大順二年（公元891年）十月，唐昭宗李曄封王建劍南西川節度大使，成都尹。王建從鄉下一個偷驢賊，經過十餘年的奮鬥，從血海中拼殺出一路通天大道出來，自中甘苦，外人很難體會。王建手段毒辣，行事果決，不拖泥帶水。雖然王建做事不講道德，但古往今來，講道德的又是幾人？宋襄公倒講道德，下場如何？兵以詐立，人以詐生，鐵石心腸方纔做得大事，菩薩心腸只能壞事，心不狠，做不穩。
薛居正評價王建“雄猜多機略、意常難測”。想在亂世中謀生存，就得有點手段，曹操奸雄過人，王建也是如此。主政西川后，王建收起以前的無賴性格，折節下士，對那些敢於直言的讀書人大力提拔。唐末大亂，有頭有臉的士族們多避難蜀中，聽說王建善待讀書人，都來找王建要飯吃。王建善待士人是出了名的，多留以重用。
王建雖是文盲，但他就喜歡和這幫讀書人在一起聊天喝茶。沒多久王建喝了一肚子墨水，成了“文化人”了。以前做土匪時可以花天酒地，現在要做大事，就不能再胡作非爲了。蜀中百姓得到這樣一個主子，自然也深受其便，也沒人再在背後罵“賊王八”了。
王建霸佔了西川后，嫌地盤太小，容不下他這條大魚，看上了東川。這時顧彥朗已經病死，他的兄弟顧彥暉主政東川，不久詔書下來，以顧彥暉爲東川節度。但負責傳詔的太監宋道弼行到漢中時，被山南西道節度使楊守亮給扣了下來，楊守亮想的和王建一樣，都想在亂世中混水摸魚。
大順二年（公元891年）十二月，楊守亮讓兄弟楊守厚發山南兵攻東川節度駐地梓州（今四川三臺），顧彥暉覺得王建和他大哥有過交情，忙派人來求王建出兵。王建大喜：“天以東川授我也！”讓義子王宗侃、王宗弼、大將李將等人打着救援隊的旗號去撈東川，行前王建授以密計：“先打退楊守厚，然後你們設宴招待顧彥暉，座間擒之。”王宗侃領計而去。西川軍如餓虎下山，馳入梓州，三拳兩腳打跑了楊守厚。
王宗侃果然設宴要請顧彥暉喝酒。只要顧彥暉一來，人頭就要落地。可沒想到王宗弼起卻不想讓顧彥暉這麼早完蛋，不然他們還有什麼用？不就是要靠打仗混日子的麼？王宗弼把王建的陰謀捅給了顧彥暉。那誰還敢去受死？顧彥暉託疾不去。
王建正鬱悶，盤踞彭州的威戎軍節度使楊晟想給王建添點亂，景福元年（公元892年）二月，楊晟派大將呂堯出兵在漢州一帶遊行示威，王建不高興：“媽的，我招你惹你了？”讓都指揮使李簡去摘呂堯的人頭來鬱酒。李簡有本事，一戰斬堯，送頭成都。
彭州距成都太近，肘腋之患，不可不除。王建以王宗侃、華洪爲將，出西川兵五萬，去取楊晟的人頭。楊晟連折數陣，想到了找人幫忙。不過楊晟大腦發育可能有些問題，居然乞求漢中出兵攻東川，這樣王建就會派人救東川。楊守厚當然願意拿下東川，楊守厚先是策反了梓州將竇行實，讓他做內應。然後發楊守忠、楊守厚來攻東川。沒想到顧彥暉發現竇行實的破綻，殺掉竇行實，嚴備以待。幾位楊先生見事情泄露，回去又不好交差，只好在兩川之間抄掠，尋找機會。
王建發現好幾位楊先生在身邊亂轉，大不高興，派幾員大將出兵分頭收拾幾個姓楊的。幾頓亂揍，把二楊全都給打跑了。邊患稍解，王建開始全力消滅楊晟。王建實在不是個東西，在圍攻彭州不下後，老百姓爲躲避戰亂，紛紛逃出城去。王建下令軍中，剽劫百姓身上僅有的一點活命錢，謂之“淘虜”。財物大家瓜分，官大的拿大頭，小的拿小頭。老百姓怨天咒地，王建不以爲意。
