1938年元旦，川軍第22集團軍大部隊抵達第五戰區，在距離徐州80公里的安徽碭山下車，受到李宗仁的與第五戰區軍民的熱情迎接。李宗仁派專車將軍長鄧錫侯，孫震，王銘章，以及其他川軍高級將領接到徐州，在白崇禧的陪同下，與其他幾路友軍的主要軍官一起慶祝了元旦。之後，李宗仁結合分析了敵我雙方的軍情，告訴了衆人自己的作戰計劃，並向各軍佈置了戰鬥任務。
“日軍的戰略企圖已經日趨明顯，日本華北方面軍在山西奪取平綏鐵路線後，準備重兵揮師南下，佔領津浦鐵路以及軍事重城徐州，與華中方面的友軍連接起來，連貫南北戰場，對中國內陸形成合圍共進之勢。由於韓復榘輕棄濟南，致使日軍越過黃河天險，已沿津浦線一路南下至泰安，嚴重威脅着徐州的安全。”
“徐州是江蘇省西北部一個重要的城市，位於黃河與淮河兩水之間，地據山東，江蘇，安徽，河南四省之要衝，是津浦與隴海兩條鐵路線的樞紐。徐州四周山巒重疊，河川縱橫，自古爲兵家必爭之地。臺兒莊坐落在津浦鐵路線上，位於徐州的東北部，扼守淮河咽喉，是徐州的門戶。日軍一旦打下臺兒莊，便可利用鐵路線迅速向徐州展開攻勢，然後分兵幾路，一舉合擊拿下徐州。”
“具體的作戰計劃是：以第二集團軍孫連仲部的三個師6萬餘人扼守臺兒莊正面陣地，以湯恩伯第二十軍團的兩個軍讓開津浦路正面，誘敵深入。湯恩伯部隨後立即斷敵後路，拊敵之背，在臺兒莊一帶協同孫連仲部將其圍殲。以第22集團軍4萬餘人沿滕縣一帶佈防，阻敵一部南下，以確保臺兒莊戰役的勝利。”
“滕縣位於臺兒莊北面，是日軍進攻臺兒莊的必經之地。臺兒莊能否保全，就在於滕縣能否堅守。因此，川軍在此地應當至少堅守三日，以阻止來犯日軍與進入臺兒莊地區的日軍匯合。如若情況危急，貴軍孤軍難支的話，我將適時派遣友軍一部前往增援。成敗在此一舉，請貴軍務必死守城池！”
李宗仁緊盯着兩位川軍統帥，態度十分堅決。兩人接受了下來。
李宗仁又道：“各位還有什麼問題要問嗎？”
衆人凝神思考。王銘章沉默片刻，問道：“一定要我們打陣地堅守戰嗎？”
李宗仁轉身面向王銘章，說道：“是的，我們現在兵力有限，而且部隊普遍缺少重武器，不能主動進攻。日軍的戰略意圖已經暴露，我們所要做的，就是阻止對方達到其目的。我會向蔣委員長請求援兵，但不能對此抱太大的希望。”
王銘章又問：“那爲什麼要選擇川軍防守滕縣一帶呢？”
李宗仁微微一笑，說道：“川軍在太原戰場，上海戰場和南京戰場上都打得很出色，有那麼一種拼勁和不怕死的精神，連日軍都牢牢記住了你們，對你們既憎恨又欽佩。如果貴部能夠在處於戰場第一線的滕縣與日軍交鋒的話，定會大大挫其銳氣，這對整個戰局是非常有利的。希望貴軍能顧全大局，力爭阻敵南下！”
“如果我們能夠在滕縣堅守三日，那麼是否能夠保證援軍及時到達？”
李宗仁緩緩地點了點頭，說道：“我會及時派出援兵，請王師長放心。”
王銘章和身旁的參謀長趙渭濱互相看了一眼，趙渭濱沒說什麼。王銘章對李宗仁說道：“122師一定完成任務，但請總司令給兄弟們換髮一些裝備。”
