在現代影視和文藝作品的包裝之下，民國年代的上海灘，彷彿成了一個存在於泛黃舊照片上的奇妙舞臺，瀰漫着一個遙遠而又迷濛的文藝之夢，各式各樣的精彩大戲，都在這“冒險家的樂園”中一再上演。
——滄桑中有着落寞，而落寞中又透着繁華。這就是上海灘，二十世紀上半葉東亞最爲浮華的城市。
此時此刻，王秋等人就看到了一個張愛玲當年筆下的上海：高高的塔樓，仿西式的建築；堆積着梧桐樹的街道，穿梭在大街小巷的黃包車；女人低挽的頭髮和長長的旗袍；彷彿油畫般的廣告畫報；紙醉金迷的百樂門和大世界，十里洋場迴盪着舞女們疲倦而動聽的歌聲……黃浦江水倒映着兩岸風光，點綴着整個上海，彷彿正訴說着曾經發生在這個城市中的故事——有風雲際會，有英雄悲歌，亦有風花雪月……
然而，王秋可不是那種文藝小清新的做派，完全沒有張愛玲那樣的多愁善感，對於舊上海的街景，根本沒想到要去關心它的浪漫格調，只會注意物價的高低，社會秩序的穩定和潛在消費者的購買力多少。
總的來說，以未來人的眼光，這座“摩登大都會”給人的第一印象，並不是非常的好。
1934年的繁華大上海，給王秋的感覺，除了人口多一些之外，恐怕和九十年代的內地偏僻小縣城相比，也沒多少明顯的區別。街道兩邊還有很多看起來古色古香的木製建築，剩下的也多爲磚瓦房，真正有些“現代氣息”的水泥建築還很罕見。道路建設的質量同樣不佳，即使是在基礎建設最完善的上海租界，也並非每一條路都經過了硬化處理，不少地方還是碎石子路或砂土路，一下雨就好像沼澤地一樣坑坑窪窪。也有一些古舊的小道上鋪着磨得光滑發亮的青石板，偶爾在石板縫裡還有幾根不知名的野草。
——水泥在這年代還被叫做洋灰，國內的產量很小，主要依賴漂洋過海從外國進口，價格自然十分昂貴，經常是一桶水泥就要好幾塊大洋，如果運往內陸，價格還要繼續翻着跟頭往上漲。所以鋼筋水泥建築物在全國都是稀罕貨。上海這邊的情況已經還算好了，至少在租界裡的大部分街道上都能看到幾座水泥樓房，若是在遠離海岸線和長江航道的內地，甚至經常是一個縣的境內連一幢水泥樓房都沒有！
除此之外，絕大多數街道的兩側都沒有綠化帶，就連行道樹也只是在最繁華的幾條西式商業街纔有。隨處可見在二十一世紀作爲舊上海傳統建築保留的那種“石庫門房子”——磚牆青瓦，木製門板，木製窗戶，只有二層或三層高，在向街的一邊都有一個用木製柵欄圍出來的狹小陽臺，也算是舊上海特色了。
似乎我國人民打小廣告的風俗從民國時代就一脈相承，在這個時代的上海沿街樓房的牆面上，也到處貼滿了各式各樣的非法海報。海報內容多數都是各種商品推銷，從生活用品到服務業到黃賭毒行業，全都應有盡有。比如說，王秋剛剛走出金奇娜的小洋房，就從她家對面的院牆上看到一張廣告海報：“……本店新到瑞士手錶一批，款式豪華新穎，價格便宜，X月X日前購買者可打九五折，地址在……”
下面的文字之所以會看不到，是因爲另一張漿糊未乾的和服“美女”（那年頭的審美觀跟現代不太一樣）海報蓋住了地址位置，“……XX街XX書寓（上海最高級的青-樓代稱，相當於北京的八大胡同）新到日本女子數名，容貌端莊，性情嫺淑，擅長多種日本樂器與舞蹈，漢語流利。望滬上風雅人士盡情光臨……”
——這個時代的上海，是全國最時髦的地方，以及中-國對外交往重要的窗口。西藥、汽車、電器、小五金等各種外國工業品，還有各式各樣的外國“性工作者”，都從上海大量涌入內地，而從內地輸往國外的茶葉、絲綢、礦產等農產品，也沿着長江、鐵路一路到達上海，再從這裡裝船轉運到世界各地去。
而且，爲了避免關稅，減少沿途高額的厘金，即使是國內貿易，中-國沿海地區其它省份的商品，大多也選擇走海路運到上海出售——不僅是交通問題，主要還是怕了沿途的各路軍閥巧立名目、百般剝削。
