栽種蔬菜水果。
於是，剛剛調動到這裡來的梅林.班納德，就發現自己居然成了在全世界最寒冷的地方種菜的園丁。