口中嚷嚷表決心的四皇子揮舞着小拳頭，臉上滿滿當當都是自信。相比於他，三皇子那面色就顯得極其沒底氣了。即便四周圍有父皇精心挑選的精兵強將護衛，但他還是顯得有些弱聲弱氣，和四皇子的幹勁十足形成了鮮明對比。
“四弟，你真覺得我們能考上？之前那些題目，我們好像是絞盡腦汁才做得七七八八的。而且，之前公佈筆試成績的時候，我們倆也是最後幾名。”
“吊榜尾有什麼關係，我們倆又不是最後一名！”四皇子從來就是陽光小男孩一個，此時此刻依舊顯得理直氣壯，“再說了，三哥你比我名次還高兩名，我都不覺得沒希望，你發愁什麼？我們一沒請人代做，二沒請教師長，絕對比很多人強！”
三皇子簡直心虛極了。我們確實沒請人代做，也沒有請教父皇和葛老太師之類的強人，就連陸三郎暗示幫忙，我也當成沒領會，可我們其實也作弊了啊，因爲我們兄弟倆是互相請教，一塊琢磨，這才齊心協力把大多數題目都做出來的！
兩人在一行銳騎營將士的護衛下並肩前行，絲毫沒有注意一旁避讓的嶽山長那一撥人。而三皇子思來想去實在是不放心，此時策馬靠近四皇子之後，他就小聲問道：“四弟，那些題目到底是我們兩個商量着完成的，小先生萬一知道了，會不會……”
他還沒來得及問，這會不會讓張壽對他們的觀感變差，結果卻捱了自家四弟一個大白眼。
“三哥，你也太小心翼翼了！三個臭皮匠都能頂一個諸葛亮呢，更何況我們兄弟倆？兄弟齊心，其利斷金。再說我們不是都使勁想出了兩種解法，然後一人一種嗎？我們倆的卷子一絲一毫雷同的痕跡都沒有，保管比很多人都強！”
直到這一刻，三皇子才露出了一絲笑容。每道題都想多種解法，是他在四皇子提出聯手後的唯一要求——否則，他很擔心兩個人的卷子一模一樣，到時候牽累了弟弟被張壽認定是作弊。其實，一部分題目他們只能想出兩種解法，他們在另一部分題目上還有相當大的突破。
有兩道題，他們分別想出了四種和五種解法！然後他們還兩個人瓜分了一下都寫上去了！
直到三皇子和四皇子一行人過去，嶽山長這才微微眯了眯眼睛，隨即就側頭對一旁那位隊長問道：“這是三皇子和四皇子嗎？剛剛聽他們說的，這是去考了國子監九章堂？記得他們還不到十歲吧，國子監九章堂第一期監生最小的似乎十六七了，他們是不是太早了點？”
聽到這話，那隊長先是一愣，隨即就乾笑道：“聽說這是三皇子和四皇子死活求了皇上，一定要去考的，還說一年考不中第二年再考，皇上也拿他們沒辦法。他們確實是今年筆試通過的人裡年紀最小的，而且還是吊車尾。不過他們的卷子貼了出來，解題思路據說別出心裁。”
他說着就着重補充了一句：“當然，我是不懂這些，這是其他跑去圍觀貼出來卷子的人說的。三皇子和四皇子每一道題目的解法都不一樣，就連想說他們是彼此抄襲的人也全都啞巴了。聽說他們的師兄，九章堂第一期的陸齋長公然說，兩位皇子天分很高，絕不遜色於他。”
嶽山長沉默了片刻，隨即就笑道：“聽說國子監如今爲了吸引全天下最好的生源和老師，有定期對尋常人等開放的規矩？”
見那隊長微微一遲疑，乾笑說今日便是開放日，只要有官府發放的憑條即可，他就順勢說道，“既如此，我也想帶學生參觀參觀國子監，想來我也不是什麼可疑人物，而且我對那位皇上親自點評浪子回頭的天才陸三郎很感興趣，很想看看他稱讚的兩位皇子是何等光景。”
面對這麼一個突如其來的要求，隊長登時有些爲難。他猶猶豫豫好一會兒，見嶽山長臉色坦誠而鎮定，他最終就點頭答應道：“嶽山長日後興許也是要到國子監講學的，既如此，我帶你去就是。只不過……國子監開放日有名額限制，你這些學生恐怕不能都去。”
