公元5世紀末，對於當時的歐洲人而言，這是一個文明崩潰、苦難深重的毀滅時代。
——貧窮、罪惡、死亡、飢餓、寒冷、乾旱、暴虐、戰爭……構成了這個黑暗時代的絕望主旋律。
曾經統一地中海世界的羅馬帝國，從哈德良長城延伸到尼羅河瀑布的龐大版圖，此時已經在外憂內患之中烽火四起、分崩離析。一波又一波接連不斷的民族大遷移，將西方世界原本已經穩固多年的各民族生活地域，頃刻間衝擊得支離破碎。那些彪悍善戰的日耳曼部族，輕而易舉地突破了羅馬人搖搖欲墜的脆弱防線，從森林茂密的萊茵河畔一直衝殺到了黃沙彌天的北非迦太基故地。而馳騁歐洲的匈奴鐵騎，更是在“上帝之鞭”阿提拉可汗的率領下，對希臘羅馬文明主宰的西方世界，發動了堪稱毀滅性的致命一擊。
因此，西羅馬帝國在二十多年前徹底宣告終結，而東羅馬帝國也在蠻族入侵的狂潮中苦苦掙扎。
希臘羅馬古典文明的餘光，正在悄然走向熄滅，整個廣袤的西歐大地，從此進入了漫長的黑暗時代。
——城市被摧毀，田地被荒蕪，水渠被淤塞，書籍被焚燒，學者被殺戮，知識被遺忘……
彪悍矇昧的日耳曼蠻族，如潮水般大舉入侵文明世界，徹底打崩了輝煌宏偉的古羅馬帝國，但一時間又無法拿出一個更加先進的新文明來代替，結果就只能拖着整個西歐大地一起退化到了蠻荒時代。
當時的西歐基督教修道士，曾經用這樣悲愴的筆調來描繪自己生活的世界：“……你聽到過時代的聲音嗎？你看見過時代的顏色嗎？你聽過時代終結、破碎髮出的哀嚎嗎？——沒有，只因爲你不曾活過！”
在這個痛苦而又絕望的可怕年代裡，孤懸於歐洲大陸之外的大不列顛島，顯然也不能逃出此劫。
在羅馬人征服不列顛前夕，大不列顛島的主人是以紅頭髮而著稱的凱爾特人，他們以部落和氏族的形式組成一個個村寨，信奉原始的德魯伊教，認爲萬物有靈，普遍過着衣不蔽體，刀耕火種的落後生活。
當威震歐洲的羅馬軍團，第一次渡海登陸不列顛的時候，偉大的凱撒曾經在他的名著《高盧戰記》裡，對大不列顛島上這些凱爾特人的生活情況，詳細地作出瞭如下描述：“……所有的不列顛人都用靛藍染身，使人看來呈現出天藍色，因此在戰鬥中顯得更爲可怖。他們還蓄着長髮，全身除了頭部和上脣之外，到處都剃光。不列顛人的妻子們是由每一羣十個或十二個男人共有的，特別是在兄弟們之間和父子們之間共有最爲普通，如果這些妻子們中間有孩子出生，則被認爲是當她在處子時第一個接近她的人的孩子……”。
——從羅馬人的觀點來看，當時的大不列顛島，簡直就是一個完全沒有開化的野獸之地。
雖然凱撒大帝遠征不列顛的傳奇壯舉，在他的著作《高盧戰記》之中被描繪得可歌可泣，但事實上，凱撒對大不列顛島的遠征，僅僅是兩次不太成功也沒有站穩腳跟的短暫襲擊，或者說火力偵察，雖然取得了一些戰術上的勝利，但根本談不上什麼征服和殖民，也沒有在這個島國建立起真正的穩固統治。
事實上，在第二次遠征不列顛之後沒多久，凱撒就不得不撤回他的羅馬軍團，轉身回去鎮壓遍及整個高盧的大叛亂。接下來平叛成功的凱撒，又陷入了跟龐培和共和派之間的慘烈內戰之中，直到遇刺身亡爲止，都無暇再關注偏遠寒冷的大不列顛島了。之後又過了將近一個世紀，已經從共和國變成帝國的羅馬人，纔再一次把他們的軍旗插到了大不列顛島的灘塗上。接下來，無敵的羅馬軍團幾經征戰，成功征服了不列顛島上較爲適宜農耕的南部，也就是後世的英格蘭和威爾士地區，讓它成爲了羅馬帝國的不列顛尼亞行省。
然後，古羅馬五賢帝之一的哈德良皇帝，又在日後的蘇格蘭和英格蘭分界線附近，修建了著名的哈德良長城，以保護帝國境內受羅馬統治的不列顛百姓，把他們跟北方蘇格蘭高地的野蠻人隔離開來。
羅馬帝國前後數百年的征服和統治，不僅在大不列顛島上留下了這個島國的第一批城市，並且以位於泰晤士河口的倫敦（當時的名字是倫底紐斯）爲中心，修築了遍及半個島嶼的道路網，還讓不列顛南部的凱爾特人，逐漸受到希臘羅馬先進文明的薰陶，迅速擺脫了各種矇昧落後的舊俗，在生活和生產方式上跟羅馬人看齊，很快就跟大不列顛島北部那些依然茹毛飲血的凱爾特同族，出現了巨大的區別。
爲了區分這些同爲凱爾特人的“文明人”和“野蠻人”，不列顛尼亞行省內的凱爾特人，在羅馬帝國時代中後期開始自稱爲“不列顛人”，而把哈德良長城以北的凱爾特同胞稱爲“皮克特人”。