“沒問題，裝備的事情請王師長放心，李某一定全力相助。”
川軍接受命令後，立即行動起來。22集團軍將集團軍司令部遷到臨城，大部隊在臨城，滕縣和臺兒莊各地駐防，修建工事。122師在師長王銘章，參謀長趙渭濱的率領下，將兵力部署在滕縣外圍，在城內設立了戰時司令部，同時加緊訓練士兵，補充製造武器軍備，蒐集日軍情報，準備抗擊來犯滕縣之敵。
滕縣在春秋戰國時期叫做滕國，是著名思想家墨子的故鄉。滕縣是一個城牆完好的小城池，東西南北各有一道城門，城門外有城壕和城關，城關處有高大的石質圍牆。臨城位於滕縣以南，是滕縣的一個鎮，臨城的東北方向就是臺兒莊。
王銘章在臺兒莊視察了部下的工事修建情況，回到滕縣後，遇到了剛剛從敵軍處蒐集完情報回來的趙渭濱。兩人交流了一下各自所掌握的信息，王銘章說道：“臺兒莊的建築大都是由大石塊砌成的，而且周圍地勢險要，易守難攻。滕縣的情況相對來說要差一些，城牆和民居是由石塊，磚塊和土坯混合組成的，而且周圍地勢平坦，有利於日軍機械化部隊展開進攻，對我們的防守很是不利。”
趙渭濱附和道：“是的，而且據我獲得的情報來看，日軍這次來者不善，先後動用的兵力達十幾萬人，而且普遍配備有飛機，坦克和重炮，火力十分強大。一旦和他們打起來，我們部隊的傷亡將會非常巨大，形勢不容樂觀啊！”
王名揚點點頭，“是呀，我們從山西戰場上出來後，部隊就已經損失過半，122師現在已經只剩下不到五千人，其他部隊也好不到哪去。再這樣和敵人耗下去，我們手下的兄弟都會死光的，必須得想想辦法才行，不能坐以待斃呀……”
趙渭濱聽後聲音低沉下來，說道：“現在似乎也沒有什麼好辦法，軍令如山，我們只有遵從的份兒。我只希望到時候能夠殺個痛快，再沒其他奢望了……”
王銘章聽了沒再說什麼，和趙渭濱一起在滕縣城內四處走動，熟悉着滕縣周圍的情況，爲即將到來的戰鬥作準備。此時此刻，他們也是無能爲力了。
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劉世英和王名揚此時也在思考，自從得知部隊要在滕縣駐防時，兩人心裡就有一種不祥的預感。接下來兩人找到師長王銘章，詢問了相關情況，在得到肯定的答覆後，神色都有些黯然。如果你對現實瞭如指掌，卻又無力改變時，你就會感受到一種巨大的悲哀，一種失去對自我命運控制的悲哀，必將痛徹心扉。
在經歷了最初的思想波動後，劉世英隨即找回了自己，不再試圖去想這種讓人不快的既定事實，而是決定順其自然，做一些自己力所能及的事情。眼下最重要的是振奮自己的精神和士氣，我們總不能自己將自己打敗。
劉世英輕聲笑了一下，轉移了話題，對王銘章說道：“我還記着師長以前教給我的武功，尤其是刀法。經過了這麼長時間，不知道師長的刀法現在怎麼樣了？”
王銘章聽了，也微微一笑，說道：“嗯，自從我學會的第一天起，便堅持每天勤練不輟，現在刀法比以前更是精進。不知道你小子現在的身手怎麼樣了，可以和你銘章叔一決高下了不？不如咱倆現在就比試比試，互相露個底兒！”
