“……咳咳，山本先生和卜部先生，雖然很感謝你們的熱心相助，但還是請容我指出一項事實。”
工部局董事會總董事安諾德干咳幾聲，“……貴國目前在上海駐紮的全部兵力，一共也只有兩千八百名海軍陸戰隊而已，卻要負責防守佔到公共租界總面積一半的北區和東區；而在剩下的南區和西區裡，卻駐紮着一千美軍、一千英軍和兩千‘萬國商團’——以兵力密度來計算，似乎應該是日本向我們求援纔對！”
面對安諾德總董事的說辭，在場的華人董事和美英董事全都忍不住鬨笑起來，兩位日本董事卜部卓江和山本武夫不敢向美英董事撒氣，只得瞪了虞洽卿等華人董事一眼，然後一臉傲慢地宣稱：大日本帝國的神勇無敵之師，縱然只有不足三千人，也能輕易毀滅這一股膽大妄爲的“支那暴民”。
這樣的話語，顯然等於是在打虞洽卿等一干華人董事的臉面——就在剛剛過去的一個月裡，假如算上保安團的話，已經有超過十萬人的國民黨軍隊被這支赤-匪擊潰和消滅。到了上個禮拜，更是連首都南京也被震動得全城戒嚴，驚恐到了要打“首都保衛戰”的程度……如此說來，國府的幾十萬大軍，豈不是還遠遠無法抵得上大日本帝國的兩千八百名海軍陸戰隊？支那人之鬥志薄弱、素質低劣，由此可見一斑……
然而，正所謂“打鐵還需自身硬”，眼看着國民黨政府軍的表現如此拙劣，虞洽卿也實在是沒有本錢反駁日本人的狂言……不過，這並不妨礙諸位華人董事們在會上說一些酸話，玩弄一下漢語的博大精深……
雖然這並沒有什麼實際意義，但至少可以讓華人董事們心裡舒服一些，覺得自己掙回了一點面子。
而傲慢矜持的美英董事們，還有一向作爲點綴般存在的俄國人與意大利人，以及擁有獨立勢力的猶太人，則是彷彿欣賞鬥雞比賽一樣，津津有味地看着日本董事和華人董事們互相施展脣槍舌劍——當然，作爲高貴的白種人，他們只會在一旁看戲，並不會介入到“兩撥黃猴子們之間的撕咬”之中。
總而言之，在連續幾個小時的爭論、交易、討價還價和吹鬍子瞪眼，並且反覆打電話聯絡各國的駐上海領事館之後，公共租界工部局終於就工農紅軍攻入蘇州一事，做出了自己的應對決斷。
首先，工部局向自己的武裝力量“萬國商團”發佈總動員令，命令這支總兵力兩千人的“非正規軍”進入備戰狀態，準備配合美國領事和英國領事指揮的美英兩國駐軍，把守好公共租界的各個重要交通路口、政府機關、銀行金庫和富豪別墅區——主要倒不是防備紅軍的進攻，而是擔心有人趁機打劫和作亂。
至於隔壁法租界的防衛和治安問題，則是法國領事的職責，工部局只需要“友情通報”一聲即可。
同時，黃浦江上的各國艦隊需要提高警戒等級，防止紅軍乘船從太湖進入黃浦江。
其次，在一番討價還價之後，日本海軍陸戰隊雖然依舊不被允許越過蘇州河，進入公共租界的南區和西區，但卻得到了在閘北華界進行“自由行動”的默許——當然，工部局的這個默許是否會兌現，還要看接下來的最新戰報：如果國民黨軍隊順利驅逐了蘇州方面的赤-匪，那麼這個默許就自動告吹。
嗯，這事本身倒也談不上好和不好。唯一的問題在於，在作出這個決定之前，無論是美英董事、日本董事還是華人董事，似乎都忘了跟閘北這塊地皮的主人，也就是國民黨上海特別市政府說一聲……
最後，既然應對的策略已經做出，那麼接下來的事情就是等待消息了——無論如何，上海灘畢竟還是中-國人的地方，論打探消息的本事，依然是幾位華人董事最爲靈通。
所以，即使是跟他們不對盤的日本董事，也只得留在工部局的會議室裡，隨時等待第一手最新情報。
接下來，時鐘滴答滴答地轉了一圈又一圈，會議室裡的奶茶和咖啡也是涼了又熱，熱了又涼。幾位年老體虛的華人董事已經堅持不住，只得告罪一聲，各自離開會議室找地方休息。而在美英董事之中，也有幾人先後出去小睡片刻。而事不關己的猶太人、俄國人和意大利人，更是早已走得一個都不剩。
