八.闖入者
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公元2906年——父親、天宇兩行人回到地球后第2年。
阿芮娜的離去，使艾家幾乎永別了一個至親至愛的人，幸而天宇和小云遠行歸來，加之父親和天宿“12星”探訪任務的完成，令艾家又回到了十多年前那種閤家團圓的生活。
爺爺奶奶年事已高，到了頤養天年的時候，也很少有什麼事情值得他們興奮、意趣盎然了。現在的爺爺生活很有規律：每天除了關注些與自己老本行相關的消息外，還有兩件必做的事情——培植外星植物桂婷花和到棋館下棋。
地球上繁殖桂婷花是爺爺的專利。退休後開創的事業總會費一番心血加以呵愛，別墅院內的外星花草也被老人撫育得脈脈相承，愈發茁壯。而自打阿芮娜再度勾起爺爺對圍棋的興趣後，他便再也放之不下。每天下午到棋館下棋、會友，更是成了不可或缺的樂事兒。
北京大大小小的棋館有二十餘家，爺爺常去的那家叫城南棋館，規模並不大，最多可容納120人對弈。自打兒孫遠行太空後，爺爺常到這裡下棋、聊天，以解心中憂悶。後來逐漸養成習慣，即使家人全部歸來，這種生活方式卻再難更改。自家別墅至棋館，“兩點一線”，幾乎成爲了老人每天外出的必由路線。
爺爺的活動雖單調些，畢竟還是常常出門的，而奶奶除去偶爾的出遊，幾乎就呆在了家裡。雖然早已聘請了新的家庭服務員，但偌大個別墅還要幫助照料，因爲自打父親回來後，母親便從別墅搬回公寓，況且每逢節假日，孩子們仍會到別墅團聚。
父親執行新行星探訪任務，一去一回便是16年，而爲照料老人的母親也依賴於**體恤一直歇了16年的帶薪長假。不僅如此，父親歸家後，母親又回原單位上了班。天宿自從成功創作樂曲《紅色旅程》後，成爲了名氣十足的業餘曲作者，但仍和父母生活在一起。一家三口依舊住在中科院公寓樓，當年哥哥曾住過的房間，讓天宿改成了自己的工作間。
而天宇和小云雖然婚後有了自己的新家，但從婭冥星迴來時，小云已有孕在身，於是和天宇又搬回到原來的住所，和父親、母親及天宿又共同生活至今。這段時間裡，夫婦倆的孩子艾芮辰，已經從腹中胎兒成長爲一個滿地亂跑、呀呀學語的既健康又可愛的孩子。
雖然都說艾融人無論男女老少體貌都很像地球人的嬰兒，但那只是一種比喻，而艾芮辰的模樣卻和阿芮娜像極了：圓圓的臉蛋兒、大大的眼睛、粉嫩的肌膚，除了眼睛和頭髮是黑色的外，儼然一個袖珍版阿芮娜。
艾芮辰雖是女孩兒，但父母仍希望她能子承父業，成爲一名出色的天文工作者，無論是宇航員還是天文學家，只要能爲太空探索事業做貢獻都可以。相對來說，天宇更希望女兒長大後能象自己或阿芮娜一樣，成爲一名航天員，可以盡情遨遊太空；而小云卻傾向將芮辰培養成爲一名從事空間研究的科學家，這樣孩子不必總遠行太空，留在身邊的機會也就大了許多——畢竟是母親，還是希望孩子不要遠離自己。
既然確立起孩子的培養目標，就應該從早期教育抓起。女兒剛過週歲，夫妻倆已經開始讓小芮辰接觸天文方面的知識了。
小云是一個攝影愛好者，又因很早就受艾家的影響，所以總愛拍一些地外星球照片。星河雖美，但能象小云這樣，清晰地撲捉到各類星體畫面的業餘攝影者卻爲數不多，小云之所以可以辦到，也得益於自身的經歷：除了爺爺、父親還有天宇他們的工作性質能提供一些便利條件外，原來月球公交乘務員的工作也使她得以穿透大氣層，拍攝到“無遮擋”的星星；而跟隨天宇穿越太空遠行婭冥星的歷程，更提供了大把的素材，使她電子相冊中的星球照片愈發充實起來。