劉世英高興地說道：“當然了，請銘章叔賜教！”
接下來，兩人來到滕縣一家居民的寬闊院子裡，各自取出自己的大刀，互相抱拳敬禮，然後擺出了戰鬥的姿勢。王名揚與附近的川軍戰士對此興奮異常，紛紛相互轉告着趕到現場，組成一個大大的圓圈，將兩人圍在中間。來遲的人則爬到附近的圍牆和房頂上，準備一睹師長王銘章與劉世英精彩的刀法比拼。
劉世英開口說道：“請師長先出招。”
王銘章回答道：“那好，我就不客氣了！”
王銘章說完，隨即移步上前，舉刀向劉世英頭頂砍去。
劉世英雙手捧刀，擋住了王銘章的進攻，正待反擊時，對方再次橫刀砍來。劉世英不得不連忙後退，架刀護在身前，他感到王銘章不僅刀法嫺熟，而且力道雄厚，自己在對方一擊之下站立不穩，連續後退了幾步才止住身形。接下來王銘章的攻勢又至，對着劉世英戳刺劈撩無所不用，並且刀刀直指對方的弱點，劉世英只得處於守勢。這時，王銘章突然改變招式，低身貼近劉世英，將大刀從右手換到左手，刀鋒直掃劉世英下盤。劉世英頓時一驚，立即騰空跳起，待對方攻勢盡消後立刀戳地，然後身體借力一個側翻，脫離了王銘章的進攻範圍。
王銘章沒有讓劉世英喘息，再次主動出擊，貼近劉世英身旁，使出連環刀法不斷向其砍去。王銘章體力過人，即使連續出招也並不感到吃力。衆人只見他一刀緊隨一刀連續揮出，招式不但迅猛而且多變，將劉世英不斷打壓。劉世英對此準備不足，身體已經完全被其刀勢所籠罩，如同誤入蛛網的昆蟲一般被粘得動彈不得，自己即使有再大的本事也無法施展出來。這時，王銘章招式又變，將身體右側轉向劉世英，握在右手中的大刀向外揮出，用刀背猛磕劉世英的刀面。劉世英架刀擋住，王銘章藉着兩刀碰撞時產生的反彈力，隨即轉身貼近劉世英身體左側，手中的大刀隨之揮出，直取劉世英的門面。劉世英大吃一驚，架刀抵擋已經爲時已晚，於是連忙低身後仰，待刀鋒掃過後立即一個後空翻，暫時脫離了險境。
王銘章一擊未中，竟然在刀鋒送出後半路生生將其止住，然後再次換刀到左手，對準仍在後翻的劉世英起勢撩砍，刀口由下而上直衝天空，力道非常強勁。劉世英在空中身體移動不便，眼見刀鋒逼近，立即咬牙一扭腰，竟然堪堪躲過了王銘章的攻擊，然後在翻轉着落地的同時，手中的大刀也順勢揮出，砍向王銘章的左膀。王銘章此時還餘勢未消，未曾料到劉世英會用這種方式反戈一擊，好在他畢竟久經沙場，經驗老到，見狀立即儘可能地降低身體以穩定重心，同時將已經送出的大刀猛力地輪了一圈，使其迅速回到了自己身邊，然後對準劉世英襲來的刀面使勁一揮。劉世英手中的大刀隨即被撞飛，掠過人羣的頭頂墜落在地面上。
劉世英遭此一擊，手臂被震麻，由於事過突然，一時間沒能回過神來。王銘章也不管他手中有沒有刀，隨即起身搶攻。劉世英見王銘章再次攻來時，這才反應過來，立即閃身躲避。王名揚見狀，將自己的大刀從背後抽出，然後呼喊了劉世英一聲，將大刀扔了過去。劉世英接過後繼續與王銘章鏖戰，期間盡力做出了幾次反擊，但還是漸漸處於下風，最終還是不得不落敗。王銘章抓住破綻，擋開劉世英的一刀挺身戳刺後，一手緊抓住他握刀的手腕，將手中的大刀舉到了他的面前。劉世英呆了呆，兩人相視一笑，各自收回自己的武器，相互抱拳還禮。
