而利用她這份感激，葉將白便順理成章地引導她指證五哥宮裡的奴僕，使得五哥與太子相鬥，最後三哥坐收漁利。
後來的這些路數，長念是清楚的，知道葉將白想怎麼做，斟酌過利弊才決定順從。
但她沒想到，她知道的葉將白的算計綢繆，只是管中窺豹，那人從一開始就在佈局，第一句與她說的話就是在下套，她還傻傻地以爲只是自己運氣不好，撞上事了。
禁宮之中殺四品典獄史，假意扶持她而使三皇子得利，收五皇子與太子賄賂，得江西糧草督管實權。
這樣步步爲營的一個人，怎麼可能兒女情長呢，哪怕是與人親了吻了，抱了睡了，怕也是在他算計之中。只有她這種自作聰明的傻子，纔會把他的逢場作戲當做真的情動。
她差點就要上當了。
睫毛顫了顫，長念輕聲道：“是晚輩愚笨。”
“怨不得殿下，輔國公若沒有過人的手段，也不會年紀輕輕地居於高位，令一羣老臣敬之畏之。”北堂華嘆了口氣，“留殿下一人在這京都，老夫實在無法安心，今年回來，便想法子讓繆兒陪在殿下左右，再不去邊關了。”
長念一愣，瞥了瞥北堂繆，擺手道：“不必如此，北堂哥哥有自己的抱負和想法，哪能因爲我被困京都？”
北堂華深深地看她一眼，扭頭問北堂繆：“繆兒的想法是如何？”
北堂繆跪坐得筆直，聞言便答：“兒子隨父戰嚴寒守邊關，已三年有餘。京都繁華之地，兒子也想多留幾年，看看不同的風景。”
北堂華含笑點頭。
長念很是不好意思，小聲道：“北堂哥哥，你不必委屈……”
“沒有委屈。”北堂繆側頭，眉心微皺，“若是知道今年離開京都，你會同葉將白攪合到一處，我去年便該請旨留京。”
這話帶着點責備，長念下意識地就慫了，喃喃道：“也不算攪合。”
“贈他玉佩，與他同住一院，還不算攪合？”北堂繆冷了臉，“那是要嫁與他纔算？”
這話有些衝，長念聽傻了眼。北堂華輕咳一聲，斥他：“繆兒。”
“父親，後院的臘梅開了，我帶殿下去看看吧。”北堂繆起身，拉了長唸的手便將她帶起來，與北堂華躬身行禮。
知道自己兒子的心思，北堂華長嘆一聲，揮袖：“去吧，你們年輕人也有話要說，我老人家就在這兒喝酒罷。”
“晚輩告退。”長念剛想行禮，北堂繆就扯着她出了六角亭，狼狽之間，她只來得及朝北堂華點頭。
“北堂哥哥，北堂哥哥！”她皺眉，“失禮了！”
前頭走着的人恍若未聞，大步穿過走廊和月門，拉得她連連踉蹌。
長念有些惱了，小臉陰沉下來，喚他一聲：“北堂繆！”
步子一頓，他緩緩回頭。
薄脣抿着，一雙英眸帶了點委屈地看着她。
“你總這樣，不講道理在先，我生氣，你還委屈。”長念又好氣又好笑，“我與北堂將軍大半年沒見了，沒說兩句話就同你走，同你走就算了，禮數還沒周全，像話嗎！”
“你同我，也是大半年不見，爲何沒有想過我？”北堂繆轉過身來，一張臉冷冷清清，如刀刻石雕似的好看，但嘴裡吐出來的話卻始終帶着股子小媳婦似的怨氣。靠近她，俯視她，眸子裡映出她的影子。
“此次回來，你沒有像之前那樣始終在我身邊，連與我見面都少。”
“也沒有像往年那樣送我禮物。”
“是不是有了葉將白，你便不需要我了？”
這都什麼跟什麼啊，長念哭笑不得，抱着胳膊仰頭看他：“護國大將軍，您現在這模樣叫外人看見，哪兒還會說你是雪風颳出來的凌厲寶劍啊？分明就是炸了毛的小貓咪！”
也不知道是怎麼回事，在旁人面前，北堂繆都是一副冰冷不近人的模樣，獨獨與她相處時，十分黏人和孩子氣。
“別扯其他的。”北堂繆皺眉看着她，“你只說，是不是對葉將白有了別的心思？”
移開目光，長念看向院子裡落着雪的假山石。
別的心思，別的什麼心思？她註定一輩子都是男兒身，葉將白那厭惡斷袖的人，只會因爲利益與她逢場做戲，哪裡真會有什麼？就算意亂情迷之時她動過些心思，現在也是決計沒了。
“沒有。”她答。
看着她的遲疑，北堂繆不滿，還想再問，這人卻從袖子裡拿出個小禮盒。
“今年的禮物，我也沒忘。”
眼眸微亮，北堂繆接過來打開，拿出一枚不知什麼材質的扳指來，眉目頓時舒展。
從他認識趙長念開始，她每年都會給他做一個小玩意兒當禮物，起先北堂繆還不在意，後來漸漸的，那些不值錢的小東西卻成了他每年回京的期盼。
這扳指材質看起來似石非玉，但做工極好，套上拇指，尺寸也剛好合適。
“聽人說，你們行軍之時與一小撮胡兵相遇，你於馬上引弓，十丈之外取了敵方將領首級。”長念道，“這扳指給你，下次引弓，便不會傷着手了。”
眼裡光芒流轉，北堂繆頷首，想了想，道：“我也送你一個東西。”
說罷，拉着她就往自個兒的院子裡走。
長念跟着他，好笑地道：“幸好我是皇子，隨你出入，都不用顧忌。”
北堂繆手一僵，又恢復尋常，低聲道：“我早晚會讓你拿回真正的身份。”
真正的身份，公主嗎？長念失笑：“不可能的。”
就算父皇不在了，她也是世人眼裡的七皇子，一旦變成七公主，就是欺君罔上，冒天下之大不違，滿朝文武都不會放過她。
北堂繆不再多說，進屋去揮退下人，將她按在軟榻上坐下，然後從旁邊的八寶櫃裡拿出一個東西來。
“這……”看清他手裡的東西，長念驚了驚，下意識地就搖頭。
然而，北堂繆半跪在她身前，強硬地拉了她的手，將那物事套上去。
“禮尚往來。”他道。