爲了教育孩子，小云把以往拍攝的星球照片全部洗出來，只要有機會，便將這些塑封照片一一拿給女兒看。但小芮辰畢竟只是剛滿一週歲的嬰兒，雖然在看到圖片時表現出了很強的興趣，但是小孩子無論做什麼事情都是沒有耐心的。每當小云拿給女兒照片時，芮辰總是先瞪着大大的眼睛“先睹爲快”一下，嘴裡也會伊伊呀呀唸叨一陣，但過不了多久，好奇心便飛到九霄雲外，將大腦袋扭向別處，無論怎樣引導，卻再也不去理會了。
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又是一個週日，父親、母親和天宇、天宿象往常一樣，去了別墅看望爺爺奶奶。外面的天氣有些冷，小云怕孩子着涼，並沒有帶她外出，而是和女兒待在了公寓樓的家中。
小芮辰屬於那種淘氣的孩子，一天到晚除去睡覺、吃飯的時間外，總是“忙個不停”：一會兒拿起個玩具晃悠晃悠，一會兒抱起個布娃娃朝他哇哇兩聲，這些事情幹煩了，便到處亂爬去搜尋其它新鮮的東西。母親不在家，小云一個人看孩子還真挺費勁，怕芮辰夠到危險物件，於是她索性將兩條被子平鋪在地板上，被子周圍又用沙發墊、枕頭之類的軟東西圈起來，讓女兒在中間玩兒，而那些被洗出來的星球照片，也讓小云攤成一片，灑在了被子上。
自打午覺醒來後，小芮辰便在爲她圍起的“陣地”裡“忙碌”起來。起先她看到很多漂亮的照片灑成一地，興奮得不行，一下子便撲在上面，高興地叫嚷着，但沒過多久，便至這些圖片於不顧，向四周軟綿綿的墊子發起了進攻，她想衝跨媽媽搭起的“圍牆”，尋找外面的世界。小云知道“圍牆”搭得很牢固，並未理會，任女兒衝鋒陷陣，不想芮辰的腿腳尚無很大的力氣，在一次不成功的穿越後被軟綿綿的墊子彈了回來，摔了一個仰脖跤，躺在地上哇哇大哭起來。
沒想到爲安全起見而搭設的“工事”竟使女兒“身負重傷”，小云慌忙起身抱起孩子：“噢，噢，不哭不哭。是媽媽不好，媽媽不應該偷懶……”一邊安哄一邊隨手揀起地上的一張照片說：“快看這張照片多好看呀！這是一顆什麼樣的星星——這是一顆桃紅色的星星，知道它叫什麼名字嗎？媽媽這就告訴妳——”
小云本以爲此類隨手拿起的、女兒已經看膩了的星球圖片不會再令她感到新奇，不想當芮辰看到媽媽手中的照片時，哭聲卻戛然而止，大大的雙眼目不轉睛地盯住圖片，似乎看到了什麼，而且用一隻小手指着它，口中還在“唸唸有詞”，好像是要對媽媽說些什麼。
小云很納悶：難道照片有什麼問題嗎？想着便把手中的照片貼近些仔細觀看，卻發現上面有三個不易察覺的黑點。沖洗出來的照片並不小，達到了10吋，上面行星圖像的直徑也有十幾釐米，但那三個黑點卻如沙粒般大小，排列成一條直線，間距不到一釐米，需要特別留意才能發現。
看着照片，小云想起這是從婭冥星返回地球的途中，自己利用艾融飛船上的天文望遠鏡拍攝的，而圖像是天龍座天樞6星系第5行星，照片剛洗出來時，就發現上面有黑色斑點，當時以爲是打印過程中的質量問題，也沒太在意，不想現在上面的“瑕疵”竟然引起了小芮辰的濃厚興趣。
“爲什麼女兒單單對這張照片‘情有獨鍾’，難道上面真的存在什麼秘密不成？都說嬰孩的眼睛是最明亮、視力是最好的，他們可以看到大人看不到的東西，難道芮辰從照片中發現了什麼嗎？‘第5行星’現在正被關注……”小云想到此，放下懷中已經安穩的女兒，將這張特殊的照片收進了抽屜裡。
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吃晚飯時，小云將下午發生的“照片事件”講給父親和天宇聽，不想此事立刻引起了父子倆的警覺。
“妳說的是天樞6第5行星、也就是斯康蒂星嗎？照片在哪裡？快拿給我看！”父親迫不及待地向小云索要照片。
小云趕忙起身從抽屜裡取出照片，遞給了父親。