嶽山長哂然一笑，知道這討價還價只是小人物的處世之道，當即爽快地說：“既如此，那我就帶四個人好了，其餘的人先去找家客棧安置吧。京城乃是天子腳下，全天下的人才都匯聚在此，你們也可以好好見識一下天下風流人物，認清自己的位置。”
見嶽山長此言得到了響亮的齊聲應和，那隊長便無可奈何似的一攤手道：“既然嶽山長這麼說，那我就擔這麼一個干係好了。今天想來是國子監附近的順天府衙維持開放日的秩序，我正好和刑房捕頭林老虎熟識，我找他說個情吧。”
國子監九章堂中，今天把陸三郎這個第一期齋長叫來坐鎮的張壽，此時勾勾手把小胖子叫到面前，隨即就一把揪住了他頰邊肥肉。
“陸三胖，是你對外頭說三皇子和四皇子資質不遜於你？吹捧也要有個限度，你拿兩個不到十歲的孩子和你這妖孽相提並論？”
眼見人鬼哭狼嚎，他知道一多半都是這小胖子裝的，當下就沒好氣地放了手。
陸三郎一面捏着面頰倒吸涼氣，一面幽怨地說：“小先生你錯怪我了，我不是吹捧，頂多只能算是……嗯，推波助瀾？”雖說如今是正式師生，但他還是喜歡私底下叫舊日稱呼。
他用了一個成語，見張壽呵呵一笑，似乎盤算怎麼繼續教訓他，他才趕緊討饒道：“他們兩個小皇子確實和我兒時差不多，鬼靈精，而且比起我當初，他們身份還不同，有皇上在，誰都不敢輕易欺負了他們。這樣最適合做學生的好苗子，不招進來，便宜別人嗎？”
陸三郎在心裡得意於剛剛張壽對自己的評價——他一點都不介意被稱之爲妖孽，反而還認爲這是最高的評價。因此，振振有詞地拿出自己的理由之後，他就循循善誘地給張壽灌輸收下兩個皇子學生的好處。然而，他費盡脣舌，最終卻得來了張壽的一聲呵呵。
“機關算盡太聰明，到頭來你以爲萬事會如你所料？”張壽見陸三郎乾笑兩聲，眼神飄忽，他就淡然若定地說，“雖說我讓九章堂的學生們出了那一大堆題目，但是，給別人做一做自然不要緊，但如果是三皇子和四皇子，自然要額外出幾道題考考他們。”
陸三郎登時大驚失色：“小先生你不是吧？差不多出兩道題考考他們就行了，你這不是故意想要爲難他們兩個嗎？”
“就是爲難，因爲如果我不爲難，有人故意給他們提供方便，他們輕輕巧巧就能越過其他考生最難越過的溝坎。”
張壽似笑非笑看着陸三郎，直到人非常心虛地躲開自己的目光，他這才呵呵一笑道，“我相信這世上有天才，也相信三皇子四皇子天資不錯。但是，就算有皇上親自教，再加上第一時間拿到最新教材，不時還能跑到我那位老師面前去討教，但這不是他們輕易過關的理由。”
“你敢說，你在第二期招生之前，沒有去悄悄給他們答疑解惑，甚至傳遞某些東西？”
“我就是去教教他們而已，小先生你不是教我君子愛才嗎？我敢發誓，絕對沒幫他們做過任何考題！”陸三郎直接叫起了撞天屈。可他話音剛落，就被張壽揶揄得啞口無言。
“是啊，你沒有幫他們做過題目，但你把複試的題目泄漏了一堆出去，對不對？陸三郎啊陸三郎，你這小胖子怎麼就歪門邪道那麼一大堆？”
歪門邪道怎麼了……歪門邪道用得好，一樣能夠成功不是嗎？陸三郎此時臉上就更委屈了，可這種表情要是在小孩子臉上還有點萌，他一個如今越來越胖的小胖墩，即便再露出這樣可憐巴巴的表情，張壽也不可能就此心軟。
“總而言之，你別以爲別人都是傻子，要知道，眼看九章堂這第一期監生尚未結業就已經都有了着落，在光祿寺查賬的那幾個，更是拎出了好幾條已經功成身退，還以爲能頤養天年的大魚，得到了皇上的嘉獎，那些把人當成眼中釘肉中刺的人怎會不盯着這邊想抓錯處？”
“真的要是隨隨便便就把三皇子四皇子招進來……”張壽哂然一笑，淡淡地說道：“那纔是害人害己！”