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公元五世紀初，獨霸歐洲數百年的羅馬帝國，在內憂外患之下迅速走向衰落，漸漸無力維持在不列顛的統治。羅馬帝國在西歐霸權的終結者，來自中歐森林的日耳曼人，不僅反覆衝擊着關係到帝國生死的萊茵河防線，同時也在進行戰術迂迴，一邊翻越阿爾卑斯山直搗意大利，一邊不斷試着渡海偷襲不列顛。
從地圖上看，大不列顛島其實離歐洲大陸是很近的，比臺灣到大陸還要近得多。在最窄的多佛爾海峽對岸，那些水性好的傢伙甚至連渡船都不需要，只要找個天氣晴朗的好日子，抱塊木板往海里一跳，“撲通撲通”游上幾個小時就到大不列顛島的肯特郡了——使得這個島嶼非常有利於移民偷渡和海盜劫掠。
爲此，羅馬駐軍不得不在大不列顛島的東部沿海大興土木，修建了許多堡壘來防禦他們，但根據歷史記錄，似乎還是不怎麼防得住，時不時地就被搶上一把，就如同明朝襲擾我國東南沿海的倭寇一般。
公元407年，西羅馬帝國不列顛總督君士坦丁發動叛亂，抽空了整個大不列顛島上的全部羅馬駐軍，渡過海峽向意大利進發，自信滿滿地想要去奪取皇帝的寶座。
雖然這位志大才疏的君士坦丁總督，很快就在高盧吃了敗仗，被西羅馬帝國緊急調集起來的政府軍徹底打垮，但這場不合時宜的同室操戈，卻導致了羅馬帝國萊茵河防線的全盤總崩潰——趁着最後幾支還有戰鬥力的羅馬軍團，全都忙於自相殘殺的絕妙機會，諸多日耳曼部族大舉渡河西進，很快就如同決堤的滔滔洪水一般，擊碎了羅馬人自從凱撒時代以來苦心經營、築城固壘四個多世紀的萊茵河邊境。
接下來，在很短的時間內，日耳曼人就在高盧地區打垮了失去地利、筋疲力盡的羅馬駐軍，迅速淹沒了後世的法國和西班牙，甚至進一步渡過直布羅陀海峽，一路迂迴到了正在造反的羅馬帝國北非行省，建立起了一系列大大小小的蠻族王國，把意大利以外的西羅馬帝國版圖一口氣攪得支離破碎……
這樣一來，在瞬間喪失了大半壁江山之後，孤懸北方的不列顛尼亞，就等於是已經跟西羅馬帝國剩餘的實際領土——意大利半島——完全隔離了開來。在連高盧都無力收復的情況下，西羅馬皇帝不得不放棄了不列顛，在公元410年撤回了島上最後一批殘存的行政官員——至此，羅馬人在不列顛的統治宣告結束。
在羅馬人離開之後，不列顛尼亞的凱爾特人再次成爲這片土地的主人，但非常遺憾的是，他們並沒有建立起統一的不列顛王國，而是上演了一出軍閥爭霸的大戲，猶如雨後春筍一般冒出許多微型小國，各自割據稱雄，彼此廝殺爭戰，同時還受到北方那些沒有受過文明薰陶的野蠻同胞——皮克特人的入侵和劫掠……總之就是整個島嶼都陷入一片混亂，讓大海對面的日耳曼蠻族在看熱鬧之餘，也不由得動起了心思。
在這些入侵不列顛的日耳曼蠻族中，勢力最強的三大日耳曼部族，分別要數盎格魯人、撒克遜人和朱特人。他們身材高大，毛髮金黃，頗爲兇殘好戰。其中，入侵不列顛的朱特人數量最少，但卻是登陸得最早的一撥人——在公元450年，統治着不列顛東南部肯特郡的一位凱爾特君王，爲了擊敗自己的鄰居，不惜引狼入室，從大陸上招募了一批朱特人僱傭軍，結果這些日耳曼僱傭軍在上岸之後就很快發動叛亂，反過來襲擊了他們的僱主，在泰晤士河口地區建立了肯特王國，爲日耳曼人的入侵打下了第一個立足點。緊接着，盎格魯人在北面渡過北海，在英格蘭東北方的諾福克登陸；撒克遜人在南邊渡過海峽，與朱特人融爲一體。隨即，他們就開始從南北兩面夾擊一盤散沙的凱爾特人，摩拳擦掌地要把這個島嶼收入囊中。
雖然跟大海對岸的日耳曼入侵者相比，不列顛尼亞行省那些生活習俗羅馬化的凱爾特人，顯然有着更加發達的文明，但遺憾的是，羅馬帝國崩潰的公元五世紀，卻是一個文明敵不過野蠻的悲哀年代。
於是，在短短十幾年之內，倫敦、科爾切斯特、林肯等不列顛東部主要城市相繼陷落。凱爾特人很快就丟掉了大不列顛島上的半壁江山，不得不向西北方的威爾士和西南方的康沃爾半島節節後撤。期間，不列顛的凱爾特人，曾經多次派出使者向羅馬帝國求救，然而，羅馬人也是自身難保，根本無力伸出援手。