父子倆的頭立刻靠攏到了一塊兒，聚精會神地觀察着圖片。
天宇皺緊眉頭琢磨着照片問小云：“爲什麼不把照片上的異常早點告訴我們？”
“我還以爲是成像或成片時的質量問題呢，沒太在意。”
“但無論如何，這可是被‘星共體’高度懷疑有智能生物的星球啊！而且據研究，那上面很可能存在一種未知元素。人們給予了它特別的關注。”
“沒錯，當年尼薩星浩劫時，撞擊尼薩星的小行星被推進器所控制，而製作推進器的材料，就含有一種可以自身‘癒合’的未知物質。”父親道。
“你們說的這些我並非沒有耳聞。”小云說，“但自打開始關注斯康蒂星起，對它的觀測便更加周密與精確了。地外太空望遠鏡無時無刻不在‘關照’着它，清晰度也不比艾融飛船上的望遠鏡差。如果說斯康蒂星真有什麼異常，早就該被專業人員觀測到，而我這個業餘攝影愛好者總不會是發現異象的第一人吧？”
“小云，這種可能性是存在的，因爲妳忽略了一個重要環節——拍攝角度。”父親提醒道。
“拍攝角度？”
“是的，拍攝角度。”天宇接着說，“這張照片是妳從婭冥星返回地球時的太空航道拍攝的，拍攝角度與地球不同，若只從某個角度觀看星體，只能看到它朝向的一面，而背向一面卻看不到，就像我們看月球一樣。太空航道所拍攝的影像因爲角度與地球不同，所以撲捉到了地球望遠鏡看不到的實時畫面，也就是當時斯康蒂星背面的東西，而此時，它也許真的就在發生着什麼。”
“那麼這張照片真的很重要了？”小云恍然有悟。
“這決非小題大做，現在對我們來講，斯康蒂星確實是一顆值得密切關注的星球！”父親道。
“不過單看洗出來的照片，的確無法確定這三個黑點是什麼，也有可能是成像時拍到了其它東西或成片時的質量問題。”天宇注視着父親手中的照片說，“我們不妨用電腦看一下吧。”
天宿也被三人所談論的話題吸引住，飯也顧不上吃，搶着去開電腦，電腦打開後，小云將照片調了出來，並通過接線顯示在客廳內的大屏幕上。
使用放大功能將畫面上的異物逐步擴大，原來只有沙粒大小的黑色斑點漸漸充斥了屏幕。小云雖是業餘攝影愛好者，但照片卻是利用天文望遠鏡採取專業的手段拍攝的，所以分辨率非常之高，以至於家用電腦無法滿足最高清晰度的要求。然而被擴大的黑點雖模糊不清，但還是顯現出了特別之處：首先，三個斑點的大小、形狀完全相同，說明它們極有可能是人爲製造的，而且是出自高等智能生物之手；其次，三個物體間的距離完全相等，這幾乎是自然物排列不可能形成的。
“我看它們的形狀很像魚，確切點說，有點像……鯨魚。”天宿望着屏幕說道。
“不好說，因爲看到的只是它們的一個側面，如果說形狀真的像鯨魚，就說明它們在統一行動着，因爲三條‘鯨魚’的形狀、大小完全一致。”
“這有可能是飛行器一類的東西嗎？”小云問。
“我看很像。”父親沉思着說，“而且三個物體的位置應在距星體表面不遠的地方，因爲再遠就很有可能看不到它們了；而根據斑點與照片上斯康蒂星面積的比例來看，它們的體積非常巨大，有可能超過了我們的想象。有什麼自然活動體的體形會如此龐大呢？”
天宿眼裡掠過一絲不安：“如果真是智能生物製造的飛行器，他們又來自何方？”是來自斯康蒂星本身，還是從另一個世界而來？在‘星共體’製造的各種飛船裡，從來沒有過這種形狀！”
“只有兩種可能：一是三個飛行器來自星球自身；二是另外某個我們尚未發現的智能生物羣派去的探訪者。但結合斯康蒂星種種不尋常的現象來看，我想有可能是前者。”天宇判斷道。
“好了，還是先把照片給我拷貝一下。”父親說，“我們院裡有功能更爲強大的計算機，完全可以滿足讀取它更多信息的要求。明天我到院裡詳細看後再說吧。”
小云點擊鼠標，將照片拷在了父親的存儲器裡。