這些獲利豐厚的貿易，主要被控制在各大列強的駐華洋行，以及和他們有着緊密生意往來的國內買辦手中。這從街道兩邊滿是西洋字母的廣告牌就能看得出來。其中，由於地理空間接近的緣故，日本商品在上海市場上佔到了很大的份額，而日語教學班的招生廣告也在海報中數量甚多，即使隨着東北三省淪陷而愈演愈烈的反日風潮，也無法改變這一事實——此時的中-國，正是日本人最大的商品傾銷地和利潤來源！
在上海的馬路上，雖然經常能看到汽車和電車的身影，但更常見的還是板車和黃包車。那些黃包車伕們一般都身穿粗布短褂，粗布褲子，腰裡面束着一條兼作錢袋使用的厚厚腰帶。他們普遍皮膚曬得黑黃，露在外面的手臂也是肌肉結實，關節粗大。但是和現代人相比，這些民國時代的體力勞動者的皮膚顏色明顯更加暗淡，缺乏光澤，手臂上普遍青筋暴起，給人以一種在透支生命的感覺。
然而，跟那些連工作都找不到的失業者相比，這些至少能混到一碗飯吃的黃包車伕，顯然還不算是最慘的——三十年代初期，以美國大蕭條爲發端，整個資本主義世界都爆發了一場可怕的經濟危機，從歐洲到美國都陷入了可怕的失業風潮之中，而上海自然也受到了波及。根據後世的粗略統計，這一時期上海失業者的數量經常保持在六十萬上下。幾乎每一家貼出招工啓事的店鋪門前，都排起了長龍。而躺在上海街邊用報紙當鋪蓋的無業遊民，更是多得數不勝數。
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“……租界這邊，嚴格來說是不允許行乞的，所以街邊的乞丐很少，即使是無業遊民，也只是蜷縮在牆角邊無所事事罷了。如果是在閘北或者南市，你穿得光鮮一點上街，很容易就會被成羣結隊的乞丐給堵得沒法走路！但是，如果跟長江北岸的其它城市相比，上海這邊今年的難民數量其實已經算是少的了，畢竟隔了一條長江，這年頭又沒有跨江大橋，北方的流民不太容易過來。江北的南通和揚州那邊可真是滿街的餓殍，而且還有不少紗廠倒閉……更別提這陣子的蘇北淮河那邊，似乎一直在鬧旱災……”
望着眼前這副哀鴻遍野、盲流扎堆的景象，金奇娜不由得嘆息說，“……聽說在前年日本人打過來，在上海挑動‘一二八’事變的時候，法租界那邊每天早上都要拉走好幾車凍僵了的‘路倒’屍……”
“……嗯，接下來涌入上海的難民，應該還會更多的。按照歷史記錄，等到明年蘇北那邊就應該要鬧大洪水了，接下來好像還有蝗蟲，最起碼也要死掉幾十萬人吧……再後面麼，就該是日本侵華，蔣介石扒開花園口黃河大堤，在安徽、河南、和江蘇形成將近三十萬平方公里的黃泛區，上百萬人死於洪水……”
王秋回憶了一下這段時間的歷史，對金奇娜說道，“……這年代的中-國，就是一個裝滿了各種苦難的煉獄。中原是各種兵荒馬亂、天災人禍不斷，東北三省原本倒是還算安樂，可惜等到日本人一來……哎，說說是什麼滿洲國，還像模像樣地推出了個康德皇帝溥儀，可日本人又何嘗把漢人和滿人區分對待了？還不是一樣的支那豬？記得你的老家，滿族人的龍興之地撫順，在32年秋天的時候好像就被日本關東軍給屠殺過一遍，根本沒見他們對滿人有啥寬待，也不曉得你的孃家人有沒有遭殃……唉，金小姐，或者說愛新覺羅小姐，你也別傷心，反正民國時代就是這樣，每個人都活得不容易，死着死着也就死得習慣了……”
……天啊，這世上有你這麼安慰人的嗎？死亡這事兒也能習慣嗎？！也太不會說話了吧！
金奇娜忍不住斜眼瞪了他一下，但自我感覺很好的王秋同學卻是渾然不覺——沒辦法，截止到目前爲止，死在他手上的人，估計已經比全中-國八年抗戰的總傷亡還要多了，你讓王秋還怎麼能把人命當一回事？
不過，在整個民國時代，死人確實就跟死個螞蟻一樣，根本沒有誰會當成一回事。想想後世在垃圾箱裡凍死悶死幾個小孩，立即就是傳遍全國的頭條新聞。某市發生一起死傷幾百人的石油管路爆炸事件，更是鬧得從中央到地方各級政府一起大地震……而眼下呢？中央軍在江西蘇區或日本人在東北縱兵屠個城，死掉幾萬無辜百姓，一般人聽過之後也就是嘆息兩句，轉眼間就忘了。如果是土匪屠掉個幾百人的村子，甚至連新聞報紙都懶得報道——這種事情太常見了，完全沒有新聞價值！