這時，圍觀的人羣中爆發出熱烈的掌聲，紛紛爲兩人精彩的打鬥開口叫好，王名揚也不得不佩服師長王銘章的不凡身手。王銘章揮舞了幾下手中的大刀，笑着對劉世英說道：“不錯，身手大有長進，就是招式不夠嫺熟，以後還要多加練習！”
一名川軍戰士幫劉世英拾回了大刀，劉世英將其拿在手裡，翻轉着看了一陣，擡頭對王銘章說道：“銘章叔確實厲害，劉世英承認自己不是對手。不過要是兩人配合互相對陣的話，劉世英倒是不一定會輸，不知道銘章叔有沒有興趣？”
王銘章問道：“你的意思是說，我們各自找一個搭檔重新比試？”
劉世英點點頭，王銘章說道：“那好，就按你說的那樣，我們再來一次！”
劉世英聽後微微一笑，轉身向站在人羣中的王名揚望去，將手中王名揚的大刀遞向對方。王名揚看懂了劉世英的意思，邁步走到劉世英身邊，將大刀接到手裡。兩人互相鎮定地看着對方，臉上不約而同地浮現出自信的笑容。
王銘章見劉世英這麼快就找好了搭檔，說道：“看得出來你們倆很有默契感啊，不過這倒難爲我了，我對兩人配合戰鬥並沒有多少經驗。”
王銘章環顧四周，找不到合適的人選，經過好一番搜尋後，目光最後落到了參謀長趙渭濱身上，示意他作爲自己的搭檔。趙渭濱見王銘章招呼自己，感到自己沒有準備，於是推辭道：“這……師長，你也知道我的刀法一般，又沒有多少實戰經驗。這實在是趕鴨子上架，讓人勉爲其難嘛！你還是找別人好了。”
王銘章不理會他的推辭，催促道：“不行，就你比較合適。咱倆相對比較熟悉對方，配合起來容易上手。不要再推三阻四的了，趕緊拿把刀過來！”
趙渭濱無奈，只好提了自己的大刀，走到王銘章身邊。劉世英見了，側頭對王名揚低聲說道：“先攻擊趙參謀長，等破除了他的威脅後，我們再合力進攻王師長，然後不等他們重新聯合起來，迫使他們繳械認輸。加油，我們一定可以！”
王名揚微微點頭，兩人隨即側背相向，身體朝外一左一右站在一起，雙手舉刀上揚，擺出了進攻的姿勢。圍觀的人羣向後退了幾步，讓出了足夠寬闊的場地。對面的王銘章和趙渭濱也各自擺好了姿勢，雙方相向而立，蓄勢待發。
劉世英與王名揚搶先進攻，目標直指趙渭濱。王銘章連忙揮刀攻向劉世英，幫助趙渭濱減輕壓力。劉世英和王名揚則互相爲對方提供掩護，同時移動步伐，從左右兩側將趙渭濱夾在中間，然後舉刀猛砍。趙渭濱手忙腳亂，只得奮力抵擋。王銘章見兩人集中攻擊趙渭濱，而劉世英總是能夠化解掉自己的攻勢，於是不再和劉世英糾纏下去，轉而揮刀直指王名揚。王名揚不是王銘章的對手，幾招下來就被對方打退，於是立即招呼了劉世英一聲，兩人向後一躍，暫時停止了進攻。
劉世英見對方的反擊很有力，於是改變了策略，對王名揚說道：“繼續攻擊趙參謀長，接着想辦法逼退王師長，然後再合力進攻趙參謀長，最後一擊制勝！”
王名揚點點頭，兩人再次衝了上去。