王宗侃有點見識，勸王建：“成大事者必以民心爲根本，主公爲了這點蠅頭小利而失天下人之心，不是英雄所爲，乞主公禁止剽掠，收復民心，然後再戰。”王建反正也撈夠了，下令禁止“淘虜”，百姓大悅，紛紛歸附王建。
盛世時代的統治者都怕老百姓被逼上絕路造反，但亂世中梟雄卻並不是很在意民心。因爲亂世講的是槍桿子，民心只是一件可有可無的裝飾品，有無皆不重要。
而顧彥暉自從和王建翻臉之後，也擔心王建要找他的麻煩，派人向已經攻佔山南的鳳翔軍節度使李茂貞求救。景福二年（公元893年）春，李茂貞派侄子李繼密帶兵赴梓州，協助顧彥暉防備。王建只好先把彭州放在一邊，帶兵攻東川，在利州（今四川廣元）大破東川、鳳翔聯軍，鳳翔兵落敗逃去。顧彥暉扛不過王建，只好乞和。王建令顧彥暉和李茂貞一刀兩斷，顧彥暉不敢不從，王建“其次伐交”的戰略已經實現，便收軍回去。
隨後，王建再趕回彭州城下，督軍攻城。彭州被圍兩年多，彈盡糧絕，王建下令諸軍總攻。彭州軍都快餓趴下了，沒有了力氣，西川軍狂攻入城，楊晟戰死。拔掉楊晟這根刺後，王建又瞄上了顧彥暉，畢竟東川離自己太近，留着就是個隱患。而且李茂貞早就對東川流口水，王建要先下手爲強。
乾寧四年（897年）元月，王建派義子王宗侃、王宗阮去攻離東川的外圍以孤立顧彥暉。蜀軍很快就攻下瀘州（今四川瀘州）、渝州（今重慶）。東川地盤急速收縮，王建覺得是時候了，於六月親率五萬大軍來攻顧彥暉。沒想到顧彥暉這塊骨頭不太好啃，王建一直啃到九月，大戰小戰共打了近百場，王建才攻入梓州。顧彥暉沒地方去，只好聚族飲醉自殺。
階級社會中的戰爭從來都是這樣，任何人走上命運的賭桌，他們的籌碼都是九族的身家性命，勝者風光榮耀，敗者九族夷滅。滅人族者固然可恨，但這卻是鐵定的遊戲法則，如果顧彥暉滅了王建，王建家族同樣一個都跑不了。
王建大軍入城，招搖一番後，讓部將王宗滌留守東川，王建帶着奉唐昭宗之命來勸兩川罷兵的判官韋莊（就是寫下《秦婦吟》的那位）回成都，拜韋莊爲掌書記，倚爲腹心。
隨後，王建又發兵收取普州（今四川安嶽）、昌州（今四川大足）等地，至此，王建並有兩川之地。此時中原的兩大軍閥李克用和朱溫正殺的起勁，環顧周邊，已經沒有什麼勢力能威脅到王建的地步了。
天覆二年（公元902年）五月，汴梁的朱老三因爲唐昭宗李曄被韓全誨等太監劫持到了鳳翔，便親率大軍來和李茂貞交朋友，讓他交出皇帝。李茂貞自以爲和王建交情不錯，便寫信向王建求援。王建還真夠哥們義氣，立刻發兵來救。
天覆二年（公元902年）七月，派王宗滌等率五萬蜀軍北上，不過不是去幫李茂貞的，而是去搶關南重鎮興元（今陝西漢中）的。李茂貞的山南西道節度使李繼密發現蜀軍行軍有點不正常，知道王建手腳不乾淨，忙屯兵三泉（今陝西寧強西北），阻止蜀軍北上。
蜀軍此行就是來收拾李繼密的，王宗播率軍攻三泉，一仗沒拿下來，王宗播大憤怒，顧謂將士：“我等行軍爲圖富貴功名，今日不勝，何面目再回錦花城？想玩命的跟我上，寧死千軍，不退半步！”蜀軍士氣高昂，急攻鳳翔軍。李繼密立陣不住，鳳翔軍大潰亂，連被蜀軍破四寨，李繼密拍馬逃回漢中。
李繼密剛進城，蜀軍就跟在他屁股後面殺過來了，蜀帥王宗滌身先士卒，披甲執刀，登雲梯直上，衆軍呼嘯隨後，一戰入城。李繼密被堵在城中，只好投降。漢中重鎮落入王建之手，李茂貞的忙也幫完了，留下王宗滌守漢中，大軍自回錦花城。
等朱溫把唐昭宗“請”回去後，李茂貞這才發現，自己的山南險障全都被王建給拿了。李茂貞大呼上當，臭罵賊王八不要臉。