州橋永恆的夜晚，成串的紅色燈籠在伸向街市的屋檐下搖晃着，過不完的上元節，每一塊壞了的屋瓦、碎了的地磚都將在第二夜裡復原。
杜正一匆匆走在州橋的街市上，他對這裡很熟悉，再往深處走路邊有一棵大柳樹，樹下有一眼水井，不定期的州橋草市的管理者們會在那裡圍出一圈展銷會。不過今晚這裡很安靜，杜正一在水井廣場周圍轉了一圈，只有幾張新面孔從這裡走過，對他也沒什麼興趣，沒有人特別多看他一眼。
再往前走會路過一間賣違禁藥品的店，有些藥會短時間地刺激法師的大腦，瞬間增大他們的能量。而且有意思的是，幾百年前這裡只是賣草藥和一些礦物質粉的地方，可隨着人類開始發展科學以後，一切就大不一樣了。
人類的化學和醫學不斷髮展，研發新藥的能力也空前進步，雖然開發新藥總是有人類自己的目的性，但是研發過程中不可避免地產生了大量的副產品，法師在其中挑挑揀揀，結果豐富了自己的禁藥庫。
州橋草市三十三間店鋪，有一些已經成了過時的空屋子，有一些生意沒有以前好了。還有一些店鋪，比如說過了藥店不遠的寵物店，最好永遠別被羅奇發現。杜正一往店裡看了一眼，稀奇古怪的生物，有一些個頭雖然不大，但看起來比窮奇還怪，跟羅奇一樣讓人頭大。
杜正一盡力快速地穿過街市，他一直沒有發現那女人的蹤跡，便加快腳步直奔街市盡頭的賭場。如果還能找到她，最有可能的地方就是那裡，來州橋的人多半會把賭場當做最後一站。
越朝裡走，街市上的人就越少，到了接近賭場的地方人又多了起來。杜正一儘量不讓自己引人注意，賭場彷彿吸盡商業街的風水，越靠近賭場的店鋪生意越是冷清，這附近的人要麼是要去賭場，要麼是剛剛醉醺醺地出來。
杜正一讓過幾個醉漢，觀察着賭場周圍。賭場氣魄宏偉的古樓就立在河邊的橋頭，挑着一個巨大的紅色燈籠，當中一個墨筆寫的“賭”字。其實一般法師沒那麼好賭，只不過出入這裡的法師，畢竟也是法師中那一小部分不安分的人。
杜正一從前也去過那裡，裡面是一個更嚴格的沙盒，牢牢地限制着魔法的使用，不然賭場也就不是賭場，會完全徹底地變成一場法師抽老千大戰。
但是今天杜正一剛剛靠近賭場就慢下了腳步，他的注意力被緊鄰賭場的一家店吸引了過去。那家店此刻是黑洞洞的，檐下也沒有燈火，看起來像是已經倒閉了，門卻開着。牆角的屋檐下，一個瘦削的穿着袍子的男人正靠在牆上抽菸，外頭的氅衣上銀色的暗紋在昏暗的光亮下幽幽地閃着一點光。
杜正一完全停了下來，靜靜地觀察着他，他的臉朝着另一個方向，正在打量着賭場的大門。隔壁賭場的燈火落在他的臉上，杜正一認出來他就是在酒館裡找茬的戴瑋。此刻他一臉頹廢無聊，唯一的一點精神都在那雙張望着賭場的眼裡。可還能靠在這麼個角落裡，可見是在等人。要麼，就是在放風。
杜正一回憶了一下戴瑋身後靠着的這間店鋪過去是賣什麼的，似乎他上一次來這裡的時候，那裡還是開門營業的。他記得是一座古董兵器鋪子，古董兵器最大的價值就是跟法師提供武器原型，此外還有那麼一點收藏價值。杜正一瞥了一眼戴瑋，他還在面朝着賭場放空，眼下就是個好機會，他可以走進去看看那女人是不是在裡面。
杜正一沒有再猶豫，戴瑋隨時可能回頭看見他，如果他喊起來至少屋裡的人會有所準備。杜正一無聲地走進了店門，店裡靜悄悄的，杜正一順手摸了一下門口的小桌，觸手沒有灰塵。這裡應該一直都在營業的，買賣古董兵器一直是個穩定的行當，尤其是在黑市裡。
杜正一的夜視能力不錯，藉着外面的一點光，他大致能看清屋裡物品的輪廓。左前方的牆上有一道門通往店鋪的裡間，房門虛掩着。
他靜靜地穿過房間，推開房門。門後沒有人的氣息，一道樓梯通往樓上。
他順着樓梯向上看去，二樓有一絲燭火搖動的光亮。他立刻明白，二樓的窗戶一定被封死了，所以剛纔從外面纔沒有看到任何光亮。
杜正一輕輕地按了按樓梯，又是這種老式的木質樓梯，跟古鎮的房子差不多，每天羅奇跑上跑下的時候都能踩的震天響。現在他要上去的話，就必須使用消音魔法，不過他搞不準那類偷偷摸摸的魔法是不是也在州橋的沙盒裡被禁止。
就在這時，樓上突然傳來一個女人的聲音，杜正一連忙止住動作，凝神去聽。
女人的說話聲音很小，彷彿耳語一般，即便杜正一的聽力很好也聽不清她在說什麼。但詭異的是，她彷彿在跟人說話，說幾句便會停一會，但杜正一卻聽不到另外一個人的聲音。杜正一琢磨了一會兒，突然想到如果她是在打電話那可就尷尬了，隨即暗罵自己居然被羅奇傳染了傻病。
杜正一沒有再猶豫，他踏上了樓梯，幸運地消掉了自己的聲音，一步步緩緩靠近了二樓的門口。
二樓是個寬敞的開間，他一上樓就看到了那個黑衣的短髮女人，她坐在一張沙發裡，身邊的小几上點着一根紅色的蠟燭。
除她以外，屋裡再沒有活人的氣息。
屋裡也沒有風，封死的窗上懸着的窗簾卻搖曳着。杜正一怔住了，接着他的頭痛猛烈地發作了，他的一隻手緊緊地抓住了樓梯的欄杆，劇烈的疼痛讓他的身體搖晃了一下。
他瞪着屋中無風起舞的窗簾，他知道屋裡還有着什麼，他的心臟狂跳着，他知道他遇到了什麼，他的深層意識記着這熟悉的恐懼。這種恐懼來自三年前，從那以後他的生活就再也不一樣了。