但虞洽卿和兩位日本董事卻還在咬牙堅持，因爲蘇州的戰況跟他們的切身利益關係巨大……於是，在晨光熹微的時候，他們終於等到了前來報訊的使者——某位在上海灘專門從事包打聽的青幫混混。
然後，從這位青幫混混的慘白臉色來看，蘇州方向的戰局顯然是相當不妙。
“……諸位董事，蘇州已經失守了！赤-匪第十軍團投入的兵力相當龐大，火力也是空前兇猛，孫立人所部剛剛在蘇州火車站兵敗投降，還有一股赤-匪的先頭部隊甚至繞過了陽澄湖，闖進了崑山縣城……”
這傢伙進門之後喘了幾口氣，就對虞洽卿搖頭說道，“……最多再過兩三天，他們就能打到上海來！”
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從城市的空間構成來看，二十世紀三十年代的上海，包括閘北、南市、日租界、公共租界和法租界五個主要區域——事實上，上海能夠由開埠前的小小縣城迅速崛起爲遠東第一商埠，與租界的闢設有很大關係。由於這是一座因租界而繁榮的城市，所以幾乎任何離經叛道的思想，激進、憂憤或頹廢的情緒，都能在尊奉所謂“言論自由”的上海租界得以表達。因此，民國的上海是整個中-國的文化思想中心，讓這裡總是充斥着各種新奇觀念和怪異世相——正所謂“滬上不愧爲萬國租界，這裡的居民真的是什麼鳥都見過”！
總而言之，若是從器物和制度的層面來看，上海租界呈現出一派令許多國人十分羨慕的歐化的繁華氣象；但是從傳統的儒家道德觀念來看，上海租界則是黑色的染缸和罪惡的淵藪——嗯，有一句話似乎是這麼說的：繁榮與罪惡伴隨而生。而在民國時期的上海灘，這一點更是被體現得淋漓盡致。
此時此刻，距離上海租界“開埠”已有大半個世紀，位於法租界與華界相鄰之處的十六鋪小東門，雖然論氣派遠不如十里洋場的南京路，但依然是大上海最繁華的地方之一：從外洋與內地運來的洋貨、海貨、山貨，多數都在這兒集散，各種洋行、商行、貨棧、大小店鋪鱗次櫛比，每天在這兒出入過往的人潮絡繹不絕，有官吏，有商販，有工人，有苦力……當然也有許多遊手好閒、不務正業的小混混和“白相人”。
於是，另一些行業也適應市場需求，在這裡應運而生。只要你拐進一條弄堂，便可以看到小賭-場、大煙館、公開的或半開門的娼館，也有把抽大煙與玩娼伎結合起來的“煙花院”——就好像老鼠、蒼蠅、蚊子、蟑螂會一起出沒於垃圾堆一樣，這地方也成了官、商、流氓地痞以及上海一切社會渣滓的雲集之地。
此時的鐘表已經轉過十二點，到了後半夜。而終日熙熙攘攘的小東門，也已是變得夜深人靜。除了某些花街柳巷裡面，偶爾還會傳出幾陣樂曲和嬉笑的聲音之外，其它地方似乎都進入了酣甜的夢鄉之中。
但是，在一家已經關門打烊的茶樓裡面，此時卻依然是燈火通明。幾個身穿黑綢衫的彪形大漢，正圍坐在一張桌子旁邊。雖然每個人的面前都放着茶碗，但卻誰都沒心思喝上一口，只是焦躁不安地等着什麼。
粗看起來，這只是一個很普通的黑-幫聚會。但如果坐在上首的那位幫主大哥亮出身份，那麼絕對能在上海灘嚇翻一大堆人——他就是上海灘斧頭幫的幫主，民國年間大名鼎鼎的“暗殺大王”，王亞樵大俠！
——王亞樵，字玉清，安徽人，貧民出身。當年爲了在龍蛇混雜的上海灘安身，他召集一幫在上海的安徽同鄉組織起“安徽旅滬同鄉會”，怎奈手頭資金短缺，買不起槍械，只得打造了一百把利斧作爲防身武器，故而被上海人嘲笑成“斧頭幫”……聽着貌似十分威風，其實卻是譏諷其囊中羞澀、裝備簡陋而已。
誰知正所謂“光腳的不怕穿鞋的”，此後幾年裡，王亞樵居然硬是憑着這一百把斧頭，將上海灘殺得天昏地暗，連名震一時的青幫頭子黃金榮、杜月笙也要讓他三分，斧頭幫從此聲名鵲起。接下來，在孫中山“二次革命”失敗之後，熱心革命的王亞樵又跟孫中山搭上了線，幫助其南下兩廣從事革命大業，親自參與了護法運動和廣東革命根據地的建設。日後權傾一時的胡宗南和戴笠，當時都一度是他的馬仔小弟。