王銘章和趙渭濱見兩人再次攻來，更加加強了戒備。王銘章看出了兩人的意圖，於是總是追着王名揚猛砍。王名揚則靈活地躲閃騰挪，在化解自己危機的同時，漸漸將對方引到了劉世英身旁，並離趙渭濱越來越遠。劉世英抓住時機，一招逼退趙渭濱後，立即轉身向前，與王名揚合力猛攻王銘章。就在趙渭濱試圖上前幫忙時，兩人雙刀齊揮，猛地劈向王銘章。王銘章架刀奮力抵擋，但好漢不敵二手，只能勉力支撐住對方的進攻。劉世英與王名揚也沒有收刀繼續進攻，而是一齊用力，用刀身壓着王銘章向前邁進。王銘章抵擋不住，被逼得連連後退，最後被兩人猛地掀翻在地。劉世英與王名揚沒有繼續與其鏖鬥，立即轉身回頭。
這時，趙渭濱已經衝到了兩人背後，正準備給王銘章幫忙，卻發現他已經坐倒在地上。趙渭濱見狀感到情況不妙，但卻爲時已晚。劉世英和王名揚抓住這短暫的時機，乘王銘章還沒有站起身，開始合力攻向趙渭濱。趙渭濱還沒堅持幾下，便被劉世英用刀背磕中自己的握刀的手背，手指一鬆，武器也隨之掉落。王名揚立即飛起一腳，將趙渭濱的大刀踢遠，使趙渭濱失去了繼續戰鬥的能力。
這時，王銘章已經穩住了自己的身形，對着兩人衝將過來。劉世英反應敏銳，隨即轉身架刀擋開了王銘章的攻擊，王名揚也隨後加入了戰鬥。趙渭濱見兩人不再注意自己，連忙跑去撿刀。劉世英與王名揚趁機集中精力合攻王銘章，對其展開決勝的一擊。最後劉世英尋得機會，封住了王銘章的進攻門路，將其武器緊緊壓在對方腹部，王名揚則揮刀指向王銘章胸部，擺出了勝利者的姿勢。
這時，趙渭濱撿回了自己丟失的大刀，於是衝過去想替王銘章解圍。沒等趙渭濱衝至身前，劉世英隨即轉身移步，橫刀直指趙渭濱胸口。趙渭濱不得不停下腳步，手中的武器也無法再舉起。劉世英直盯着他，用眼神宣告了自己的勝利。
圍觀的人羣呆立了半響，隨即沸騰般發出一陣熱烈的喝彩。劉世英與王名揚收回了各自的武器，王銘章走到兩人身旁，哈哈大笑着拍一拍兩人的肩膀，說道：“好極了，好極了，不愧是青年才俊，我和趙參謀長真是甘拜下風啊！”
劉世英與王名揚聞言相視一笑，緊握對方的手臂慶祝勝利，然後與王銘章和趙渭濱相互碰一碰拳頭。衆人也都圍上來祝賀兩人的成功，一副歡天喜地的樣子。此時此刻，劉世英與王名揚都有一種無與倫比的快感，有一種衝破困難和阻礙之後的輕鬆，就像是昔日的夢想成爲了現實一般。兩人似乎瞬間找到了人生的方向，並使自己受到了潛移默化的影響。這種影響經久不去，與自己共生共息。
接下來，川軍戰士們們一起度過了春節，軍長鄧錫侯和孫震也都來到滕縣，和大家一同慶祝。之後，鄧錫侯發表了講話：“我們川軍雖然裝備簡陋，但卻是一支敢打敢拼的部隊，是一支打不爛拖不跨的部隊。我們沒有給四川的父老鄉親丟臉，我們皆爲自己的部隊爭得了不朽的榮譽。川軍的功績給中央留下了很深的印象，川軍的紀律嚴明也讓所到之處的百姓交口稱讚，川軍完全可以因此而自豪！”
戰士們中間爆發出一陣掌聲，鄧錫侯繼續說道：“大家都知道，韓復榘做了縮頭烏龜，成爲了軍中有名的逃跑將軍，給我們中國軍隊丟盡了臉。由於他的不戰而逃，致使大片國土淪喪，山東危局更爲加深。中央因此已經將其逮捕，並判了韓復榘死刑。相比之下，我們川軍從遠在千里之外的四川老家趕到山東，阻住了日軍南下的前進道路，誰優誰劣大家自然清楚，川軍依然是最棒的！”