儘管陸三郎仍舊滿臉不服氣，可心裡卻有些不安。不多時，隨着外間報說參加面試的四十八人都已經到齊了，張壽就直接對陸三郎吩咐道：“你帶着阿六出去，讓他監督抽籤，把所有人隨機打亂成八個小組，然後每組六個人。屆時，他們將以小組形式進來面試。”
這一刻，陸三郎已經完全傻眼了。這和事先說好的不一樣！可等到阿六面無表情地上來，幾乎是推着他往外走，他這才醒悟到，他是突然被張壽從御廚選拔大賽那邊給拎過來的，壓根就沒有什麼事先和張壽說好的問題。
他私底下給四皇子支招的那點設計都是他的一廂情願！
於是，等到被阿六給拎出去，他就忍不住小聲抱怨道：“六哥，不帶這樣的啊！送上門來的學生卻要往外趕，三皇子和四皇子又好學又勤奮，這樣的好學生打着燈籠到哪找去？如果真的是把這樣的人才雙手奉送到了別人手裡，那是要遭天譴的！”
阿六絲毫不爲所動，見他這幅情景，阿六隻能苦口婆心地說：“六哥，我知道你是最爲小先生着想的人，小先生既然知道九章堂是人眼中釘肉中刺，那就應該招兩個皮糙肉厚……不不，金尊玉貴的皇子來擋一擋啊！”只有這種擋箭牌那纔夠勁！
說到這裡，陸三郎就非常誠懇地盯着阿六，彷彿是想讓對方看清楚自己那誠懇的眼神。然而，在四隻眼睛對視的過程中，最終還是試圖用“坦誠”來打動阿六的陸三郎直接敗下了陣。他揉了揉有些發酸的眼睛，頓時垂頭喪氣了起來。
“反正既然三皇子和四皇子都心甘情願，又不是強買強賣，小先生何必就非要這麼謹慎呢？我就不信小先生對他們兄弟倆有成見，往日他一貫很喜歡那倆小子的。”
“你這話別對我說。”
阿六的回答照舊一如既往地簡潔明瞭。不但如此，他還領會了剛剛張壽的另一重意思，那就是授意他務必把三皇子和四皇子分在不同類型的組裡，雖說他有些不解，但他早就習慣了理解不理解全都要執行。
見阿六油鹽不進，陸三郎這才徹底蔫了。當他見到那些來參加面試的考生，而後無精打采宣佈了這條新規則時，大多數人固然發出了參差不齊的驚呼聲，但總體來說還是情緒穩定，就連三皇子四皇子亦然。反而那些正好因爲國子監開放日而來看熱鬧的人，竟然反應更大些。
混在人羣當中的嶽山長就若有所思地說：“突然改變規則……看來張博士還是如同傳言中一般，做事不循常理，喜歡獨樹一幟。”
中老年人對年輕人的評價，獨樹一幟，不循常理，絕對不算是什麼讚美——因爲在飽經世事，閱盡風霜的他們看來，沒事瞎折騰破壞陳規的年輕人那猶如害羣之馬，會拖累一支本來穩健前行的隊伍。然而，下一刻，他就聽到身旁那隊長呵呵笑了一聲。
“九章堂原本就是重開，又沒有那麼多陳規陋矩，改一改有什麼不好？再說，皇上徵召嶽山長你這樣的高人名士入京宣講，也是從未有過的德政，何嘗不是不循常理，獨樹一幟？”
嶽山長面上含笑點頭，心裡卻對這個看似普普通通的城門守卒小頭目說的話大爲警惕。他固然只有舉人功名，並沒有官職在身，但桃李滿天下，而且上一代召明書院山長還有衆多學生正當壯年。可即便如此，人家對他卻缺乏事實上的尊重，卻很推崇張壽，這代表什麼？
那豈不是說，在京城這一畝三分地上，那個年紀輕輕卻官居高位的國子博士，就猶如一座必須跨越的小山橫亙在那裡？
陸三郎卻沒注意到別人正在質疑張壽，見沒人反對張壽別出心裁的新主意，他也只好拖拖拉拉地去做抓鬮的那些紙條。雖說他很想用些從前和人博戲時練出來的小手段，可阿六火眼金睛似的跟在旁邊，於是，他只能無奈看着放滿紙條的大盒子依次送到每個人跟前。
而當按照名次抽籤的三皇子和四皇子依次抽出自己的紙條時，兩個小腦袋湊在一快一看，卻同時愣在了那兒。卻原來一個是一，一個是八，完全不是一組不說，還分在了一頭一尾！