“我們川軍能夠爲抗戰貢獻出自己的一份力量，是我們川軍的驕傲，也是我們川軍統帥劉湘努力的結果。甫公深明大義，不顧病體帶兵親征，爲抗戰嘔心瀝血，激勵着每一箇中國人爲國家的復甦而奮鬥。爲抗戰大業獻身，爲國家殉職，是甫公曆來已久的夙願，甫公是我們川軍自大的光榮所在。我們的後人在讀到這段歷史的時候會知道，是甫公結束了四川長達二十年的內戰，是他在國難當頭時率先挺身而出，以身作則，將川軍戰士送往抗戰前線，並號召全國人民一致抗日！”
鄧錫侯的眼睛此刻變得有些溼潤，繼續說道：“今天，我是來替甫公和大家告別的，很抱歉他不能和大家一起繼續戰鬥了。他之所以不能，是因爲，深受我們愛戴的甫公，因過度操勞而病重，由於搶救無效，已經於1月20日在武漢萬國醫院逝世。甫公曾給川軍留下遺囑，請大家抑制住自己的悲傷，和我一起誦讀。”
緊接着，鄧錫侯取出劉湘所立遺囑的副件，大聲開始朗讀：“餘此次奉命出師抗日，志在躬赴前敵，爲民族正生存，爲四川爭光榮，以盡軍人之天職。不意宿病復發，未竟所願。今後維希我國全國軍民，在中央**領導之下，繼續抗戰到底。尤希望我川中袍澤，一本此志，始終不渝，即敵軍一日不退出國境，川軍則一日誓不還鄉，以爭取抗戰最後勝利，以求達沃中華民族獨立自由之目的……”
川軍戰士們一片悲慟，跟着軍長唸完了這些令人心情沉重的話語。劉世英感到一陣空虛，如同失去了自己的部分生命一樣。他與父親往日的不和，他對父親所作所爲的不滿，他對父親的刻意疏遠，此刻都已經煙消雲散，化爲了往事。淚水奪眶而出，劉世英感到自己失去的不是一個親人，而是半個世界。所有的過錯都可以被原諒，所有的黑暗都可以被照亮，所有的仇恨都可以被忘記。我們不能生活在過去，我們也不能只是生活在現在，我們要在現在的時光中努力添加未來的成分。我們最不需要的是相互欺騙，我們最需要的是相互信任。
鄧錫侯停了停，繼續講道：“現在，華北日軍開始從青島方向向山東半島大舉增兵，企圖破壞我津浦路南北防線，從東路包圍徐州。一場惡戰即將來臨，我們一定要繼承甫公的夙願，像甫公一樣，時刻準備爲民族抗戰獻出自己的生命。我們的敵人確實很強大，但是我們並不孤單，我們擁有世界人民的廣泛同情和援助，小日本能夠猖狂一時，但不能猖狂一世。我們所要做的，就是將戰鬥繼續下去，將小日本佔領中國的美夢，變成他們被趕回老家的噩夢。我們川軍戰士所要做的，就是始終衝在戰鬥的第一線，敵軍一日不退，川軍一日不返！”
“敵軍一日不退，川軍一日不返！敵軍一日不退，川軍一日不返……”川軍戰士們接連回應着，滾燙的血液不斷向外賁張，殺敵的呼聲愈見高漲。劉世英此刻已經冷靜下來，他不想因過去的悲傷矇蔽了自己的意識，更不能因一時的憤怒衝昏了自己的理智。他站在人羣中不停地思考，各種思緒不斷在腦海中閃現，如果一件事物需要我們用自己的所有去捍衛，那麼挺身而出將是最好的選擇。